2. Dote

2. O Dote

Apesar de ser amplamente conhecido que o Príncipe de Ding era um inútil, esse inútil ainda era o único príncipe hereditário de primeira classe da dinastia Chu. Por isso, mesmo o Ministro Ye, que nunca se importou com Ye Li, e a velha matriarca da família Ye, fizeram o raro esforço de chamá-la para conversar.

"Saúdo minha avó, saúdo meu pai." Ye Li chegou ao Salão da Alegria da velha senhora Ye, onde o Ministro Ye, a senhora Wang e a quarta senhorita, Ye Ying, já estavam presentes.

A velha senhora Ye assentiu com um sorriso afetuoso: "Li, levante-se. Agora que você foi prometida ao Príncipe de Ding, e Ying se casará com o Príncipe de Li no próximo mês, nossa família tem dupla felicidade à porta."

Ye Li se levantou, olhos baixos e expressão respeitosa: "Obrigar a avó a voltar de fora por minha causa mostra minha falta de piedade filial, fazendo a senhora se preocupar." Embora não gostasse muito de Ye Li, as palavras dela deixaram a velha senhora Ye bastante satisfeita, e o olhar sobre Ye Li tornou-se mais caloroso: "É um grande motivo de alegria para nossa família, como eu poderia não voltar? Os dotes das duas moças estão prontos?"

A senhora Wang levantou-se, um pouco constrangida, e disse: "Senhora, originalmente só havia a quarta moça, embora o casamento seja no próximo mês, ainda dá tempo de preparar. Mas agora há também a terceira moça, tenho receio..."

A velha senhora Ye era perspicaz, sabia bem das pequenas manobras de Wang, e ponderou: "A data de Li ainda não foi marcada, prepare primeiro o de Ying."

Com a aprovação da velha senhora, Wang ficou aliviada e respondeu alegremente.

A velha senhora olhou para as duas netas e ordenou que as criadas trouxessem duas caixas e colocassem sobre a mesa: "Vocês duas são abençoadas, uma casará com o Príncipe de Li, outra com o Príncipe de Ding. Como avó, não serei parcial; essas coisas são uma para cada. No futuro, o mesmo valerá para a quinta e sexta moças. Cada uma também receberá uma propriedade de minha parte. Quanto ao restante do dote, isso fica a cargo de seus pais."

Wang sorriu: "A senhora sempre cuida das netas. Eu e o senhor já discutimos, se Ying casar com o Príncipe de Li, um dote pequeno não agradaria à família real. Do fundo comum, serão vinte e dois mil taéis para o dote, além de seis propriedades e seis lojas. Também tirarei duas propriedades do meu próprio dote para ela."

A velha senhora franziu o cenho: "Não estará sendo generosa demais?" Embora fosse adequado que o dote de Ye Ying, ao se casar com um príncipe, fosse robusto, se as futuras moças tivessem dotes muito inferiores, isso prejudicaria a reputação da família. "E o dote de Li, como pretende prepará-lo?" Afinal, a velha senhora era mais experiente que Wang. O Príncipe de Ding, ainda que inútil, era de linhagem nobre. Se o dote de Ye Li fosse muito escasso, a família real poderia se ofender.

Wang, surpresa pela pergunta direta, hesitou: "O Príncipe de Ding não é irmão direto do Imperador, nossa família passa por dificuldades... talvez seja melhor esperar pelo presente de casamento do Príncipe de Ding e então decidir. Quando vier, podemos acrescentar duas propriedades."

A intenção era devolver o presente de casamento do Príncipe de Ding como dote, e a quantidade dependeria de Wang.

A velha senhora ficou séria: "Que absurdo! Usar o presente de casamento como dote? Que vergonha! E a reputação da família Ye? E a sua como madrasta? A família Xu pode estar decadente, mas ainda não é inferior à sua família Wang!"

Diante da reprimenda sem piedade, Wang ficou vermelha e protestou: "Senhora, sou inocente! Nunca tratei mal a terceira moça, mas a família passa por dificuldades, há outras moças para casar, e ainda temos que guardar dinheiro para o casamento de Rong..."

