Pré-guerra

Han Mingyue olhou em silêncio para o irmão que se virava para partir e, no fim das contas, não disse mais nada. Embora ele mesmo tivesse deixado para trás uma confusão no passado, Mingxi conseguira superar tudo com as próprias forças. Quanto a ele... Olhando de relance para a mulher de vestes brancas que se aproximava não muito longe, um sorriso irônico e desbotado formou-se em seus lábios.

— Han Mingyue! — Su Zuiedie caminhou com passos leves até a varanda, olhando com o rosto sombrio para Han Mingyue, que se apoiava em uma coluna, sua expressão delicada tomada pela irritação. — Exatamente quando vamos sair deste lugar horrível?! — Su Zuiedie sentia que estava prestes a enlouquecer. Ela nunca se arrependera tanto de ter aceitado o pedido do Príncipe de Zhennan para retornar a Da Chu e seduzir Mo Xiunyao. Não bastava não ter conseguido seduzi-lo, ainda tivera que acompanhar o exército em marcha por dias a fio, comendo comida simples e vestindo as roupas mais comuns. O pior de tudo era que, durante a marcha, ela não podia simplesmente parar quando queria descansar. Cada dia era exaustivo ao extremo. Quando finalmente chegaram a Hongzhou, pensando que poderiam viver com um pouco mais de conforto, Ye Li fez com que a empurrassem para este pequeno e rudimentar pátio, onde a abandonou completamente, sem voltar a dar notícias. Além da pessoa que trazia as refeições todos os dias, não havia sequer uma criada para atendê-la, o que fizera a paciência de Su Zuiedie chegar ao limite há muito tempo.

Na verdade, o que Su Zuiedie não sabia era que o motivo de não haver criadas ou servos naquele pátio não era porque Ye Li a estava maltratando deliberadamente, mas sim porque o próprio Han Mingyue havia dispensado todos os que tinham sido enviados. Por isso, Su Zuiedie era obrigada a se arrumar sozinha todos os dias, arrumar o quarto e até mesmo lavar as próprias roupas.

Vendo a impaciência e a raiva descaradas de Su Zuiedie, Han Mingyue sentiu como se seu coração estivesse sendo cortado por uma lâmina cega. Franzindo o cenho e lembrando-se das palavras ditas momentos antes por Han Mingxi, ele baixou o olhar de forma impassível e perguntar: — Sair daqui? Para onde você quer ir?

— Voltar para Xiling, é claro! — Sem perceber a expressão de Han Mingyue, Su Zuiedie respondeu como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. — Quero voltar para o palácio! Não aguento mais este lugar horrível.

Han Mingyue ergueu os olhos para encará-la, com uma expressão calma e imóvel. — Você não quer se vingar da Princesa Consorte de Ding?

Su Zuiedie sobressaltou-se, franzindo as sobrancelhas delicadas com alguma hesitação. É claro que ela queria se vingar de Ye Li; desejava isso em seus sonhos mais profundos. Mas ela também não era tola: enquanto Mo Xiunyao estivesse vivo, ela simplesmente não ousaria se vingar de Ye Li. Ela havia crescido junto com Mo Xiunyao desde a infância; podia subestimar qualquer homem neste mundo, mas jamais ousaria subestimar Mo Xiunyao. Olhando para Han Mingyue, Su Zuiedie mordiscou o canto dos lábios e perguntou: — Você disse que me ajudaria, é verdade?

Han Mingyue olhou para ela sem dizer nada, mas Su Zuiedie interpretou sua reação como um consentimento. Com os olhos brilhantes e sedutores, sua mão esbelta tocou o peito de Han Mingyue, e sua voz soou suave e cativante: — Mingyue, ajude-me, por favor... Ajude-me... a matar Xiunyao...

Um calafrio percorreu o coração de Han Mingyue. Ele abaixou a cabeça para olhar para a mulher apoiada em seu peito. Aquela beleza incomparável e etérea, digna de uma fada dos céus, proferia com sua boquinha de cereja palavras capazes de gelar a espinha: — Achei que você nunca pudesse esquecer Xiunyao?

Su Zuiedie sorriu levemente, sem o menor pingo de remorso. — É claro que eu nunca poderei esquecer Xiunyao. Mesmo que ele morra, eu não o esquecerei pelo resto da minha vida. Mingyue, você se lembra de como Xiunyao era quando estávamos na capital de Chu? Naquela época, eu já sabia que nunca mais haveria um homem tão excelente quanto ele neste mundo. É uma pena... naquela época ele era apenas o segundo jovem lorde da Mansão do Príncipe de Ding, o irmão mais novo do Príncipe de Ding. Teria sido ainda mais perfeito se Mo Xiuwen não existisse. É uma pena... agora que ele já é o Príncipe de Ding, nunca mais poderei ver aquela aparência esplêndida que fascinou a capital de Chu naqueles anos.

