93. Cálculo da Situação de Guerra

93. O cenário da batalha

Próximo à estrada oficial que levava ao Passo Neve Partida, algumas sombras discretas protegiam silenciosamente seus respectivos senhores, cada um ocultando sua presença nos arredores. Sem muito o que fazer, o Terceiro das Sombras pendurava-se preguiçosamente nos galhos de uma árvore frondosa à beira do caminho, apontando para uma colina próxima enquanto dizia ao Segundo das Sombras, que permanecia de olhos fechados debaixo da árvore:
— Olhe como são tolos, escondendo-se ali, certamente o príncipe e a princesa já os perceberam.

O Segundo das Sombras ergueu o olhar:
— Eles são guardas das sombras, não espiões. Basta que não sejam vistos por estranhos. Mesmo que o príncipe não os veja, sabe que estão seguindo-o.

A função de um guarda das sombras era, afinal, proteger seu senhor durante todas as horas do dia e da noite. O Terceiro das Sombras revirou-se galhardo no tronco:
— Nós também somos guardas das sombras.
Embora, para falar a verdade, não se parecessem muito com isso.

A expressão do Segundo das Sombras tornou-se sombria:
— Não somos bons o suficiente. É provável que, ao voltarmos, o príncipe designe outros guardas para a princesa.

O rosto do Terceiro também se obscureceu. No campo de batalha, se a princesa não o tivesse impedido, ele teria se colocado em perigo e não teria se ferido. Para ele, proteger a princesa com o próprio corpo jamais foi um fardo. O treinamento na Casa do Príncipe foi exatamente para que, em situações de perigo, servissem de escudo a seus senhores. Mas, por tentar salvá-lo, a princesa acabou ferida. Se não fosse pela flecha do príncipe, ninguém saberia se a princesa ainda estaria viva. Eles realmente não estavam à altura da missão. O Quarto e o Primeiro das Sombras também estavam desaparecidos, seguindo ordens da princesa, mas ele e o Segundo não cumpriram seu papel.
— Vou assumir a culpa perante o príncipe, não quero prejudicar vocês.
O Segundo lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Que bobagem, somos um time. Se trocarem você, não vamos ficar. E não é só você que errou. Eu apenas… gosto mais de acompanhar a princesa.
— Eu também.
Olhou de relance para os outros guardas das sombras. A vida antes de servir à princesa era entediante demais. Nunca tinham servido a outro senhor, mas só de ouvir os relatos dos veteranos, já era aborrecido. Se não tivessem seguido a princesa, seriam tão apáticos quanto os demais.
— Se formos agora pedir desculpas, acha que o príncipe seria mais brando conosco?
— Agora só ficaria pior para você — respondeu o Segundo, impassível. Como guarda dedicado, jamais deixaria que alguém soubesse que vira o príncipe e a princesa… fazendo o que faziam à beira da estrada. Nem mesmo o próprio príncipe.
— Mas, já faz tanto tempo que estão ali. Daqui a pouco, até o general Murong virá procurá-los.
— Então, deixe que sejam eles a chamar o príncipe e a princesa — sugeriu o Segundo, indicando com o queixo os guardas que seguiam de perto o Príncipe Mo. Apostava que também estavam inquietos. Tsk… Para guardas pessoais do príncipe, eram péssimos em se ocultar. Ele e o Terceiro logo perceberam onde estavam escondidos.

— Príncipe, princesa.
O Segundo das Sombras endireitou-se detrás da árvore e saudou o casal que se aproximava. O Terceiro desceu silenciosamente do galho e acompanhou a saudação.
Mo Xiuyao os fitou com olhos semicerrados:
— São habilidosos.

Ambos estremeceram interiormente. Seria um elogio?
Ye Li sorriu de leve:
— Levantem-se. O que fazem aqui?

