Procurando a morte

149. Buscando a Morte

“Senhorita Ye…” Su Zuiedie olhou para a jovem que ainda continuava ocupada e metódica com suas tarefas diante de si, franzindo a testa com desagrado. “Acaso a senhorita não entende absolutamente nada sobre a hospitalidade para com os hóspedes?”

Ye Li ergueu os olhos para lançar-lhe um rápido olhar e disse suavemente: “Neste mundo há muitas senhoritas Ye, mas a Princesa Consorte de Ding é única. Se a Concubina Imperial Bai demonstrasse um pingo de cortesia como convidada, eu certamente saberia o que significa ser uma boa anfitriã. Concubina Imperial Bai, por favor, sente-se. Sirvam chá.” Su Zuiedie mordiscou levemente seus lábios cor de cereja, convicta de que Ye Li realmente não a levava a sério, soltou um leve bufo e sentou-se ao lado. Pouco tempo depois, alguém trouxe chá, colocou-o diante de Su Zuiedie e retirou-se em silêncio.

Ye Li escreveu o último caractere no memorial em suas mãos antes de pousar o pincel, erguer o olhar para Su Zuiedie e perguntar: “A Concubina Imperial Bai tem algum assunto para tratar comigo?” Su Zuiedie olhou para Zhuojing e Lin Han, que estavam sentados de lado, e disse: “Zuiedie tem alguns assuntos que gostaria de discutir em particular com a Princesa Consorte.” Ye Li sorriu de lábios apertados: “Não há necessidade disso. Esses dois não são apenas meus braços direitos, mas também são absolutamente leais à Mansão do Príncipe de Ding e ao Príncipe. Não importa o que a Concubina Imperial Bai queira dizer, não há necessidade de evitá-los.” Em seu íntimo, Su Zuiedie sentiu uma raiva imensa pela impenetrabilidade de Ye Li, mas nada pôde fazer, pois a postura de Ye Li deixava claro que ela não tinha o menor interesse no que quer que fosse dito. Sem alternativa, Su Zuiedie fixou os olhos em Ye Li e perguntou: “Será que a Princesa Consorte não tem curiosidade sobre a minha verdadeira identidade?” Ye Li ergueu uma sobrancelha, esboçou um leve sorriso e disse a Lin Han: “Lin Han, leve o memorial de agora para a Concubina Imperial Bai dar uma olhada.”

Lin Han respondeu prontamente, levantou-se e entregou o memorial a Su Zuiedie. Esta olhou para Ye Li com certa estranheza antes de abrir o documento. Quanto mais lia, mais pálido ficava seu rosto. O memorial detalhava minuciosamente tudo o que ela fizera em Xiling ao longo dos anos. Afinal, mesmo tendo mudado de nome, Su Zuiedie não era excessivamente discreta em Xiling. E, sendo a concubina mais amada pelo Imperador de Xiling, era impossível que passasse completamente despercebida. Era extremamente fácil descobrir seus antecedentes bastando saber que Bai Long era, na verdade, Su Zuiedie. Largando o memorial com desânimo e lançando um olhar para a expressão impassível de Ye Li, Su Zuiedie sentiu-se ainda mais humilhada. “Isso… Xiulao já sabe de tudo isto?” Ye Li respondeu: “Eu estava justamente me preparando para enviá-lo a ele daqui a pouco.”

“Eu proíbo você de mostrar isso a ele!” gritou Su Zuiedie com voz aguda. Zhuojing e Lin Han, ao lado, franziram a testa ao mesmo tempo. Ao verem aquela mulher deslumbrante finalmente perder a compostura, sentiram ainda mais desdém; a Princesa Consorte deles jamais adotaria um comportamento tão indecoroso e descontrolado.

Ye Li levou a xícara de chá à boca e tomou um gole. O chá frio e ligeiramente amargo fez com que ela franzisse levemente as sobrancelhas delicadas. Erguendo os olhos, perguntou intrigada: “Por quê?”

