151. Notícia Chocante

Despedindo-se do marquês Nan, o herdeiro do marquês Nan irrompeu do interior, já com o rosto banhado em lágrimas. Zhuo Jing e Lin Han vinham logo atrás, ambos com expressões de total impotência; se não o estivessem segurando, o herdeiro já teria avançado. Vendo que ele corria em direção à porta, Ye Li levantou-se e perguntou: "Para onde vais?"

O herdeiro hesitou, enquanto Zhuo Jing e Lin Han bloqueavam o seu caminho pela esquerda e pela direita. Virando-se, ele disse: "Como filho, como marido, como posso assistir à minha família e aos meus inocentes parentes serem injustamente atirados para a prisão? Além disso, tudo isto começou por minha causa." Ye Li aproximou-se dele e disse calmamente: "De que adianta correres para lá agora? Vais juntar mais uma pessoa à lista de prisioneiros na masmorra com destino ao cadafalso? Ou pretendes apresentar a tua defesa perante o trono, achando que o imperador te dará essa oportunidade?" O herdeiro cobriu o rosto com uma expressão de dor, perfeitamente ciente de tudo o que Ye Li dizia. Mas, além de acompanhar o pai de regresso à capital e enfrentar tudo isto junto da família, o que mais podia ele fazer?

"A partida do marquês Nan pode não significar o fim de tudo", disse Mo Xiuyao, franzindo levemente o sobrancelha ao observá-los.

O herdeiro olhou para Mo Xiuyao com surpresa, e este continuou: "O duque Hua possui um decreto imperial em pergaminho de ferro concedido pelo Imperador Gaozong, que pode comutar até mesmo uma pena de morte."

"Mas..." hesitou o herdeiro. Já tinha ouvido falar do decreto em pergaminho de ferro, mas na dinastia atual, apenas a família Hua, que outrora salvara a vida do Imperador Gaozong, fora agraciada com tal honra. Nem mesmo a Mansão do Príncipe herdeiro de Ding, defensora da nação por gerações, possuía tal item. Contudo, um objeto tão precioso na posse da Mansão do Duque Hua... Mo Xiuyao baixou o olhar e disse: "O duque Hua certamente não poupará um objeto material. O que receio é..." Receio que Mo Jingqi esteja determinado a tirar a vida ao marquês Nan, tornando improvável que ele escape da morte, mesmo com o decreto. Ye Li decerto ponderou sobre as mesmas reservas de Mo Xiuyao, assentiu levemente e, virando-se para Lin Han, instruiu: "Envia uma mensagem a Mo Hua para proteger o marquês Nan por todos os meios."

Aos poucos, o herdeiro recuperou a compostura, curvou-se diante de ambos e disse: "Nan Junfei agradece profundamente ao Príncipe e à Princesa."

Ye Li abanou a cabeça: "O herdeiro não precisa de formalidades excessivas." Sorrindo com amargura, o herdeiro respondeu: "O meu nome de cortesia é Junfei; de ora em diante, peço que me chamem pelo nome. Já não sou herdeiro de nada."

"Relatando ao Príncipe e à Princesa, o oficial Zhou deixou uma carta para a Princesa antes de partir." Do lado de fora da porta, um guarda apresentou um envelope lacrado. Ye Li ergueu uma sobrancelha, pegou na carta com alguma estranheza e verificou que parecia em ordem. "O oficial Zhou?" O guarda assentiu: "Antes de partir, o oficial Zhou entregou-me a carta em privado, pedindo que a transmitisse ao Príncipe e à Princesa." Mo Xiuyao franziu o sobrolho: "A Li conhece Zhou煜?" Quando Zhou Yu entrara momentos antes, a expressão de Ye Li mostrara um fugaz lampejo de surpresa; embora breve, Mo Xiuyao, que a observava atentamente, não o negara. Ye Li abanou a cabeça: "Deve ser um dos graduados imperiais deste ano. Tivemos um breve encontro no ano passado." A memória de Ye Li, senão infalível, era bastante fiável. Mal Zhou Yu abrira a boca, ela recordara-se: tratava-se do estudante que vendera pinturas no Pavilhão Shende no ano passado. Nunca imaginara que ele não só passaria nos exames imperiais, como se tornaria escrivão principal do Tribunal de Grande Revisão. Embora o cargo não fosse de alta patente, tratava-se de um posto oficial efetivo. Desde que não lhe faltassem competência e sorte, o seu futuro seria promissor.

