131. O Jogo Oculto do Poder Militar

Mo Jingqi observou os cortesãos que o bajulavam no salão e assentiu com satisfação. Em seguida, olhou para Ye Li, que estava ao lado, e, após um momento de hesitação, franziu a testa: "O Comandante Leng e o Herdeiro do Marquês Nan se voluntariaram para liderar a vanguarda, uma coragem digna de louvor; meu coração está reconfortado. No entanto, como o Príncipe Ding não está na capital, ele não pode assumir o comando da expedição, e as centenas de milhares de soldados sob o comando da Mansão do Príncipe Ding não podem ser mobilizados. Não sei qual é a opinião da Princesa."

Ye Li arqueou levemente as sobrancelhas, ergueu o olhar para Mo Jingqi e disse com indiferença: "Vossa Majestade, perdoe-me, mas como uma mera mulher, que opinião poderia eu ter?"

"A Princesa Ding é modesta demais. Quem não sabe que a senhora da Mansão do Príncipe Ding também possui autoridade para mobilizar e comandar o Exército da Família Mo e a Cavalaria da Nuvem Negra? Agora que o grande exército de Xiling invadiu nossas fronteiras, será que a Princesa e a Mansão do Príncipe Ding pretendem ficar de braços cruzados?" O jovem que estava atrás de Mo Jingqi encarou Ye Li com um olhar insidioso.

Ye Li zombou interiormente. Que acusação pesada! Ao lançar um olhar para o homem, antes que pudesse responder, o Duque Hua deu um passo à frente e, encarando o jovem, disse com severidade: "Audacioso! Quem é você para semear a discórdia entre o Imperador e a Mansão do Príncipe Ding?!" O velho Duque Hua, que dominou os campos de batalha por décadas, possuía uma aura majestosa que aquele jovem certamente não conseguiria suportar. O rapaz estremeceu, seu rosto endureceu antes de se curvar ao Duque: "O estudante Tan Jizhi cumprimenta o Duque Hua."

O Duque Hua soltou um bufo de insatisfação e olhou para Mo Jingqi, que sorriu: "Velho Duque, não se irrite. Jizhi é um jovem talento de grande erudição, e pretendo nomeá-lo para servir no Gabinete Imperial para que possa servir ao país." O Duque Hua fez uma reverência, acariciou sua barba branca e disse em voz alta: "Vossa Majestade, este velho ministro não compreende. Se o jovem Mestre Tan é tão talentoso, por que não participou dos exames imperiais? Se ele alcançasse o título de primeiro, segundo ou terceiro lugar, Vossa Majestade poderia promovê-lo sem que ninguém tivesse o que dizer. O cargo no Gabinete Imperial é de grande importância; dar tal posto a alguém que nunca foi ouvido falar dificilmente convencerá a todos."

Mo Jingqi e o jovem ficaram visivelmente desconfortáveis. Não era que não quisessem seguir o caminho normal, mas os exames não eram tão fáceis. Especialmente este ano, com o respeitado e íntegro Sr. Su como examinador principal, além da concorrência intensa. Tan Jizhi era bom em intrigas, mas não tinha confiança nos exames. Mesmo que passasse, se não ficasse entre os primeiros, acabaria em um cargo menor, impossibilitado de alcançar a posição que desejava. O erro de Tan Jizhi foi tentar provocar a relação entre o Imperador e a Mansão do Príncipe Ding na frente de todos, o que irritou o Duque Hua, que, leal ao país, não teve qualquer intenção de poupar-lhe a face.

Mo Jingqi tossiu levemente: "Velho Duque, discutiremos isso mais tarde. O mais importante agora é o envio das tropas. Com o Príncipe Ding ausente, como mobilizar as centenas de milhares de soldados do Exército da Família Mo?"

O Duque Hua, não querendo levar o Imperador a um beco sem saída, concordou: "O Príncipe Ding certamente retornará assim que receber a notícia. Antes disso, por que Vossa Majestade não mobiliza outras tropas para reforçar a fronteira?"

Mo Jingqi suspirou: "O Duque sabe bem que, no sul, estamos em confronto com o Príncipe Li, e além do Passo Suixue, o povo de Nanzhao está à espreita. Onde encontrar mais tropas?"

