73. A vida tranquila de um cativeiro

73. A Vida de Cativeiro Tranquila

Ao emergir das trevas, Lian Ye sentiu uma dor pulsante na testa. Não pôde evitar um sorriso amargo — afinal, havia sido descuidada. Apesar de saber que Mo Jingqi temia o Ducado de Dinguo, estava certa de que ele jamais ousaria tocar na duquesa dentro do palácio imperial. O que não previra era que Yue Ye lhe faria mal. Lian Ye não abriu os olhos imediatamente; ficou deitada em silêncio por um bom tempo, certificando-se de que não havia ninguém por perto antes de se levantar lentamente.

A situação parecia melhor do que ela esperava: não estava trancafiada em algum calabouço sombrio, mas sim em um quarto elegantemente decorado, no estilo preferido das jovens nobres da capital. Os móveis eram requintados e luxuosos, e até as janelas estavam cobertas com o véu de fumaça favorito das damas locais. Sentando-se, Lian Ye recostou-se na coluna da cama, sorrindo com resignação. O corpo estava fraco e mole — Yue Ye realmente usara um veneno considerável. Isso explicava o motivo de a terem colocado num quarto sem proteção, sem sequer um guarda. Estavam certos de que ela, com o corpo debilitado, teria dificuldade até para chegar à porta.

Com um rangido, a porta atrás do biombo foi aberta, e uma jovem de verde entrou carregando algo. Ao ver Lian Ye sentada à beira da cama, sorriu radiante: “Senhora, finalmente acordou!”

Lian Ye olhou para ela, franzindo levemente a testa. “Onde estou? Quanto tempo dormi?”

A jovem colocou o que trazia sobre a mesa e sorriu: “A senhora já está aqui há mais de dois dias. Não comeu nada nesse tempo, deve estar com fome. Xiaoyun preparou um pouco de mingau, quer experimentar?”

Lian Ye observou calmamente a garota, que, habilidosa, serviu-lhe uma tigela de mingau perfumado. Ela ergueu a mão com esforço, arqueando as sobrancelhas: “Como espera que eu coma assim?” O fato de conseguir sentar-se devia-se apenas ao apoio da coluna; até levantar o braço era custoso, quanto mais segurar uma tigela e comer sozinha?

A moça sorriu, constrangida: “Desculpe-me, deixei-me levar. Deixe que Xiaoyun a alimente.”

Lian Ye abaixou os olhos e disse suavemente: “Agradeço o cuidado.”

“Xiaoyun é apenas uma criada, senhora, não precisa ser tão cortês.” A moça, chamada Xiaoyun, sorriu docemente e alimentou Lian Ye com paciência. Apesar de se sentir um tanto desconfortável por ser tratada como inválida, Lian Ye não era do tipo que se maltratava; após dois dias sem comer, não fazia sentido recusar alimento por orgulho. Quanto à criada, se fosse realmente comum, seria uma tola.

Mesmo depois da refeição, Lian Ye não recuperou as forças. Xiaoyun chamou outra criada para recolher os utensílios, mas ela mesma permaneceu no quarto, de um lado para o outro, aparentemente ocupada mas sem fazer nada de fato. Lian Ye, observando sua movimentação inútil, disse friamente: “Se não tem nada para fazer, pode se sentar. Ficar andando me dá tontura.” Xiaoyun, sem se constranger, riu: “Nosso senhor teme que a senhora fique entediada sozinha, pediu que Xiaoyun lhe faça companhia.” Lian Ye sorriu: “Seu senhor é atencioso, agradeça por mim.” Xiaoyun piscou de modo travesso: “Tenho certeza de que ficará muito feliz ao saber disso.”

Lian Ye não disse mais nada, recostou-se e deixou Xiaoyun falar trivialidades, sem se envolver nas conversas. A criada era claramente bem treinada; não seria fácil arrancar-lhe informações, e insistir nisso só a tornaria desconfiada. Sem forças para agir, Lian Ye preferiu poupar esforços.

