Grande General Pacificador dos Bandidos

O Grande General Pacificador dos Bandidos

No pequeno pátio, sob a grande árvore, Mo Xiuyao estava recostado tranquilamente no tronco, com o olhar sereno pousado sobre a figura ágil e implacável da mulher esguia no meio do jardim. Uma adaga reluzente cintilava entre os dedos de Ye Li, aparecendo e desaparecendo à medida que seu corpo ágil deslizava entre vários manequins de madeira dispostos em diferentes posições. Em poucos instantes, todos os manequins exibiam marcas evidentes em pontos letais como o pescoço ou o coração. A exibição de Ye Li não era nada ornamental; pelo contrário, exalava um forte instinto de morte. Ainda assim, para os que estavam no pátio, era mais fascinante que qualquer dança do mundo.

Os guardas ocultos, escondidos nas sombras, não puderam evitar de passar a mão discretamente pelo próprio pescoço, ponderando se conseguiriam escapar de uma adaga nas mãos da princesa consorte. Feng Zhiyang, que raramente tinha tempo livre, também se mantinha rígido enquanto lançava olhares furtivos para Mo Xiuyao, sentado sob a árvore com uma expressão calma e até mesmo afetuosa. Por dentro, resmungava: “Dentre tantas senhoritas de família nobre, o imperador tinha que escolher logo uma tão feroz para ser esposa do príncipe? Que visão mais torta! O príncipe Li fez bem em romper o noivado, senão mais cedo ou mais tarde seria morto por ela.”

Ye Li guardou a adaga, franzindo a testa, claramente insatisfeita. Virou-se e caminhou em direção ao local onde Mo Xiuyao estava sentado sob a árvore.

— A-li, embora sua energia interior ainda seja um pouco limitada, sua técnica de combate corpo a corpo é de fato excelente — aprovou Mo Xiuyao com um sorriso. Entretanto, energia interior não é algo que se compense da noite para o dia. Pela posição de Ye Li, dificilmente ela encontrará oponentes de alto nível. De todo modo, a habilidade atual de Ye Li já superava em muito as expectativas de Mo Xiuyao.

Ye Li assentiu levemente, ainda franzindo o cenho. — A baixa energia interna realmente é uma fraqueza. Vou procurar outro método para compensar. Quanto a enfrentar mestres supremos... Pensarei em algo.

Feng Zhiyang, assustado, exclamou: — Princesa consorte, não me diga que pretende lidar com grandes mestres das artes internas mesmo assim?

Ye Li apoiou o queixo e respondeu: — Depende do quão grande seja esse mestre. Se com um só golpe ele conseguir derrubar uma casa a dez zhang de distância, então talvez seja complicado.

Feng Zhiyang revirou os olhos para o céu. — Quem já viu um mestre tão absurdo? Isso nem existe! Se alguém conseguir quebrar uma árvore grossa com um golpe já é extraordinário, imagine destruir uma casa a dez zhang...

Ye Li assentiu seriamente. — Também acho que não deve existir alguém assim.

Feng Zhiyang, curioso, perguntou: — E como pretende enfrentar um mestre supremo?

Ye Li piscou calmamente: — Com minha força atual, enfrentar alguém como o príncipe seria difícil. Mas fugir inteira, acredito que não teria problemas.

Enquanto falava, Ye Li não resistiu e lançou um olhar avaliador a Mo Xiuyao. Como alguém que ficou incapacitado por quase dez anos, mesmo que suas habilidades não tivessem regredido, esperava-se que tivessem parado no tempo. No entanto, nos últimos dias, Ye Li percebeu que as habilidades de Mo Xiuyao continuavam insondáveis. Contra ele, ela não teria a menor chance. Isso a deixava um tanto desanimada, já que sempre confiou bastante em sua destreza.

Feng Zhiyang já nem sabia que expressão fazer. O que era aquela decepção toda? Será que ela achava que muitos conseguiam sair ilesos diante do príncipe?

— Sendo assim, a princesa consorte já é suficientemente habilidosa. Afinal, em todo o reino, não há mais de três pessoas que possam ser comparadas ao príncipe — comentou Feng Zhiyang.

— Quais são esses três? — Ye Li indagou, curiosa.

Feng Zhiyang coçou o nariz, respondendo: — O grão-mestre Ling Tiehan do Pavilhão Yama, o Príncipe Guardião do Sul de Xiling e o maior mestre de Da Chu, Mu Qingcang. No entanto, o Príncipe Guardião do Sul perdeu um braço na guerra, então talvez sua habilidade tenha diminuído. Mas nenhum deles deve ter motivos para atacar a princesa consorte, então não precisa se preocupar.

