74. Salvos do Perigo, o Jovem Senhor Jun Wei

74. Resgate, Príncipe Chu Junwei

Quando os guardas sombrios, um à esquerda e outro à direita, conduziam Mo Jingli para fora do aposento, a jovem Xiaoyun chegou apressada à porta. Seus olhos delicados cintilavam de raiva ao fixarem Ye Li, que seguia atrás, quase soltando fogo. "Solte o príncipe!", exclamou. Atrás dela, dois outros guardas sombrios desceram silenciosamente do muro. "Saudações, princesa", disseram.

Ye Li acenou, dispensando formalidades, e sorriu para Xiaoyun: "Senhorita Xiaoyun, agradeço por ter cuidado de mim estes dias." Xiaoyun a encarou, rangendo os dentes: "O que pretende? Solte o príncipe e talvez eu poupe suas vidas!" Ye Li se escondeu atrás de Mo Jingli, fingindo temor. "Não me assuste, senhorita Xiaoyun. Sou muito tímida. Por isso... seria melhor guardar suas armas perigosas, ou então, se eu me descuidar..." Ye Li deslizou as unhas afiadas pelo pescoço de Mo Jingli, deixando um traço de sangue, e piscou inocentemente para Xiaoyun. "Veja, como agora. Se eu acidentalmente perfurar o pescoço do príncipe, poderá remendar?"

"Você!" Xiaoyun viu Ye Li limpar o sangue nos trajes de Mo Jingli com um sorriso provocante, ficando rubra de raiva. Mas logo se acalmou, exibindo um sorriso puro e encantador: "Mo Jingli foi gentil ao convidá-la. Agora quer partir e ainda o leva consigo? Isso é cortesia de hóspede?" Ye Li sorriu: "Não imaginei que Xiaoyun, além de adorável, conhecesse tão bem as etiquetas do centro do país. Mas, envenenar as refeições do hóspede não é cortesia, não acha?" As palavras, carregadas de intenção, fizeram Xiaoyun mudar de expressão e olhar instintivamente para Mo Jingli.

Ye Li não pretendia lhe dar tempo para negociar. Com um sorriso frio, disse: "Peço que prepare alguns cavalos velozes, senhorita Xiaoyun. E, dizem que duas de minhas donzelas desapareceram; favor devolvê-las. Caso contrário... não garanto devolver o príncipe inteiro." Xiaoyun finalmente perdeu o sorriso, seu rosto delicado agora sombrio: "O príncipe é o soberano de Chu. Se o ferir, jamais escapará das consequências." Ye Li ergueu as sobrancelhas, sorrindo: "Parece que esquece que sou a princesa de Chu. Se me sequestrar, nem seu príncipe escapará das responsabilidades. Seja esperta e faça o que digo, ou... mesmo que não escape, posso garantir que seu príncipe terá um fim trágico. Guarda três, se alguém se mexer, ataque o príncipe sem hesitar. Qualquer problema, eu assumo."

Guarda três respondeu animado: "Sim, princesa!"

Mo Jingli resmungou: "Não precisa me ameaçar. Xiaoyun, faça o que ela disse. Eu mesmo os acompanharei até a saída."

Xiaoyun hesitou em protestar, mas vendo o punhal reluzente pressionando a cintura de Mo Jingli, engoliu as palavras. Olhou para Ye Li, advertindo: "Se algo acontecer ao príncipe, caçarei você até os confins do mundo." Ye Li sorriu: "Não se preocupe, não tenho interesse no seu príncipe. Mas você... cuidado para não cruzar meu caminho novamente!"

Guarda três conduziu Mo Jingli, incapacitado, enquanto os outros protegiam Ye Li. Haviam derrubado muitos guardas sem serem notados, e agora saíram sem obstáculos. Na porta, aguardavam os cavalos; guarda um e dois os examinaram e assentiram para Ye Li. Ela ordenou: "Guarda três, leve o príncipe. Vamos."

