126. O maior mestre do Grande Chu

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126. O maior especialista de Grande Chu

— Mu Qingcang!

Feng Zhiyao acabara de cair no pátio quando franziu a testa ao olhar para o homem vestido de preto diante dele.

Ao ouvir aquilo, Ye Li ergueu as sobrancelhas com interesse e sorriu levemente:

— O maior especialista de Grande Chu… Mu Qingcang? Até mesmo um mestre incomparável como ele foi enviado. O seu superior realmente me considera digna de atenção.

Mu Qingcang manteve uma expressão fria e respondeu com indiferença:

— Não entendo o que a princesa quer dizer. O Assassino Noturno recebe dinheiro para cumprir seus serviços. Que história é essa de “superior”?

Ye Li arqueou as belas sobrancelhas. Seus olhos ondulavam com um brilho divertido, enquanto ela o encarava com um sorriso que não era bem um sorriso. Por alguma razão, Mu Qingcang pareceu incapaz de suportar aquele olhar e desviou o rosto, um tanto constrangido.

Ye Li inclinou a cabeça e o avaliou por alguns instantes antes de sorrir de leve:

— O maior especialista de Grande Chu? Na minha opinião, esse título talvez seja um pouco exagerado.

— E com que direito você diz isso?!

Um traço de ferocidade passou pelos olhos de Mu Qingcang. Ele voltou a encará-la, furioso. A princesa do Príncipe Pacificador podia insultar seus atos ou até mesmo seu caráter, mas jamais poderia insultar sua dignidade como maior especialista de Grande Chu.

Lançando um olhar para as pessoas ao redor, ele soltou uma risada fria:

— Só por causa desses pirralhos…

Ele não terminou a frase. Ao encontrar o olhar zombeteiro de Ye Li, sua expressão ficou feia e ele engoliu o restante das palavras.

Independentemente de como aquelas pessoas haviam conseguido capturá-lo, o fato era que haviam prendido o maior especialista de Grande Chu praticamente sem sofrer perdas. Desde os tempos antigos, dizia-se que não havia um primeiro lugar absoluto entre os eruditos, mas entre os guerreiros sempre existia um segundo: por maior que fosse sua habilidade, se perdesse, havia perdido.

Ye Li assentiu com um sorriso:

— É verdade que a vitória deles hoje dependeu um pouco da sorte. Mas é melhor acreditar em mim: não apenas um Mu Qingcang, mesmo que viessem vários outros, eu ainda conseguiria capturá-los.

Mu Qingcang soltou uma risada fria, evidentemente sem acreditar.

Ye Li não se irritou e continuou:

— Quando digo que o título de maior especialista de Grande Chu é exagerado, não é porque você perdeu para eles. É porque… você envelheceu.

O coração de Mu Qingcang estremeceu. Seu rosto foi se contorcendo até adquirir uma tonalidade lívida.

Ele ainda não chegara aos quarenta anos e, para alguém que praticava artes marciais, não podia ser considerado velho. Mas, de fato, já havia envelhecido.

Entre os quatro maiores especialistas do mundo, o mais velho era o Príncipe de Nanjiang, de Xiling. Embora tivesse perdido um braço no passado, ao enfrentar Mo Liufang, continuava exercendo enorme influência em Xiling e possuía uma reputação formidável.

Depois dele vinha Ling Tiehan, mestre do Pavilhão do Rei do Inferno. Embora também fosse um homem do jianghu, o Pavilhão do Rei do Inferno era tão famoso que até os nobres dos quatro reinos evitavam provocá-lo levianamente.

O mais jovem era Mo Xiuzhao, o Príncipe Determinado de Grande Chu. Apesar de ter ficado gravemente ferido e aleijado ainda jovem, sua fama já havia se espalhado pelo mundo desde a adolescência, quando recebera o título de Jovem Deus da Guerra.

