44. O Destino da Tia

44. O Destino da Concubina

— Senhorita, a senhora chegou.

No aconchegante e elegante Refúgio Celeste, decorado com requinte, Lianhua manuseava a agulha, absorta no bordado que tinha nas mãos, quando Qingxia entrou para avisá-la.

Lianhua pousou o bordado e ergueu o olhar. — Como é que ela ainda encontra tempo para vir aqui? — Desde que o casamento de Ying terminou em confusão, Wang estava mais ocupada do que nunca. Nos últimos dias, ainda por cima, espalhara-se pela mansão a notícia de que a criança que Zhao, a concubina, carregava em seu ventre era incompatível com Ying e Rong. O alvoroço era geral. O ministro Ye ficava dividido: de um lado, a filha que se tornara princesa de Li e o único filho; de outro, a concubina predileta e o futuro herdeiro. Ele sabia perfeitamente o que tinha mais peso, mas não conseguia negar-se a compadecer-se ao ver Zhao chorar feito uma flor de pereira sob a chuva. Para piorar, no dia seguinte ao casamento de Ying, Rong assustou-se com uma carruagem a caminho da escola e ficou acamada por dois dias, sem razão aparente. Wang fez ainda mais escândalo.

Quando Wang entrou, trazia no rosto uma expressão amistosa, algo raro quando se dirigia a Lianhua. Mas Lianhua não era uma filha ilegítima dependente ou uma menina ingênua e submissa. Por isso, limitou-se a levantar-se e saudar com indiferença:

— A quarta irmã está prestes a voltar para casa. Como é que a senhora encontra tempo para me visitar?

Wang, com um sorriso que julgava amável, respondeu:

— O príncipe Ding já marcou o dia para vir pedir tua mão. O casamento está próximo, vim ver se falta algo nos preparativos.

Lianhua convidou-a a sentar-se:

— Com a ama Lin e minha ama de leite cuidando de tudo, além das visitas de minha tia e da esposa do primo, está tudo em ordem. Agradeço a preocupação da senhora.

O sorriso de Wang vacilou por um instante; as palavras de Lianhua soavam como se a acusassem de negligência materna. Na verdade, Lianhua jamais pensara assim, pois nunca considerara que Wang tivesse obrigação de organizar seu casamento. Bastava manter as aparências.

— Na verdade... vim hoje conversar contigo sobre outra coisa. — Wang rapidamente retomou a compostura, olhando-a com expectativa.

Lianhua arqueou uma sobrancelha, intrigada.

Wang suspirou profundamente:

— Imagino que já tenhas ouvido falar dos acontecimentos recentes. Não é que eu, como esposa legítima, não saiba ser tolerante, mas o filho de Zhao é incompatível com os descendentes principais da família Ye. Anteontem fui especialmente pedir orientação ao mestre Lingxu, do Templo das Nuvens, e ele disse que o filho de Zhao, em outra vida, foi inimigo da nossa família; nasceu para ser uma desgraça para nós. Veja... desde que anunciaram a gravidez, tudo deu errado em nossa casa. E ainda assim o senhor protege-a cegamente...

Lianhua ouvia calmamente Wang desfiar suas mágoas contra Zhao e o ministro Ye. Ao invocar a suposta incompatibilidade do filho de Zhao com os filhos legítimos da família, Wang mal disfarçava sua intenção. Se não fosse pelo conhecimento prévio, e se não tivesse presenciado o desastre no casamento de Ying, qualquer outra pessoa acabaria por verdadeiramente desconfiar de Zhao e do filho que ela carregava.

— Então, qual a intenção da senhora? Por mais que se diga, aquela criança também é sangue dos Ye, meu irmão, e, naturalmente, pai sentirá carinho por ele. — Lianhua devolveu a questão com leveza. Se não fosse porque Zhao estava sempre alerta, Wang já teria encontrado ocasião para agir. Agora vinha pedir-lhe conselhos, esperando que ela se comprometesse. Se algo saísse errado, quem arcaria com as consequências seria ela mesma.

Wang hesitou, forçou um sorriso e disse:

— Seja como for, temo que... o escândalo do casamento de Ying já manchou o nome da família. Se houver qualquer problema no teu casamento, não restará mais dignidade para nós.

Lianhua sorriu de leve:

— Não creio que me caiba decidir sobre isso. A senhora deveria conversar com meu pai e minha avó. Nós, mulheres, ao casar, devemos seguir o marido. E, afinal... meu casamento pouco afeta o nome da família. — Uma vez casada, passaria a se chamar Mo. Se a criança realmente fosse trazer má sorte, seria primeiro para os que continuassem com o nome Ye, não para ela.

Diante da indiferença de Lianhua, Wang percebeu que não conseguiria o que queria ali. Após algumas palavras de consolo forçado, saiu, apertando nervosamente o lenço até deformá-lo.

— Senhorita, Wang é perigosa. Não se deixe enganar por ela. — Assim que Wang se afastou, a ama Lin e a ama Wei saíram do aposento, e Wei exclamou, indignada.

