46. A miserável vida de recém-casados

46. O lamentável casamento de Yê Ying

— O Príncipe Li e a Princesa Li também estão aqui? Este velho ministro saúda o príncipe e a princesa. — O velho Duque Hua percorreu a sala com o olhar, detendo-se brevemente em Yê Li antes de cumprimentar Mo Jingli e Yê Ying.

Mo Jingli assentiu levemente, desviando o olhar de Mo Xiuyao, que vinha atrás do Duque Hua, e perguntou com a testa franzida:

— O que traz o velho duque aqui?

O Duque Hua acariciou a longa barba branca e sorriu cheio de orgulho:

— Vim fazer de casamenteiro para Xiuyao, trazer os presentes de noivado. Senhora Yê, venha ver se falta algo nos presentes para a família Yê. E a terceira senhorita, venha também, se faltar algo, mandamos buscar imediatamente.

A velha senhora Yê já havia dado uma olhada na lista de presentes e, claro, não ousava reclamar de nada.

— Feito pelo velho duque e pelo senhor Su, como poderia haver algum erro? — respondeu com um sorriso, entregando de imediato a lista para Yê Li.

Yê Li apenas lançou um olhar distraído para a lista, passando-a para Qingluan ao seu lado, e agradeceu com um sorriso suave:

— Agradeço o trabalho do duque e do senhor Su.

O Duque Hua observou Yê Li com atenção, então sorriu e assentiu para Mo Xiuyao:

— A família Yê realmente sabe educar suas filhas, Xiuyao, você tem sorte.

Mo Xiuyao olhou para Yê Li e sorriu sem dizer palavra.

Su Zhe concordou com entusiasmo:

— O velho duque tem razão, a terceira senhorita é excelente em poesia, caligrafia e pintura, destaca-se entre todas as jovens de capital. A família Yê é realmente exemplar.

Após mais alguns elogios e recatos, a velha senhora Hua, justificando que os noivos deveriam passar um tempo juntos antes do casamento, despachou os dois para fora.

Do lado de fora do Salão de Leron, Yê Li e Mo Xiuyao trocaram olhares, que logo se transformaram em um sorriso.

— Deixe comigo. — disse Yê Li, indo até atrás da cadeira de rodas e substituindo A Jin.

A Jin hesitou, mas não resistiu de imediato.

Mo Xiuyao fez um gesto:

— A Jin, pode se retirar por ora.

O rapaz olhou surpreso para Yê Li, e depois, com um novo respeito, entregou a cadeira de rodas, sumindo logo em seguida.

Yê Li empurrou a cadeira lentamente pelo caminho até o jardim.

Mo Xiuyao virou levemente o rosto e disse em tom baixo:

— Se cansar, pode parar. Na verdade… eu posso sozinho.

— Eu sei. Mas também sabe que não sou uma donzela frágil. — respondeu Yê Li sorrindo.

A cadeira era obviamente de fabricação primorosa, deslizando sem exigir muito esforço. E Yê Li sabia que, se fosse preciso, Mo Xiuyao se viraria muito bem sozinho — não teria mandado seu homem de confiança ir embora do contrário.

Mo Xiuyao pareceu se lembrar de algo e, rindo baixinho, comentou:

— Tenha cuidado nestes dias. Jingli é bom em muitas coisas, mas guarda rancor e se vinga por qualquer coisa. Você o fez passar alguns maus bocados recentemente, ele não vai deixar barato.

Yê Li assentiu, um pouco resignada:

— Ainda não entendo o que fiz para provocá-lo tanto.

Mo Xiuyao sorriu de lado, com certo deboche no olhar:

— Se, depois do rompimento, você tivesse ficado abatida, desesperada ou tentado tirar a própria vida, ele provavelmente não teria te importunado. Talvez até, por algum motivo, fosse buscar compensar você.

Yê Li ficou sem palavras:

— Então, ele age assim só porque não correspondi às expectativas dele?

— É óbvio.

— … — Que sujeito insuportável!

Chegando à mesa de pedra ao lado do lago das flores de lótus, Yê Li parou e sorriu:

— Vamos descansar aqui um pouco.

Era início de maio, o lago estava todo verde, transmitindo uma sensação de frescor agradável.

As criadas que seguiam à distância trouxeram chá e petiscos e logo se retiraram, deixando apenas Qingshuang e mais algumas esperando a uma distância respeitosa.