Ye Li lançou-lhe um olhar: — Não sou paranoica. Melhorar minha habilidade não tem a ver com ter ou não inimigos.

Feng Zhiyang limpou o suor da testa. Ela ainda queria ficar mais forte?

— Se precisar de alguma coisa, basta pedir. Se precisar de gente, pode selecionar entre os guardas ocultos e a Cavalaria Nuvem Negra — disse Mo Xiuyao suavemente. Já que o futuro prometia turbulências, não se opunha a que Ye Li usasse todos os meios para fortalecer-se. Pelo menos, para proteger-se melhor.

Feng Zhiyang olhou surpreso para Mo Xiuyao, erguendo as sobrancelhas em silêncio. O príncipe realmente valorizava aquela princesa consorte, dando-lhe poderes como nenhuma outra teve, exceto talvez a primeira princesa consorte do ducado. Ou talvez nem perdesse para ela, já que Mo Xiuyao praticamente dava carta branca à princesa sobre a Cavalaria Nuvem Negra.

— Príncipe, princesa consorte, o general Murong pede audiência. E... as tropas de apoio do império chegaram — anunciou o guarda à porta.

Feng Zhiyang ergueu as sobrancelhas. — Não demoraram, hein? Que general está à frente?

— O recém-nomeado Grande General Pacificador dos Bandidos, Liu Jingyun — informou o guarda.

Mo Xiuyao respondeu com calma: — Deixe-os entrar.

O guarda hesitou: — O general ainda não entrou na cidade...

— Quer que eu pessoalmente saia para recebê-lo? — a voz de Mo Xiuyao era tranquila, mas a pressão era quase palpável. O guarda se curvou rapidamente e foi transmitir a ordem. Fazer o príncipe sair para receber? Que piada!

— Quem é esse Liu Jingyun? — Feng Zhiyang coçava a cabeça, intrigado. Será que seus informantes estavam mesmo tão ruins que ele nunca ouvira falar desse favorito do imperador?

Mo Xiuyao explicou indiferente: — Filho póstumo do quarto filho do falecido chanceler Liu, o décimo primeiro da família Liu. Deve ter vinte e sete anos.

Feng Zhiyang franziu o cenho: — Sobrinho da consorte imperial Liu? O imperador está mesmo louco por desgosto de Mo Jingli? Não faltam generais experientes e envia um novato sem experiência de campo para pacificar rebeliões? Até o velho Marquês Hua seria melhor!

Mo Xiuyao balançou a cabeça: — O imperador não confia nos Hua.

Feng Zhiyang riu com desprezo: — Então prefere confiar nos Liu? Todos sabem que o imperador teme os Hua, senão a imperatriz, filha legítima dos Hua, não teria só uma princesa.

Mo Xiuyao resumiu: — Aos olhos do imperador, os Liu são mais leais e fáceis de controlar.

Feng Zhiyang assentiu, ironizando: — Se não fossem, como manteriam tanto favor imperial? Vender a filha para ganhar status... nesse ponto, os Hua realmente não se comparam.

— O imperador não vai deixar um ignorante comandar milhares de soldados. Liu Jingyun não passa de uma peça visível. Com Mo Jingli rebelado, o imperador deixou de confiar nos Ye e agora fortalece os Liu. Mas ele certamente vai apoiar outros grupos para contrabalançar — comentou Mo Xiuyao, como se a guerra não lhe preocupasse. — Quando os reforços chegarem, partiremos de Yonglin. Se o imperador quer estender o conflito, que o faça; esta guerra não terminará em menos de três ou cinco meses.

— General Murong saúda o príncipe e a princesa consorte! — Murong Shen entrou às pressas e reverenciou.

Mo Xiuyao assentiu: — Sente-se, general. Veio por algo importante?

Murong Shen pareceu hesitar, olhando para Mo Xiuyao: — Ouvi dizer que o príncipe partirá de Yonglin hoje. Qual sua opinião sobre a situação atual em Yongzhou?

Mo Xiuyao sorriu, arqueando as sobrancelhas: — O que quer dizer, general? Com as tropas de apoio, o Passe Xue será seguro.

Murong Shen suspirou, sério: — Costumo ser franco. Se o príncipe ajudasse, acredito que poderíamos suprimir a rebelião do príncipe Li em um mês. Mas por que...

Mo Xiuyao balançou a cabeça sorrindo: — General, é bem sabido que, em campanha, nem sempre se obedece ao imperador. Mas poucos soberanos aceitam isso de fato. O senhor sabe bem o destino dos generais famosos que desobedeceram ordens imperiais.

