Senhora mais velha da família Ye

No final de abril, a família Ye enviou pessoas para buscar Ye Li de volta à residência. O casamento de Ye Ying estava marcado para o último dia do mês, considerado, segundo diziam, o único dia auspicioso de abril. Xu Hongyu, tranquilo como sempre, despachou os criados da família Ye que vieram buscar Ye Li, permitindo que apenas na véspera do casamento de Ye Ying, Xu Qingbai e Xu Qingyan levassem Ye Li de volta pessoalmente. Embora o ministro Ye não estivesse satisfeito, por uma inata e inexplicável reverência ao cunhado, não ousou reclamar, limitando-se a pedir que Ye Li retornasse ao seu pavilhão, o Qingyixuan, para descansar.

Quando Ye Li fora para a residência Xu, levou apenas as criadas Qingshuang e Qingxia. Mas ao retornar, trouxe consigo a ama Lin, a ama Wei e toda a família desta última, num total de mais de dez pessoas, além de duas criadas, Qingluan e Qingyu, escolhidas pessoalmente pelo avô. O pequeno Qingyixuan pareceu subitamente lotado. A ama Wei, ao observar a simplicidade da decoração, não conteve as lágrimas, lamentando que aquele lugar não era digno de uma donzela de família nobre. Ye Li, indiferente, sorriu e consolou-a: “Por mais luxuoso que seja o quarto, quando partirmos, ficará para os outros.” Mas a ama Wei insistiu que não se podia permitir que a jovem senhorita fosse tratada com menosprezo, comandando as criadas para redecorar o aposento de Ye Li. Sem alternativa, Ye Li deixou que fizessem à sua vontade. Parecia que todos estavam insatisfeitos com o quarto dela; até a tia materna, sempre que vinha, fazia questão de comentar.

“Senhorita, a filha mais velha chegou”, anunciou uma criada do lado de fora.

Ye Li largou a agulha e a linha, levantando o rosto com um sorriso: “Peça à concubina do herdeiro que entre.”

Logo, uma mulher elegante trajando vestes palacianas entrou no recinto. Ao ver Ye Li sentada à mesa, sorriu radiante: “Terceira irmã.”

Ye Li apressou-se a receber a visita: “Saudações, concubina do herdeiro.” Tratava-se da filha mais velha da família Ye, Ye Zhen, concubina do herdeiro do marquês do sul.

Ye Zhen segurou sua mão, sorrindo: “Não precisa dessas formalidades. Quando a terceira irmã se casar, serei eu a lhe prestar reverência. Não há estranhos aqui, somos irmãs, afinal.” Ye Li assentiu, sorrindo: “Por favor, sente-se, irmã mais velha.” A mãe de Ye Zhen fora uma criada que crescera junto ao ministro Ye, mas falecera quando Ye Zhen tinha cinco anos. Desde então, Ye Zhen foi criada pela senhora Xu; quando esta faleceu, Ye Zhen já tinha treze anos. Por isso, Ye Li e Ye Zhen mantinham uma relação cordial. Enquanto esteve em casa, Ye Zhen cuidava ocasionalmente de Ye Li, mas antes mesmo dos quinze anos foi prometida em casamento a ser concubina do herdeiro do marquês do sul. Diziam que o herdeiro não a favorecia, e em sete ou oito anos de casada, não tivera filhos. Raramente retornava à casa da família Ye. Havia quase dois anos que as irmãs não se viam; certamente voltara desta vez para ajudar nos preparativos do casamento de Ye Ying.

Ye Zhen tocou levemente o tecido vermelho sobre a mesa, surpresa: “Isto é... brocado de fênix? A terceira irmã está fazendo o vestido de noiva?”

Ye Li assentiu. Não era exigente quanto ao vestido, por isso não se apressara em fazê-lo antes. Caso contrário, não saberia o que fazer com o brocado de fênix que o tio trouxera. Afinal, segundo o costume de Da Chu, cada moça só podia ter um vestido de noiva; fazer outro era considerado de mau agouro. Ye Zhen, experiente após tantos anos como concubina, comentou: “O brocado de fênix é um tecido exclusivo da família real do Reino Dongling, impossível de ser tecido ou vendido fora do palácio. Antes, tanto Dongling quanto Nanzhao presenteavam nossa corte com alguns todos os anos, mas dizem que, ainda no tempo do imperador anterior, a arte de tecer esse brocado se perdeu. Este deve ser um dos dois rolos concedidos à família Xu pelo imperador quando mãe nasceu, não é?”