Mo Xiuyao sorrindo, comentou:

— As pessoas ao seu redor são muito competentes. Aquela moça, foi ela quem estava fora da cidade aquela noite? Tem boa técnica.

Yê Li olhou para Qingluan, que conversava com Qingshuang, e respondeu, um pouco envergonhada:

— Qingluan e Qingyu vieram com meu tio. Só Qingshuang está comigo desde sempre.

Ela não indicou quem era quem, confiando que Mo Xiuyao sabia distinguir suas acompanhantes.

Mo Xiuyao sorriu:

— Ah, são do clã Xu, então faz sentido. O olhar de Arli também é apurado. Assim, não preciso me preocupar quando você chegar ao Palácio do Príncipe Ding.

Yê Li franziu o cenho:

— Não está sugerindo que eu vá administrar os assuntos do palácio, está?

Mandar em uma tropa de soldados ou um grupo de agentes de elite não seria problema para ela, mas gerir um palácio com todos os seus negócios e propriedades era outra história, mesmo com o treinamento dos últimos dias.

A expressão de Yê Li claramente divertiu Mo Xiuyao, que respondeu, rindo ainda mais:

— Você é a futura senhora do Palácio do Príncipe Ding. Só estou avisando para não ser pega de surpresa. Algum problema?

— Nenhum. — Yê Li balançou a cabeça. “Se está no cargo, deve agir conforme o cargo”, ela sabia disso. — Só espero não transformar o palácio em um caos.

— Confio em Arli. — ele respondeu com um sorriso.

Yê Li ergueu as sobrancelhas, resignada:

— Com essa sua confiança, parece que não me resta escolha senão aceitar.

No fundo, Yê Li gostava daquela relação. Não era como um casal de noivos, mas como amigos. Compreendiam-se, sabiam até onde podiam ir. Talvez nunca fossem mais do que amigos, ou talvez, um dia, seriam família. Quem poderia prever o futuro? Mas era algo a se esperar.

— Com minha situação atual, não seria apropriado visitar o senhor Xu e o mestre Xu. Espero que não se incomodem. — Mo Xiuyao pousou a xícara sobre a mesa e olhou para Yê Li, um pouco constrangido.

— Meu tio já sabe da situação do Palácio do Príncipe Ding. Ele não se importa com protocolos assim. Mas… não foi meu irmão que visitou o palácio outro dia? — Yê Li perguntou, curiosa. Queria saber como Xu Qingchen, tão refinado e elegante, expressaria descontentamento com seu futuro cunhado.

Mo Xiuyao sorriu, resignado:

— Depois de tanto tempo, o senhor Xu continua sendo alguém que desperta inveja.

— Saúdo o Príncipe Li, a Princesa Li. — Qingluan e Qingshuang interceptaram o caminho mais adiante.

Mo Jingli soltou um riso frio:

— O quê? Não posso passar por aqui?

Qingluan e Qingshuang se entreolharam. O caminho só levava ao lago, não havia outro destino. O príncipe, sabendo que sua dama estava ali com o príncipe Ding, insistia em passar, claramente querendo criar confusão.

Qingshuang ia responder, mas Mo Xiuyao já disse:

— Deixem o Príncipe Li e a Princesa Li passarem.

As duas, então, curvaram-se respeitosamente:

— Príncipe, princesa, por favor.

Mo Jingli bufou e foi direto até a mesa ao lado do lago, onde os dois estavam sentados como um belo casal. Yê Ying vinha atrás, mordendo o lábio em tristeza.

Mo Jingli ficou de pé, olhando de cima para Yê Li. Ela franziu a testa, claramente incomodada com aquele olhar descarado.

— Jingli, sente-se — disse Mo Xiuyao, estendendo a mão para Yê Li.

Yê Li apertou sua mão e sentou-se ao lado de Mo Xiuyao, deixando os lugares opostos para Mo Jingli e Yê Ying.

Mo Jingli sentou-se em silêncio, enquanto Yê Ying, ofegante, finalmente se aproximou. O ritmo do príncipe era impossível para uma jovem frágil acompanhar.

— Terceira irmã, Príncipe Ding. — saudou Yê Ying em voz baixa.

Yê Li assentiu e sorriu:

— Sente-se, quarta irmã. Como tem passado?