Assim, passou dois dias no quarto, até que o olhar de vigilância de Xiaoyun se suavizou. Na manhã seguinte, após o desjejum, Lian Ye pediu casualmente: “Gostaria de dar um passeio. Depois de tanto tempo deitada, sinto-me quase paralisada.” Xiaoyun hesitou, mas acabou concordando, chamando duas criadas para ajudá-la a caminhar pelo jardim.

Depois de dois dias, Lian Ye finalmente saiu do quarto e respirou profundamente o ar fresco, sentindo-se revigorada. Deixou-se conduzir pelas criadas entre as flores, observando atentamente o pátio. O jardim não era grande e, vendo os primeiros brotos de verde despontando nos galhos, Lian Ye sorriu: “Levem-me até o jardim para sentar um pouco. O senhor de vocês não está em casa?” Apontou para uma mesa de pedra, e as criadas, previamente instruídas, obedeceram sem responder à pergunta. Lian Ye não se importou, limitando-se a observar as plantas.

Era início da primavera, e o frio do norte ainda retardava o florescer das flores. Vendo um pequeno grupo de flores amarelas discretas, Lian Ye curvou-se para colhê-las, mas uma mão fria a deteve. Ela ergueu os olhos, fitando Xiaoyun com curiosidade.

“Essas flores são bonitas, mas venenosas. Melhor não tocá-las”, alertou Xiaoyun sorrindo.

Lian Ye franziu o cenho: “Só essas estão floridas no jardim. São delicadas, mas venenosas?”

Xiaoyun sorriu com certo orgulho: “Às vezes, as mais discretas são as mais venenosas. Mais perigosas que as chamativas, que despertam suspeita.” Lian Ye sorriu: “Flores venenosas não têm valor para mim. Se gosta de flores, em minha casa cultivo orquídeas raras, que estão em plena floração. Posso lhe oferecer uma.” Um brilho estranho reluziu nos olhos de Xiaoyun, que respondeu: “Com seu status, é natural que não se interesse por tais flores. Mas, se quiser, posso mandar trocar todas as plantas do jardim pelas que a senhora gostar.”

Lian Ye recusou com um sorriso: “Não é necessário. Cada planta tem sua beleza, até as mais comuns.” E pensou consigo mesma que não pretendia ficar ali por muito tempo para se preocupar com o jardim.

Xiaoyun replicou: “O senhor pediu que cuidássemos bem da senhora. Se quiser algo, peça a Xiaoyun. Se ele souber que não está confortável, serei punida.”

Lian Ye sorriu: “Ainda não conheço seu senhor, mas agradeço. Na verdade, havia combinado com meu... marido de ver as flores de pessegueiro este ano, mas acho que não será possível. Poderia me trazer alguns galhos quando florescerem?”

Xiaoyun pareceu surpresa pela simplicidade do pedido e respondeu com generosidade: “Claro, prometo trazer os primeiros pessegueiros em flor para a senhora. Precisa de mais alguma coisa?”

Lian Ye sorriu sinceramente: “Se puder, gostaria de cosméticos. Os melhores da capital, com aroma de jasmim.”

“Jasmim?” Xiaoyun hesitou. Lian Ye sorriu: “É comum, mas gosto muito do cheiro. Desculpe o incômodo.”

Xiaoyun balançou a cabeça: “Não, Xiaoyun providenciará para a senhora.”

Lian Ye agradeceu.

Viu Xiaoyun partir e, relaxada, recostou-se na mesa de pedra, respirando o ar fresco. Seu olhar repousou nas plantas ainda esparsas do jardim, tornando-se cada vez mais satisfeito.

No escritório do Ducado de Dinguo

Mo Xiuyao examinava friamente os relatórios à sua frente. Ergueu os olhos e perguntou a Feng Zhiyao, que estava ao lado: “Alguma novidade do palácio?”