“Por quê… por quê… De qualquer forma, eu proíbo você de mostrar isso a ele!” insistiu Su Zuiedie com firmeza. Ye Li respondeu calmamente: “A Concubina Imperial Bai entendeu mal. O que eu disse foi: por que a Concubina Imperial Bai supõe que eu obedeceria às suas ordens?”

“Você…” O rosto de Su Zuiedie alternou entre tons de verde e branco. Apenas após um bom tempo ela pareceu finalmente se acalmar. Sentou-se novamente, ajeitou com certa elegância as vestes brancas e sorriu radiantemente para Ye Li: “Eu sei que a Princesa Consorte está com ciúmes de mim, não é? É compreensível, afinal, sou eu quem cresceu junto com Xiulao desde a infância. Mesmo que eu tenha sido inconsequente e o abandonado no passado, agora estou de volta e Xiulao mais dia menos dia há de me perdoar. Você está com medo, não está?” Ye Li olhou para Su Zuiedie em silêncio e baixou a cabeça para continuar lendo os memoriais na mesa. Su Zuiedie cobriu a boca com a mão, riu levemente e disse: “Eu e Xiulao crescemos juntos no mesmo lugar; ele nunca teve coragem de me deixar fazer trabalhos fatigantes. Vendo que você se esforça tanto, quando eu e Xiulao fizermos as pazes, certamente reservarei um lugar para você aqui também.”

Ye Li massageou as têmporas, lançou um olhar de soslaio para a mulher que encenava aquela farsa com tanto afinco e murmurou: “Vão chamar o Príncipe e digam-lhe que a Concubina Imperial Bai teve uma crise de histeria.”

A expressão de Zhuojing se contorceu levemente; ele se levantou num sobressalto e disparou a correr.

Mo Xiulao chegou depressa. Ao entrar, encontrou Su Zuiedie encarando Ye Li fixamente, atônita. Su Zuiedie começava a acreditar nas palavras do Príncipe de Zannan: Ye Li era, sem dúvida, a mulher mais difícil de lidar que ela já conhecera em toda a sua vida. Fosse a Concubina Liu, que outrora rivalizara quase em pé de igualdade com ela na capital de Chu, ou a ex-imperatriz e até mesmo a atual imperatriz no palácio imperial de Xiling, que quase a haviam exterminado, nenhuma delas se parecia em nada com Ye Li.

Su Zuiedie gabava-se de ter conhecido muita gente em sua vida, mas jamais vira uma mulher como Ye Li. Nem a provocação nem a instigação pareciam ter qualquer efeito sobre ela; parecia incapaz de sentir raiva ou inveja. Diante de Ye Li, Su Zuiedie sentia-se até mesmo como uma mera palhaça.

“Xiulao…” Ao ver Mo Xiulao entrar, Su Zuiedie piscou os olhos e foi ao seu encontro. Mo Xiulao permaneceu na entrada, com o olhar indiferente varrendo a figura dela antes de pousar rapidamente sobre Ye Li, que continuava sentada atrás da escrivaninha. Ele perguntou com voz suave: “A-Li, o que aconteceu?” Ye Li apontou casualmente com o queixo para Su Zuiedie, que permanecia de lado, olhando para Mo Xiulao com uma expressão lamentável. Mo Xiulao caminhou até Ye Li, sentou-se ao lado dela e disse: “A-Li pode lidar com isso como achar melhor; eu estava justamente discutindo negócios com o General Lü e os demais.” Ye Li ergueu uma sobrancelha com um sorriso: “Não ouso. A Concubina Imperial Bai afinal cresceu junto com o Príncipe desde a infância; por mais que seja, ainda há um certo laço de afeto entre vocês.” Mo Xiulao ergueu as sobrancelhas: “Quando eu era jovem e segundo jovem mestre da Mansão do Príncipe de Ding, como poderia ter crescido junto com a senhorita da família Bai de Xiling?” Ye Li estreitou os olhos para ele: “Então, a Concubina Imperial Bai…”

“A Concubina Imperial Bai não é uma prisioneira que capturamos? Dito isso, deixar uma prisioneira perambular livremente pela mansão é falha sua, A-Li,” disse Mo Xiulao com um sorriso.