Yê Ying baixou os olhos e respondeu:

— Obrigada pela preocupação, irmã, estou bem.

Yê Li acenou, não insistindo. Embora o semblante de Yê Ying mostrasse o contrário, ela também não era de fato interessada em saber. Se Yê Ying realmente se queixasse, Yê Li não saberia o que fazer.

Mo Jingli resmungou, olhando para Yê Li:

— Ying’er está muito bem. E você, como tem passado, Li’er?

Yê Li ergueu as sobrancelhas, olhou para Mo Xiuyao, e respondeu sorrindo:

— Obrigada pela preocupação, príncipe, tenho estado apenas um pouco ocupada, mas tudo está bem.

Mo Jingli ficou com o rosto fechado, olhando Yê Li com hostilidade, então disse a Mo Xiuyao:

— Preciso conversar a sós com a terceira senhorita Yê.

Yê Li não conteve o riso por dentro. Desde o primeiro encontro, percebera que Mo Jingli gostava de bancar o superior diante de Mo Xiuyao. Na presença do príncipe Ding, ele sempre empinava o queixo e olhava os outros de cima. Yê Li tinha vontade de lhe dizer que, sentado em uma cadeira de rodas, Mo Xiuyao via mais das narinas dele do que do rosto.

Além disso, ao falar com Mo Xiuyao, Mo Jingli sempre usava o título de príncipe, como se isso o elevasse. Mas todos sabiam que, embora Mo Jingli fosse filho do imperador anterior e irmão do atual, a menos que derrubasse o irmão e se tornasse imperador, seu título jamais seria superior ao do Príncipe Ding.

— Ying’er se retira. Príncipe, irmã, conversem à vontade — disse Yê Ying, levantando-se primeiro, embora olhasse para Yê Li com um rancor quase venenoso.

Vendo Yê Ying partir cheia de mágoa e saudade, Yê Li suspirou. Em poucos dias, Yê Ying havia passado de orgulhosa dama para uma esposa ressentida. Talvez Mo Jingli nem gostasse tanto dela quanto diziam. Então, por que ele insistiu tanto em casá-la, mesmo contrariando a vontade do imperador anterior? Foi só um capricho?

— Mo Xiuyao! — vendo que Mo Xiuyao e Yê Li não se abalavam, Mo Jingli rosnou irritado.

— Jingli, precisa aprender boas maneiras! — Mo Xiuyao respondeu friamente, encarando-o com um tipo de autoridade que fez Mo Jingli vacilar. — O imperador permitiu que falasse assim comigo? Hein?

Por mais que Mo Jingli tivesse um semblante sombrio, a expressão serena de Mo Xiuyao, mesmo usando meia máscara, era muito mais afável. Ainda assim, Mo Jingli sentiu um medo secreto diante de Mo Xiuyao — algo que o envergonhava e enfurecia. Há oito ou nove anos, tinham status semelhantes. Ambos pertenciam à nobreza mais alta de Da Chu e tinham irmãos mais velhos. O irmão de Mo Jingli era o imperador, o de Mo Xiuyao, o Príncipe Ding. Não tinham obrigações, poderiam levar uma vida confortável sem se preocupar. Só que, em tudo, Mo Xiuyao era melhor que ele. Por isso, Mo Jingli nunca gostou dele. Quando estudava para agradar o pai, Mo Xiuyao já recebia todos os elogios; quando se orgulhava de suas habilidades marciais, Mo Xiuyao já era herói de guerra. Na juventude, Mo Jingli o odiava, mas não o temia; se tivesse raiva, lutava, e, mesmo perdendo, acreditava que um dia venceria. Mas, oito anos depois, classificando Mo Xiuyao como inútil, descobriu, para sua humilhação, que agora o temia.

Que vergonha!

— Príncipe Li — Yê Li franziu a testa, vendo o olhar cruel de Mo Jingli. Não duvidava que, em outra situação, ele já teria feito algo terrível. — Se deseja tratar de algo, diga. Não tenho segredos com Xiuyao.

— Sem segredos? — Mo Jingli logo se recompôs, ostentando um sorriso sarcástico. — Tem certeza, Yê Li?

Yê Li olhou para ele, sem entender, mas Mo Jingli, achando que tinha algo contra ela, continuou:

— Então, que tal falarmos sobre a noite anterior e o dia do meu casamento?

