Passeio pelas lojas

29. Passeio pelas ruas

A Senhora Zhao era realmente uma mulher astuta. Não precisou da ajuda nem de orientações de Liyue para que, no dia seguinte, já corresse pela mansão o boato de que ela estava grávida — e, segundo diziam, de um menino. A Senhora Wang quase imediatamente esqueceu o motivo pelo qual pretendia procurar Liyue para importuná-la, e passou a concentrar seus esforços em lidar com Zhao. Tendo estabelecido sólidas raízes na família Ye, seria risível supor que Wang realmente temesse Liyue, uma jovem prestes a se casar. A razão de seu incômodo para com Liyue, em verdade, vinha de uma inveja e ressentimento reprimidos contra a mãe de Liyue, sentimentos que ela não conseguia confessar nem a si mesma. Agora, porém, a posição de seu precioso filho único dentro da casa estava em jogo; Wang não hesitou em deixar de lado outros assuntos.

Sem Wang para provocar confusão, e com Ying também sumida após o fiasco no Festival das Cem Flores, Liyue enfim desfrutava de tranquilidade. Sua estreia marcante no evento lhe abrira as portas do círculo social das jovens damas da capital. Além de se dedicar aos preparativos do enxoval, nos momentos de lazer podia encontrar-se com Qin Zhen, Hua Tianxiang e Murong Ting para se divertir. No terceiro dia após o festival, a jovem que até então era considerada a primeira em poesia — e que fora destronada por Liyue —, Qin Yuling, irmã mais nova do magistrado Qin Mu, também enviou um convite a Liyue. Embora não tivessem tido muito contato, Liyue já nutria boa impressão pela irmã do chamado Juiz de Ferro, e a troca de cartas acabara por estreitar a simpatia entre ambas. De ânimo leve, Liyue já não se incomodava com as visitas frequentes da Senhora Zhao a seu pavilhão para cumprimentos ou conversas. Conhecia bem as intenções da madrasta, mas desde que ela se mantivesse fiel ao acordo, Liyue também honraria sua palavra, garantindo a ela uma viagem segura ao condado de Yun e o nascimento do filho.

Naquele dia, Liyue aceitou o convite de Qin Zhen para um passeio pelas ruas. Aproveitaria para adquirir alguns livros novos, já que os que herdara da mãe estavam quase todos lidos. Ainda assim, Liyue tinha plena consciência de suas próprias limitações: mesmo que conseguisse memorizar todas as obras do mundo, jamais se tornaria uma dama tão talentosa quanto Qin Zhen, exímia em música, caligrafia, pintura e poesia. Faltava-lhe o dom natural, mesmo sendo filha da maior poetisa que a capital já vira. Mais do que isso, com as lembranças de sua vida anterior, seu modo de pensar e enxergar o mundo estavam de tal forma moldados que, por mais que tentasse, não conseguia captar plenamente o espírito e o significado das obras clássicas. Poderia escrever alguns versos simples, mas criar poesias verdadeiramente notáveis estava fora de seu alcance. Pensando nisso, Liyue concluiu que seu avô fora muito sábio ao obrigá-la a decorar tantos clássicos desde pequena — ao menos, em situações em que não pudesse se esquivar, teria sempre algo pronto para recitar.

— Irmã Qin, Tianxiang, Murong. — Liyue saudou as amigas ao chegar à casa de chá onde haviam combinado.

Qin Zhen voltou-se para ela, sorrindo:

— Liyue, que bom que chegou!

Murong Ting puxou Liyue para se sentar:

— Até que enfim! E então, aquela sua irmãzinha não te causou problemas hoje?

Liyue arqueou as sobrancelhas, divertida:

— Desculpem o atraso, mas por que acha que ela me incomodaria? Nem Wang, nem Ying têm dado as caras ultimamente.

— É bom manter-se atenta. Ouvi dizer que Sua Alteza, a Dama Zhaoyi, anda de mau humor no palácio estes dias — comentou Hua Tianxiang, erguendo a xícara com um sorriso contido e elegante.

Liyue piscou, compreendendo a mensagem silenciosa de Hua Tianxiang e agradecendo-lhe com um leve aceno. Esta ergueu as sobrancelhas e ergueu a xícara em resposta.

Murong Ting olhou para as amigas e não conteve o riso:

— Ah, finalmente temos uma nova amiga, mas logo logo você irá se casar, Liyue.

— Casada ou não, continuaremos amigas — respondeu Liyue, sorrindo. — Ou será que, depois de casada, você vai fingir que não me conhece?

Murong Ting, sem qualquer pose de dama, apoiou-se na mesa, desolada:

— Claro que não! Mas, depois que você se tornar Princesa Consorte de Ding, acha que ainda será tão livre assim?

Hua Tianxiang reprimiu o riso:

— Quando você se casar, também será igual, Murong.

— Nem pensar! — exclamou Murong Ting, arregalando os olhos vivos. — Jamais me casaria com aquele idiota!

