159. Recuo Estratégico

“Princesa!” Feng Zhiyao irrompeu como uma rajada de vento, com um suor frio e fino brotando em seu rosto habitualmente despreocupado e audacioso, e sua beleza jovial e cínica empalidecera devido à tensão.

Ye Li ergueu os olhos para encará-lo e perguntou com um sorriso: “O que houve?”

Feng Zhiyao estendeu o dedo para apontar para ela, perdendo a compostura, mas o recolheu rapidamente, mantendo no rosto uma expressão de quem não conseguia digerir a notícia: “Você… Princesa… Você, você está mesmo…”

“Isso mesmo.” Não suportando vê-lo gaguejar daquela maneira, Ye Li assentiu generosamente e admitiu: “Sim, estou grávida.”

“Como isso foi acontecer?!” Feng Zhiyao ostentava uma expressão de quem havia sido atingido por um raio, olhando para Ye Li com um ar lastimável.

Ye Li sentiu um aperto constrangedor no coração, largou o pincel, impotente, e disse: “Já faz mais de um ano que o Príncipe e eu nos casamos. Qual é o problema de termos um filho?”

Feng Zhiyao emudeceu. Que problema poderia haver em um casal casado ter um filho? É claro que não havia problema algum. Mas agora… em meio a uma guerra entre dois exércitos, o comandante-chefe ter um filho, isso podia ser considerado um problema?

Com uma expressão fúnebre, Feng Zhiyao suspirou e disse: “O jovem herdeiro… veio na hora errada…”

Se tivesse vindo alguns dias antes, teria sido melhor. Pelo menos o Príncipe ainda estaria aqui, e com o Príncipe presente, eles saberiam como lidar com a situação.

Ye Li acariciou inconscientemente o ventre plano e riu baixinho: “Já veio, mesmo não sendo a hora certa. O que posso fazer?”

Bem, não ter tomado precauções anticoncepcionais foi realmente uma falta de previsão de sua parte. “O Terceiro Feng tem alguma sugestão?”

“Devo relatar isso imediatamente ao Príncipe!” Aquele era o filho de Mo Xiuyao, o pequeno herdeiro da Mansão do Príncipe Ding. Que sugestão ele teria a ousadia de dar?

“Não.” Ye Li balançou a cabeça e disse: “A notícia da minha gravidez só pode ser sabida por Zhuo Jing e alguns outros. Dos generais, apenas você deve saber, e isso não pode ser espalhado.”

Feng Zhiyao franziu a testa: “Por que isso?”

Ye Li disse, um tanto impotente: “O Príncipe está atarefado no momento, para que fazê-lo se distrair? Além disso, a notícia da minha gravidez não nos trará nenhuma vantagem se for espalhada.”

Feng Zhiyao disse preocupado: “Mas a segurança da Princesa e do jovem herdeiro… e além disso, creio que isso não poderá ser ocultado por muito tempo.”

Ye Li ponderou: “Estimo que esta guerra termine em no máximo três meses. Nessa altura, a criança ainda não terá completado quatro meses. Desde que tomemos cuidado, não haverá problema algum.”

Feng Zhiyao ainda queria tentar persuadi-la, mas foi interrompido por Ye Li: “O Príncipe já tem dificuldade suficiente para lidar com as várias forças aliadas; se ele ainda tiver que se distrair preocupando-se conosco, você acha que isso será bom para ele?”

Feng Zhiyao olhou para a expressão resoluta de Ye Li, soltou finalmente um suspiro suave e disse em voz baixa: “Este subordinado obedece. Por favor, cuide-se, Princesa.”

“Eu sei,” Ye Li assentiu.

***

No final de setembro e início de outubro, o clima no Noroeste já começava a ficar um tanto sombrio e frio. A garoa ocasional e os ventos gélidos faziam com que as pessoas nascidas na capital de Chu sentissem a chegada do inverno antecipadamente. Com a entrada no inverno, os grãos para uso militar e a forragem para os cavalos começaram a escassear.

O Reino de Xiling nunca fora abundante em produção de grãos, e suas reservas de suprimentos naturalmente não podiam ser consideradas ricas. Além disso, por não esperarem que uma guerra que julgavam ser de vitória garantida chegasse a um impasse como aquele, os suprimentos de Xiling começaram a dar sinais de que a oferta não estava conseguindo atender à demanda.

Em meados de outubro, exceto por deixar algumas tropas para cercar Xinyang, o Príncipe de Zhennan transferiu a maior parte de suas forças para Hongzhou, conhecida como o celeiro do Noroeste, e os soldados de Xiling também iniciaram suas há muito negligenciadas ações de pilhagem. Saqueando os armazéns de grãos dos magistrados por onde passavam, pilhando as colheitas nos campos que ainda não haviam dado tempo de ser colhidas, e chegando mesmo ao ponto de saquear vilarejos comuns.