Ao abrir a carta, Ye Li mudou de expressão instantaneamente. Em silêncio, entregou-a a Mo Xiuyao. Ao lê-la, a fisionomia de Mo Xiuyao, já de si pouco amigável, tornou-se sombria. Ele bateu com a mão na mesa e ordenou asperamente: "Alguém! Alcancem o marquês Nan imediatamente; quem ousar obstruir, seja executado sem hesitação!" Zhuo Jing e Lin Han mudaram de expressão, responderam em uníssono e partiram a passos largos. Percebendo que algo grave acontecera, Nan Junfei também empalideceu e seguiu atrás de Zhuo Jing e Lin Han.

No salão principal, restavam apenas Mo Xiuyao e Ye Li, mas a atmosfera tornara-se ainda mais pesada. Vendo a expressão sombria de Mo Xiuyao, Ye Li absteve-se de falar, sentando-se silenciosamente ao seu lado para o observar. Passado um bom bocado, Mo Xiuyao pareceu finalmente despertar da sua intensa raiva, deixando transparecer exaustão e impotência entre as sobrancelhas. Retomando a carta deixada sobre a mesa, fitou Ye Li com um sorriso amargo e disse: "A Li, estou tão cansado..." Ye Li encostou-se em silêncio ao seu ombro, afagando-lhe suavemente as costas. Mo Xiuyao estendeu o braço para abraçar a figura junto de si, absorvendo o subtil calor que ela exalava, incapaz contudo de afastar o frio cortante que brotava no fundo do seu coração. Olhando para a carta preenchida com aquela caligrafia familiar, estaria a Mansão do Príncipe de Ding a ser alvo de um ódio tão profundo? Mas, Imperador... ao agir desta forma, não temes destruir por completo a dinastia de Grande Chu?

A carta não fora escrita por Zhou Yu, mas continha a caligrafia do velho duque Hua. Ninguém sabia sob que circunstâncias o velho duque se vira obrigado a recorrer a um funcionário menor, com apenas meio ano de serviço na corte como Zhou Yu, para entregar tal mensagem. A situação descrita na carta era verdadeiramente arrepiante. Mo Jingqi concordara em ceder os territórios de três prefeituras e onze cidades em Noroeste a Xiling, tendo como condição a coordenação com Xiling para aniquilar todo o Exército da família Mo. A participar na mesma operação estariam também Mo Jing黎, entrincheirado no Sul, e o Reino de Nanzhao. Em suma, era altamente provável que, naquele exato momento, Nanzhao já tivesse enviado tropas para o Passo de Suixue.

"Mo Jingqi enlouqueceu", murmurou Ye Li. Unir as forças de três nações para lidar com o Exército da família Mo poderia eventualmente resultar. Mas terá Mo Jingqi ponderado se, uma vez aniquilado o Exército da família Mo, Xiling e Nanzhao cumpririam o acordo e recuariam? Que diferença havia entre isto e pedir a um animal faminto que largasse a presa já na sua boca? Mo Xiuyao disse com voz soturna: "Ele é deveras um louco. A Li, parece que te casaste com um marido cujos problemas nunca terminam." Ye Li sorriu resignada: "Agora já é tarde demais para reparar nisso."

O marquês Nan e os restantes regressaram rapidamente; quando Zhuo Jing e Lin Han os interceptaram, o grupo acabara de sair dos portões da cidade. Em menos de um quarto de hora, encontravam-se de regresso à mansão do governador. Wang Jingchuan exibia uma expressão horrível e disse friamente: "Príncipe de Ding, que significado tem isto?" O marquês Nan também encarou Mo Xiuyao com perplexidade, compreendendo contudo que o Príncipe de Ding não mandaria intercetá-los sem um motivo ponderoso. Com um olhar gélido fixo em Wang Jingchuan, Mo Xiuyao perguntou calmamente: "Será que o magistrado Wang se esqueceu de me transmitir algo?"

Ao ouvir isto, o coração de Wang Jingchuan sobressaltou-se. Por alguma razão, sentiu subitamente que a serenidade do Príncipe de Ding era ainda mais aterrorizadora do que a sua aura imponente momentos antes. Forçando um sorriso, replicou: "Que quer dizer Vossa Alteza? Peço perdão pela minha tolice."

Mo Xiuyao riu com sarcasmo: "Bela tolice. Não sabia que o imperador enviaria alguém tão néscio ao Noroeste. Já que o magistrado Wang não se recorda, permitam-me recordar-lhe um par de coisas. Por exemplo... a execução secreta do marquês Nan durante a viagem de regresso à capital. Suponho que o magistrado Wang não se tenha esquecido disso, pois não? Hmm?" Wang Jingchuan abriu os olhos de espanto; aquele decreto secreto fora recebido por ele próprio das mãos do imperador momentos antes de deixar a capital. No mundo inteiro, além dele próprio, apenas o imperador o sabia. Após receber a ordem, apressara-se a galope para o Noroeste, incapaz de compreender como os espiões da Mansão do Príncipe de Ding, por mais talentosos que fossem, tinham obtido uma informação tão estritamente confidencial. Ao ouvir as palavras de Mo Xiuyao, o marquês Nan ficou atónito antes de soltar um riso amargo. Nan Junfei, postado atrás dele, tinha o olhar rasgado de ódio; se Lin Han não o estivesse a segurar, teria avançado para estilhaçar Wang Jingchuan.