Feng Zhiyao respondeu sério: “Já investigaram o Palácio Yaohua. Foi construído no reinado anterior e não tem passagens secretas. Mas o lago de lótus não foi escavado, liga-se aos canais do palácio. Os agentes suspeitam que a duquesa foi levada pela água, antes do incêndio.”

“Mais?”

“Encontraram os corpos da consorte Ye e do sexto príncipe, mas estavam irreconhecíveis. Os agentes garantem, porém, que o cadáver feminino não é o da consorte Ye. E quanto ao sexto príncipe... Se a consorte era falsa, ele provavelmente está vivo.”

Mo Xiuyao riu friamente: “Ótimo. Dois mortos no palácio, cinco desaparecidos, incluindo a consorte e o príncipe, e nossos agentes não sabem de nada.”

Feng Zhiyao suspirou internamente. Desde o desaparecimento da duquesa, o duque estava cada vez mais assustador. Mesmo sem demonstrar raiva, suas palavras gelavam a espinha. Não era à toa que ninguém queria entrar para receber ordens. “Alguma movimentação suspeita na cidade?”

“Mo Jingqi está fazendo buscas secretas, parece que não sabe do paradeiro da duquesa. Mo Jinglei não fez nada, voltou para casa e prossegue normalmente. Ninguém mais agiu, e não há pessoas suspeitas entrando ou saindo da capital.” Era como se Lian Ye tivesse sumido no ar. Feng Zhiyao lamentava — ninguém esperava que alguém ousasse incendiar um palácio e sequestrar a duquesa. Tudo aconteceu tão rápido que, ao buscarem pistas, já não havia mais nada.

“Se Yue Ye ainda estiver viva, está no palácio. Quero vê-la em três dias. Esconder um adulto lá dentro pode ser fácil, mas um bebê não.” Mo Xiuyao disse em tom sombrio.

“Sim, senhor.” Feng Zhiyao hesitou: “Outra coisa... Os agentes secretos da duquesa, An Yi, An Er, An San e An Si, também desapareceram.”

Mo Xiuyao se espantou: “Desapareceram?”

Feng Zhiyao assentiu: “Sim. Depois do desaparecimento da duquesa, se apresentaram para punição, mas como ela não foi encontrada, o caso ficou suspenso. Hoje cedo, sumiram todos.”

Mo Xiuyao ponderou: “Ignore-os por agora.”

“Sim.”

Em um pátio secreto nos arredores da capital

Lian Ye, entediada, sentava-se junto ao canteiro, olhando distraída para um pessegueiro recém-plantado. As duas criadas mudas que a acompanhavam mantinham distância, esperando ordens. Mexendo nos botões da árvore, Lian Ye suspirava, arrancando ervas daninhas ao lado. Morava ali havia cinco dias; como prometido por Xiaoyun, era bem tratada, exceto pelo fato de Xiaoyun nunca deixar de medicar sua comida. Mas o uso contínuo do remédio indicava que o efeito não durava muito. Xiaoyun, especialista em ervas, aparentemente não sabia — ou não acreditava — que algumas pessoas têm alta resistência a venenos. Lian Ye, mesmo sem o treinamento intensivo de antes, havia se preparado para isso desde jovem.

Xiaoyun e seu senhor não tinham intenção de feri-la de verdade, por isso usavam drogas pouco nocivas, o que as tornava menos eficazes e duradouras. Com isso, Lian Ye conseguia, durante cerca de meia hora entre as doses, mover-se livremente, mas não tinha pressa de fugir. Apesar de aparentemente só ver Xiaoyun e as criadas mudas, percebia muitos olhos atentos ao redor. Em seu estado debilitado, escapar seria difícil.

“Senhora, soube que não comeu direito hoje. Não gostou da comida?” Xiaoyun apareceu no jardim, franzindo o canto dos olhos ao vê-la arrancando mato. “Senhora, isso...”

Lian Ye ergueu o capim: “Isso aqui? Prejudica o pessegueiro, então estou limpando. Não tenho nada melhor para fazer. O que deseja?”