Quanto a ele… era alguns anos mais velho que Ling Tiehan. Embora ostentasse o título de maior especialista de Grande Chu, só podia guardar o Assassino Noturno e envelhecer lentamente. Não podia lutar nos campos de batalha, tampouco viver livremente pelo jianghu.

Até mesmo quando as pessoas mencionavam o título de maior especialista de Grande Chu, costumavam suspirar com pesar:

“Se o Príncipe Determinado não tivesse sofrido aquele infortúnio na juventude, o título de maior especialista de Grande Chu provavelmente já teria mudado de mãos…”

Ye Li olhou com certo pesar para o homem de meia-idade diante dela, cuja expressão havia perdido todo o brilho, e suspirou em silêncio.

Com sua capacidade e ambição, Mu Qingcang deveria ter sido um soberano de uma região. Infelizmente, era obrigado a se submeter a outros, sempre preso entre a lealdade e a impotência. O título de maior especialista de Grande Chu também não era tão fácil de carregar.

— Já que fui derrotado por você, faça o que quiser comigo — disse Mu Qingcang friamente, com os olhos abatidos e uma expressão de desalento.

Ye Li fez um gesto com a mão e ordenou com calma:

— Levem-no. Senhor Mu, respeito o fato de você ser um grande especialista. É melhor não agir imprudentemente, fazendo alguma tolice como se suicidar ou tentar fugir.

Mu Qingcang soltou um leve resmungo e permitiu que os guardas ao seu lado o levassem.

Só então Feng Zhiyao voltou a si. Bateu no corpo, como se estivesse limpando uma poeira inexistente, e aproximou-se massageando a testa:

— Aquele homem… como ele poderia ser Mu Qingcang?!

Ye Li sorriu:

— E por que não poderia ser Mu Qingcang?

Feng Zhiyao lamentou:

— Ele é Mu Qingcang! O maior especialista de Grande Chu, um homem nobre e íntegro, que não se deixa mover pelo poder. Naquela época, o imperador chegou a convidá-lo para se tornar oficial, oferecendo-lhe o posto de general, mas ele recusou, dizendo que não tinha interesse na política e que queria dedicar-se inteiramente às artes marciais. Então, depois de tantos anos, ele estava se dedicando a descobrir como se tornar um assassino?

Embora o Assassino Noturno fosse realmente bom, ainda estava muito abaixo do Pavilhão do Rei do Inferno, que também era uma organização de assassinos.

Ye Li baixou os olhos. Seus lábios vermelhos se curvaram levemente:

— Com a autoridade do mundo nas mãos quando está desperto e uma bela mulher nos braços quando está embriagado… A busca dos homens não passa disso. Você realmente acha possível que Mu Qingcang não ame nem o poder nem as mulheres?

— Ele ama as artes marciais.

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— Diga-me: quanto a habilidade marcial dele supera a dos outros três especialistas? — perguntou Ye Li, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Feng Zhiyao tocou o nariz e permaneceu em silêncio.

A habilidade de Mu Qingcang era realmente muito elevada, mas, quanto ao título de maior especialista de Grande Chu, Feng Zhiyao sentia certa decepção. Ele não parecia ser muito superior aos outros três; em alguns aspectos, chegava até a mostrar uma ligeira inferioridade.

Além disso, os outros três eram homens extremamente ocupados, atolados em assuntos diversos. Comparado a eles, Mu Qingcang parecia ainda mais alguém cuja fama superava a realidade.

— O que a princesa pretende fazer com Mu Qingcang? Ele é membro da família Mu.

— E daí que ele pertence à família Mu? — perguntou Ye Li, sorrindo.

Feng Zhiyao franziu a testa:

— Embora não tenhamos medo da família Mu, um inimigo a mais sempre traz problemas. A família Mu sempre se manteve neutra. Se, por causa dele…

Ye Li balançou a cabeça:

— Feng San, o fato de Mu Qingcang ter aparecido aqui não é suficiente para fazê-lo entender algumas coisas? Com a origem e o caráter dele, você realmente acha que ele se oporia à Casa do Príncipe Pacificador apenas por dinheiro?