Xiaoyun os seguiu apressada: "Já dei os cavalos, por que não solta o príncipe?"

Guarda três riu: "Acha que somos idiotas? Se soltarmos o príncipe agora, vocês nos capturam de novo." Jogou Mo Jingli, imóvel, sobre o cavalo e montou. Ye Li sorriu para Xiaoyun: "Garanto que devolverei seu príncipe são e salvo. Mas... se notar perseguição, a cada vez, darei uma facada nas costas do príncipe."

Xiaoyun rangeu os dentes, mas sem poder agir, respondeu: "Não enviarei ninguém atrás de vocês. Espero que a princesa de Chu cumpra a palavra."

"Mutuamente."

Os cavalos dispararam, percorrendo mais de vinte li antes de diminuírem o ritmo. Guarda um olhou para trás: "Parece que foram fiéis, não há perseguição." Guarda três resmungou: "Se quiserem ver o príncipe em pedaços, podem seguir." Mo Jingli, forçado a se deitar, já estava pálido de tanto sacolejar, lançando olhares de ódio a Ye Li, que ignorava completamente.

"Princesa, voltamos ao palácio? O príncipe está preocupado com sua segurança", perguntou guarda um.

Ye Li balançou a cabeça, sorrindo: "Não voltaremos."

Os outros três focaram em Ye Li, que olhou para Mo Jingli e disse: "O príncipe teve o trabalho de me sequestrar, não posso deixar barato."

Mo Jingli, vigilante, perguntou: "O que pretende?"

Ye Li sorriu suavemente: "Não pretendo nada. Mesmo que pretendesse, não lhe diria!" Inclinou-se e desferiu um golpe no pescoço de Mo Jingli, que desmaiou de vez.

Os guardas, sem saber o que ela queria, olharam para Ye Li aguardando instruções. Ela sorriu: "Procurem um lugar adequado e larguem o príncipe. Trocaremos de cavalos e de lugar."

"Princesa, o príncipe..." Embora obedecessem, lembraram que ele se preocupava com ela.

Ye Li pensou: "Já é primavera, ele está bem de saúde. Guarda três, ao cuidar de Mo Jingli, envie uma mensagem ao príncipe. Voltaremos mais tarde."

"Sim, princesa", respondeu guarda três, animado por acompanhar Ye Li, achando a rotina muito mais interessante do que a dos outros guardas.

"Não me chame de princesa. Senhor Chu."

"Sim, senhor."

Guarda três foi cuidar de Mo Jingli e da mensagem, guarda dois e quatro se ocuparam dos cavalos e dos rastros. Guarda um seguiu Ye Li, que caminhava tranquilamente.

Enquanto caminhavam, Ye Li perguntou sobre os acontecimentos dos últimos dias. O sumiço de Qingluan e Qingyu a preocupava: "Qingyu e Qingluan ficaram fora do palácio, provavelmente foram levadas ao tentar entrar durante o incêndio. Para que Mo Jingli sequestraria duas donzelas? Não... Mo Jingli não conseguiria tirar tanta gente do palácio sem ser percebido. Logo, Qingyu e Qingluan ainda devem estar lá."

"Princesa?" Guarda um admirava a inteligência de sua senhora, que nos últimos meses lhes ensinara muitos truques, permitindo que encontrassem as pistas e o esconderijo nos arredores da capital. "A princesa está preocupada com Qingluan e Qingyu? Se ainda estão no palácio, o príncipe encontrará uma forma de resgatá-las. Não se preocupe."

Ye Li suspirou: "Se apenas estão presas, tudo bem. O problema é..."

"Se os guardas do palácio não as encontrarem, não adianta nos angustiarmos. Creio que as duas donzelas têm sorte e nada lhes acontecerá. Se estiverem nas mãos de Mo Jingli, para garantir a segurança dele, ele mesmo as devolverá."

Ye Li assentiu: "Tomara. Vamos, ainda ficaremos meio mês na capital. Deixe guarda três e quatro tentar investigar o palácio em busca de pistas."

