134. Partida para a Guerra (3)

A dez quilômetros de Xinyang, centenas de milhares de soldados de Xiling observavam, com olhares famintos, a cidade que se via ao longe. Aquele bastião possuía um significado e um atrativo muito superiores aos de um simples posto fronteiriço. Ali jaziam incontáveis provisões de grãos e suprimentos militares; a riqueza e a prosperidade da maior metrópole do noroeste tornariam aquela cidade o verdadeiro primeiro passo para a conquista do Grande Chu.

Na tenda do comandante-chefe, o Rei de Zhennan, já próximo dos cinquenta anos, estava sentado atrás de sua escrivaninha. Após examinar por um momento um documento entregue por um subordinado, ele irrompeu em uma gargalhada estrondosa. Os generais ao seu redor trocaram olhares, sem compreender o motivo de tanta alegria. Quando finalmente se acalmou, o Rei exclamou:

— Mo Liufang! Quem diria que você chegaria a este ponto! Se estivesse vivo para ver a atual situação da Mansão do Príncipe de Ding, não se arrependeria?

Os generais trocaram olhares novamente, até que um deles, posicionado à frente, perguntou:

— Alteza, recebemos boas notícias?

O Rei de Zhennan passou o documento adiante e disse, rindo:

— A Mansão do Príncipe de Ding está realmente sem sucessores; agora, o poder militar está nas mãos de uma mulher!

O general que lia o documento exibiu uma expressão estranha:

— O Marquês Nan como vice-comandante e a Princesa Consorte de Ding como supervisora? O que o Leste de Chu pretende com isso?

O Rei de Zhennan soltou um bufo de desdém:

— É apenas um recurso desesperado. Já ouvi falar desse Marquês Nan; ele sempre foi neutro e alheio aos assuntos do mundo. Pode até servir como um general comum, mas não tem competência para liderar o Exército da Família Mo. Além disso, o poder militar do Exército Mo não é algo que se toma tão facilmente.

— Será que o poder do Exército Mo está agora inteiramente nas mãos daquela Princesa Consorte? — perguntou o general, atônito.

O Rei assentiu, com um sorriso pensativo:

— Exatamente. Mo Xiurao está longe, em Beirong, e não pode retornar. Sem ele, a Mansão do Príncipe de Ding não encontrou ninguém capaz de liderar uma expedição, e o poder acabou caindo nas mãos de uma garota imatura de dezesseis ou dezessete anos.

Os generais, entusiasmados, começaram a cochichar entre si. Alguém sugeriu:

— Sendo assim, Alteza, deveríamos aproveitar esta oportunidade para dizimar o Exército da Família Mo. Assim, evitaremos que eles se juntem ao Príncipe de Ding e criem problemas para nossa conquista do Leste de Chu!

O Rei de Zhennan estreitou os olhos, acariciando distraidamente a manga esquerda vazia de sua túnica:

— Embora eu deseje confrontar Mo Xiurao pessoalmente, um comandante não deve agir por impulso. Esta é, de fato, a melhor oportunidade que o destino nos deu. Se destruirmos este contingente, a Mansão do Príncipe de Ding nunca mais se reerguerá!

— Obedeceremos às ordens de Vossa Alteza! — responderam todos em uníssono, com os corações acelerados pela perspectiva de aniquilar a Mansão do Príncipe de Ding.

O Rei de Zhennan assentiu satisfeito:

— Muito bem. Intensifiquem o ataque a Xinyang. Devem tomá-la em três dias! Depois, seguiremos para Jiangxia para eliminar todo o Exército da Família Mo de uma só vez!

— Às ordens!

***

— Relatório à Princesa Consorte, chegou uma mensagem do "Número Dois".

No acampamento do Exército Mo, Ye Li discutia estratégias com o Marquês Nan e os outros oficiais durante a parada das tropas. Zhuo Jing entrou com uma carta. Sem levantar a cabeça, Ye Li disse calmamente:

— Traduza para mim.

Zhuo Jing assentiu e foi até a escrivaninha no canto da tenda para decodificar o documento. Ye Li continuou dizendo ao Marquês Nan:

— Levaremos pelo menos sete dias para chegar a Jiangxia. Receio que o pedido do Marquês para acelerar a marcha seja difícil de cumprir.