Xiaoyun olhou com pena para a erva jogada no chão, forçando um sorriso: “Se não gosta, posso mandar limpar. Não precisa se incomodar. Preparei alguns doces, aceita?”

Lian Ye recusou, suspirando: “Aqui é entediante, não tenho apetite. Poderia avisar seu senhor que já fiquei tempo demais e desejo partir?”

Xiaoyun manteve a calma: “O senhor está ausente, não me atreveria a agir sem permissão. Só poderá ir quando ele voltar.”

“Entendi.” Lian Ye respondeu serenamente. “Não tenho vontade de comer, dispense os doces. Pode ir.”

Xiaoyun a observou longamente, avaliando as palavras, mas, por fim, assentiu: “Se sentir fome, mande avisar. Quando o senhor voltar, virei buscá-la.” Fez uma reverência e saiu. Lian Ye, fitando suas costas, deixou um brilho frio escapar no olhar e arrancou as ervas com mais vigor.

Quando quase terminava de limpar o canteiro, Xiaoyun, já sem sorrir, veio chamá-la para ver o senhor. Lian Ye largou calmamente as ervas e limpou as mãos, deixando-se conduzir pelas criadas. Foi levada a um cômodo próximo, onde, ao entrar, viu atrás do biombo translúcido a silhueta de um homem alto. As criadas sentaram-na e saíram, Xiaoyun lançou-lhe um olhar de ódio antes de partir, fechando a porta.

Lian Ye não conteve o riso — imaginava que Xiaoyun não a suportaria por muito tempo. Se lhe dessem mais dois dias, teria arrancado todas as ervas raras do jardim.

“O que tanto a diverte?” indagou uma voz grave detrás do biombo.

Sentada, Lian Ye encarou a sombra, sorrindo: “Estou de bom humor, ué.”

“De bom humor? Não está preocupada? Não quer saber por que está aqui? Não teme que eu a mate?”

Lian Ye falou preguiçosamente: “Se quisesse me matar, já teria feito, por que perder tempo? Quanto a como me tirou do palácio... conseguir isso sem alarde mostra que é realmente hábil.” O homem pareceu divertir-se, rindo: “Tirá-la do palácio não é nada. Já se passaram sete dias e, mesmo estando sob o nariz da capital, nem seu inútil marido, nem o augusto imperador encontraram um fio de sua roupa. Não é impressionante?”

Lian Ye deu de ombros: “Admito, é habilidoso. E conseguiu até que Yue Ye o ajudasse a me trair. Desta vez perdi feio.”

O homem resmungou: “As mulheres da família Ye, sejam espertas ou tolas, são sempre presunçosas. Para fazê-la ajudar não foi preciso esforço algum. Lian Ye, adivinhe: quando o Ducado de Dinguo anunciará sua morte?”

“Só o farão se virem meu cadáver”, respondeu Lian Ye.

“Presunçosa! Acha que Mo Xiuyao liga tanto assim para você?” A voz dele estava irritada.

Lian Ye não se ofendeu, mas sorriu com ironia: “O quanto Mo Xiuyao preza por mim não lhe diz respeito. Não vai sair de trás do biombo? Ou está desfigurado, Mo Jinglei?”

A sombra pareceu hesitar, depois uma gargalhada irrompeu no recinto. O homem se ergueu, alto e imponente, o rosto belo mas frio mesmo sorrindo — quem mais seria senão Mo Jinglei?

Lian Ye sentou-se ereta, olhando-o com indiferença: “A maioria na capital também o subestima, não?”

Mo Jinglei riu friamente: “Você não parece surpresa, então não é como a maioria.” Lian Ye franziu a testa, resignada: “Obviamente sou, caso contrário não teria me metido com o senhor antes e não estaria nesta situação agora.” Ele se aproximou, encarando-a de cima: “Arrepende-se? Avisei que me enfrentar não traria bom resultado. Mo Xiuyao não poderá salvá-la.”