Guarda um, surpreso, perguntou: "Princesa... vamos sair da capital?"

"Sim."

Em um pequeno pavilhão abandonado nos arredores da capital, tudo indicava que os moradores partiram às pressas, deixando até valiosos objetos para trás. Mo Xiuyao estava no jardim, observando as recém-plantadas árvores de pêssego e as flores venenosas. Shen Yang, ao lado, admirava a variedade de plantas tóxicas, impossível para um simples médico cultivar. O proprietário devia ser mestre em venenos. Shen Yang, entusiasmado, encontrou várias espécies raras, e tratou de recolhê-las cuidadosamente para seu próprio jardim medicinal.

"Príncipe, chegamos tarde, já partiram", disse Feng Zhiyao, saindo do quarto com um livro nas mãos. "A princesa esteve aqui, este livro deve ser dela."

Mo Xiuyao abriu o livro, uma coletânea de poemas, e encontrou um bilhete escrito com traços vermelhos: "Estou bem, não se preocupe."

Feng Zhiyao, ao notar a expressão de Mo Xiuyao, continuou: "Há sinais de luta em vários pontos do pavilhão, e cheiro de sangue. O carvão da cozinha ainda está quente, faz pouco que partiram. Acho que os guardas sombrios encontraram a princesa primeiro." Feng Zhiyao lamentou não terem sido avisados para resgatar a princesa juntos. Agora, só restavam pistas de luta, sem saber se ela foi salva. Observando o rosto cada vez mais sombrio de Mo Xiuyao, Feng Zhiyao invejou o colega que partiu ao sul.

"E Mo Jingli?"

Feng Zhiyao hesitou: "Ninguém o viu ainda, mas sendo príncipe de Chu, não ficará escondido por muito tempo. Não o capturamos nem encontramos a princesa, logo, não há provas contra ele." Feng Zhiyao admitia ter subestimado Mo Jingli; nada no pavilhão indicava ligação com ele, e o dono era apenas um comerciante inocente. Sabiam apenas que ali morou uma mulher, mas não sua identidade.

Shen Yang, mexendo nas plantas, disse: "Aqui morava uma mulher do sul."

Feng Zhiyao ergueu a sobrancelha: "Como sabe?"

Shen Yang apontou o jardim: "Além das árvores de pêssego, tudo é veneno, com várias plantas exclusivas do sul. Mesmo os locais, se não forem especialistas, não reconhecem. E isto..." Ele retirou um objeto brilhante da terra e entregou a Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao examinou: "Parece um adorno feminino."

Mo Xiuyao comentou: "É um enfeite para cabelos de jovens nobres do sul. Há uma marca atrás, provavelmente o brasão da família. Mande investigar."

Feng Zhiyao virou o adorno, encontrando uma marca discreta só perceptível graças à observação de Mo Xiuyao. "Brasão? Eles gostam de gravar o brasão nos adornos?"

Shen Yang respondeu: "No sul, o brasão representa identidade e honra. Está em joias, roupas, tudo. Os habitantes reconhecem os brasões das grandes famílias e dão passagem."

"Li não enterraria algo inútil aqui", comentou Mo Xiuyao. "Ela já partiu."

Feng Zhiyao guardou o adorno: "Certo, mandarei investigar."

"Príncipe", um guarda entrou com uma carta. "Foi encontrada na porta."

Mo Xiuyao abriu, franzindo o cenho. "Príncipe?"

Ele guardou a carta na manga e disse a Feng Zhiyao: "De volta à capital."

"E a princesa?"

"Foi enviada pelos guardas sombrios de Li. Ela está a salvo. Quanto a Mo Jingli... mande alguém ao bosque a cinco li a oeste, encontre-o e leve-o de volta à mansão Chu. Quero-o são e salvo. Sem alarde."

Feng Zhiyao assentiu: "A princesa já retornou?"