O Duque Hua mudou de expressão e permaneceu em silêncio. Ele compreendia as intenções do Imperador, mas usar a ausência do Príncipe Ding para atacar a Princesa, ignorando a segurança das fronteiras, não era o comportamento de um monarca digno. O Marquês de Muyang avançou: "Já que a Princesa Ding pode mobilizar o Exército da Família Mo e a Cavalaria da Nuvem Negra, peço que coloque os interesses do país em primeiro lugar e ordene a mobilização imediata para a fronteira."

Ye Li olhou para o Marquês com desdém e disse suavemente: "O Marquês sugere que eu assuma o lugar do Príncipe para liderar a expedição?"

O Marquês engasgou. Desde a antiguidade, embora houvesse raras mulheres guerreiras, nunca uma mulher serviu como comandante-chefe. Além disso, a Princesa Ding tinha apenas cerca de vinte anos. Se ela realmente assumisse o comando, seria o Grande Chu e os generais que perderiam a face. Ele deu uma risada forçada e desviou o olhar: "Não é isso que quero dizer, apenas peço que a Princesa considere os interesses do Estado."

O Primeiro-Ministro Liu, acariciando sua barba grisalha, sorriu: "O Marquês tem razão. Peço que a Princesa, pelo bem do povo e dos soldados nas fronteiras, transfira temporariamente o comando do Exército da Família Mo para o general que liderará a tropa. Quando o Príncipe Ding retornar, o comando será devolvido."

A ironia nos olhos de Ye Li não pôde ser disfarçada. Quando o Príncipe Ding retornar, o comando será devolvido? Será que a consideravam tola?

Ye Li ergueu a cabeça e sorriu: "Primeiro-Ministro, tal pedido é pesado demais para mim. Sem mencionar se eu tenho o poder de mobilizar o exército, o senhor realmente acredita que, apenas com uma palavra minha, o comando do Exército da Família Mo pode ser transferido para qualquer pessoa? Temo que nem mesmo o próprio Príncipe pudesse fazer tal coisa." Mo Jingqi franziu a testa, sombrio: "Então, a Princesa tem alguma ideia melhor? Pretende deixar que o exército de Xiling cause estragos em nossas fronteiras?"

Ye Li sentiu vontade de esbofetear aquele homem sentado no trono, fingindo ser nobre. Se ela não concordasse, era como se estivesse permitindo a invasão? Ela finalmente entendeu por que Mo Jingqi não parecia ansioso; ele queria aproveitar a ausência de Mo Xiuyao para obter o controle do exército. Ele não estava preocupado com Xiling, mas com o poder militar da Mansão do Príncipe Ding. Mas de onde vinha a confiança de que, se conseguisse o controle, saberia como manusear o exército? Ele não considerou que isso poderia causar uma rebelião?

Ye Li baixou a cabeça: "Como mulher, realmente não tenho ideias melhores para oferecer a Vossa Majestade. Peço que me perdoe."

O Duque Hua, preocupado, disse: "Vossa Majestade, já que o comando da Mansão do Príncipe Ding é incerto, peça que o Príncipe retorne à capital ou vá diretamente para a fronteira. Além disso, lembro que o Grande Chu possui um milhão de soldados; além do Exército da Família Mo e das tropas no sul, podemos extrair pelo menos cem mil homens para apoiar a fronteira." Mo Jingqi, embora relutante, não pôde refutar. O Marquês Nan, que estava em silêncio, disse: "Vossa Majestade, o Duque tem razão. Por favor, envie tropas. O exército de Xiling conquistou duas cidades em um dia; em dez dias chegarão a Xinyang, o celeiro do noroeste. Se Xinyang cair..."

A expressão de Mo Jingqi mudou. Ele olhou para Ye Li e disse entre dentes: "Que seja! Nomeio Leng Qingyu como comandante-chefe e o Herdeiro do Marquês Nan como seu adjunto. Levem cento e cinquenta mil soldados e partam hoje mesmo!"

"Entendido!" responderam Leng Qingyu e o Herdeiro do Marquês Nan em uníssono.

Mo Jingqi, claramente insatisfeito, dispensou a todos com um gesto sombrio.