— Nos últimos dias, as tropas do príncipe Li não se moveram. Temo que ele marche para leste, arrastando a população do sudeste para a guerra — Murong Shen lamentou.

Mo Xiuyao suspirou: — Já é tarde. Mo Jingli já dividiu suas forças e marchou para o leste. Na verdade, ele ficou imóvel esses dias porque provavelmente já não estava mais no exército.

Murong Shen ficou alarmado: — Então por que o príncipe não impediu?

Mo Xiuyao sorriu amargamente. Murong Shen logo se arrependeu de suas palavras. Aos olhos do imperador, o ducado de Ding era mais temido que os rebeldes do príncipe Li. Se o exército de Mo se movesse, o imperador logo encontraria motivos para acusar o príncipe de traição. O general estremeceu ao imaginar as consequências.

— O conflito no sudeste é inevitável. General, apenas defenda o Passe Xue e impeça as tropas de Nanzhao de se unirem ao príncipe Li. Quanto ao exército dele em Yongzhou, em menos de um mês será expulso de lá.

Será que Da Chu seria assim dividida entre norte e sul? Murong Shen se perguntou. Seria o príncipe Ding, herói nacional, um inimigo mais perigoso que o príncipe rebelde? O general, ingênuo, não compreendia que para o imperador Mo Jingqi, Mo Xiuyao era um adversário em outro patamar. Se conseguisse conter Mo Xiuyao, pouco importava o príncipe Li. Jiangnan, tomado por Mo Jingli, poderia ser recuperado, mas se Mo Xiuyao se estabelecesse lá, seria preciso temer que, um dia, ele avançasse sobre Jiangbei e até mesmo buscasse tomar todo o império. Assim, após o choque inicial, o imperador quase se alegrava com a rebelião de seu irmão. Só assim teria um motivo legítimo para eliminá-lo.

— O Grande General Pacificador dos Bandidos chegou! — uma voz ressoou do lado de fora, mudando a expressão de todos, inclusive de Murong Shen. Diante do príncipe Ding, nem mesmo o renomado Marquês Hua ousaria ser descortês, quanto mais um general recém-nomeado sem experiência. Esse novo general era ingênuo ou simplesmente não respeitava o príncipe Ding?

Passos apressados se aproximavam; claramente havia muitos visitantes. Ye Li parou, ouvindo pelo menos vinte ou trinta pessoas. Sorriu discretamente. O general vinha mostrar poder?

Feng Zhiyang, captando seu olhar, torceu a boca com desdém. Exibir-se diante do príncipe? Só se tivesse perdido o juízo. O último a fazer isso, o príncipe de Beirong, dizem que até hoje não recuperou a sanidade.

Na entrada, o grupo foi barrado. Uma voz estridente soou: — Que desrespeito! O Grande General Pacificador está aqui, abram caminho!

O guarda não se intimidou: — Por favor, general, deixe as armas. Os acompanhantes armados não podem entrar.

— Sou o comandante supremo, como posso deixar minhas armas? O que o príncipe Ding quer dizer com isso? — um jovem respondeu com arrogância e desagrado.

O guarda replicou firmemente: — Quem entrar armado sem permissão do príncipe será tratado como assassino. Como comandante, deveria saber disso. Não nos dificulte.

Diante da algazarra, Mo Xiuyao massageou as têmporas, impaciente: — Deixe que dois entrem.

Após uma breve pausa, dois homens entraram. O da frente vestia branco, manto de guerra e espada de prata na cintura — todo ele brilhava. Ye Li piscou e lembrou-se de Mo Xiuyao, que dias atrás também estava assim vestido. Não resistiu a rir por dentro. O príncipe, de branco, montado em cavalo branco e lança prateada, era imponente; mas esse general... Ye Li recordou uma frase: quem gosta de vestir branco é vaidoso e introspectivo.

Enquanto pensava isso, uma mão fria segurou a sua. Ye Li olhou para Mo Xiuyao, que lhe lançava um olhar curioso. Ela balançou a cabeça, indicando que não era nada, e voltou a observar o outro homem. Ele não tinha nada de especial, exceto o modo de andar, mancando. Ye Li lembrou-se do antigo comandante do Passe Xue, considerado incapaz por Mo Xiuyao no ano anterior.