O Marquês Nan franziu a testa:

— Por que isso? O Exército da Família Mo sempre marchou com rapidez. Lembro-me de que, nos momentos de maior urgência, já percorremos centenas de li em um único dia...

Ye Li negou com a cabeça:

— Marquês, isso se aplicava a pequenos destacamentos. Com quase trezentos mil homens, se comprimirmos uma marcha de dez dias para cinco, o senhor acredita que os soldados ainda terão forças para lutar ao chegarem à fronteira? Receio que os homens de Xiling não nos darão tempo para descansar; ao chegarmos a Jiangxia, seremos recebidos por uma batalha sangrenta.

O Marquês Nan suspirou profundamente:

— Eu compreendo o que a Princesa diz, mas estou verdadeiramente preocupado com Xinyang...

Ye Li balançou a cabeça e disse em voz baixa:

— Xinyang não pode ser salva. Com a sua habilidade, Marquês, por quantos dias conseguiria defender Xinyang contra o Rei de Zhennan?

O Marquês ponderou por um momento:

— Xinyang não carece de suprimentos. Se fosse eu, conseguiria mantê-la por um mês.

Ye Li respondeu:

— O general Leng pode mantê-la por quinze dias. Marquês, conte quantos dias já se passaram. Mesmo que tivéssemos asas, não chegaríamos a tempo. Além disso, Xinyang não tem tudo o que precisa; a cidade está sofrendo com a falta de água!

Os presentes mudaram de semblante. Se fosse falta de grãos, poderiam resistir por um tempo, mas sem água, não havia o que fazer. Sendo Xinyang uma cidade no noroeste, a escassez de fontes de água era um problema crônico, e sob o cerco de Xiling, a sede seria inevitável.

— Não importa o quão rápido avancemos, o Rei de Zhennan certamente estará nos esperando em Jiangxia — suspirou Ye Li.

Mu Yang perguntou, franzindo a testa:

— E se Jiangxia também for tomada?

Lü Jinxian ergueu as sobrancelhas:

— O jovem mestre Mu pode ficar tranquilo. Embora o general Yuan Pei tenha apenas algumas dezenas de milhares de homens, Jiangxia é completamente diferente da topografia plana de Xinyang. Defender por dez ou quinze dias não será um problema. Mesmo que o Rei de Zhennan ataque com força total, enquanto restar um único soldado em Jiangxia, ele não permitirá que os homens de Xiling deem um passo sequer em nosso território!

Ao ouvir isso, o Marquês Nan e Mu Yang sentiram o rosto arder. O Exército da Família Mo guardava a fronteira há mais de cem anos e nunca permitira que um inimigo invadisse o território do Grande Chu. No entanto, por causa da desconfiança do Imperador em relação à Mansão de Ding, o exército fora mantido ocioso, e em menos de um mês de guerra, as tropas de Xiling já haviam tomado várias cidades e avançado trezentos ou quatrocentos quilômetros.

O Marquês Nan assentiu:

— É um alívio saber que a Princesa tem a situação sob controle.

Ye Li sorriu levemente:

— Sei que o Marquês também está preocupado com a guerra. Fique tranquilo, o general Sun Yan já enviou a Cavalaria das Nuvens Negras sob o manto da noite para seguir adiante até Jiangxia.

— Princesa.

Zhuo Jing terminou a tradução e entregou o papel a Ye Li. Ela leu por um longo tempo, franziu a testa e passou a carta ao Marquês Nan:

— Marquês e generais, o que pensam disso?

O Marquês olhou a carta e depois para Zhuo Jing, que permanecia impassível ao lado de Ye Li. Ele franziu a testa:

— O Rei de Zhennan aumentou subitamente a velocidade do ataque. Será que ele quer tomar Jiangxia antes que cheguemos? Não! Princesa, temo que a situação seja crítica!

Lü Jinxian e Feng Zhiyao, ao verem a mudança na expressão do Marquês, pegaram a carta e leram apressadamente. Quanto mais liam, mais suas sobrancelhas se contraíam. O Rei de Zhennan, enquanto atacava Xinyang com ferocidade, dividia suas tropas para um movimento de pinça. Até mesmo o exército do sul, que estava longe, destacara uma unidade para avançar em direção ao norte...