Ao sair do palácio, Ye Li acompanhou o Duque Hua. Ele suspirou profundamente até chegarem ao portão. "É uma lástima que o Príncipe Ding não esteja na capital. É uma situação difícil para a Princesa."

Ye Li sorriu levemente: "Obrigada pela preocupação, Duque. Isso é apenas parte do meu dever."

O Duque Hua balançou a cabeça: "O Imperador foi infantil demais. Criado entre mulheres, ele ainda está longe de ser como o falecido Imperador." Ye Li compreendeu. O falecido Imperador, ao assumir o trono, enfrentou guerras constantes, mas o então Príncipe Ding, Mo Liufang, era um mestre na política e na guerra. O falecido Imperador respeitou Mo Liufang até que estivesse seguro em seu trono, criando uma história exemplar de lealdade entre monarca e súdito. Já Mo Jingqi, cedo demais, demonstrou hostilidade contra a Mansão do Príncipe Ding, mesmo quando Mo Xiuyao já estava incapacitado. Se Mo Jingqi fosse um gênio político, talvez, mas ele não tinha força para controlar o Exército da Família Mo. Mesmo que Mo Xiuyao entregasse o comando, ele teria a competência para liderá-los?

"Duque, cuidado com o que diz," disse Ye Li em voz baixa.

O Duque Hua acenou com a mão e caminhou até sua carruagem. Ao se virar, Ye Li viu o Herdeiro do Marquês Nan observando-a com um sorriso. Ela suspirou interiormente. Não conhecia bem esse cunhado. Como a família Ye estava em declínio, e Ye Zhen vivia bem na Mansão do Marquês Nan, ela decidiu tratá-lo com cortesia.

"Cumprimento a Princesa."

Ye Li assentiu: "Herdeiro, é um prazer. Há algo que deseja?"

O Marquês sorriu: "Nada de especial. Zhen'er sente falta da senhora. Se tiver tempo, sinta-se convidada a nos visitar."

Ye Li arqueou as sobrancelhas. Dada a atitude do Imperador, o convite era peculiar. Ela sorriu: "É uma sorte que minha irmã tenha encontrado o senhor. Peço que cuide bem dela."

"Como ela entrou na Mansão do Marquês Nan, considero-a da família. Não se preocupe," respondeu ele.

"Desejo uma boa viagem amanhã," disse Ye Li.

"Obrigado. Adeus."

Ao vê-lo partir, Ye Li olhou para o palácio e suspirou.

No dia seguinte, os exércitos partiram. Ye Li observava dos portões da cidade, com as sobrancelhas franzidas. O Rei de Zhennan, de Xiling, era conhecido como o "Deus da Guerra"; nem mesmo Mo Xiuyao teria certeza absoluta de vitória contra ele. Cento e cinquenta mil homens seriam suficientes?

"Princesa, algo está errado?" perguntou Zhuo Jing.

Ye Li balançou a cabeça. O Grande Chu não dependia apenas de Mo Xiuyao.

"Irmã... Princesa..." A voz de Ye Zhen ecoou. Ela parecia pálida e abatida, com os olhos vermelhos de preocupação pelo marido.

Após uma breve conversa, Ye Zhen perguntou em voz baixa: "Você visitou a casa da família?"

Ye Li negou. A família Ye estava em decadência, e a Matriarca culpava Ye Li por tudo. O Secretário Ye também não escondia seu descontentamento. Ela não via motivo para voltar.

"Papai pretende retornar à cidade natal em breve," disse Ye Zhen.

"É o melhor a se fazer. Com educação e o que sobrou da fortuna, poderão viver em paz," respondeu Ye Li.

Ye Zhen franziu a testa: "Você realmente odeia o papai? Não pode ajudá-lo?"

"Justamente por não odiá-lo, digo que é o melhor. Nada é mais importante que a vida," disse Ye Li.

Ye Zhen suspirou com ressentimento: "A segunda irmã morreu, a quarta está desaparecida. Como chegamos a isso?"

"Irmã, a Mansão do Marquês Nan é um lugar decente. Viva bem," disse Ye Li, antes de se retirar.

Ao vê-la partir, Ye Zhen murmurou para si mesma: "Sem filhos, sem status, como posso viver bem? Nem todos têm a sua sorte, irmã."