Mo Xiuyao o olhou: "A princesa de Chu desapareceu; todas as tarefas da mansão estão suspensas até encontrá-la."

Feng Zhiyao, percebendo o mal-estar do príncipe, preferiu não questionar: "Sim, vou providenciar. Aliás, os guardas sombrios estão cada vez mais habilidosos, quase invisíveis."

Reclamando, Feng Zhiyao saiu rapidamente para organizar a busca. Melhor não provocar o príncipe mal-humorado. Mas... talvez o clima sombrio finalmente passe.

Nas ruas da capital, um jovem de branco caminhava com um leque na mão. Seu rosto era belo como jade, olhos brilhantes como estrelas. Embora ainda jovem, era evidente que logo se tornaria um dos mais elegantes rapazes da cidade. Dois guardas marchavam atrás dele, atraindo olhares curiosos dos passantes, que se perguntavam de qual família seria aquele jovem.

Guarda três, desconfortável, cutucou guarda quatro: "O que acha que o senhor... o príncipe pretende?"

Guarda quatro, calmo, respondeu: "Ele disse para esperar notícias do chefe."

"Mas não precisava desfilar pela rua. Se alguém da mansão nos vê..." Imaginando a reação do príncipe ao saber que sua senhora não queria voltar, guarda três já temia o castigo. A princesa não se importaria, mas os guardas certamente seriam punidos.

Guarda quatro apontou o jovem: "Se não soubesse, reconheceria a princesa diante de nós?" Sua senhora travestida era incomparável; desde altura a postura, voz, tudo era alterado. Nem mestres em disfarces perceberiam, pois não usava máscaras ou artificios. Se alguém dissesse que o jovem era mulher, seria ridicularizado por toda a rua. Por isso, ela podia andar livremente pela capital.

Guarda três concordou. Poucos conheciam a princesa; se fosse reconhecida assim, seria absurdo. Mas, como guarda, sentia-se estranho em plena luz do dia. Guarda quatro puxou guarda três: "Vamos, se não parecer suspeito, os guardas da mansão não nos reconhecerão. Lembre-se do que o senhor pediu."

Guarda três assentiu, seguindo o jovem de branco. A princesa não queria guardas apenas ocultos, mas capazes de agir ao seu lado, lutar juntos e cumprir missões.

Ye Li, após passear pela cidade, voltou animada ao quarto do hotel onde estavam hospedados temporariamente. Guarda um e dois já a esperavam.

Guarda um entregou uma carta: "Mensagem de Mestre Xu. Pede que se encontre amanhã no templo Jingling, fora da cidade. Mestre Xu, sua esposa e os filhos irão ao templo rezar pela princesa." Ye Li assentiu, preocupada em como explicar ao tio o tempo ausente e seus planos futuros. Massageou as têmporas e perguntou a guarda dois: "Há notícias de Qingluan e Qingyu?"

Guarda dois respondeu: "O príncipe já as trouxe de volta, mas... parecem ter perdido a memória, não lembram o que ocorreu. Foram encontradas no palácio frio."

"Amnésia?" Ye Li franziu o cenho. "E o que disse o príncipe?"

"Mandou que descansassem na mansão, proibindo contatos. O senhor Shen está tratando delas, a mansão está bem vigiada, não pude me aproximar. Não consegui detalhes." Guarda dois sentia-se envergonhado.

"Você fez o melhor", Ye Li sabia da segurança da mansão; guarda dois conseguir entrar e sair sem ser notado era um feito. Ye Li pensou: Mo Xiuyao isolou Qingyu e Qingluan, aparentemente para que se recuperassem, mas talvez desconfiasse delas. Tendo convivido com elas por quase um ano, confiava mais nessas duas do que nas outras donzelas. Por confiar no tio e avô, nunca pensou que poderiam traí-la. Após ponderar, Ye Li decidiu não se envolver por ora. Em breve deixaria a capital, não planejava levar as donzelas, e Mo Xiuyao não as trataria mal. Deixaria que ele testasse sua confiança.