Ora, pensou Liyue, surpresa, observando a amiga enfurecida e depois voltando-se para Qin Zhen. Esta se aproximou e sussurrou ao ouvido de Liyue, que então ficou sabendo que, desde o nascimento, Murong Ting havia sido prometida ao terceiro filho do General do Norte, Leng Haoyu. Diferente do irmão mais velho, Leng Qingyu, que era exímio em tudo, Leng Haoyu não passava de um dândi, especialista em prazeres e farras. Filha única do General Yangwei, Murong Ting jamais o aceitaria como marido. E, como se não bastasse, os dois nunca se deram bem, vivendo às turras desde pequenos. Para piorar, Murong Ting era tão hábil nas artes marciais quanto o pai, e Leng Haoyu sempre acabava apanhando nas brigas, o que só aumentava o desprezo dela por ele.

— Ora! Meu pai é teimoso como uma mula. Diz que homem de palavra não pode voltar atrás, e não aceita desfazer o noivado por nada neste mundo. Mas, se aquele idiota ousar me desposar, vou fazê-lo apanhar tanto que até o pai dele não o reconhecerá! — resmungou Murong Ting, erguendo o queixo com indignação.

Hua Tianxiang apoiou o rosto nas mãos, sorrindo:

— Eu acho que o pequeno Leng até que é bom para você. Em toda capital, nunca vi um homem tão obediente. Se você manda ir para frente, ele nunca vai para trás; se manda ir à esquerda, ele jamais vai para a direita.

Murong Ting bufou, recusando-se a responder.

Liyue observava divertida. Era natural que moças buscassem homens fortes e competentes, e um rapaz que apanhava de sua prometida certamente não era digno do interesse de Murong Ting. Ainda assim, parecia que ela não o detestava tanto quanto dizia. E, para um homem que apanha desde pequeno, mas insiste em continuar tentando... seria mesmo tão fraco assim? Se fosse, talvez Leng Haoyu fosse, na verdade, um masoquista, pensou Liyue, sorrindo consigo mesma. Mas não disse nada, pois não gostava de se intrometer nas escolhas das amigas, menos ainda de alguém que mal conhecia.

O mau humor de Murong Ting logo passou. Esqueceu rapidamente o noivo indesejado, bateu as palmas e levantou-se:

— Vamos, meninas! Viemos para passear, não para tomar chá.

Três jovens damas, e uma quase dama, atravessaram alegres as lojas mais famosas da capital, escolhendo acessórios e roupas que lhes agradavam. Em pouco tempo, cada uma estava carregada de sacolas. Liyue, rindo ao ver os criados sobrecarregados de pacotes, não pôde deixar de admitir: em qualquer época, o desejo feminino por compras era imbatível. Aproveitou o passeio para observar discretamente o andamento das reformas nas lojas de sua propriedade, que deviam ficar prontas antes de seu casamento. Talvez então pudesse pedir ao primo que escrevesse uma placa para o Salão das Raridades, pensou.

Dispensando os criados que carregavam as compras, as jovens, cansadas, decidiram almoçar. Murong Ting, a mais conhecedora das delícias da capital, sugeriu o famoso Pavilhão Chu Xiang.

O local era mesmo digno de sua fama: a decoração luxuosa do salão não ficava atrás de nenhuma mansão nobre, revelando a influência de seus donos. Embora não fosse ainda meio-dia, o restaurante estava lotado, e o atencioso atendente lamentou que não houvesse mais salas privadas. Murong Ting, acostumada a circular pela cidade, não se incomodou e pediu que fossem conduzidas a uma boa mesa no salão do segundo andar. Liyue notou que havia outros grupos de jovens nobres, de modo que as quatro não destoavam.

Satisfeita após pedir os pratos, Murong Ting comentou:

— O peixe-gato ao molho agridoce do Chu Xiang é famoso na capital. Já vim duas vezes e nunca consegui provar. Mas hoje, convidando vocês, consegui — é mesmo um dia de sorte!

— Murong, você costuma sair muito? — perguntou Liyue, curiosa.

— Meu pai não liga para me prender em casa, e eu não consigo ficar quieta, então estou sempre por aí. Além disso, ele adora boa comida, mas eu... não tenho talento para cozinhar, então procuro bons pratos para trazer para ele — respondeu, um pouco sem jeito, mas era evidente que a relação entre pai e filha no Generalato Yangwei era bem diferente da que Liyue tinha com seu pai.

Hua Tianxiang riu:

— Por isso que, sempre que vou sair, trago Murong comigo. Não há um canto da cidade que ela não conheça.

Enquanto conversavam animadas, a porta de uma das salas reservadas se abriu com estrondo, e uma figura feminina em trajes escarlates saiu correndo. As quatro olharam ao mesmo tempo. Murong Ting exclamou, surpresa:

— Ora, não é... Cuidado!

Antes mesmo de terminar a frase, Murong Ting já estava de pé, correndo agilmente na direção da confusão.

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