— Princesa... — começou Feng Zhiyao, preocupado.

O Marquês Nan disse com voz grave:

— O Rei de Zhennan ataca Xinyang frontalmente enquanto contorna o flanco; ele quer cortar a rota de retirada do general Yuan.

Ye Li franziu as sobrancelhas e, após um longo silêncio, ordenou:

— Tragam o mapa.

Neste momento, a desvantagem da falha na comunicação se tornava evidente. Não importa o que analisassem agora, não poderiam informar rapidamente os generais na linha de frente; só podiam esperar que eles também tivessem percebido a intenção do inimigo e tomassem as medidas necessárias. Felizmente, essa desvantagem, muitas vezes, era mútua.

Zhuo Jing abriu um mapa desdobrável que mostrava as montanhas e rios, com a fronteira do Grande Chu visível de norte a sul. Ye Li pegou uma pena e marcou as rotas de marcha das tropas de Xiling mencionadas na carta. Ela olhou para cima e perguntou:

— O mapa detalhado do noroeste já chegou?

Zhuo Jing retirou outro documento da bagagem:

— Chegou esta manhã. Eu estava prestes a mostrar à Princesa.

Ye Li abriu o mapa sobre a mesa:

— De que serve olhar para mim? Eu nunca estive no noroeste. Marquês, General Lü, venham ver.

Todos se aproximaram, curiosos. Havia dois mapas sobre a mesa: um de toda a região fronteiriça do oeste e outro, muito mais detalhado, focado apenas no noroeste. O nível de precisão era inédito. Lü Jinxian elogiou:

— Que maravilha. Sirvo na fronteira noroeste desde os vinte anos. Estou aqui há quase vinte anos e não ouso dizer que conheço a região tão bem quanto este mapa mostra.

O Marquês Nan assentiu e apontou para um ponto:

— O General Lü tem razão. Já estive no noroeste algumas vezes, e este mapa que a Princesa desenhou é... extremamente detalhado.

Ye Li sorriu satisfeita. Como não seria detalhado? Todos os agentes recém-treinados haviam sido enviados para lá, e com o acervo de mapas existentes, se eles não tivessem mapeado o noroeste com precisão, teriam estudado em vão.

Após observar os dois mapas por um longo tempo, Ye Li marcou um ponto com firmeza e disse com voz grave:

— Enviem ordens imediatas às tropas do sul: que todos os que estiverem próximos ao exército do sul de Xiling se concentrem a oeste para interceptar as forças que se destacaram!

Zhuo Jing assentiu. Ye Li pensou por um momento, sorriu discretamente, escreveu uma linha de caracteres em um papel e entregou a ele:

— Onde está Qin Feng?

Zhuo Jing pensou um pouco:

— Ele está perto de Lingguan, deve estar pronto para vir ao norte e se juntar a nós.

Ye Li olhou para a posição de Lingguan no mapa:

— Diga a ele para não voltar. Entregue isso a ele; é o próximo passo do plano.

Zhuo Jing guardou o papel e saiu sem dizer mais nada.

— A Princesa já tem um plano? — perguntou Mu Yang, arqueando as sobrancelhas.

Ye Li respondeu com um sorriso sereno:

— Não diria um plano, apenas algumas precauções para evitar imprevistos.

Sabendo que ela não pretendia dar mais explicações, Mu Yang apenas a observou com um olhar complexo e não insistiu. O Exército da Família Mo sempre obedeceu à Mansão do Príncipe de Ding e, nos últimos anos, não nutria qualquer simpatia pelo Imperador. A posição de Mu Yang, alguém enviado pelo próprio trono, era naturalmente desconfortável, mas, felizmente, ele era uma pessoa sensata.

O Marquês Nan olhou para Ye Li e depois para Mu Yang, ignorando a tensão entre os dois. Ele acariciou a barba e sorriu:

— É bom que a Princesa tenha um plano. Agora que estamos a centenas de quilômetros de distância, não há nada que possamos fazer aqui; o mais importante é chegar ao campo de batalha o quanto antes para prestar apoio.

Ye Li e Mu Yang concordaram. O Marquês Nan, então, despediu-se e retornou à sua tenda para descansar. Com a saída do Marquês, Mu Yang, mesmo que quisesse continuar ali, não teve alternativa senão retirar-se também.