“O senhor me deu escolha?” Lian Ye ergueu a sobrancelha. “Para vossa alteza, romper o noivado e destruir minha reputação era natural, mas eu buscar novo destino foi afronta? Vossa alteza, quem pensa que é?”

“Hum!” Mo Jinglei afastou-se, o olhar sombrio e dominador: “Lian Ye, você sempre sabe como me irritar!”

Ela suspirou, levantando o braço trêmulo: “Depois de tanto mistério, já pode ao menos dizer por que me trouxe aqui?”

“Quando descobriu minha identidade?” ele devolveu a pergunta.

Lian Ye sorriu: “Bem... poucos têm motivos para me odiar e coragem de sequestrar alguém no palácio. O único capaz de arriscar e conseguir seria o senhor.” Mo Jinglei, menos impaciente do que aparentava, sentou-se ao lado, fingindo descontração: “Por que acha que eu arriscaria tanto?” Lian Ye respondeu: “Se a duquesa desaparece no palácio, a responsabilidade recai sobre o imperador, seja ele culpado ou não. O Ducado pode não agir, mas os ministros e o povo duvidarão do imperador. Não é assim?”

Mo Jinglei sorriu satisfeito: “Exato, meu irmão perdeu toda a credibilidade. Mo Xiuyao acha que me usará contra o imperador, mas serei eu a obrigá-lo a agir primeiro. Com a duquesa sumida, não acredito que ficará de braços cruzados. Veja, quantos problemas ele causou ao meu irmão nestes dias!”

“Está muito orgulhoso?”

“Não deveria estar? Mo Xiuyao me acha um tolo como na infância, sempre manipulado por ele? Mesmo que saiba que não foi o imperador, o que pode fazer? Terá de pressionar o irmão por minha causa, nem que seja só para salvar a imagem.” Lian Ye arqueou as sobrancelhas: “E se ele descobrir que foi o senhor?”

“Acha que darei essa chance?”

‘Acho que ele já desconfia’, pensou Lian Ye, em silêncio.

“Não está curiosa para saber o que farei com você?” Mo Jinglei estudou Lian Ye. Ela ergueu os olhos: “Pretende me usar para chantagear Mo Xiuyao? Não creio que eu seja tão importante.” Ele assentiu: “Também me pergunto qual o seu valor para ele. Por ora, não pretendo usá-la como moeda de troca. Pensei em algo mais divertido.”

“Pois diga”, respondeu ela, sem muito interesse.

Sua indiferença não arrefeceu o entusiasmo de Mo Jinglei, que a examinou, olhos semicerrados: “Lembro-me claramente do episódio no Lago das Belas. Na época foi só uma brincadeira, mas agora... parece-me uma excelente ideia. Imagine se todos souberem que a duquesa de Mo Xiuyao tornou-se minha mulher... O que acha?”

Na mente de Lian Ye, só pensava que esse idiota certamente acabaria morto por Mo Xiuyao.

Não duvidava de que Mo Xiuyao seria capaz de lavar qualquer vergonha com o sangue do inimigo. Alguém que sobrevivera a tudo, mesmo doente, e ainda era capaz de manipular tudo nas sombras, realizaria qualquer desejo. Era o adversário mais temível.

“Lian Ye, não acha uma boa ideia?” Mo Jinglei a olhava como um gato brincando com o pássaro enjaulado. “Na verdade, me arrependo um pouco de ter deixado você para Mo Xiuyao. Se não tivesse fingido ser comum, eu não teria escolhido aquela tola da Ying Ye. Agora tudo pode voltar ao que era: você ainda será minha.” Aproximou-se, sua imponência contrastando com a fraqueza dela.

“Senhor, não aconselho tal ato”, disse Lian Ye suavemente, a voz clara.

Mo Jinglei riu baixo: “Não preciso de seu conselho. Só quero que obedeça. Apesar de você me irritar, serei generoso e a perdoarei.” O sorriso de Lian Ye gelou. Ela ergueu a mão, repousando-a suavemente no ombro dele, sorrindo com leveza: “É mesmo? Então... suponho que, se eu cortar por aqui, também me perdoaria?”