“Tem olho apurado, irmã. Foi mesmo o avô quem pediu ao tio que trouxesse para a capital.” Ye Li confirmou. O vestido de brocado de fênix sempre fora o sonho das jovens nobres de Pequim. Ao contrário do chamativo brocado de mandarin ducks, o brocado de fênix parecia simples, apenas um tecido vermelho comum. Mas sob a luz, revelava vividamente o desenho de uma fênix. Quando vestido, ao caminhar, dava a ilusão do voo da fênix. O modo ideal de confecção era bordar sobre ele flores como magnólias e peônias; assim, parado, parecia um vestido comum, mas sob a luz ou ao sol, o desenho da fênix entre as peônias era de tirar o fôlego. Ye Li já fizera o véu e constatara, surpresa, que a luz do sol, das lâmpadas, ou mesmo a variação de intensidade, alterava a cor e a forma da fênix. Aquele artesanato, mesmo para Ye Li, acostumada às maravilhas do mundo moderno, era admirável. E diferente do brocado de mandarin ducks, raro mas ainda encontrado, o brocado de fênix não existia mais, nem em Da Chu nem em outros reinos. Pode-se dizer que o desaparecimento do brocado de fênix fez a fama do brocado de mandarin ducks de Nanzhao.

“Sendo um presente do antigo imperador, e agora que o atual imperador concede o casamento, usar este vestido será perfeitamente adequado. Certamente toda a capital ficará deslumbrada.” Ye Zhen sorriu, um brilho de satisfação passando por seus olhos. Quase podia imaginar a expressão de Wang Shi e Ye Ying ao verem Ye Li casar-se com tal traje.

Ye Li assentiu, entregando o vestido inacabado à criada Qingluan e sorriu para Ye Zhen: “Falamos tanto de mim, mas e você, irmã? Faz tempo que não nos vemos, está bem?”

Ye Zhen baixou os olhos, o sorriso se tornando tênue: “Bem... apenas levando a vida.”

Ye Li já ouvira rumores sobre o herdeiro do marquês do sul, mas tais assuntos não eram de sua alçada. E também não tinha intimidade suficiente para se intrometer nos assuntos pessoais da irmã. Limitou-se a dizer: “De qualquer forma, cuidar de si mesma é sempre o mais importante. Se nem a própria pessoa se valoriza, quem mais o fará?” Ye Zhen se surpreendeu, observando Ye Li: “A terceira irmã tem razão. Estes anos... também não foram fáceis para você. Mas estando com a família Xu, não será mais difícil do que aqui.”

Ye Li sorriu levemente e levantou-se: “Já foi ver a quarta irmã?”

Ye Zhen balançou a cabeça: “Acabei de cumprimentar a avó. A quarta irmã está ocupada escolhendo as joias novas; achei melhor não atrapalhar.”

Ye Li sorriu: “Então vamos juntas. Qingxia, traga o conjunto de joias ‘Fênix Alvorada’ para darmos à quarta irmã.”

Qingshuang hesitou: “Senhorita, não foi a velha senhora quem lhe deu esse conjunto? E é o mais precioso; a quarta senhora pediu antes e não recebeu. Será um desperdício dar agora.”

Ye Li abanou a mão: “Não vou usá-lo mesmo, se a quarta irmã gosta, pode ficar.” Para Ye Li, aquele requintado conjunto era mais incômodo do que valioso; não duvidava que, se usasse tudo de uma vez, sairia com dor no pescoço. Na verdade, Ye Ying provavelmente também não usaria, já que sempre cultivou uma imagem delicada e pura. Era apenas para não dar o braço a torcer à velha senhora, que dera o presente para Ye Li e não para Ye Ying. Ye Zhen observou o sorriso despreocupado de Ye Li e suspirou: “Entre nós, a terceira irmã é mesmo a mais generosa.”

Ye Li sorriu: “Não é questão de generosidade; afinal, não vamos conviver por toda a vida. Em pouco mais de um mês, cada um segue seu caminho. Que sentido faz brigar por coisas pequenas?”

Ye Zhen baixou a cabeça, sorrindo: “A quarta irmã tem razão.”

Feliz ano novo!