138. Negociação

Tarde da noite, Ye Li caminhava pelo sinuoso corredor de seu escritório. Ao erguer o olhar para a lua prateada, que se aproximava da plenitude no céu, ela franziu levemente a testa. O próximo dia de lua cheia estava próximo, e ainda não havia notícias de Mo Xiuyao, que partira para Beirong; tal situação a deixava inevitavelmente preocupada. Além disso, no cenário atual, o Marquês do Sul havia deixado claro que não desejava intervir nos assuntos, e, sendo a primeira vez que comandava dezenas de milhares de soldados, seu coração não estava tão confiante e calmo quanto aparentava. Xiuyao... onde você está agora?

— Quem está aí?! Apareça! — Sob o luar, Ye Li despertou de seus pensamentos e apontou para o final do corredor atrás de si.

Após um momento, uma figura alta surgiu da esquina. Ye Li ficou ligeiramente surpresa, suas sobrancelhas se arquearam e seus olhos frios e límpidos se estreitaram:
— Jovem Marquês Mu, o que faz aqui a esta hora?

Mu Yang observou com expressão complexa as mãos de Ye Li, cujos dedos finos e elegantes como jade escondiam uma intenção assassina. Ele tossiu levemente e disse:
— Não tive a intenção de ofender. Peço perdão por incomodar a Princesa Regente.

Ye Li sorriu com desdém e, mantendo a compostura, recolheu as mãos para dentro das mangas. Ela acariciou uma mecha de cabelo perto da orelha e perguntou:
— Tão tarde, o Jovem Marquês tem algo a dizer?

Um brilho de surpresa cruzou o rosto de Mu Yang, mas logo ele sorriu calmamente:
— A Princesa Regente é, de fato, mais perspicaz do que a maioria. Eu apenas... o Marquês do Sul concordou em delegar toda a autoridade de decisão do exército à Princesa?

Ye Li baixou o olhar e respondeu com um sorriso suave:
— Embora o senhor seja o herdeiro do Marquês de Muyang, o senhor não é o próprio Marquês. Além disso, mesmo o Marquês de Muyang não tem autoridade para questionar os assuntos militares. Jovem Marquês, você é apenas um capitão sob as ordens do Marquês do Sul e do vice-comandante do exército.

Mu Yang não se irritou com o evidente desdém de Ye Li. Ele apenas encostou-se no parapeito do corredor e disse calmamente:
— Pensei que a Princesa soubesse o real significado e propósito da minha posição como capitão?

Ye Li arqueou as sobrancelhas e sorriu:
— E daí? O Marquês do Sul está desolado com o paradeiro incerto de seu filho e sem condições de comandar os três exércitos. Agora que o exército de Xiling está às portas da cidade, o Capitão Mu sugere o quê?

Diante da calma e serenidade da mulher à sua frente, Mu Yang sentiu um profundo desamparo e cansaço. Ele compreendia perfeitamente o que a Princesa Regente queria dizer. Já era difícil para o Marquês do Sul controlar o Exército da Família Mo, e não havia tempo para substituir generais no meio da batalha. Embora ele tivesse o título de herdeiro, sua patente militar era apenas a de capitão. Sem o aval de Ye Li, ninguém o seguiria. Mu Yang nunca foi alguém arrogante, por isso não tinha intenção de usurpar o poder militar. Contudo, a mulher diante dele, com menos de vinte anos, emanava uma aura e uma determinação que faziam até um homem de sete pés de altura curvar-se diante dela. Tal mulher transcendia tudo o que ele entendia sobre o gênero feminino. Parecia não precisar de ninguém, e nada parecia ser capaz de bloqueá-la. Mu Yang lembrou-se do homem elegante que, mesmo numa cadeira de rodas, mantinha sua dignidade. Apenas um homem como aquele poderia estar à altura de tal mulher.

— Jovem Marquês Mu? — Ye Li franziu a testa ao vê-lo perdido em pensamentos.

Mu Yang recuperou a consciência e sorriu com desculpas:
— A Princesa entendeu mal; não tenho a intenção de criar dificuldades para a senhora.

Ye Li apenas sorriu, em silêncio. Mu Yang continuou:
— Com a rebelião do Rei Li no sul, a invasão de Xiling e a ameaça de Beirong ao norte, apenas a Mansão do Príncipe Regente e o Exército da Família Mo podem subjugar os inimigos. Embora eu não seja talentoso, sei que o mundo é a prioridade; por que eu criaria problemas para a Princesa?

Ye Li o examinou e disse com um sorriso leve:
— Se o senhor não quer criar problemas para mim, não teme que aquele que está no palácio crie problemas para o senhor?

Mu Yang riu abertamente:
— Agradeço a preocupação da Princesa, sei como lidar com isso. Apenas gostaria que a Princesa concordasse com um pequeno favor.

— Diga o que tem a dizer, Jovem Marquês.

Mu Yang hesitou por um momento e disse:
— Não sei se meu pai tem algum desentendimento com a Mansão do Príncipe Regente, mas espero que a Princesa possa ser benevolente no futuro por minha causa.

Ye Li ficou surpresa e, após um longo tempo, suspirou:
— O Marquês de Muyang criou um bom filho. Ter um filho assim é motivo de orgulho para toda a vida. Está bem, eu prometo.

Mu Yang curvou-se:
— Agradeço à Princesa.