Yê Li olhou para ele com pena. Ele certamente não fazia ideia de que o vexame de desmaiar no altar teve a ajuda de Mo Xiuyao.

— No dia do casamento? Refere-se ao fato de ter desmaiado e atrasado a cerimônia? Pois… lamento muito pelo ocorrido. — disse Yê Li, cheia de pesar e até um pouco de compaixão.

— Yê Li! — Mo Jingli olhou para ela, rangendo os dentes. — Não era isso que você queria?

— O que quer dizer, príncipe? — Yê Li fingiu não entender. — Apesar de não me dar muito bem com minha irmã, jamais desejaria que ela não se casasse. O príncipe me acusa injustamente. Como poderei encará-la agora?

Queria fazê-la de vilã e semear discórdia com Mo Xiuyao? Mo Jingli era ainda muito ingênuo para isso. Yê Li, com um toque de mágoa, olhou obstinada para ele, interpretando perfeitamente a donzela injustiçada.

Mo Xiuyao, que pensava em defendê-la, apenas se divertiu com a atuação da jovem. Percebeu que Yê Li não precisava de auxílio, pois lidava com tudo melhor do que ele esperava.

Só quando Mo Jingli estava prestes a explodir novamente, Mo Xiuyao interveio:

— Não se preocupe, Arli. Não importa o que digam, eu sempre acreditei em você.

Yê Li baixou os olhos e murmurou:

— Se posso contar com sua confiança, fico aliviada. Caso contrário… não saberia o que fazer.

— Você é impressionante, Yê Li! — Mo Jingli exclamou, partindo como um vendaval.

Yê Li ergueu os ombros e suspirou. Ofender alguém como Mo Jingli era criar um inimigo para a vida toda. Só se se humilhasse até o pó, pedindo desculpas, ele se daria por satisfeito. O problema é que tinha grandes protetores, como o imperador e a imperatriz-mãe.

— Acho que acabei de te arranjar um inimigo.

— Não, nunca fomos amigos. — Mo Xiuyao respondeu com indiferença.

Yê Li piscou:

— Pode me contar mais?

— Quando éramos pequenos, ele escondeu meu dever de casa e acabei apanhando do meu pai. Em troca, bati nele com a régua do imperador anterior. Anos depois, ele achou que eu estava de olho em sua amada e mandou alguém colocar veneno no meu vinho em uma festa; no fim, ele mesmo bebeu. Numa competição de artes marciais, acabei chutando-o para fora do ringue, e no dia seguinte, levei uma surra dos guardas do palácio. Dez dias depois, eu e Feng Zhiyao o penduramos numa árvore no meio da cidade, bem na frente da sua amada.

— Realmente… uma rivalidade profunda. — Yê Li ficou sem palavras. Embora já tivesse ouvido falar das façanhas de Mo Xiuyao na juventude, era difícil imaginá-lo travesso e brincalhão.

— Feng Zhiyao me contou que, no dia do casamento, encontrou o príncipe Li desmaiado atrás da rocha no jardim da mansão dele. — Mo Xiuyao sorriu para Yê Li.

Ela riu de verdade:

— Parece que Mo Jingli arrumou muitos inimigos mesmo.

Ela tinha certeza de que ninguém a viu fazer nada com Mo Jingli naquele dia. No máximo, Feng Zhiyao só podia ter deduzido.

Mo Xiuyao sorriu nos olhos e assentiu:

— De fato. Mas… embora Jingli seja meio tolo, a imperatriz-mãe e a concubina Xianzhao não o são. Por isso…

Yê Li assentiu com seriedade:

— Entendi.

A imperatriz-mãe e a concubina Xianzhao chegaram ao poder após sobreviverem à luta sangrenta entre dezenas de concubinas e príncipes do imperador anterior. Não era prudente provocá-las. Baixando a cabeça, Yê Li murmurou:

— Acho que já estou na mira de alguém.

Mo Xiuyao lançou um olhar pensativo para as criadas próximas e assentiu:

— Seja quem for, não vai se sentir tranquilo. Não é pessoal, é só que você chama mais atenção. Antes do casamento, o palácio deve arranjar uma desculpa para te convocar. Quando isso acontecer, leve aquela criada chamada Qingyu.