Quando a notícia chegou a Xinyang, Ye Li ficou naturalmente furiosa. Na verdade, em sua vida passada e na presente, ela havia testemunhado inúmeras chamas de guerra, mas nunca havia vivenciado uma guerra real. No entanto… ela conhecia a guerra. Porque a era pacífica em que viveu em sua vida passada não havia ficado tão distante da guerra. Comparado à rebelião de Mo Jingli anterior, aquilo nem sequer podia ser chamado de verdadeiro caos de guerra. Mo Jingli era do Grande Chu e tampouco era um louco; mesmo em meio a uma guerra entre exércitos, ele não feria pessoas comuns aleatoriamente. Porque no coração de Mo Jingli, aquelas ainda eram suas pessoas, seus cidadãos.

Mas o povo de Xiling era diferente. Eles não queriam apenas os vastos territórios do Grande Chu, mas também os grãos, o ouro e as riquezas. Eles queriam até mesmo eliminar o máximo possível das pessoas que viviam naquela terra. O clima de Xiling era rigoroso e árido, e eles precisavam que as pessoas abrissem espaço para eles naquelas vastas e prósperas terras. Ela conseguia imaginar o sofrimento que o povo do Noroeste estava enfrentando, e no entanto… ela era impotente para mudar isso…

“Princesa…” No espaçoso escritório, as expressões dos generais sentados não eram nada boas. Feng Zhiyao olhou preocupado para as mãos firmemente cerradas de Ye Li e para o seu semblante gélido, franziu a testa e disse: “Acalme-se, Princesa. Este assunto… decerto não é culpa da Princesa.”

Ye Li soltou uma leve lufada de ar, lançou um olhar aos generais reunidos abaixo e disse friamente: “Não é minha culpa… De quem é a culpa então?”

Todos abaixaram a cabeça e disseram em coro: “Nós, subordinados, fomos ineptos. Pedimos à Princesa que nos puna.”

Ye Li baixou o olhar e suspirou suavemente: “Esta princesa não tem posição para puni-los. Apenas espero que todos vocês se lembrem de uma frase. O dever do Exército da Família Mo é proteger o lar e defender o país. E agora, o povo de Xiling está devastando o Noroeste, e o povo sofre terrivelmente. Olhem para fora, da muralha da cidade, e digam-me o que é isto. Isto é… a desonra do Exército da Família Mo. Permitir que o povo que precisa de nossa proteção sofra com a tirania de uma raça estrangeira é a desonra de um soldado. Do mesmo modo… é também a desonra da Mansão do Príncipe Ding!”

***

As expressões de todos coraram intensamente, e alguns dos jovens generais, incapazes de se conter por mais tempo, saltaram à frente: “Ordenem à Princesa, nós, subordinados, estamos dispostos a servir como vanguarda para expulsar os bandidos de Xiling e revigorar a alma marcial do Exército da Família Mo!”

Ye Li balançou a cabeça com um suspiro, pegou o memorial sobre a mesa e o estendeu, dizendo: “Dêem uma olhada nisto. Como devemos travar essa batalha? Digam-me o que pensam.”

Aqueles que receberam e leram o memorial passado por Ye Li mudaram de expressão. O Príncipe de Zhennan havia enviado mais tropas para o Noroeste, aparentemente com a intenção de aniquilar o Exército da Família Mo dentro do Noroeste e depois cercar a retaguarda do Príncipe. Nos últimos dias, as guarnições em vários pontos do Noroeste sofreram perdas consideráveis.

“Terceiro Feng, qual é a sua opinião?” Ye Li perguntou.

O Terceiro Feng ergueu os olhos para encarar Ye Li, hesitando por um momento.

Ye Li disse: “Diga exatamente como é.”

O Terceiro Feng cerrou os dentes e disse: “A minha sugestão como subordinado é abandonar a defesa de Xinyang!”

Houve um alvoroço generalizado entre os presentes. Xinyang havia sido massacrada anteriormente, e o próprio Príncipe a tomara de volta das mãos do povo de Xiling; se caísse novamente, a reputação do Exército da Família Mo ficaria manchada.

Ye Li manteve uma expressão calma e disse suavemente: “Exponha seus motivos.”

Feng Zhiyao disse: “A cidade de Xinyang é cercada por planícies em três lados, sendo fácil de atacar e difícil de defender. Além disso, agora não passa de uma cidade vazia, e defendê-la obstinadamente aqui não tem sentido. Uma vez que o grande exército de Xinyang ocupe as onze cidades do Noroeste, Xinyang se tornará inevitavelmente uma cidade isolada. Mesmo que consigamos mantê-la por alguns meses, que sentido fará?”

Ye Li assentiu e disse: “Continue.”

Feng Zhiyao caminhou até um grande mapa pendurado não muito longe, ergueu os olhos para olhá-lo e apontou para um determinado ponto, dizendo: “A minha sugestão é abandonar a defesa de Xinyang, abrir caminho a partir do Rio Li e recuar para defender Hongzhou. Hongzhou é o celeiro do Noroeste, com um terreno complexo e íngreme. Embora o grande exército de Xiling esteja atualmente se esforçando para abrir o caminho para Hongzhou, eles continuam encontrando contratempos seguidos. E nós conhecemos bem o terreno do Noroeste, portanto podemos certamente chegar a Hongzhou antes que a força principal deles chegue, e eliminar a vanguarda que já se encontra lá. Além disso, Hongzhou está estrategicamente localizada como um ponto nevrálgico, sendo a porta de entrada para o Noroeste. Enquanto defendermos Hongzhou a todo custo, por mais milhares de soldados que o Príncipe de Zhennan tenha, ele jamais conseguirá entrar nas Planícies Centrais a partir do Noroeste.”