Os dois, constrangidos, não ousaram responder. A princesa podia dispensar a companhia constante, mas se realmente se dispersassem agora, o príncipe certamente ficaria furioso. A princesa podia ordenar-lhes, mas o príncipe podia substituí-los.
Mo Xiuyao franziu o cenho:
— Para onde foram os outros dois? Não eram quatro ao seu lado?

Ye Li respondeu sorrindo:
— Mandei-os numa missão.
— Se precisar de mais pessoas, posso providenciar. Guardas das sombras servem para proteger sua segurança — disse Mo Xiuyao, sem concordar. — Já que estes quatro não te protegem completamente, designarei outros. Ou transfiro os meus para você.

Ye Li lançou um olhar ao Terceiro, que lhe suplicava discretamente, e resignou-se:
— Não gosto de ser seguida por sombras.

— Eles estão aqui para sua segurança. Enviarei os mais habilidosos em se ocultar, não te incomodarão.
— Ninguém é melhor do que nós — murmurou o Terceiro, lançando um olhar furtivo a Mo Xiuyao.

Imediatamente, o olhar frio do príncipe recaiu sobre ele, que ficou rígido.
Mo Xiuyao comentou, impassível:
— Nunca ouvi dizer que um guarda das sombras precisasse ser salvo por seu senhor. Nesse quesito, realmente ninguém supera você.

— Mo… Xiuyao… — Ye Li apertou sua mão, falando suavemente:
— Eles me ajudaram muito. Você percebe que não preciso de guardas, preciso de assistentes de confiança. E, de fato, nem sempre um guarda das sombras é útil, não é? Há lugares onde eles não podem ir, e onde podem, geralmente um simples guarda basta. Felizmente, apenas uma pequena parte dos guardas do Príncipe são treinados para proteção; os demais têm outras funções, caso contrário, seria um desperdício de talento.

Mo Xiuyao lançou um olhar aos dois guardas cabisbaixos, depois olhou para Ye Li, que o encarava com seriedade. Por fim, disse com voz firme:
— Eles podem continuar ao seu lado, mas ainda assim enviarei mais quatro guardas.

— Não quero.
Ye Li sorriu docemente:
— Não me acostumo com guardas das sombras. Mesmo que você mande outros, logo se tornarão como o Segundo e o Terceiro. Qual seria o sentido?

Mo Xiuyao bufou levemente e seguiu pela estrada. Ye Li sorriu de canto e o acompanhou, deixando para trás o Segundo e o Terceiro, perplexos.
— Segundo, o que o príncipe quis dizer?
— Que podemos continuar ao lado da princesa. Acho eu…

Acampamento de Neve Partida

Quando Ye Li e Mo Xiuyao entraram, todos no grande salão se apressaram a se levantar. Murong Shen desceu pessoalmente do posto de comando para recebê-los:
— General Murong presta reverência ao príncipe e à princesa. A salvação de Yonglin só foi possível graças à ajuda de Vossas Altezas. Permitam-me uma saudação.

Ao dizer isso, ergueu a túnica de batalha para ajoelhar-se, mas Mo Xiuyao segurou-lhe o ombro, respondendo calmamente:
— Cumpro apenas meu dever. Não precisa de cerimônias, general.

Impedido de ajoelhar, Murong Shen não insistiu. Ao ver Mo Xiuyao saudável e vigoroso, não pôde evitar um brilho de alegria no olhar. Sem mais formalidades, convidou-os para sentar:
— Príncipe, princesa, por favor.

Os presentes observavam o príncipe entrar com passos firmes, exibindo expressões que iam da alegria ao choque e à reflexão. Mo Xiuyao sentou-se com Ye Li ao lado do comandante e perguntou:
— General, como está o exército de Nanzhao?

Murong Shen hesitou antes de responder:
— Nanzhao intensificou os ataques nos últimos dias, provavelmente tentando coordenar com a rebelião do Rei Li. Agora que Vossa Alteza chegou com reforços, não precisamos mais temer esses bárbaros do sul. Amanhã sairemos ao encontro do inimigo e os expulsaremos de volta às montanhas do sul!