Lianhua sorriu, levantando as sobrancelhas:

— Ama, percebeu o que ela pretendia?

— Pretendia usar a senhorita como instrumento contra Zhao. Se a senhorita fosse influenciada e seguisse seus conselhos, acabaria sendo acusada de interferir nos assuntos do pai, de ser cruel com a concubina e o irmão, manchando sua reputação. — A ama Lin sorriu, tranquilizando a companheira: — Não se preocupe, nossa senhorita é sagaz.

Lianhua concordou:

— Wang não tolera Zhao, só não encontrou ainda oportunidade para agir, com tantos assuntos na casa. — A ama Lin refletiu: — A senhorita pretende ajudar Zhao? — Lianhua balançou a cabeça: — Não é bem ajudar, é apenas buscar interesses mútuos. Nesses tempos, Zhao tem me ajudado bastante. E vejo que Rong está sendo mal-educada por Wang. No futuro, a família Ye precisa de um herdeiro. — A ama Lin murmurou: — E se Zhao se tornar ambiciosa?

— Se for inteligente, saberá que não somos rivais. — Lianhua riu, acenando.

A ama Lin ponderou e sorriu:

— A senhorita pensa em tudo, eu é que me preocupo demais.

— Ainda sou jovem, sempre há algo que escapa. No futuro, espero que as amas me aconselhem e advirtam.

À noite, de algum modo, Wang convenceu o ministro Ye a mandar Zhao de volta à antiga residência da família, para dar à luz. Zhao, naturalmente, chorou e suplicou muito; até as outras concubinas, vendo seu desespero, não conseguiram esconder a compaixão. Afinal, a terra natal dos Ye não era rica nem próspera, ficava no sudoeste da grande Chu, próxima à fronteira, em Bingzhou. Não só era um lugar pobre e montanhoso, como ficava a milhares de quilômetros da capital. Desde que o ministro Ye viera servir em Pequim e trouxera consigo a velha senhora Ye, ninguém mais voltara à terra natal. Até o ancestral da família fora transferido para a capital, e lá só restava uma velha casa e alguma terra sob os cuidados de parentes. Não era certo nem que Zhao sobreviveria à longa jornada, ainda mais grávida.

O ministro Ye demonstrava alguma relutância, mas, mesmo vendo a antiga amada suplicar, não cedeu. Lianhua observava friamente enquanto Zhao passava da tristeza ao desespero — havia ali certo fingimento, mas também sentimentos verdadeiros. Tanta frieza do marido certamente a fazia perder as esperanças.

— Pai. — Quando a cena atingia o auge, Lianhua interveio: — Bingzhou é distante e de difícil acesso. Mesmo uma pessoa saudável sofreria, quanto mais Zhao, grávida.

O ministro Ye hesitou e a olhou:

— E que sugestão tens, Lianhua?

Ela abaixou os olhos e respondeu suavemente:

— Se a intenção é afastar Zhao para que tenha seu filho longe da capital, por que mandá-la tão longe? E se algo lhe acontecer no caminho?... A irmã Zhaoyi também está grávida de um filho do imperador, precisamos acumular boas ações por ela.

O rosto de Wang empalideceu, tremendo de raiva. Como ousava dizer que era ideia dela? E ainda lançar uma praga sobre sua filha e neto!

A velha senhora Ye franziu a testa:

— Lianhua, onde sugeres que ela vá?

Lianhua sorriu:

— Não se pode ignorar a astrologia, mas tampouco confiar cegamente nela. Em todo caso, o filho de Zhao ainda é descendente dos Ye. Se os outros souberem, dirão que não temos compaixão pelos nossos. Quanto ao destino de Zhao, pai e avó saberão decidir.

O ministro Ye lançou-lhe um olhar demorado, tentando sondá-la:

— Temos uma casa em Yunzhou, onde o clima é ameno. Que tal mandar Zhao para lá?

— Naturalmente, tudo deve ser decidido por pai e avó.

A velha senhora Ye avaliou Zhao e, sorrindo para Lianhua, disse:

— Teu pai tem razão. Yunzhou é terra de gente ilustre, talvez consiga neutralizar a má sorte da criança.

Lianhua respondeu respeitosamente:

— A senhora tem razão, avó. Se a família Ye estiver bem, todos nós estaremos.

Destino? Uma criança que nem nasceu, que destino teria?

Satisfeita com a sensatez de Lianhua, a velha senhora Ye assentiu:

— Sempre tão madura. Assim sendo, está decidido.

Zhao ajoelhou-se diante do salão, lançou um olhar rancoroso para Wang e saudou respeitosamente a velha senhora Ye:

— Agradeço a generosidade da senhora, do senhor e da terceira senhorita.

Lianhua sorriu:

— Levante-se, Zhao. Tudo é graça de avó e pai, nós, mais jovens, apenas acatamos. O caminho é longo, cuide-se. Quando meu irmão nascer, cuide bem dele para não decepcionar avó e pai.

Zhao concordou repetidas vezes:

— Agradeço o conselho, senhorita.

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