Feng Zhiyao ficou atônito, e sua expressão se tornou ligeiramente sombria.

Não era que não tivesse pensado nisso; ele simplesmente não queria pensar. Embora não fosse parente de sangue da Casa do Príncipe Pacificador, crescera praticamente junto com Mo Xiuzhao. Sabia muito bem quanto aquela casa havia sacrificado por Grande Chu — e parte desse esforço também lhe pertencia.

Por isso, sempre que via pessoas que antes tinham boas relações com eles atacarem a Casa do Príncipe Pacificador sem qualquer escrúpulo, o que sentia não era apenas decepção e raiva, mas também uma frieza profunda no coração.

Ye Li disse com indiferença:

— Ele apenas recebeu um salário do soberano e cumpre o dever devido a ele.

Feng Zhiyao balançou a cabeça, afastou o desagrado e ergueu as sobrancelhas com um sorriso:

— O que a princesa pretende fazer?

Ye Li sorriu:

— O que mais eu poderia pretender? Se a família Mu puder pagar o preço, devolveremos Mu Qingcang a eles, para evitar que a harmonia entre as duas famílias seja prejudicada. Se não puderem pagar… não há razão para eu deixar vivo no mundo um inimigo tão habilidoso, não é?

Quando os sons da batalha lá fora cessaram por completo, já estava quase no quinto período da noite. No horizonte distante, o céu começava a adquirir um tênue tom esbranquiçado.

Ye Li saiu do pátio principal acompanhada de seus homens. Um intenso cheiro de sangue espalhava-se pelo ar.

Parada diante do portal circular do pátio principal, ela lançou o olhar adiante e viu sangue correndo como um rio e cadáveres espalhados por toda parte.

Qing Luan e Qing Yu, que vinham atrás dela, não conseguiram conter-se. Correram para o lado e vomitaram curvadas.

Ye Li fechou os olhos por um instante. Quando os abriu novamente, neles restava apenas um brilho frio e sereno.

— Saudações à princesa!

Em vários pontos do pátio, os homens que permaneciam de pé, segurando espadas e sabres, voltaram-se ao mesmo tempo para a mulher vestida de branco à entrada e a cumprimentaram respeitosamente.

A expressão de Ye Li era solene. Ela assentiu levemente:

— Todos trabalharam muito esta noite.

Zhang Qilan, banhado em sangue, respondeu com seriedade:

— Proteger a Casa do Príncipe Pacificador é o dever e a honra do Exército da Família Mo. A princesa está sendo generosa demais.

— Informo à princesa que o imperador chegou.

O administrador do portão externo aproximou-se apressado. Apesar da urgência, sua postura permanecia firme e serena.

Ye Li ergueu as sobrancelhas, surpresa:

— O imperador chegou?

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O administrador assentiu:

— Sim. A comitiva imperial já está a cerca de dois li daqui. Devemos sair para recebê-la?

Ye Li sorriu com elegância:

— Já que o imperador saiu do palácio no meio da noite para vir à Casa do Príncipe Pacificador, como poderíamos nós, seus súditos, não ir recebê-lo? Administrador Mo, leve primeiro alguns homens para saudar a comitiva imperial.

O administrador Mo respondeu respeitosamente, fez um gesto com a mão e saiu levando os homens.

Ye Li olhou para todos no pátio e sorriu, comprimindo os lábios:

— Todos também devem sair para receber o imperador.

Diante dos imponentes portões da Casa do Príncipe Pacificador, os cadáveres que antes jaziam espalhados pela rua larga já haviam sido rapidamente removidos. Entretanto, o sangue que tingira a rua de vermelho não podia ser limpo tão depressa.

Sob a luz das lanternas, as manchas vermelho-escuras pareciam ainda mais sombrias e sinistras.

A carruagem imperial aproximou-se lentamente, escoltada por um grande contingente da Guarda Imperial. O eunuco que aguardava do lado de fora ergueu a cortina, e Mo Jingqi saiu de dentro da carruagem, trajando a coroa e as vestes imperiais.