Sua mão fria desceu até o pescoço de Mo Jinglei, num gesto que deveria ser afetuoso, mas exalava perigo. Ele sentiu claramente algo afiado pressionando sua garganta — bastaria um leve movimento para cortar a pele. Lian Ye sorriu: “Aconselho o senhor a não se mexer. Passei muito tempo arrancando ervas no jardim... Se por acaso cortar seu pescoço, será que Xiaoyun virá salvá-lo a tempo?”

“Lian Ye!” Mo Jinglei rosnou entre dentes.

Ela ergueu as sobrancelhas e mostrou a outra mão. As unhas, cuidadas, estavam tingidas com sumo de flor-de-lis, mas nas bordas havia um traço azulado inquietante. “Se me ferir, não escapará”, disse ele, tentando manter a calma. Lian Ye suspirou: “Como se me machucar fosse me libertar.”

“Solte-me agora e deixo passar”, advertiu Mo Jinglei.

A pressão dos dedos aumentou, fazendo-o calar-se. Lian Ye franziu o cenho: “Estou cansada de seu ar presunçoso. Espero que esta seja nossa última interação.”

“Nem pense!” Mo Jinglei riu friamente.

“Não seja tolo. Apostar quem é mais rápido pode funcionar com outros, mas não com o senhor — nunca quis morrer, não é? Ainda quer conquistar o trono.” Lian Ye sorriu.

Ele respirou fundo, engolindo a raiva: “O que quer?”

“Nada.” Lian Ye sorriu, estalando os dedos: “An Yi, An San, An Er, An Si.”

“Às ordens, alteza.”

A porta se abriu e uma sombra entrou rapidamente, fechando-a atrás de si. Outra desceu silenciosa do telhado, posicionando-se com o companheiro atrás de Mo Jinglei. “An Yi, An San, à disposição.”

Lian Ye assentiu satisfeita: “E os outros dois?”

An San respondeu: “An Er e An Si estão lá fora.”

“Quando me encontraram?” perguntou Lian Ye.

“Ontem à tarde.”

An Yi tossiu: “Senhora, não quer soltar o príncipe?”

An San olhou para cima, embaraçado por ver a patroa e o príncipe em aparente intimidade.

Lian Ye ergueu a sobrancelha: “Príncipe?”

Mo Jinglei resmungou: “Solte.”

Ela o soltou sem hesitar. Estava confiante de que, com duas espadas apontadas para suas costas, Mo Jinglei não ousaria agir. Assim que Lian Ye retirou a mão, ele se afastou, voltando-se para os agentes: “Como entraram?”

“Pela porta”, respondeu An San com honestidade.

Mo Jinglei semicerrava os olhos, reavaliando as habilidades dos agentes. Sabia que eram formidáveis, mas havia reforçado a segurança — quatro pessoas terem entrado sem serem notadas...

“Senhora, o que fazemos agora?” An Yi olhou para o colega, depois se dirigiu a Lian Ye.

Ela se levantou, alongou-se e ordenou: “Avisem An Er e An Si, vamos embora. Ah, príncipe, poderia nos acompanhar até a saída?”

“O remédio de Xiaoyun não surtiu efeito?” Mo Jinglei indagou.

“Surtiu, mas o efeito passou.” Ela não lhe contaria que usara as ervas arrancadas para preparar um antídoto; mesmo sem ser perfeito, bastava para neutralizar a droga.

“E antes...”

Lian Ye sorriu, bem-humorada: “Se tivesse reagido, eu teria quebrado seus braços. Quanto ao veneno, não se preocupe — não tem. Não arriscaria me ferir sem querer.”

Mo Jinglei ficou em silêncio, depois murmurou: “Desta vez, perdi.”

“Não há motivo para se importar, príncipe. Também não venci. Agora, por favor, nos conduza.”

“Humph!”