Os dias de resistência em Neve Partida foram duros para os soldados, e para Murong Shen, comandante, ainda mais. Mas agora, com reforços, era hora de erguer a cabeça.

— Quantos soldados o príncipe trouxe desta vez? — alguém perguntou ansioso.

Mo Xiuyao arqueou as sobrancelhas:
— Dois mil cavaleiros da Nuvem Negra, mais cinco mil soldados que chegarão em três dias.

O silêncio caiu sobre o salão, como um balde de água fria sobre todos. Um dos oficiais, incrédulo, levantou-se:
— Príncipe… Por que o imperador enviaria apenas cinco mil soldados? — E os oitenta mil da Casa Mo? E os cavaleiros da Nuvem Negra?

Mo Xiuyao sorriu friamente:
— Estou aqui apenas para apoiar. O restante… Sua Majestade saberá o que fazer.

O silêncio permaneceu. Murong Shen suspirou em silêncio. O que não entender ali? O imperador precisava de reforços rápidos, e só a cavalaria do Príncipe poderia chegar tão velozmente. Mas também não confiava nele para comandar grandes exércitos; as tropas principais viriam depois, sob comando de alguém de sua confiança. No fim, os méritos seriam dados a quem chegasse por último. O imperador… Será que tratar a Casa do Príncipe com tanta severidade não traria problemas?

— Pensava eu que, recuperando-se Vossa Alteza, conseguiríamos finalmente pacificar o sul e realizar o sonho inacabado do antigo príncipe. Agora vejo que teremos de poupar esses bárbaros de novo — Murong Shen lamentou, sorrindo com pesar.
Como general, ninguém deseja perder a chance de glória, mas o súbito restabelecimento do príncipe só aumentou as suspeitas do imperador, que jamais lhe concederia tal feito.
Mo Xiuyao sorriu com indiferença:
— Realmente, não é o tempo certo. Ainda precisarei incomodá-lo por alguns dias. Ficarei em Yonglin até a chegada das tropas principais, então retornarei à capital.

Murong Shen se espantou:
— O príncipe não ficará em Neve Partida?
— Com o general aqui, não preciso interferir. Além disso, há mais de cem mil soldados de Mo Jingli em Yonglin. E tenho assuntos pessoais a tratar.

Murong Shen só pôde assentir:
— Como desejar, Alteza.

Era uma pena não dar uma lição mais dura a Nanzhao, mas não cabia a ele decidir. Ainda assim, a presença saudável do príncipe em Neve Partida já assustaria os inimigos — afinal, não fazia nem dez anos desde a última guerra que quase extinguiu Nanzhao.

Retornaram a Yonglin ao anoitecer. Felizmente, tudo estava sob controle graças à administração de Feng Zhiyang, que, trocando os trajes vermelhos por armadura azul e manto branco, parecia outra pessoa, bem diferente do jovem elegante da capital.
Feng Zhiyang, por sua vez, observava curioso Ye Li, que continuava serena e graciosa. Era difícil associar aquela dama refinada à guerreira implacável do campo de batalha.

Mo Xiuyao sentou-se com Ye Li no escritório e perguntou a Feng Zhiyang:
— Leng Haoyu ainda não chegou?
— Acabou de chegar, foi trocar de roupa. Teve problemas na viagem e foi perseguido, chegou um tanto desarrumado.

Ye Li arqueou as sobrancelhas curiosa, e Feng Zhiyang explicou:
— Ele, com sua fortuna, disputou grãos com o Rei Li. Óbvio que seria alvo. Mas valeu a pena: comprou trinta por cento da colheita de Jiangnan. Agora, mesmo que o Rei Li ataque Jiangnan, logo ficará sem provisões. Por isso mandaram assassinos atrás dele.