Yê Li olhou para ele, sem entender, e Mo Xiuyao explicou:

— O senhor Xu me disse que essa moça entende de medicina.

Yê Li compreendeu e, tocando a testa, queixou-se de dor de cabeça. Mo Xiuyao serviu-lhe chá quente, sorrindo:

— Está com dor de cabeça?

— Sim. Não sou boa com essas intrigas.

Essas maquinações eram realmente exaustivas. Não se cansavam nunca?

— Me desculpe. — Mo Xiuyao olhou para ela.

Yê Li fez um gesto de desprezo:

— Acho que, mesmo se o imperador não me desse a você, me daria a outro que não lhe agradasse.

A família Xu era influente demais para que o imperador não se preocupasse. Assim como os filhos da família Xu — Xu Qingchen já tinha vinte e dois anos e nem casado nem noivo estava, e o imperador nunca cogitou arranjar-lhe um casamento. Talvez até preferisse que nunca se casasse, ou que, caso casasse, fosse com alguém sem poder, como Xu Qingze, ou com uma princesa.

Yê Li perguntou:

— Ainda há alguma princesa não casada no palácio?

Mo Xiuyao assentiu:

— A princesa Linlang, filha mais nova do imperador anterior, e a princesa Fangfei, filha mais velha do atual imperador, ambas com doze anos. Por quê?

— Nada. — Yê Li balançou a cabeça, esperando estar sendo paranoica. Não era possível que Xu Qingchen casasse com uma menina de doze anos. Mas ainda havia Xu Qingbai e Xu Qingyan…

Mo Xiuyao, ao ver a expressão dela, adivinhou seus pensamentos:

— No passado, tanto o imperador quanto o anterior chegaram a sugerir que Xu Qingchen se casasse com uma princesa, mas o senhor Qingyun recusou. A família Xu tem a tradição de não se casar com a realeza, o que é raro entre as famílias nobres. Casar com uma princesa significa abrir mão das ambições políticas, viver de títulos e conforto, o que para jovens ambiciosos é um pesadelo. Ainda assim, muitas famílias aceitam para se aproximar da realeza. Mas, em sua longa história, ao menos cinco filhos da família Xu recusaram casar com princesas. Cem anos atrás, o patriarca da família proibiu os Xu de se aliar à casa imperial, nem mesmo por filhos ilegítimos. Assim, a corte desistiu de tentar.

— O palácio já deve saber que meu tio e os outros chegaram à capital, não? — perguntou Yê Li.

— Embora tenham vindo discretamente, o senhor Hongyu não fez questão de se esconder. Se quisessem saber, saberiam. O ministro Yê é leal ao imperador, esconder só levantaria suspeitas.

Yê Li sorriu:

— Faz sentido. Depois vou visitar meu tio, tenho muito que aprender com ele.

— Mande lembranças minhas ao senhor Hongyu.

No Pavilhão Fangyi, Wang acolhia Yê Ying, que chorava copiosamente em seus braços. Wang dispensou as criadas, abraçando a filha com carinho:

— O que houve, minha filha? Mal casou e já está assim? O príncipe Li está te maltratando?

Yê Ying ergueu o rosto, vendo o olhar preocupado da mãe, e chorou ainda mais:

— Mamãe, estou tão infeliz…

— O que aconteceu? O príncipe está mesmo te tratando mal? Não tenha medo, vamos contar ao seu pai. Ele sempre cuidou de você, vai te defender.

Yê Ying enxugou as lágrimas:

— Do que adianta? Ele não ousa enfrentar o príncipe Li! Quando aceitaram os presentes de noivado tão sem cerimônia, ele não reclamou de nada! Meu pai não me ama de verdade.

Wang não tinha argumentos. Dizer que os presentes do príncipe Li eram simples só fazia sentido se comparado ao luxo do Príncipe Ding. Com a concubina Xianzhao cuidando dos presentes, não era possível que a família Li passasse vergonha. Yê Ying ficara satisfeita na época. Agora, vendo o esmero do Príncipe Ding, sentia-se diminuída.