Sabendo que cair nas mãos do Príncipe de Ding significava não ter para onde fugir, Wang Jingchuan sentiu as pernas cederem e prostrou-se no chão: "Vossa Alteza, perdoe-me, este humilde servo apenas cumpria ordens imperiais. Imploro piedade a Vossa Alteza."

Mo Xiuyao nem se dignou a olhar para ele novamente, e Ye Li ordenou com um gesto: "Levem-no."

Wang Jingchuan foi prontamente arrastado por dois guardas. Só então Ye Li voltou a sua atenção para Zhou Yu, que permanecia em silêncio por perto, e sorriu levemente: "Oficial Zhou, não teme?"

Com serenidade, Zhou Yu ergueu as mãos em continência e respondeu: "Este humilde servo acredita que a Princesa não é pessoa para punir os inocentes." Ye Li esboçou um sorriso suave e assentiu: "Devemos agradecer-lhe por este assunto, oficial Zhou. Contudo, tal atitude... decerto tornará difícil prestar contas após regressar à capital." A informação sobre a transação entre o imperador e Xiling fora entregue a pedido do duque Hua, mas a adição referente ao destino do marquês Nan fora deduzida pelo próprio Zhou Yu. Wang Jingchuan julgava o seu plano secreto, desconhecendo que, ao acompanhá-lo por aqueles dias, Zhou Yu deduzira as intenções imperiais para com a família do marquês através dos seus atos e expressões habituais. Após um breve silêncio, Zhou Yu explicou: "No ano passado, graças ao auxílio da Princesa, consegui juntar a tempo fundos para pagar ao médico que tratou a minha mãe. Dias atrás, ela faleceu pacificamente de velhice. Eu deveria ter solicitado o afastamento por luto filial, mas fui encarregado de acompanhar o magistrado Wang ao Noroeste. Julgo ser o destino a dar-me oportunidade de retribuir a enorme graça da Princesa. Encontro-me agora sozinho e sem peias."

Refletindo por momentos, Mo Xiuyao assentiu: "Sendo assim, estaria o oficial Zhou disposto a abdicar dos seus títulos e a permanecer temporariamente no Noroeste?"

Zhou Yu sobressaltou-se. Embora não temesse a morte, tampouco a procurava. A proposta do Príncipe de Ding visava manifestamente protegê-lo. Olhando para Ye Li, que sorria placidamente ao lado, Zhou Yu tomou rapidamente a sua decisão: "Agradeço a hospitalidade de Vossa Alteza."

"Quanto ao marquês Nan e ao magistrado Wang, o que faremos com eles? Terá o Príncipe alguma ideia?" perguntou Ye Li com um sorriso.

Mo Xiuyao sorriu: "A pergunta de A Li indica que já formulou um plano."

Ye Li soltou uma risadinha: "O Noroeste atravessa tempos de guerra e os homens de Xiling assolam a região por toda a parte. Não seria de estranhar que o grupo do magistrado Wang encontrasse bandidos ou soldados inimigos e perecesse por completo. O que pensa Vossa Alteza?" Mo Xiuyao elogiou: "As palavras de A Li são sensatas." O marquês Nan avançou e prostrou-se em agradecimento: "Agradecemos ao Príncipe e à Princesa." Ye Li abanou a cabeça: "O marquês pode instalar-se com tranquilidade, embora tenha de suportar alguns inconvenientes por algum tempo. Quanto à mansão do marquês Nan..." Com um sorriso melancólico, o marquês respondeu: "Deixemos nas mãos do destino; espero apenas que, ao saber da morte de mim e do meu filho, o imperador abrande o coração e poupe o resto da minha família."

Após reacomodar o pai e o filho do marquês Nan, Lin Han partiu para encenar o local do incidente do grupo de Wang Jingchuan. Embora o marquês Nan e o seu filho, bem como Zhou Yu, estivessem a salvo, Wang Jingchuan era uma vítima real. Sendo Lin Han um especialista em dissimulação treinado pela própria Ye Li, nenhum indício suspeito foi deixado no local, embora o marquês e o seu filho fossem obrigados a viver no anonimato a curto prazo. No entanto, tais pormenores eram secundários; toda a atenção de Ye Li e Mo Xiuyao centrava-se na mensagem confidencial enviada pelo duque Hua.