— E o que fará com tanto grão?
Jiangnan era o celeiro do reino, trinta por cento era muito.
Feng Zhiyang sorriu:
— Quando o caos começar, o preço do grão só vai subir. Mesmo que não vendamos tudo, temos centenas de milhares de bocas para alimentar.

Logo, Leng Haoyu apareceu à porta, com uma cicatriz recente no rosto, mas não grave:
— Príncipe, princesa.

Mo Xiuyao assentiu, perguntando em tom grave:
— Você ficou em Lingzhou mais de meio ano, o que houve desta vez? Por que Mo Jingli se rebelou de repente?

Leng Haoyu olhou surpreso:
— O príncipe não veio ao sul por causa da rebelião?
— Vim por outros assuntos do sul, soube da rebelião quando já estava a caminho. Mesmo Mo Jingli, por mais insensato que fosse, deveria saber que não estava totalmente preparado.

Feng Zhiyang discordou:
— Acho que Mo Jingli escolheu o momento certo e nos pegou desprevenidos. Se tivéssemos demorado mais alguns dias, até meia jornada a mais e Neve Partida estaria perdida.

Mo Xiuyao franziu o cenho:
— Se estivesse mesmo pronto, não teria pressa em atacar Neve Partida. Poderia dividir tropas: uma para segurar o general Murong, outra para avançar ao leste, onde raramente há tropas. Dominando o sul do Rio Yunlan, nem com trinta mil homens conseguiríamos atravessar facilmente. O general Murong não sustentaria Neve Partida por muito tempo. Assim, Mo Jingli ganharia tudo, sem dividir com Nanzhao.

— Se não estava pronto, então foi o imperador que quis agir contra ele? — sugeriu Leng Haoyu.

Feng Zhiyang balançou a cabeça:
— Não. Se fosse isso, o imperador não o deixaria sair da capital.

Leng Haoyu concordou:
— A rebelião foi repentina. Ele voltou a Lingzhou sem alarde, mas três dias depois se rebelou. Também me surpreendi.

Ye Li perguntou:
— Por que o príncipe veio tão de repente?

Mo Xiuyao lançou-lhe um olhar e entregou uma carta. Era uma correspondência enviada por Ye Li, acompanhada de anotações do avô. Ao ler, Ye Li exclamou, surpresa:
— A santa de Nanzhao, Shumanlin, é descendente do antigo imperador?!
Jamais teria imaginado tal coisa. Suspeitava de outros segredos, mas não isso: a santa do sul descendia do antigo imperador, e Mo Jingli era irmão do atual. E os dois conspiravam juntos?

— Nanzhao não se fundou traindo o antigo reino? Por que teria uma descendente do antigo imperador como santa? Pelo modo como o rei de Nanzhao trata Shumanlin, deve saber de sua origem.

Mo Xiuyao explicou:
— O ornamento que você enviou era uma relíquia da princesa Chaoyang, que se casou em uma tribo do sul na época do antigo império.

Ye Li ergueu as sobrancelhas:
— E daí? A princesa Chaoyang viveu séculos antes da fundação de Nanzhao.

Feng Zhiyang esclareceu:
— A princesa Chaoyang era notável, participou da política antes mesmo de casar. O imperador da época não gostava de mulheres no governo e a enviou ao sul. Depois disso, sumiu dos registros, mas a tribo para onde foi se tornou a maior do sul, e deu origem à família real de Nanzhao. Eles admiravam a cultura central, e embora não tivessem boas relações com o antigo reino, acolheram vários príncipes e princesas exilados, que acabaram casando com seus nobres. O último registrado, embora pouco claro, suspeitamos que era o príncipe herdeiro do antigo império.

— Então acham que a santa de Nanzhao é descendente do príncipe herdeiro? — perguntou Ye Li, atônita. Realmente, a realidade pode ser mais rocambolesca que qualquer história.

