58. A farsa da Princesa Lingyun

58. O Escândalo da Princesa Lingyun

No instante em que caiu na água, Ye Li não conteve o impulso de praguejar. Embora nos últimos anos se esforçasse para fortalecer seu físico e habilidades, ainda havia uma distância considerável em relação ao treinamento duro e árduo de sua vida anterior, enfrentando vento, chuva e lama. Além disso, o corpo atual, ainda que desprovido de privilégios, era sem dúvida o de uma jovem criada em berço de ouro. Assim que entrou na água, sentiu um leve espasmo. Felizmente, Ye Li estava preparada psicologicamente e logo ajustou sua respiração, dirigindo-se para o lado da Princesa Lingyun, conseguindo agarrá-la, ainda que esta se debatesse, e arrastando-a para o fundo do lago.

Com um simples olhar, Ye Li percebeu que a princesa não sabia nadar. Não pôde evitar um sorriso frio. Muito bem, deveria admirar a coragem da princesa em sacrificar-se por amor? Jogar-se na água sem saber nadar! Que sentisse então o que era quase se afogar; quem sabe, depois disso, aprenderia a medir as próprias forças. Inicialmente, a princesa Lingyun não parecia muito apavorada, ciente de que logo alguém viria resgatá-la. Entretanto, ao perceber que estava sendo rapidamente arrastada para o fundo, entrou em pânico e começou a lutar com mais força. Ye Li, com um leve resmungo, percebeu pelas ondas na água que alguém havia pulado para salvá-las. Rapidamente, posicionou-se atrás da princesa e, aproveitando sua confusão, a desacordou, arrastando-a para outro lado do lago. Só quando calculou que a princesa estava quase no seu limite, empurrou-a de volta para a superfície.

Em um piscar de olhos, todos os presentes no Jardim Imperial se aglomeraram à beira do lago. Os guardas de Xiling e do jardim foram os primeiros a chegar e pularam para o resgate.

“Ali estão elas!” gritou alguém à margem. Todos olharam e viram uma faixa de tecido colorido emergindo na superfície, seguida pela Princesa Consorte de Ding, que sustentava a princesa Lingyun com uma das mãos. Para todos, era evidente que a princesa consorte havia salvado Lingyun. Ye Li sorriu para a princesa ainda inconsciente: “Princesa, acorde. Princesa… vieram nos resgatar.” Como Ye Li não fora muito dura, assim que foi puxada para fora, Lingyun abriu os olhos, apenas para ver Ye Li sorrindo de forma zombeteira. Sem se importar com a situação, Lingyun gritou: “Solte-me!” e começou a se debater.

“Princesa, não se mova. Cuidado…”

“Não preciso da sua ajuda!” Ao notar os guardas se aproximando, Lingyun sentiu-se segura e empurrou Ye Li para longe.

Muito bem... Em meio ao olhar de todos, Ye Li, com uma expressão de susto, afundou novamente na água, empurrada por Lingyun.

Assim que Lingyun chegou à margem, as damas de companhia rapidamente lhe trouxeram roupas secas. Qingyu e Qingxia, furiosas, encararam Lingyun: “Princesa, nossa senhora salvou-a de boa vontade, por que a empurrou?”

Lingyun levantou a cabeça e percebeu que muitos no local a olhavam com reprovação. Ficou atônita. Isso não estava nos seus planos! “Eu não a empurrei!” Hua Tianxiang zombou: “Uma princesa que não assume o que faz. Se vai mentir, ao menos invente algo crível. Ou será que acha que somos todos cegos?” Lingyun rebateu: “Foi ela quem me empurrou, eu não precisava que me salvasse.” A Princesa Imperial Zhaoyang, com o rosto fechado, disse: “Quer dizer que a princesa consorte a empurrou na água, depois pulou para salvá-la, e agora você está bem, mas ela ainda não emergiu? Melhor rezar para que nada aconteça à princesa consorte, senão, mesmo sendo princesa de Xiling, Da Chu não deixará barato!”

“Encontraram a princesa consorte!” exclamou Qingyu, ansiosa à margem, enquanto Qingshuang e Qingluan emergiam do lago sustentando Ye Li, desmaiada. Rapidamente, ajudaram-na a sair e envolveram-na em roupas secas. Qingyu tomou seu pulso. A Princesa Zhaoyang, ansiosa, perguntou: “E então? Por que o médico imperial ainda não chegou?” Qingyu respondeu: “Agradeço a preocupação, princesa. Ela apenas engoliu um pouco de água e desmaiou, mas não há grandes riscos. Contudo, precisa descansar.” Zhaoyang olhou ao redor e ordenou: “O salão Chao Xia fica mais próximo. Levem-na para lá.” O grupo acompanhou a inconsciente Ye Li, deixando Lingyun, que apesar de ter caído na água, estava bem, completamente ignorada. Vendo todos partirem apressados, Lingyun alternava entre a raiva e o embaraço.

“Princesa…” chamou a dama de companhia de Xiling, cautelosa.

“Fora!” gritou Lingyun.