Ao baixar os olhos e ver o chão coberto de manchas escuras, sua expressão mudou ligeiramente. Então franziu a testa para o administrador Mo, que o aguardava respeitosamente à beira da rua:

— Onde está a princesa do Príncipe Pacificador?

O administrador Mo respondeu em tom grave:

— A princesa sofreu um certo susto e está com a aparência desarrumada. Peço ao imperador que perdoe a demora em recebê-lo.

Mo Jingqi ficou surpreso, mas logo voltou a sorrir:

— Desde que a princesa esteja sã e salva, está tudo bem. O Príncipe Determinado não está na capital. Se algo tivesse acontecido à princesa, eu também não saberia como prestar contas a ele.

Enquanto Mo Jingqi descia da carruagem com o auxílio dos eunucos, o administrador Mo recuou um passo e baixou a cabeça:

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. Por favor, entre.

Naturalmente, Mo Jingqi não viera sozinho. Atrás da carruagem imperial também estavam os altos dignitários e nobres da capital.

Independentemente do que pensassem de verdade, todos exibiam exteriormente uma expressão de preocupação, apreensão e alívio. O administrador Mo observou tudo, mas seus olhos envelhecidos, que haviam testemunhado o mundo inteiro, não demonstravam o menor calor.

Mo Jingqi voltou-se para os ministros:

— Sendo assim, todos vocês entrarão comigo para visitar a princesa do Príncipe Pacificador.

Zhang Qilan avançou e franziu a testa:

— Majestade, o príncipe não está na capital. Não seria um pouco inadequado que tantos oficiais entrassem juntos na Casa do Príncipe Pacificador?

Os olhos de Mo Jingqi cintilaram levemente enquanto fitava Zhang Qilan:

— General Zhang? Lembro-me de que você comanda dezenas de milhares de soldados nas proximidades da capital. Por que está aqui?

Zhang Qilan não se esquivou e respondeu com seriedade:

— Antes de partir, o príncipe confiou-me a segurança da Casa do Príncipe Pacificador. Como a residência tem estado muito inquieta ultimamente, conduzi meus homens de volta à capital para protegê-la. Eu… enviei um memorial a Vossa Majestade sobre esse assunto, mas ainda não recebi suas instruções. Contudo, a segurança da Casa do Príncipe Pacificador é tão importante quanto o monte Tai. Por isso, só pude retornar primeiro à capital e aguardar a punição de Vossa Majestade.

Mo Jingqi sentiu como se uma golfada de sangue antigo lhe subisse ao peito.

O memorial de Zhang Qilan provavelmente fora enviado junto com os demais relatórios sobre os atentados contínuos contra a Casa do Príncipe Pacificador. Ele sequer se dera ao trabalho de lê-lo e simplesmente o jogara de lado.

Agora, porém, não podia negar nem punir Zhang Qilan diante de todos. Afinal, o general havia enviado previamente um memorial. Se ele discordasse de sua decisão, isso equivaleria a colocar deliberadamente a Casa do Príncipe Pacificador em perigo.

Embora esse fosse seu verdadeiro desejo, não podia permitir que os outros soubessem.

Mo Jingqi esboçou um sorriso forçado:

— General Zhang, você está sendo modesto demais. Sua dedicação ao país é um exemplo para todos os generais de Grande Chu. Por ter protegido a Casa do Príncipe Pacificador hoje, certamente será recompensado generosamente no futuro.

Antes que Zhang Qilan pudesse agradecer, uma voz feminina, elegante e serena, veio de dentro do portão:

— Vossa Majestade é realmente sábio. Nesse caso, Ye Li agradece ao imperador em nome do general Zhang.

— — Observação da autora — —

Hoje fui a vários lugares fazer entrevistas de emprego. Só consegui jantar depois das oito e então precisei correr para escrever isto. Estou chorando de emoção, acabei de aparecer nas recomendações! Ahhh!

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