Wang tentou consolar:

— Ora, filha, não culpe seu pai. Você sabe que os presentes do príncipe Li estavam corretos. Se houvesse algo errado, seu pai e sua avó não teriam permitido o casamento. Só que, por orgulho, o Príncipe Ding precisou oferecer mais à irmã de você. Mas pense bem: além dos presentes, o que mais Yê Li tem? O príncipe Li é irmão do imperador, talentoso e bonito. O Príncipe Ding não tem poder, nem influência, está numa cadeira de rodas e tem o rosto desfigurado. Você está muito melhor do que ela, não está?

Yê Ying mordeu o lábio, dizendo baixinho:

— Mas o príncipe já tem várias concubinas…

Wang ficou surpresa, depois sorriu, abraçando a filha:

— Boba, todo homem tem outras mulheres. Mas você é a esposa principal. Veja em nossa casa, quantas mulheres há? Todas sob meu comando. Agora, me diga, como tem sido sua vida de casada?

Falar da vida de recém-casada de Yê Ying era pouco para descrever o quão lamentável era. No dia do casamento, perdeu o horário auspicioso, o noivo desmaiou, não consumaram o casamento. Mo Jingli, depois do desmaio, foi levado ao quarto, medicado e só acordou quase de manhã. Yê Ying, a esposa, tirou o véu sozinha, ficou sem comer cuidando do marido inconsciente. Quando ele acordou, ela mal teve tempo de se arrumar para cumprimentar a concubina Xianzhao, que já não gostava dela. Vendo-a pálida, a concubina criticou-a da cabeça aos pés, sempre comparando-a com Yê Li, sua maior rival. Exausta, Yê Ying ainda ouviu que Yê Li era elegante e educada, enquanto ela era leviana e imprudente, até explodir e responder. Resultado: a concubina fez Yê Ying ajoelhar por longo tempo, só liberando quando Mo Jingli se irritou com a demora. Se Yê Li estivesse ali, teria dito: “Pobre criança, caiu direitinho na armadilha da concubina.” Ela estava apenas testando Yê Ying, conhecendo seus pontos fracos e impondo respeito.

Se o azar parasse aí, ainda seria suportável. Mas, voltando ao seu pátio, Yê Ying foi recebida por quatro ou cinco belas e elegantes mulheres — concubinas que ela sequer sabia que já existiam. Não podia tocar nelas, pois eram agraciadas pela concubina ou pela imperatriz-mãe, filhas de oficiais ou nobres. Lembrou dos conselhos da avó e se esforçou para conter a raiva. Mas, ao voltar ao quarto, não foi recebida por um marido apaixonado, mas pelo mordomo e pelo contador, trazendo livros de contas frios. Yê Ying sabia de artes, mas nunca de administração ou finanças. Sempre achou vulgar, indigno de sua elegância. Diante da concubina e dos administradores, sentiu-se uma tola. Dois dias depois, quando ainda tentava entender as contas intermináveis, a concubina Xianzhao informou friamente que ela não precisava mais cuidar disso. Yê Ying sentiu alívio, mas sabia que perdera o poder de dona da casa.

Ao ouvir tudo, Wang ficou pálida. Se Yê Ying não tinha poder, era apenas uma figura decorativa. Wang se arrependeu de ter mimado tanto a filha, pensando que, se a tivesse educado melhor, não passaria por isso. Mas mesmo que tivesse, contra a concubina Xianzhao não teria adiantado. Desde o início, Yê Ying não teria poder algum.

— E o príncipe Li, o que diz? — Wang quis saber.

Yê Ying chorou:

— Ele disse que a concubina me ajudará até que eu tenha filhos, e só depois cuidarei dos assuntos da casa.

Wang teve um lampejo:

— Filhos! O príncipe tem razão, você precisa lhe dar logo um filho, e um filho legítimo. Não deixe que nenhuma daquelas mulheres tenha um herdeiro antes de você. Entendeu?

Vendo o brilho frio nos olhos da mãe, Yê Ying assentiu rapidamente.

Combinavam estratégias quando uma criada anunciou a chegada do ministro Yê.

Wang, animada, levou Yê Ying ao encontro do pai.

O ministro Yê, ao ver a filha, estranhou-a mais madura, mas logo atribuiu à nova vida de casada.

Ao sentar e tomar chá, Wang perguntou:

— O senhor não está com o Duque Hua e o senhor Su? Veio tratar de quê?

— Eles já foram embora. Vim discutir o enxoval de Li’er — respondeu o ministro.