No salão Chao Xia, o ambiente era tenso. No interior, Mo Xiuyao observava, sério, a mulher adormecida na cama, enquanto o médico imperial media-lhe o pulso com extremo cuidado. A Princesa Imperial, sentada ao lado, perguntou: “Como está a princesa consorte?” O médico hesitou, olhou para Mo Xiuyao e respondeu: “Praticamente sem problemas, apenas um susto. Receitar-lhe-ei alguns calmantes e remédios contra o frio.” A Princesa Imperial insistiu: “Se está tudo bem, por que ainda não acordou?” O médico respondeu: “A princesa consorte é uma dama. O susto fez com que engolisse um pouco de água e perdesse os sentidos, mas logo despertará.” A princesa lembrou-se do empurrão que Lingyun dera em Ye Li enquanto esta a salvava e, ainda mais séria, ordenou: “Vá preparar o remédio.”

“Com licença.”

Restaram apenas Zhaoyang e Mo Xiuyao. Ela levantou-se: “Cuide bem da princesa consorte. Quanto à Lingyun, eu mesma reivindicarei justiça por ela.” Mo Xiuyao assentiu: “Agradeço, mas é melhor aguardar Ye Li acordar para decidir.” Zhaoyang suspirou: “Como quiser. Fique com sua esposa. Eu me retiro.” Assim que a princesa saiu, Mo Xiuyao aproximou-se da cama em sua cadeira de rodas e, após algum tempo, perguntou suavemente: “Ye Li, pretende dormir até o fim do banquete?” Ye Li moveu os cílios e abriu os olhos: “Como percebeu?” Mo Xiuyao sorriu: “Intuição. Se até o médico foi enganado, por que eu não seria? Só de ver a expressão dele, sem entender direito e justificando-se com o susto, já me diverti.”

“Ye Li, não sabia que gostava tanto de salvar os outros em perigo.” Mo Xiuyao comentou.

Ye Li suspirou: “Não tive escolha. Se não a salvasse, diriam que fui eu quem a empurrou.”

Mo Xiuyao piscou: “Lá fora, a princesa Lingyun realmente insiste que você a empurrou.”

“Assim? Ela é mesmo persistente. Depois de tudo o que passou debaixo d’água, ainda tem forças para fazer escândalo?” Ye Li admirou-se. Pensando na causadora de seus infortúnios, seus olhos afinaram-se perigosamente. “Por falar nisso, esta confusão começou por sua causa, não acha? Tem algo a dizer?”

Mo Xiuyao arqueou a sobrancelha, intrigado. Ye Li resmungou: “A princesa Lingyun é apaixonada por você, dizendo que será a esposa principal do Príncipe de Ding.”

“A princesa Lingyun de Xiling?” Mo Xiuyao franziu o cenho. Ye Li o fitou: “Não me diga que fez uma promessa a ela quando criança?” Se fosse assim, merecia um castigo!

Mo Xiuyao balançou a cabeça, sério: “Tenho certeza de que nunca a vi.”

“Se nunca se encontraram, por que ela quer tanto casar-se contigo, a ponto de atirar-se no lago? Será pela posição do Príncipe de Ding?” Ye Li duvidou, mas nunca desconfiara que Mo Xiuyao mentisse. Afinal, as chances de ele conhecer Lingyun eram baixíssimas. “Aliás, casar-se com o Príncipe de Ding não beneficiaria uma princesa de Xiling. Se Xiling quisesse aliança, preferiria casar a princesa com o imperador.”

Mo Xiuyao olhou surpreso: “Como sabe que Xiling quer uma aliança?”

“Ou vieram de tão longe só para visitar?”

Mo Xiuyao explicou: “Xiling e Da Chu nunca se deram bem. Mesmo que pareça calmo atualmente, todos sabem que cedo ou tarde haverá guerra. Normalmente, Xiling não deixaria uma princesa vir a Da Chu para casar-se. Isso equivaleria a tomar uma refém. Em caso de conflito, princesa ou não, seria apenas um peão.” Ye Li concordou. Nessas circunstâncias, o imperador de Xiling não enviaria uma filha para o inimigo.

Mo Xiuyao observou Ye Li pensativa, encostada na cabeceira, e sorriu levemente: “Não se preocupe. Se há ou não uma proposta de aliança, saberemos no banquete desta noite.”

Quando Ye Li e Mo Xiuyao saíram do aposento, o salão, que até então murmurava discretamente, calou-se por completo. A confusão no Jardim Imperial havia chamado a atenção até do imperador e da imperatriz. Os embaixadores de todas as nações, exceto Beirong, estavam presentes. Ao vê-los, o olhar do imperador pousou primeiro em Ye Li: “Príncipe de Ding, como está a princesa consorte?” Mo Xiuyao respondeu: “Agradeço ao imperador, Ye Li está bem.” A imperatriz, aliviada, disse: “Que bom que nada aconteceu. Por favor, sente-se.”

Agradecendo, Ye Li sentou-se. Do outro lado, o herdeiro de Zhen Nan, Leifeng, de Xiling, levantou-se e proclamou: “Princesa consorte, Lingyun se assustou, perdeu o controle e acabou causando transtornos. Peço-lhe desculpas.” Antes que terminasse, Lingyun já gritava: “Irmão, foi ela quem me empurrou!” A Princesa Zhaoyang franziu o cenho: “Princesa, todos viram que a princesa consorte tentou salvá-la. Na verdade, foi você quem, exausta, a empurrou de volta à água, levando-a ao desmaio.”