Na manhã seguinte, após a corte, Xu, o censor, acompanhado da esposa e sobrinhos, saiu da cidade rumo ao templo Jingling. Não chamou atenção, pois era sabido o carinho da família Xu pela sobrinha. Xu, para defendê-la, enfrentara sem hesitar o ministro e o príncipe Chu. Na ocasião do casamento, todos os filhos da família Xu acompanharam a princesa. Agora, com seu desaparecimento, era natural que fossem ao templo rezar. Os poucos atentos, como o imperador ou o príncipe Chu, estavam tão atordoados com os eventos recentes que não tinham tempo para notar se seus funcionários descansavam ou rezavam.

Qin Zheng, amiga íntima de Ye Li e futura esposa do segundo filho Xu, também foi ao templo. Preocupada com a amiga desaparecida, acompanhou a senhora Xu e fez preces a todos os deuses do templo. A senhora Xu, cada vez mais satisfeita com a futura nora, foi descansar após as preces. Qin Zheng ficou sozinha no templo, recitando sutras, quando uma voz clara a surpreendeu: "Senhorita Qin."

Assustada, Qin Zheng virou-se e viu um jovem de branco sorrindo. Estranhamente familiar, mas certa de não o conhecer, perguntou: "Quem é o senhor e por que está aqui?" Qin Zheng levantou-se, vigilante, afastando-se discretamente. Ye Li observou, sorrindo internamente, e ajoelhou-se diante do altar, imitando a prece de Qin Zheng. Olhando para ela, sorrindo, disse: "Vim rezar. Não precisa se preocupar. Sou velho conhecido do segundo filho Xu, poderia avisá-lo que me chamo Chu Junwei?" Qin Zheng hesitou, parecendo entender. Composta, respondeu: "Entendi, transmitirei seu recado."

"Obrigada, senhorita Qin", Ye Li sorriu.

Ye Li descansou na ala posterior do templo, um lugar pouco frequentado, onde apenas os noviços raramente passavam.

"Lier?"

Ye Li abriu os olhos e viu Xu Hongyan e Xu Qingze à porta, ambos preocupados. Ye Li sorriu: "Tio, irmão, não me reconheceram?"

Xu Hongyan a observou por um tempo, depois balançou a cabeça: "Quando te vi lá fora, realmente não reconheci." Xu Qingze, mais calmo que o usual, assentiu em silêncio, também não a reconhecendo. Ye Li desculpou-se: "Vi que conversavam com o abade, achei melhor chamá-los aqui."

Sentaram-se juntos, e Xu Hongyan, vendo-a vestida de homem, repreendeu: "Se já está segura, por que não voltou ao palácio? Se o príncipe não tivesse enviado mensagem, a carta para Yunzhou já estaria a caminho. Quer matar seu avô de preocupação?"

Ye Li, sentindo-se culpada, olhou para o tio implorando: "Tio, sei que errei. Mas... voltar agora não adianta. Se não conseguiram uma vez, tentarão de novo. Prefiro assim: eles à vista, eu oculta. Vamos ver quem vence."

Xu Hongyan a censurou: "Sua estratégia é boa, mas agora dizem que o príncipe Chu é amaldiçoado."

Ye Li riu: "Isso não é ruim. Assim, mesmo ausente, ele não poderá casar com outra."

Xu Qingze, ouvindo, perguntou: "Lier, tem outros planos?" A princesa não poderia se disfarçar para sempre na capital; quanto mais contato, mais fácil ser descoberta. Ye Li, séria, respondeu: "Pretendo ir ao sul."

"Absurdo!", exclamou Xu Hongyan.

"Tio...", Ye Li olhou para ele, buscando apoio em Xu Qingze, mas ele também desaprovava. Xu Hongyan disse: "Se está cansada da capital, vá a Yunzhou. Faz anos que não vê seu avô."