Ao inteirar-se da notícia, até Feng Ziyao, habitualmente despreocupado, irrompeu numa fúria cega, saltando da cadeira com o intuito de marchar com as tropas de regresso à capital, sendo prontamente travado por Mo Xiuyao. Com o rosto sombrio, Feng Ziyao protestou: "Chegados a este ponto, ainda pretende Vossa Alteza proteger Mo Jingqi? Ainda pretende proteger Grande Chu? Se nem o próprio Mo Jingqi se importa com esta dinastia, porque havemos nós de nos sacrificar?" Com expressão impassível, Mo Xiuyao declarou de tom grave: "O que protejo nunca foi Mo Jingqi, e o que o Exército da família Mo defende tampouco são os territórios de Grande Chu, mas sim... o povo comum que vive nesta terra. Feng San, romper com Mo Jingqi neste momento, independentemente de Xiling, Nanzhao ou Beirong, fará com que Grande Chu arda em chamas e guerras civis por toda a parte."

Feng Ziyao retorquiu friamente: "E agora, o que fazemos? Mesmo que nada digamos, deixará Mo Jingqi as coisas como estão? Se lutarmos na linha da frente contra Xiling, pode Vossa Alteza garantir que ele não nos apunhalará pelas costas?" Mo Xiuyao emudeceu; não podia garantir tal coisa. O facto de Mo Jingqi ter assinado tal acordo com Xiling provava que já estava preparado para golpear o Exército da família Mo pelas costas a qualquer momento. Mas, naquele preciso instante... um par de mãos delicadas e quentes segurou suavemente a sua. Mo Xiuyao ergueu os olhos e encontrou o olhar sorridente de Ye Li. Dirigindo-se a Feng Ziyao, que exibia uma ira sem precedentes, Ye Li ponderou: "Manter o silêncio por ora é o correto, pois carecemos de provas. Ao longo dos anos, Mo Jingqi cultivou uma considerável rede de influências. O Exército da família Mo dispõe de apenas setenta mil homens; lembra-se Feng San de quantos efetivos possui no total Grande Chu?"

Feng Ziyao sobressaltou-se, acalmando-se gradualmente. Após ponderar por momentos, respondeu: "Mais de dois milhões. E... Mo Jingqi é o imperador; em segredo, poderá dispor de forças que desconhecemos."

Ye Li assentiu: "Uma vez rompidas as hostilidades, a maioria do povo continuará a confiar na realeza na maior parte do tempo. Mesmo que as pessoas comuns acreditem em nós... isso traria vantagens a longo prazo, mas nenhum benefício imediato. E nós, em contrapartida, correríamos o risco de enfrentar simultaneamente mais de dois milhões de soldados. Por mais corajoso e aguerrido que seja o Exército da família Mo, não conseguiria prevalecer contra tal contingente." Com relutância, Feng Ziyao exclamou: "Vamos simplesmente engolir isto em seco?"

Ye Li abanou a cabeça: "Não se trata de engolir em seco, mas sim de precisarmos de tempo."

Após um longo silêncio, Feng Ziyao concordou: "Compreendo. Mas, Vossa Alteza, Princesa, tenho de regressar à capital uma vez."

Mo Xiuyao franziu o sobrolho: "Que poderás fazer ao regressar?"

Com um sorriso amargo, Feng Ziyao replicou: "Vossa Alteza, nem os espiões na capital obtiveram ainda esta notícia. Sabemos perfeitamente de onde ela proveio. Não estou descansado..." Mo Xiuyao objetou: "O teu regresso torná-la-á ainda mais vulnerável. Feng San, nunca foste homem de conter impulsos." Numa atitude de derrota, Feng Ziyao murmurou: "É verdade... se não fosse pelas intervenções de Vossa Alteza ao longo dos anos, eu..." Mo Xiuyao fitou-o e inquiriu: "Culpa-me?" Abanando a cabeça num sorriso triste, Feng Ziyao respondeu: "Não, eu sei... faça eu o que fizer, ela não fugiria comigo. Vossa Alteza... salvou a vida de ambos." Mo Xiuyao ordenou: "Permanece tranquilamente no Noroeste. Asseguro-te que, mesmo que todos em Chu Jing pereçam, ela sobreviverá." Erguendo bruscamente a cabeça, Feng Ziyao fixou Mo Xiuyao com um brilho intenso no olhar: "Vossa Alteza enviou alguém..."

Mo Xiuyao replicou: "Crescemos juntos, além de que ela auxiliou a Mansão do Príncipe de Ding em diversas ocasiões ao longo dos anos. Como poderia eu negligenciar a sua segurança?"

Um lampejo de tranquilidade cruzou o olhar de Feng Ziyao, que tornou a sentar-se: "Agradeço a Vossa Alteza."

Com indiferença, Mo Xiuyao respondeu: "Não o faço por ti."

Feng Ziyao sorriu: "Eu sei. Agradeço-lhe por mim próprio."