A velha senhora, irritada pela visão limitada de Wang, massageou o peito. Rong tinha apenas sete anos, casar ainda era algo distante. Olhou para o Ministro Ye: "Sua filha, você decide. Ainda bem que perguntei; se Wang tivesse despachado Li assim, ofenderia tanto o Príncipe de Ding quanto a família Xu. Embora a família Xu tenha menos membros na corte atualmente, ainda é uma família centenária e não se deve desrespeitá-la."

O Ministro Ye olhou desconcertado para a mãe e para a esposa: "Li também é filha legítima, deve receber o mesmo dote que Ying." Para chegar ao cargo de ministro, Ye não era tolo e sabia bem as preocupações da mãe.

"O mesmo que Ying?!" Wang exclamou aguda: "Nossa família não tem tanto dinheiro! Não é que eu queira tratar mal a terceira moça, mas a situação é difícil. Ying é irmã da Imperatriz, casará com o irmão do Imperador. Se o dote for pequeno, será vergonhoso para ambos. No máximo, posso tirar duas propriedades do dote reservado para Rong e dar a Li."

Wang chorava, mas em seu íntimo odiava silenciosamente Ye Li, que permanecia calada. Como poderia permitir que a filha daquela mulher indigna tivesse o mesmo dote que sua Ying? Nem pensar!

"Isso..." O Ministro Ye hesitou, olhando para Ye Li. No momento, a Imperatriz Ye gozava de grande favor no palácio e estava grávida; se desse à luz um príncipe...

Ye Ying, percebendo a hesitação do pai, mordiscou os lábios e falou baixo: "Pai, não se preocupe, posso dividir meu dote com a terceira irmã. Só não podemos economizar nos gastos da irmã mais velha do palácio, e também devemos reservar para a quinta e sexta irmãs."

Vendo sua filha preferida ser tão sensata, o Ministro Ye amoleceu, olhando para Ye Li, esperando que ela falasse.

Ye Li sorriu discretamente, ergueu o olhar e falou suavemente aos quatro presentes: "Pai, mãe e irmã, não precisam se preocupar." Wang se alegrou ao ouvir isso. Ye Li nunca disputava nada, sempre parecia fácil de manipular, e pensou que ela cederia. Mas ouviu Ye Li dizer: "Antes de falecer, minha mãe comentou comigo que, ao se casar com a família Ye, meus avós deram oito propriedades, doze lojas e três áreas de mata. Tudo isso era para meu dote. Quanto ao restante, podem preparar igual ao da segunda irmã, priorizando o dote da quarta irmã."

A segunda senhorita da família Ye casou-se com o terceiro filho do censor há dois anos, e Wang só deu dez mil taéis de dote.

"O quê?! Como pode?! Aquilo é..." Wang não se conteve, pois queria usar esses bens para o dote de suas filhas e para Rong.

Ye Li olhou para ela, intrigada: "O que é?" Olhou timidamente para a velha senhora: "Minha mãe disse que seu dote era para a neta, minha tia também sabe disso. Avó, está certo?"

A velha senhora ficou sem graça. Quando Xu se casou, foi um dote exuberante; se fosse todo dado a Ye Li, o dote de Ye Ying ficaria inferior. A família Ye gastava sem controle há anos, já era difícil equilibrar as finanças. Se tentasse preparar um dote como o de Xu para Ying, depois do casamento, a família não sobreviveria. Mas Ye Li estava certa; antes de Xu falecer, a esposa do jovem mestre da família Xu testemunhou suas instruções.

Vendo a velha senhora em silêncio, Ye Li não se apressou em falar. Apenas sorria friamente por dentro. Não se importava tanto com a quantidade do dote, mas o dote de sua mãe não podia ser dado às filhas de Wang. Desde que recuperou suas memórias passadas após a morte de Xu, nunca esqueceu o carinho, o ensino e as aflições de sua mãe. Xu nunca teve um dia feliz após casar na família Ye, morreu de desgosto. Se ainda tivessem de usar seu dote para beneficiar as filhas da concubina, Ye Li, que não acreditava em fantasmas, temia que a mãe voltasse do túmulo.

Depois de um longo silêncio, a velha senhora finalmente falou: "Deixemos isso de lado por ora, depois converso com seus pais."

Ye Li ergueu as sobrancelhas e respondeu calmamente.

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