“Xiulao, você… você me trata como prisioneira?” Su Zuiedie tremeu por inteiro, perguntando com um semblante desolado.

Mo Xiulao respondeu com frieza: “Você é uma concubina imperial de Xiling. Se não for uma prisioneira, o que seria? Acaso serei eu a cometer alta traição ao albergar secretamente um membro da família imperial inimiga?”

“Você… você é tão cruel…” Su Zuiedie fitou com mágoa os dois que estavam sentados lado a lado, enquanto lágrimas corriam por seu rosto. Mo Xiulao soltou uma risada fria e desdenhosa: “Guarde essas expressões para você; gastá-las comigo é pura perda de tempo. Pensei que Han Mingyue lhe tivesse transmitido o que eu disse. Ou será que você achava que eu estava brincando?” Su Zuiedie sobressaltou-se. Era verdade, Han Mingyue lhe dissera aquilo. No entanto, ela confiava demais em sua própria beleza e sempre acreditara que a atitude de Mo Xiulao se devia apenas ao fato de ele não a ver há muito tempo. Bastaria que ele a visse pessoalmente para que a perdoasse. Mo Xiulao sorriu: “É até bom que você tenha aparecido por conta própria; eu justamente andava preocupado por não saber onde encontrar Han Mingyue. Comporte-se obedientemente nestes dias na mansão; quando Han Mingyue chegar, acertarei as contas com vocês dois juntos.”

Su Zuiedie paralisou por um instante antes de perguntar: “A meus olhos, eu sou menos importante do que Han Mingyue? Você me odeia tanto a ponto de se recusar a me perdoar, aconteça o que acontecer?”

Mo Xiulao respondeu: “Han Mingyue é o mestre do Pavilhão Tianyi, com espiões e informantes espalhados por todo o mundo. E você, o que é?”

Desta vez, Su Zuiedie acreditou de fato que Mo Xiulao já não se importava mais com ela. Han Mingyue era o mestre do Pavilhão Tianyi; fosse como amigo ou inimigo, era alguém que Mo Xiulao jamais poderia ignorar. Mas o que era ela? A mulher mais bela do mundo? Se Mo Xiulao pudesse realmente se deixar enfeitiçar por sua beleza, por que razão ela o teria abandonado com tanta crueldade no passado?

“Eu amo você…” murmurou Su Zuiedie em voz baixa. Por mais homens que ela tivesse tido em sua vida, nem ela própria podia negar que o único homem a quem realmente dedicara seu amor era aquele que estava diante de seus olhos.

Mo Xiulao lançou um olhar um tanto lamentável para Ye Li, que estava sentada ao seu lado, apoiando o queixo na mão para assistir ao espetáculo. A-Li nunca lhe dissera que o amava. Se aquelas palavras tivessem saído dos lábios de A-Li… Apenas de pensar nisso, Mo Xiulao sentiu seu coração transbordar de felicidade e alegria, a ponto de a emoção parecer prestes a irromper do seu peito.

“Xiulao…” Vendo Mo Xiulao distraído, Su Zuiedie achou que ele havia se comovido e, radiante, avançou para segurar-lhe o braço. Mo Xiulao baixou o olhar e, sem sequer olhá-la, afastou a mão de Su Zuiedie com um gesto seco. “Já que A-Li disse que você contraiu histeria, vá consultar um médico. Zhuojing, mande chamar um médico para o pátio da Concubina Imperial Bai mais tarde.” Zhuojing levantou-se e respondeu: “Suas ordens, subordinado. Concubina Imperial Bai, por favor!” Su Zuiedie rangeu os dentes, afastou a mão de Zhuojing com um gesto brusco, virou-se para encarar Mo Xiulao e disse cheia de rancor: “Já entendi, você nunca vai me perdoar, não é? Sendo assim, é melhor eu morrer de uma vez por todas!”