Houve um silêncio sepulcral no escritório, com todas as pessoas fixando o mapa, parecendo ponderar as palavras de Feng Zhiyao.

Ye Li ergueu o olhar para todos: “O que os senhores acham?”

Depois de um longo momento, o jovem Yun Ting deu um passo à frente e disse: “Este subordinado concorda com a proposta do General Feng. Estou disposto a servir como vanguarda para abrir caminho para a Princesa!”

Logo, mais pessoas se manifestaram em concordância.

Vendo os generais tomados de fervor patriótico abaixo, Ye Li assentiu levemente e disse: “Esta princesa compreende. Retornem todos primeiro para fazer os preparativos. Independentemente de que tipo de batalha venha a seguir, esta princesa espera que todos tenham preparação e energia suficientes.”

“Sim, Princesa.”

Os generais despediram-se sucessivamente, deixando no escritório apenas Feng Zhiyao, Zhuo Jing e os demais.

Feng Zhiyao olhou para Ye Li com compreensão e disse: “A Princesa também concorda com a minha sugestão?”

Ye Li sorriu levemente: “Tendo resistido por tanto tempo em Xinyang, o Terceiro Feng está impaciente, não é?”

Feng Zhiyao balançou a cabeça e disse: “Este subordinado compreende que a Princesa tem seus próprios cálculos. Além disso… a condição atual da Princesa realmente não é adequada para longas e extenuantes viagens…”

Para encurralar o Príncipe de Zhennan no Noroeste, recuar para Hongzhou não podia ser feito nem cedo demais, nem tarde demais. Cedo demais faria com que o Príncipe de Zhennan descobrisse as intenções deles; tarde demais poderia realmente condenar todas as três províncias e onze cidades do Noroeste.

Ye Li disse: “Minha condição não é um obstáculo, vá fazer os preparativos. Há mais uma coisa que você deve cuidar pessoalmente.”

Vendo a seriedade com que Ye Li falava, Feng Zhiyao também endireitou a postura e disse solenemente: “Por favor, ordene, Princesa.”

Ye Li abaixou o olhar e disse: “Mesmo que recuemos para Hongzhou, não quero que o povo de Xiling consiga sequer um único grão de arroz ou uma semente de cereal no Noroeste.”

***

Feng Zhiyao sobressaltou-se: “O que a Princesa quer dizer…”

“Terra arrasada,” Ye Li pronunciou suavemente as quatro palavras.

Feng Zhiyao emudeceu. Embora nunca tivesse ouvido aquele termo antes, isso não o impedia de compreender o significado daquelas palavras. Olhando com um certo assombro para a mulher elegante de semblante sereno diante dele, Feng Zhiyao mudou de expressão e disse respeitosamente: “Este subordinado cumpre a ordem.”

“Retire-se.”

“Este subordinado se retira.”

Observando a silhueta de Feng Zhiyao desaparecer na porta, Ye Li fechou os olhos por um instante com um cansaço evidente, um traço de leve tristeza transparecendo entre suas sobrancelhas.

Zhuo Jing olhou para ela e disse em voz baixa: “Princesa, o grande exército de Xiling está saqueando e massacrando no Noroeste, e o povo já sofre terrivelmente; isto não é culpa da Princesa.”

Ye Li balançou a cabeça com um sorriso irônico e disse: “Mas temo que apenas os façamos sofrer ainda mais.”

Uma vez que o povo de Xiling não conseguisse saquear grãos, como não descarregariam sua fúria sobre as pessoas comuns?

Zhuo Jing disse: “Já não há muitas pessoas comuns perto de Xinyang.”

Ye Li ergueu a mão para massagear as têmporas e disse suavemente: “Deixemos isso para lá, vá fazer os preparativos. Se vamos partir, não podemos sair de mãos vazias; devemos deixar um pequeno presente para o povo de Xiling antes de irmos.”

Ao lado, os olhos de Qin Feng brilharam. Ele adiantou-se e disse: “Princesa, este subordinado pede para ficar e cobrir a retaguarda.”

Ye Li olhou para ele: “Você tem alguma ideia?”

Qin Feng sorriu timidamente e disse: “De fato, tenho algumas pequenas ideias, mas… os segredos celestiais não devem ser revelados.”

Os lábios de Ye Li curvaram-se levemente, esboçando um sorriso divertido: “Por coincidência, eu também tenho algumas pequenas ideias. Que tal examinarmos isso juntos?”

Não apenas Qin Feng, mas também Zhuo Jing e os demais recuperaram o ânimo. Qin Feng disse em tom ressonante: “Este subordinado obedece!”