"Tio... Sou princesa de Chu, não posso fugir só porque estou cansada dos problemas. Seria injusto para Mo Xiuyao", Ye Li sorriu. Xu Hongyan ironizou: "Quer ir ao sul fazer o quê? O pessoal da mansão não serve para nada, precisa que a princesa vá tão longe? Converse com seu avô e tio."

"Tio...", Ye Li, vestida de homem, não podia agir como donzela, então olhou inocentemente para o tio. "Meu irmão está lá, não precisa se preocupar comigo."

"Mo Xiuyao sabe de seus planos?", perguntou Xu Hongyan.

Ye Li hesitou, ainda não havia falado com Mo Xiuyao.

"Por que quer ir ao sul?", Xu Qingze perguntou.

Ye Li, um pouco irritada, explicou: "A situação lá está pior que na capital, e não confio em deixar meu irmão sozinho. Agora, não preciso aparecer publicamente, quero ir ver como está."

Xu Hongyan ponderou: "Seu irmão é capaz, saberá agir. E na capital... Mo Xiuyao pretende usar seu desaparecimento para provocar o imperador e a imperatriz?"

"Eles já estão em conflito, mas não deveriam envolver a mansão Chu. A mansão não pode ficar sempre à mercê de intrigas. O senhor sabe por que meu irmão foi ao sul. Se o sul não se estabilizar, todo o reino pode entrar em guerra. Agora que sou parte da mansão Chu, sua posição é a minha. Não posso ser apenas uma mulher no quarto, e ninguém me dará essa chance."

Xu Hongyan argumentou: "Basta cuidar da mansão, permitindo que Mo Xiuyao faça seu trabalho. Isso já é responsabilidade suficiente."

"Como marido e mulher, devemos enfrentar juntos as dificuldades. O príncipe não pode viajar por causa da saúde, então eu faço o que ele não pode", Ye Li afirmou. Ela se recordava das palavras de Mo Xiuyao, e temia que, se a situação se agravasse, ele teria que liderar tropas pessoalmente, colocando a vida em risco. Também pensava em Xu Qingchen, brilhante, mas incapaz de se defender sozinho. A família Xu era influente, mas não rivalizava em força com a realeza. E Ye Li sabia que Xu Qingchen, apesar de seu intelecto, não dominava as artes marciais.

Ye Li olhou seriamente para Xu Hongyan: "Tio, sei bem dos riscos, não colocarei minha vida em perigo."

Vendo a determinação da sobrinha, Xu Hongyan suspirou: "Lier, você é mulher. Não precisa assumir todos os fardos. Seu irmão e Mo Xiuyao, as responsabilidades deles não são suas." Ye Li sorriu suavemente: "Se nada soubesse, ficaria tranquila em casa. Mas, sabendo que posso ajudar, por que deixar meu irmão sozinho? Não pense que não sei: meus irmãos também querem ir ao sul, mas não podem. Agora posso partir sob pretexto do desaparecimento, ajudar meu irmão e tranquilizar o avô e o tio."

Xu Hongyan resmungou: "Tranquilizar? Difícil tranquilizar!"

Ye Li piscou: "Tio, admita que sou mais capaz que meu irmão. Se confia nele para o exército, por que não em mim?"

"Ele é homem, se machuca não é grave. Você é diferente", respondeu, mas Ye Li percebeu uma pequena hesitação. Aproveitou para insistir: "Não vou sozinha, os guardas me acompanharão. Tio..."

Xu Hongyan, resignado, disse: "Já está casada. Consulte Mo Xiuyao, se ele concordar, não posso impedir."

"Obrigada, tio!" Ye Li ficou radiante; persuadir o tio era mais difícil do que convencer Mo Xiuyao.

Xu Hongyan, vendo sua alegria, suspirou: mulheres frágeis demais não servem, como sua irmã. Fortes e inteligentes demais, como sua sobrinha, também não. Só esperava que Mo Xiuyao conseguisse mantê-la segura em casa ou em Yunzhou.