Ye Li balançou a cabeça:
— Não precisa agradecer. Este acordo também me beneficia. Afinal, diante da guerra, pequenas desavenças não significam nada.

Mu Yang riu baixinho:
— Ouvir isso da Princesa faz com que eu me sinta envergonhado.

Ye Li deu um sorriso gracioso:
— Falei demais, não leve a mal. Já está tarde, descanse um pouco.

— Princesa, espere! — Mu Yang disse com certa urgência: — Princesa, eu pergunto... a senhora tem notícias de Yaoji?

Ye Li virou-se, surpresa, e viu claramente no rosto do homem, sob o luar, uma preocupação e saudade inconfundíveis. Ela balançou a cabeça e, ao ver a decepção no rosto dele, disse suavemente:
— Jovem Marquês, algumas pessoas e algumas coisas, uma vez perdidas, são perdidas para sempre.

Mu Yang olhou para ela, relutante em desistir:
— Como a Princesa sabe que não pode haver uma reconciliação?

Ye Li respondeu:
— Não sei se existem reconciliações neste mundo, mas... um espelho de bronze, mesmo que reparado, não consegue esconder as rachaduras do passado. Além disso, o senhor realmente acredita que pode ter tudo?

Uma sombra de derrota e frustração passou pelo rosto de Mu Yang. Ye Li não disse mais nada, virou-se e partiu, recitando suavemente:
— "Preocupado que o amor excessivo prejudique a devoção, entrar na montanha temo separar-me da beleza. Como encontrar no mundo um caminho duplo, sem falhar com Buda nem falhar com você?"

"Como encontrar no mundo um caminho duplo..." Mu Yang repetiu baixinho, um sorriso amargo nos lábios. Ele jamais conseguiria convencer Yaoji a ser uma concubina na Mansão do Marquês de Muyang, assim como jamais convenceria seus orgulhosos pais a aceitarem Yaoji como nora. Sem falhar com Buda nem falhar com você... será que quem escreveu este poema também passou pela mesma luta e sofrimento que ele?

Na manhã seguinte, o exército de Xiling raramente não atacou. Ye Li estava em seu escritório organizando relatórios de inteligência e análises de batalha. O Marquês do Sul não estava inventando desculpas; logo cedo, informaram a Ye Li que ele havia adoecido gravemente. Embora não houvesse médicos renomados na cidade de Jiangxia, os médicos militares do exército de Mo eram excelentes. Após examiná-lo, relataram a Ye Li que o Marquês, embora não fosse idoso, estava exausto pela vida luxuosa que levava, somado ao esforço da marcha e à extrema ansiedade, o que o levou ao colapso. Sem escolha, Ye Li ordenou que cuidassem dele enquanto enviava homens para procurar o filho do Marquês. Por coincidência, Qin Feng havia retornado a Jiangxia na noite anterior, e Ye Li o convocou cedo para cuidar dessa missão.

— Princesa, o Capitão Yun começou uma briga no campo de treinamento! — Alguém entrou apressado enquanto ela falava com Qin Feng.

Ye Li sorriu e disse a Qin Feng e Zhuo Jing:
— Depois de dias de marcha e uma grande batalha ontem, eles ainda têm energia para brigar esta manhã. Parece que subestimamos a vitalidade dos nossos soldados do Exército da Família Mo.

Zhuo Jing esfregou o nariz e riu baixo:
— A Princesa tem razão.

Ye Li levantou-se e disse:
— Sendo assim, vamos dar uma olhada.

Como as tropas estavam acampadas perto da cidade, o campo de treinamento era improvisado em um terreno baldio. Quando chegaram, Yun Ting já estava lutando corpo a corpo com outro jovem oficial de idade semelhante. Ao redor, generais e soldados observavam e incitavam a briga. Mu Yang, que assistia à cena, foi o primeiro a notar a chegada de Ye Li e sorriu para ela. Ye Li assentiu levemente enquanto Qin Feng e Zhuo Jing abriam caminho.

— Princesa. — Mu Yang chamou, e os soldados, finalmente percebendo a presença de Ye Li, interromperam a agitação e apressaram-se a prestar respeitos. Alguns tentaram separar os dois, mas Ye Li levantou a mão:
— Não importa, deixem que decidam o vencedor.

Embora tenha dito isso, a atmosfera agitada dissipou-se. Ye Li, sem se importar, perguntou a Mu Yang ao seu lado:
— Jovem Marquês Mu, em quem o senhor aposta?

Mu Yang sorriu e disse:
— Creio que o Capitão Yun levará a melhor.

Imediatamente, os generais ao redor demonstraram descontentamento, e um deles exclamou:
— Na opinião deste subordinado, o Capitão Chen é mais forte!

Vendo que Ye Li não demonstrava descontentamento, os outros também começaram a apoiar o Capitão Chen.

Mu Yang sussurrou para Ye Li:
— Parece que o Exército da Família Mo também é um tanto excludente.

Yun Ting era um recém-chegado, alguém que Ye Li cultivara pessoalmente, e isso incomodava muitos dos soldados veteranos e orgulhosos.

Ye Li não se importou e sorriu:
— No exército, o mais forte vence. Pequenos confrontos não são ruins, desde que não interfiram nos planos maiores.

Em sua vida anterior, as unidades de elite eram compostas pelos melhores dos melhores, e a competitividade era o que os impulsionava. O mesmo se aplicava ali. Mu Yang observou Ye Li profundamente e sorriu:
— A Princesa tem razão.