Feng Zhiyang sorriu:
— No terceiro ano após a queda do antigo império, a rainha de Nanzhao casou-se com um homem do centro de origem obscura. Cinco anos depois, Nanzhao passou a atacar as fronteiras de Da Chu. Só cessaram quando ambos morreram. Desde então, os dois reinos vivem entre guerra e paz, mas Nanzhao nunca desistiu de invadir o centro.

Ye Li massageou as têmporas:
— Entendi, o sangue real do antigo império corre forte em Nanzhao. Querem conquistar o poder central?

— Talvez não para restaurar o antigo império, mas sim para dominar o centro — confirmou Feng Zhiyang.

Ye Li olhou intrigada para Mo Xiuyao:
— Mesmo assim, não era preciso tanta pressa. Se planejam há mais de cem anos, que diferença faria aguardar mais algumas décadas?

Mo Xiuyao devolveu a pergunta:
— Se não fosse a rebelião de Mo Jingli, o que pretendia fazer?
Ye Li hesitou, lembrando-se de que planejava visitar o santuário do sul:
— Haveria perigo?

Mo Xiuyao parecia preocupado:
— Não acha estranho esse tal santuário de Nanzhao?
Ye Li piscou, aguardando a explicação.

— A santa de Nanzhao, ao completar vinte e cinco anos, deve entrar no santuário. Mas na verdade, a maioria entra bem antes, algumas com dezenove anos. Ninguém sabe como são, nem sua origem, nem o que fazem depois de entrar. Mas todas são educadas desde pequenas, e, como santas, têm influência nos assuntos do reino. Quanto tempo e recursos isso exige? Tudo para servi-las por poucos anos, e depois deixá-las apodrecer num santuário?

Leng Haoyu ponderou:
— Faz sentido. O costume é estranho. Houve santa que ficou só dois anos: aos quinze tornou-se santa, aos dezessete já se retirou.

— Achei que falávamos do perigo no santuário — lembrou Ye Li.

Mo Xiuyao respondeu:
— Não existe santuário nenhum. Ou, se existe, não é um lugar de veneração ou retiro. É o maior segredo da realeza de Nanzhao. Quem se aproxima dali é eliminado sem piedade, por isso há a lenda de que ninguém sobrevive ao invadir o santuário.

Ye Li ficou desapontada. Então, não há flor de Yuluo Minghua alguma naquele lugar.

Leng Haoyu comentou:
— Mas isso não tem relação direta com a rebelião do Rei Li, tem?

Feng Zhiyang, recostado preguiçosamente, riu:
— Como não? Tem tudo a ver. Antes achávamos que era Mo Jingli usando a santa e Nanzhao. Agora vemos que ele é quem foi manipulado, e por isso agiu tão precipitadamente. Achávamos que era esperto, mas não passa de um tolo!

Ye Li se mostrou desconfiada:
— Que tipo de moeda de troca Nanzhao usou para convencer Mo Jingli?

Feng Zhiyang sorriu:
— Oferecer o mundo para dividir com a santa de Nanzhao, por exemplo. Com apoio de Nanzhao, seria mais fácil conquistar o império. Poder e beleza, quem resistiria?

Ye Li não compreendia: Nanzhao planejava há mais de cem anos tomar o poder central. O trono realmente era tão sedutor?

— Eles planejaram bem: se não conseguem romper Neve Partida de fora, tentam de dentro. Se não fosse pela princesa, hoje nem Yonglin nem Lingzhou teriam apoio.

Leng Haoyu questionou:
— Qual o plano do príncipe?

Mo Xiuyao respondeu friamente:
— Nenhum. Não é seguro você ficar em Jiangnan, volte à capital o quanto antes.

Leng Haoyu hesitou, mas Mo Xiuyao disse:
— Avisarei o general Murong para que você e Murong Ting se casem em breve. Haoyu…

Leng Haoyu estremeceu:
— Entendido. Obrigado, príncipe.