Dito isso, virou-se de supetão e atirou-se com força contra a coluna de madeira próxima. Zhuojing encontrava-se a apenas um passo de distância e, com um simples movimento, poderia tê-la segurado. No entanto, por razões desconhecidas, o braço que Zhuojing levantara recuou antes de tocar na bainha da veste de Su Zuiedie. Ouviram-se então um baque surdo e o rastro de uma mancha de sangue na coluna. O corpo de Su Zuiedie amoleceu e ela deslizou lentamente até o chão, com o sangue da testa escorrendo por sua bochecha. Erguendo os olhos para Mo Xiulao, que continuava sentado impassível ao lado de Ye Li, ela cerrou os dentes: “Você… você é tão cruel…”

Olhando para Su Zuiedie, que havia desmaiado, Ye Li suspirou em seu íntimo. Se não soubesse exatamente que tipo de pessoa Su Zuiedie era, aquela cena teria quase conseguido arrancar-lhe compaixão. Su Zuiedie era implacável consigo mesma, mas também extremamente azarada. Ela havia calculado mal o grau de impiedade de Mo Xiulao. O segundo herdeiro na linha de sucessão da Mansão do Príncipe de Ding, o atual Príncipe de Ding, jamais poderia ser uma pessoa bondosa que retribuía o mal com o bem. Ye Li não ousava afirmar que conhecia profundamente alguém como Mo Xiulao, mas pelo menos o compreendia um pouco. *Aqueles a quem se ama, deseja-se que vivam; aqueles a quem se odeia, deseja-se que morram.* Se estivesse no lugar de Su Zuiedie, ela decerto jamais escolheria reaparecer diante de Mo Xiulao em toda a sua vida. Olhando com certo pesar para aquele rosto delicado manchado de sangue, ela suspirou levemente: “Será que ela vai ficar com o rosto marcado?”

Mo Xiulao sorriu para ela: “A-Li está preocupada com ela?”

Ye Li lançou-lhe um olhar de soslaio, soltou uma risada fria e respondeu: “Não, esta consorte está regozijando-se com a desgraça alheia.”

Mo Xiulao assentiu, compreensivo: “Eu entendo, A-Li está com ciúmes. A-Li pode ficar descansada, pois a meus olhos todas as mulheres do mundo, com exceção de A-Li, são indignas de ser vistas.” Ye Li soltou um leve bufo e não lhe deu mais atenção, embora os cantos de seus lábios ligeiramente curvados revelassem um pingo de alegria e satisfação. Em seu íntimo, Mo Xiulao suspirou suavemente, matutando sobre como conseguiria fazer A-Li admitir por conta própria que o amava.

Lin Han e Zhuojing, prudentes, retiraram-se para buscar alguém que pudesse carregar a beldade desmaiada de volta ao seu pátio para receber tratamento médico. A Princesa Consorte não tinha o menor interesse nela, e o Príncipe parecia igualmente indiferente. Embora o ferimento na testa não parecesse fatal, caso ela tivesse o azar de morrer, o mundo perderia mais uma mulher deslumbrante.

O pátio onde Su Zuiedie estava provisoriamente alojada era um canto isolado dentro da Mansão do Prefeito. A residência do prefeito não era particularmente vasta para começar, empalidecendo em comparação com as mansões principescas e as propriedades de altos oficiais na capital, embora parecesse espaçosa quando abrigava apenas a família do prefeito. Contudo, o prefeito de Xinyang havia fugido para paradeiro incerto havia muito tempo, e a mansão fora ocupada não apenas por Mo Xiulao e Ye Li, mas também pelo Marquês Nan e a maior parte dos oficiais de alta patente aquartelados em Xinyang. Sendo assim, o fato de Su Zuiedie ter conseguido um pequeno pátio independente no canto mais recuado dos fundos já podia ser considerado um tratamento de privilégio.