Os dois pararam diante dos presentes, sem mostrar intenção de saudar ninguém. Natural, pois, além de Feng Zhiyang, ninguém ali tinha patente inferior à deles, e Feng Zhiyang não era general nomeado pelo império, portanto, não devia reverência. O pátio permaneceu em silêncio até que o homem atrás de Liu Jingyun, Guān Tǐng, percebeu que aquilo não podia continuar e se adiantou:

— Príncipe Ding, Liu Jingyun e eu viemos por ordem imperial assumir o comando da cidade de Yonglin.

Mo Xiuyao não dificultou, acenando com a cabeça e ordenando a Feng Zhiyang: — Feng San, ordene que toda a Cavalaria Nuvem Negra se retire de Yonglin.

— Sim, senhor.

— Espere! — Guān Tǐng interrompeu, olhando arrogantemente para Mo Xiuyao: — Príncipe, talvez não tenha ouvido direito. Recebemos ordem imperial para assumir Yonglin e também todos os soldados da guarnição.

Ou seja, queria assumir não só a cidade, mas também os vinte mil cavaleiros negros. Todos ali olharam para ele como se já estivesse morto. Mo Xiuyao não se irritou, apenas sorriu:

— General Guan, será que o imperador mandou vocês provocarem este príncipe?

Guān Tǐng prendeu a respiração, forçando-se a responder: — O que quer dizer, príncipe? O imperador ordenou que viesse primeiro em socorro de Yonglin, não que fosse o comandante supremo. Agora que o comandante chegou, não deveria entregar o comando?

Claro que se lembrava da advertência imperial para não provocar Mo Xiuyao, mas a lembrança da humilhação que sofrera anos atrás o levou a desafiar o príncipe, erguendo o queixo e tentando parecer confiante.

Murong Shen franziu o cenho: — General Guan, o príncipe apenas ordenou a retirada da Cavalaria Nuvem Negra. Sabe muito bem que...

— E a Cavalaria Nuvem Negra não faz parte do exército de Da Chu? Ou será que o príncipe Ding quer manter tropas particulares? — interrompeu Guān Tǐng em voz alta, lançando um olhar quase odioso para Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao apoiou-se no assento e levantou-se lentamente. Guān Tǐng deu um passo atrás, assustado. Mo Xiuyao caminhou até ele, olhando-o friamente:

— General Guan, acha que, por eu ter passado anos me recuperando, fiquei mais paciente?

Guān Tǐng empalideceu, aterrorizado diante do príncipe aparentemente frágil. Mo Xiuyao tinha fama de temperamento bom? Quem o conhecia de verdade sabia que não. Já batera em Mo Jingli por armações, e com Feng Zhiyang já pendurou Mo Jingli numa árvore. Chegara a chicotear Guān Tǐng diante de milhares de soldados por incompetência. Então, como poderia ser paciente?

— O que... o que pretende? — Guān Tǐng gaguejou.

— Se o que disse não veio do imperador... sabe qual é a sua culpa? — Mo Xiuyao perguntou friamente.

Guān Tǐng, apavorado, não ousou culpar o imperador. Este jamais pediria o comando da Cavalaria Nuvem Negra a Mo Xiuyao, pois nem conseguiria controlá-la. Só lhe restou olhar, suplicante, para Liu Jingyun, ignorado até então. Este, mesmo ressentido pela indiferença do príncipe, percebeu que não tinha presença suficiente para enfrentá-lo. Toda a arrogância se dissipou, restando apenas temor.

— Príncipe... — sob o olhar de Mo Xiuyao, Guān Tǐng começou a tremer até cair de joelhos, sem forças.

Mo Xiuyao passou calmamente por ele: — Feng San, prepare a partida.

— Sim, senhor.

Ye Li sorriu para Murong Shen e o seguiu. Murong Shen suspirou e deixou o pátio. Ainda bem que aquele general nada tinha a ver com ele — que cuidasse dos bandidos enquanto ele defendia o passe.

Liu Jingyun, deixado para trás, olhou atordoado os outros sumirem. Alguém lembrava que ele era o novo comandante?

A Cavalaria Nuvem Negra era realmente disciplinada. Em menos de quinze minutos, toda a tropa já havia deixado Yonglin. O movimento alarmou os rebeldes, mas ao perceberem que não seriam atacados, permaneceram em alerta.

Ye Li e Mo Xiuyao voltaram aos aposentos para se prepararem e partir ao encontro da tropa.

— Princesa consorte, o capitão Yun pede para vê-la — anunciou o guarda sombrio.

Ye Li arqueou as sobrancelhas, curiosa com a visita de Yun Ting. — Pode deixá-lo entrar.