Wang sentiu um mau pressentimento:

— O enxoval? Não estava tudo pronto? O que há de errado?

— Eu e minha mãe decidimos acrescentar dois sítios, uma casa, duas lojas e oito mil taéis de prata ao enxoval de Li’er.

— O quê?! — Wang quase derrubou o chá, e Yê Ying ficou boquiaberta.

O ministro Yê franziu o cenho:

— É decisão da velha senhora.

Wang, contendo a irritação, disse com os olhos vermelhos:

— Por quê? Yue e Ying também são filhas do senhor e netas da velha senhora. Não está sendo injusto? E como Ying poderá se impor na casa do príncipe Li?

— Você sabe muito bem como foi o enxoval de Ying. Sabe quanto você acrescentou por fora? — retrucou o ministro.

Wang rebateu baixinho:

— E Li’er não recebeu nada extra? No casamento da filha mais velha, o enxoval não era nem comparável.

— O enxoval extra de Li’er veio da mãe dela, da família Xu. O de Ying saiu todo da família Yê!

— Senhor… — Wang chorava, — sempre soube que o senhor me despreza por eu ser de família humilde, não como sua irmã…

— Que bobagem você está dizendo? — vendo a esposa chorando, o ministro amoleceu.

Wang enxugou as lágrimas e murmurou:

— O senhor nunca me desprezou?

— Claro que não, pare com isso!

Wang parou de chorar e sorriu, tocada.

O ministro assentiu, constrangido. Yê Ying, observando, ficou surpresa com a habilidade da mãe em conquistar o pai. Lembrava-se da primeira esposa de Yê, a quem sempre quis imitar. Por anos, não entendeu por que o pai preferira sua mãe, mas depois, ao crescer, viu que não estava errada em buscá-la como modelo.

— E o enxoval de Li’er…?

— Isso é decisão da velha senhora. Se não concorda, fale com ela. — O ministro, em assuntos sérios, não se deixava enrolar.

Wang não ousou. Se pudesse enfrentá-la, já teria dado um jeito naquela velha há muito tempo.

Vendo as duas resignadas, o ministro suspirou:

— Você sabe como são os presentes do Príncipe Ding. O enxoval de Li’er precisa estar à altura, ou seremos alvo de chacota entre os nobres.

Wang se lembrou da longa lista de presentes e teve de admitir que o palácio Ding, mesmo decadente, ainda era rico.

— Se isso se espalhar, quem passa vergonha é nossa família, e também a concubina do palácio — continuou o ministro.

Ao mencionar a concubina do palácio, Wang ficou ainda mais hesitante. Mas, ao pensar no dinheiro, sentiu uma pontada no peito. Depois de ponderar, concordou em voz baixa:

— Vocês pensaram bem, foi minha falha. Faça como quiser, não me meto mais nesses assuntos.

O ministro ficou surpreso:

— O que houve com Ying? — Wang então contou em detalhes tudo o que acontecera na casa do príncipe Li.

O ministro, ouvindo, ficou furioso. Yê Ying talvez não percebesse que a concubina queria lhe tirar o poder, mas Wang e o ministro sabiam muito bem. Quem já ouvira falar de uma nora que administrasse a casa logo ao chegar, e fosse afastada em dois dias?

— Absurdo! Vou falar com o príncipe e exigir uma explicação! — esbravejou o ministro.

Yê Ying segurou o braço do pai:

— Pai, melhor esperar. O príncipe já prometeu à concubina. Se insistirmos agora, só o deixaremos irritado.

Depois de chorar e ser consolada, Yê Ying sabia que seu único apoio era Mo Jingli, e não podia desagradá-lo.

— Vai aceitar isso? — O ministro comparava os dois genros e lamentava que o Príncipe Ding não tivesse melhor sorte.

— Tentarei resolver, e, se não der, peço sua ajuda.

O ministro suspirou, enternecido:

— Está bem. O príncipe Li é filho da imperatriz-mãe, mas não precisamos temê-lo tanto. O imperador é justo, e, em último caso, recorreremos a ele. Reserve mais dinheiro para Ying, se necessário.

— Obrigada, senhor.

— — — Nota da autora — — —

Escrever capítulos imensos é um martírio para os dedos! Só hoje vi quantas flores e diamantes ganhei, e até recompensas de alguns leitores. Obrigada! Beijos em todos!