Ao despertar de seu torpor, Su Zuiedie levou instintivamente a mão à testa. A espessa faixa de gaze e a dor aguda fizeram-na sentir uma mistura de ódio e arrependimento: ódio pela insensibilidade de Mo Xiulao — ela sabia perfeitamente o quão formidável eram as habilidades dele; se Mo Xiulao não quisesse que ela morresse, ela jamais teria conseguido bater a cabeça na coluna; e arrependimento por seu próprio impulso, caso aquilo viesse a arruinar sua beleza deslumbrante… Pensando nisso, Su Zuiedie levantou-se da cama às pressas e precipitou-se em direção ao espelho de bronze colocado sobre a mesa. Aquele pequeno pátio pertencia, muito provavelmente, a alguma concubina menos favorecida da mansão do prefeito; embora não faltassem utensílios de toucador femininos, eram totalmente diferentes daqueles a que ela estava acostumada. Nada ali era refinado, e até mesmo o espelho de bronze era embaçado, incapaz de refletir qualquer imagem com nitidez. Su Zuiedie fitou o reflexo por um longo tempo, conseguindo enxergar apenas uma silhueta borrada e a espessa faixa branca enrolada em sua testa. Tomada pelo desespero, estendeu a mão na intenção de arrancar a faixa.

“Ai, ai… Senhorita Bai, não pode tirar!” A criada que a servia entrou correndo e, ao deparar-se com o gesto, apressou-se em detê-la, segurando-lhe a mão.

“Insolente!” Habituada a ser tratada com todas as regalias por tantos anos, quem ousaria ser tão descortês com ela? Su Zuiedie repreendeu-a severamente. A criada assustou-se e apressou-se em explicar: “O médico recomendou que, enquanto a ferida não sarar, a senhorita não deve tocar nela de jeito nenhum. Caso contrário, poderá ficar com uma cicatriz.” Ouvindo as palavras da criada, Su Zuiedie finalmente acalmou-se um pouco. Encarando-a, perguntou: “Você quer dizer que meu rosto não vai ficar com cicatrizes?” A criada hesitou por um instante antes de assentir: “Contanto que a senhorita Bai cuide bem do ferimento, provavelmente… não ficará.”

Obtendo a confirmação repetida da criada, Su Zuiedie finalmente sossegou. Sentou-se diante do espelho de bronze opaco, examinando sua própria fisionomia enquanto perguntava: “Quem me trouxe de volta?” A criada respondeu: “Foram os senhores Zhuojing e Lin Han que enviaram pessoas para trazer a senhorita de volta.” As mãos de Su Zuiedie pararam por um instante: “O Príncipe não veio me ver?” A criada olhou para ela com certa estranheza, mas respondeu respeitosamente: “Respondendo à senhorita, o Príncipe não veio.” Ao ouvir o som seco de Su Zuiedie arremessando o pente contra a mesa, a criada recuou prudentemente dois passos. Ela própria era uma criada da residência do prefeito que, embora tivesse escapado com vida dos horrores da guerra, agora se encontrava sem lar. Felizmente, a Princesa Consorte fora generosa o suficiente para mantê-la na mansão. No início, ela ficara até contente por ter sido designada para servir à bela senhorita Bai, afinal, poder contemplar uma mulher tão formidável era uma espécie de privilégio. Contudo, após alguns dias, começara a achar aquela senhorita Bai extremamente esquisita. Embora tivesse ouvido a Princesa Consorte tratá-la por "Concubina Imperial Bai" — sem saber exatamente de que concubina se tratava —, ela a tratava com o devido respeito, mas a senhorita Bai armara uma tremenda birra exigindo que ela mudasse o tratamento para "Senhorita Su". No entanto, o senhor Zhuojing ordenara que a hóspede se chamasse Bai, de modo que a criada tivera de recuar e chamá-la de Senhorita Bai. Além disso, a senhorita Bai vivia mencionando o Príncipe com uma intimidade descabida; embora fosse apenas uma criada ignorante, ela ainda conseguía perceber que a afeição do Príncipe pela senhorita Bai não equivalia a sequer um milionésimo daquela dedicada à Princesa Consorte.

“Maldito! Eu não acredito que no seu fundo do coração você realmente não sinta nada por mim!” Encarando estupefata o reflexo embaçado no espelho de bronze, Su Zuiedie franziu a testa com desgosto e ordenou: “Vá buscar outro espelho que preste!”