Feng Zhiyang, não conformado:
— Custou sair da capital para terminar assim? O imperador desconfia tanto de nós? Que desperdício de tempo.

Mo Xiuyao respondeu:
— Nanzhao não é ameaça, por ora. E não se preocupe, não terá vindo em vão.

Feng Zhiyang arqueou as sobrancelhas:
— Só você mesmo para desprezar Nanzhao assim. Achei-os bem astutos, aguentando tanto tempo…

Mo Xiuyao sorriu fria e arrogantemente:
— Cem anos, geração após geração, e nada conseguiram. O que mais podem fazer? O único mérito é a persistência.

Feng Zhiyang riu:
— Aposto que eles odeiam a Casa do Príncipe mais que tudo. Se não fosse por ela, há dez anos, Nanzhao já teria conquistado o centro.

— Então, o que você quer dizer com "não terá vindo em vão"? Vamos lutar contra Nanzhao?

Mo Xiuyao ergueu os olhos, sorrindo:
— Não vamos guerrear. Vamos caçar bandidos.

— Caçar bandidos? — os três repetiram em uníssono.

Feng Zhiyang pensou:
— Não me recordo de grandes bandos de ladrões em Yongzhou.

Mo Xiuyao respondeu:
— Não existiam antes, mas agora existem. Ou de onde vieram os reforços de Yongzhou?

— Não foram enviados por Mo Jingli? — indagou Feng Zhiyang.

Mo Xiuyao riu com desdém:
— Mesmo que tivesse capacidade, pense: eliminaram vinte mil homens; para isso, seriam necessários pelo menos trinta mil rebeldes. Na época, os rebeldes de Mo Jingli ainda estavam perto de Yongzhou. Como moveriam um exército tão grande para emboscar os reforços de Yongzhou, a centenas de quilômetros?

Feng Zhiyang refletiu:
— Só se enviassem na mesma data da rebelião, para chegar a tempo. E teriam de saber, de antemão, que Yongzhou enviaria reforços. Poucos sabiam que Wu Chengliang era nosso aliado; Mo Jingli, certamente, não sabia. Se não sabia, não faria sentido preparar emboscada, pois Yongzhou poderia ficar inerte ou outros poderiam enviar reforços.

— Então, quem emboscou o senhor Wu não eram tropas de Mo Jingli? — perguntou Ye Li.

— Nanzhao não é o único de olho em Da Chu — replicou Mo Xiuyao.

— Xiling — afirmou Leng Haoyu.
O norte ficava longe demais, e os bárbaros do norte eram muito diferentes em aparência, impossível infiltrar tantos homens. Mas Xiling era diferente; o povo se assemelhava mais ao de Da Chu. Só de pensar num exército capaz de eliminar vinte mil homens infiltrando-se em Da Chu, Leng Haoyu sentiu um calafrio.

Mo Xiuyao olhou profundamente:
— Os generais das fronteiras de Da Chu já mereciam uma boa advertência.

Feng Zhiyang deu de ombros:
— Os generais das fronteiras foram quase todos trocados pelo imperador. Caçar bandidos… até que não soa mal.

— Príncipe, quando partimos? — perguntou Feng Zhiyang, animado.
Mo Xiuyao olhou para as próprias mãos e respondeu:
— Assim que os homens do imperador tomarem Yonglin. Prepare tudo. Lembre-se: se deixar alguém sair vivo de Da Chu, nunca mais diga que quer lutar numa guerra.

— Sim, príncipe! — respondeu Feng Zhiyang, levantando-se, mas hesitou:
— E quanto a Neve Partida…?

— Por ora, não precisa se preocupar. Demorará meses para que se defina o vencedor. E não temos tempo.

— Entendido.

Ye Li observava silenciosamente os dois homens conversando, franzindo levemente a testa. Uma inquietação inexplicável tomava conta de seu coração…