Logo Yun Ting entrou, nervoso. Ye Li tinha simpatia por ele e sorriu levemente: — Capitão Yun, deseja algo?

Yun Ting olhou o traje leve de Ye Li e perguntou: — A princesa e o príncipe vão partir agora?

— Sim, o príncipe está transferindo o comando ao general Liu. Vocês também vão voltar ao Passe Xue?

— Eu... — Yun Ting hesitou, mas por fim ajoelhou-se com decisão: — Desejo ingressar na Cavalaria Nuvem Negra. Princesa, peço que me aceite.

Ye Li olhou surpresa para Yun Ting e perguntou: — Se deseja entrar na tropa, deveria pedir ao príncipe, não a mim.

Yun Ting ficou sem jeito. Só pensara em pedir à princesa porque ela estava ali, esquecendo que o príncipe é quem decidia. Vendo a confusão dele, Ye Li sorriu:

— Por que deseja entrar na Cavalaria Nuvem Negra? — perguntou, já que os membros eram escolhidos entre os melhores do exército Mo, não por candidatura.

Yun Ting respondeu: — Porque é a melhor tropa de Da Chu. Quero segui-los para conquistar méritos.

Ye Li não se conteve e riu.

— Capitão Yun, já é o melhor entre os subordinados do general Murong. Guardar Yonglin foi um grande feito; em poucos anos, será um jovem general de Da Chu. Se entrar para a Cavalaria Nuvem Negra...

Yun Ting apressou-se: — Se puder entrar, aceito ser um simples soldado.

Ye Li questionou: — Sabe por que a Cavalaria Nuvem Negra tem poucos homens?

— Por ser uma elite, claro, só poucos entram.

— Correto. Mas porque são poucos, jamais são decisivos numa guerra. Nunca ouviu falar de um grande general vindo da Cavalaria Nuvem Negra, certo?

Yun Ting balançou a cabeça. Todos sabiam de sua fama, mas ninguém conhecia seus comandantes. Desde sua criação, esse nome abrangia todos. Da Chu nunca viu um nome de comandante sair dali.

Ye Li suspirou: — Vejo que é ambicioso e de bom caráter. Tão jovem, já tem méritos; seu futuro é promissor. Se entrar para a tropa, talvez acabe desperdiçando seu potencial. Os membros são como uma lâmina, agem conforme a ordem do príncipe, sem vontade própria. Com seu perfil, talvez se arrependa.

Yun Ting corou, ansioso: — Princesa...

Ye Li ergueu a mão, sorrindo: — Não estou dizendo que não é capaz, só que pense bem. Quer ser um general a cavalo, conquistando campos de batalha, ou uma flecha oculta, esperando a chance de agir?

Yun Ting ficou em silêncio. Nunca pensara nisso. Agora entendia por que seu amigo Xia Shu não o apoiara. Mas admirava a força da princesa e do príncipe e queria segui-los.

— O que houve, A-li? — Mo Xiuyao entrou, notando o semblante conflituoso de Yun Ting.

Ye Li explicou o ocorrido. Mo Xiuyao avaliou o jovem, que se manteve firme apesar do nervosismo.

— O que disse o general Murong? — perguntou Mo Xiuyao, já que não poderia simplesmente transferi-lo sem aviso.

Yun Ting respondeu: — Ele disse que, se o príncipe e a princesa consorte concordarem, está tudo certo.

Mo Xiuyao ponderou: — Para a Cavalaria Nuvem Negra, não serve. — Yun Ting sentiu-se desapontado, mas Mo Xiuyao continuou: — Mas, se quiser, pode seguir com A-li.

Tanto Yun Ting quanto Ye Li olharam surpresos para Mo Xiuyao. Ye Li não entendeu: seguir para quê? Seria guarda dela? Yun Ting talvez nem fosse páreo para ela.

— Você não tem muitos auxiliares. Aqueles quatro ainda não têm experiência. Deixarei Qin Feng com você, junto com Yun Ting. Ele ainda é um pouco impulsivo, mas, segundo o general Murong, tem potencial. Com treino, se for útil, pode ingressar no exército Mo.

Ye Li não se opôs, mas Yun Ting ficou surpreso. O príncipe estava formando uma equipe confiável para a princesa, que passaria a comandar não só a Cavalaria Nuvem Negra, mas talvez dezenas de milhares de soldados no futuro.

— Obrigado, príncipe! Estarei sempre à disposição da princesa! — Yun Ting respondeu imediatamente.

Mo Xiuyao assentiu: — Sendo assim, despida-se do general Murong e prepare-se para partir em meia hora.

— Sim, senhor!