Ouvindo as palavras de Su Zuiedie, que parecia falar consigo mesma, Han Mingyue sentiu o coração dar um salto repentino. Permaneceu estático na varanda, sem esboçar qualquer reação mesmo com a mulher cálida e perfumada em seus braços, como se tivesse afundado em profundos pensamentos.

Su Zuiedie não esperava realmente que Han Mingyue expressasse sua opinião; apenas continuou com um sorriso radiante: — No começo, eu até pensei que talvez um dia eu e Xiunyao pudéssemos nos reunir novamente. Mas foi só com este reencontro que eu compreendi... Xiunyao foi seduzido por aquela desprezível da Ye Li! Você viu o quão cruel ele foi comigo... Já que não posso tê-lo, aquela maldita da Ye Li também não o terá!

Ao chegar a esse ponto, a beleza deslumbrante de Su Zuiedie estava distorcida por um ódio profundo. No entanto, ao erguer os olhos para olhar para Han Mingyue, seu olhar voltou a transbordar de uma ternura persistente: — Mingyue, ajude-me a matar Mo Xiunyao. Ajude-me a matar Mo Xiunyao e serei sua...

O olhar de Han Mingyue tornou-se vazio e perdido. — Matar Mo Xiunyao...

Su Zuiedie assentiu e disse com voz suave: — Você sabe, eu só gosto do homem mais forte do mundo. Mate Mo Xiunyao... e prove que você é o homem mais formidável deste mundo...

Han Mingyue ficou em silêncio por um longo tempo, antes de perguntar de repente: — Você quer ir comigo? Para ver Mo Xiunyao morrer com seus próprios olhos.

Os olhos de Su Zuiedie brilharam levemente e ela sorriu com doçura: — Vou esperar por você na Cidade Imperial de Xiling. Traga a cabeça de Mo Xiunyao para me ver. E então poderemos ficar juntos para sempre.

Han Mingyue a encarou fixamente, até que o leve sorriso nos lábios de Su Zuiedie começou a vacilar, e então ele lentamente afastou a mão dela e virou-se para caminhar para as profundezas do pátio.

Su Zuiedie sobressaltou-se, olhando intrigada para as costas de Han Mingyue. Ela estava excessivamente acostumada a ter todas as suas vontades atendidas por Han Mingyue; de fato, ele nunca lhe negara nada de verdade. Mesmo naqueles anos em que ela o abandonara para ir para Xiling, e por mais frio que Han Mingyue fosse com ela, bastava que ela fizesse um pedido para que ele o cumprisse. Mas desta vez, seu coração de repente sentiu-se um pouco inseguro.

— Mingyue...

Han Mingyue virou-se, seu rosto bonito e refinado transbordando de exaustão. — Zuiedie, você já pensou no que aconteceria se eu fosse tentar matar Xiunyao?

Ele já não era o Han Mingyue que controlava o Pavilhão Tianyi; mesmo no auge de seu poder no passado, ele não tinha certeza absoluta de que seria capaz de matar Mo Xiunyao.

Su Zuiedie franziu levemente o cenho, mas logo abriu um sorriso gracioso: — Eu sei que isso é muito perigoso, Mingyue, mas é claro que encontrarei alguém para ajudá-lo.

Han Mingyue permaneceu irredutível. — Você sabe o que aconteceria com Da Chu se Mo Xiunyao morresse?

Su Zuiedie franziu a testa com desagrado. — O que Da Chu tem a ver conosco? Mingyue, afinal, você vai me ajudar ou não?

Han Mingyue balançou a cabeça pesadamente, observando a expressão de Su Zuiedie mudar abruptamente. Ela o fuzilou com um olhar feroz, chamou-o de inútil e virou-se para partir. Vendo aquela figura afastar-se sem hesitação, Han Mingyue suspirou. Se ele aceitasse, sem falar na possibilidade de assassinar Mo Xiunyao, saber se conseguiriam sobreviver àquela noite já seria um problema em si. Era esta... a mulher que ele amava?

A figura de vestes brancas já havia desaparecido da varanda, e Han Mingyue pensou nisso com um aperto amargo no coração.

No escritório da mansão do governador, com exceção daqueles que lideravam tropas no campo de batalha, quase todos os generais do Exército da Família Mo que haviam permanecido no Noroeste tinham, raramente, comparecido.

Ye Li sentava-se confortavelmente em uma poltrona, ouvindo com um sorriso os generais relatarem a situação dos combates dos últimos dias. Embora os oficiais que ficara no Noroeste fossem geralmente jovens e quase não tivessem nomes famosos, o Marquês Nan — que, aos olhos de estranhos, havia perecido — tinha ficado para trás. A experiência e a vivência do Marquês Nan não podiam ser comparadas às de generais jovens comuns. Embora não pudesse ir abertamente para o campo de batalha, naqueles dias ele ensinara a Ye Li muitos conhecimentos sobre estratégia militar e táticas de guerra, aliviando consideravelmente a pressão sobre ela.

— ... Das onze cidades do Noroeste, três caíram nas mãos de Xiling, duas estão sob disputa contínua, e as outras seis já estão totalmente sob o controle do nosso exército. Pedimos as ordens da Princesa Consorte.

Ye Li assentiu satisfeita. — Todos os generais trabalharam duro.

Conseguir colocar pacificamente sob o controle do Exército da Família Mo as cidades que originalmente estavam nas guarnições da corte imperial exigia um esforço que certamente não era menor do que lutar contra os homens de Xiling. Com isso, a situação no Noroeste estava finalmente firmemente nas mãos do Exército da Família Mo. Mesmo que Xiling reforçasse suas tropas no Noroeste, eles teriam margem suficiente para manobrar, sem precisar se preocupar em ser atacados pela retaguarda ou em ser calculados secretamente pelos subordinados de Mo Jingqi.

Todos se levantaram e disseram que cumpriam o seu dever. Ye Li olhou com um sorriso para o Marquês Nan, que estava sentado ao lado bebendo chá, e perguntou: — Marquês, qual é a sua opinião sobre as próximas batalhas?

O Marquês Nan ergueu as mãos em sinal de respeito a Ye Li e disse: — O inverno rigoroso está prestes a chegar ao Noroeste. Se o povo de Xiling não quiser passar o inverno conosco até a primavera do próximo ano, é provável que intensifiquem os ataques em breve. Este subordinado acredita que não precisamos mais ser educados com eles; devemos revidar com força total! O Noroeste é um dos três maiores celeiros de Da Chu. Se a guerra continuar incessantemente após a primavera, temo que isso afete o plantio dos agricultores.

A postura do Marquês Nan era humilde e, ao referir-se a si mesmo como "este subordinado" diante de uma mulher tão jovem como Ye Li, ele já deixava clara sua atual atitude. Por outro lado, o Marquês Nan também estava muito satisfeito com o desempenho de Ye Li: aquela Princesa Consorte de Ding não era como as mulheres comuns que buscavam o poder, agiam com arrogância ou fingiam entender o que não sabiam apenas por vaidade. Ela tinha plena consciência de que não era especialista em comandar tropas em grande escala, por isso nunca hesitava em pedir a opinião de seus subordinados. Um verdadeiro comandante não precisava carregar para a linha de frente, nem mesmo ser capaz de traçar formações de batalha complexas; bastava que soubesse usar bem as pessoas capazes e tomar as decisões corretas nos momentos cruciais. Não era de admirar que o duque Hua elogiasse tanto a Princesa Consorte de Ding; na visão do Marquês Nan, embora fosse mulher, a Princesa Consorte já possuía o porte de um monarca.

Ye Li assentiu. — O Marquês pensou nisso com cautela, e eu também estou bastante preocupada com essa questão. Sendo assim, que todos compartilhem suas opiniões.

Na verdade, a preocupação de Ye Li ia muito além do problema da colheita de primavera do ano seguinte no Noroeste. Embora o Exército da Família Mo e a corte imperial ainda não tivessem rompido abertamente, todos sabiam que, independentemente do resultado final daquela guerra, o equilíbrio mantido por mais de cem anos entre a Mansão do Príncipe de Ding e a família imperial de Da Chu deixaria de existir. Se o Exército da Família Mo fosse derrotado, naturalmente não haveria mais a Mansão do Príncipe de Ding neste mundo; mas se vencessem, era muito provável que Mo Jingqi aproveitasse o momento em que o exército estivesse exausto e enfraquecido pela guerra para desferir um golpe fatal.

Portanto, Ye Li sabia muito bem que a terra do Noroeste não era apenas uma questão de expulsar os invasores de Xiling; ela precisava garantir todo o Noroeste para Mo Xiunyao, assegurando que aquele território estivesse firmemente nas mãos do Exército da Família Mo. Afinal, aquilo muito provavelmente se tornaria a última rota de fuga do exército. Por essa razão, a questão dos suprimentos alimentares exigia ainda mais cautela.

Naqueles dias, o Exército da Família Mo vinha avançando e parando alternadamente, basicamente apenas arrastando o ritmo do grande exército de Xiling. Quase não havia batalhas verdadeiramente estrondosas, de modo que os soldados já se sentiam bastante frustrados. Eles vinham acumulando energia há muito tempo, ansiando por dar um golpe devastador nos homens de Xiling. Ao ouvirem as palavras de Ye Li, imediatamente se animaram e começaram a falar todos ao mesmo tempo sobre suas opiniões, transformando o escritório inteiro em um ambiente barulhento e vibrante.