Lingyun, ruborizada de raiva, disse: “Tenho testemunhas.” Zhaoyang respondeu calmamente: “Sim, a princesa já mencionou que suas damas testemunharam o empurrão. Mas... considerando o que vimos no Palácio Fongde e na água, será difícil acreditar nas palavras delas.” Lingyun gritou: “Está dizendo que minto?” Zhaoyang apenas olhou para ela, expressão que dizia tudo.

“Lingyun, basta de tolices!” Leifeng repreendeu. Lingyun, chorando, bradou: “Se não acreditam em mim, provarei com a morte!” E, arrancando um grampo do cabelo, tentou cravá-lo no peito.

“Princesa, não!”
“Lingyun!”
Leifeng rapidamente segurou-lhe o braço e tomou o grampo, incomodado com a prima, mas desconfiando de Ye Li. Lingyun sempre foi travessa, mas nunca reagira assim. Teria sido mesmo injustiçada?

“Princesa consorte, poderia relatar o que realmente aconteceu?” Leifeng fixou o olhar em Ye Li.

Ye Li sustentou-lhe o olhar e respondeu suavemente: “Não sei ao certo. A princesa Lingyun falava comigo e, de repente, caiu no lago. Acabei caindo também.”

Leifeng franziu ainda mais a testa, desconfiado: “Caiu também? Sabe como?”

Ye Li balançou a cabeça: “Lingyun despencou de repente, assuste-me e, antes que percebesse, já estava na água.”

“Mas a princesa consorte sabe nadar.” Leifeng disse.

Ye Li sorriu: “Nem tanto. Aprendi um pouco na infância, depois de quase me afogar. Mas, por falta de prática, não sou boa nisso.”

Embora Ye Li não explicasse tudo, todos presentes conseguiam imaginar o que ocorrera: Lingyun insistiu em conversar com Ye Li à beira do lago; provavelmente, algo desagradável foi dito, Lingyun se exaltou, perdeu o equilíbrio e arrastou Ye Li junto. Se fosse só isso, poderia ser considerado um acidente. Porém, após ser salva, Lingyun retribuiu empurrando a princesa consorte de volta à água, levando-a ao desmaio, e ainda, enquanto a vítima estava inconsciente, alegou ter sido empurrada. Imediatamente, todos olharam para Lingyun e a delegação de Xiling com desprezo. Os nobres de Da Chu já não tinham simpatia por Xiling e, agora, ainda menos. Que caráter tinham esses de Xiling?

“Na verdade, princesa Lingyun, não precisa se desesperar assim. Aqui é o palácio imperial de Da Chu. Se algo lhe acontecesse, prejudicaria a amizade entre Xiling e Da Chu. Embora eu seja mulher, jamais faria algo que comprometesse a paz dos nossos países.” Ye Li disse com voz calma e firme. “Mas estou intrigada. Viemos do Jardim Imperial, ambas deixamos as damas de companhia para trás. Naquele local... fosse a princesa caída sozinha ou empurrada, suas damas, a menos que estivessem à beira do lago, não poderiam ter visto nada. Como garantem ter visto a princesa ser empurrada? Majestade, Vossa Alteza, poderia chamar minhas damas e as da princesa Lingyun?”

O imperador olhou para Mo Jingqi, que consentiu, e acenou: “Como a princesa consorte deseja.”

Logo Qingluan e outras entraram, acompanhadas das damas de Lingyun. Zhaoyang perguntou: “Vocês estavam acompanhando a princesa consorte e a princesa?”

Qingyu avançou: “Princesa, Lingyun pediu para conversar a sós com a princesa consorte, dispensando suas damas. Nossa senhora também nos pediu para não acompanhá-las.” Zhaoyang continuou: “Vocês viram o que aconteceu à beira do lago?” Qingyu balançou a cabeça: “Havia uma rocha ornamental entre nós e o lago. Estávamos longe, não vimos nada.” A dama de Lingyun disse: “Vimos, foi a princesa consorte quem empurrou nossa princesa.”

Zhaoyang ponderou: “Conheço bem aquela rocha. Quando criança, brincava ali. Quem estivesse atrás dela não veria nada na margem do lago.”

“Não estávamos atrás da rocha!” exclamou a dama.
Zhaoyang arqueou a sobrancelha, sorrindo: “Ah, e onde estavam?”

“Nós... estávamos junto ao bosque de pessegueiros.” Percebeu o erro e olhou, aflita, para Xiling.

Zhaoyang assentiu: “De lá, talvez fosse possível ver. Mas por que estavam lá? O bosque fica distante da rocha, separados por um riacho e a ponte é longe.”
A dama hesitou, mas não ousou mentir diante de todos: “A princesa pediu que fôssemos até lá…”

“Fazer o quê? Se fosse colher pêssegos em março, seria compreensível, mas agora, quase junho, ninguém vai até lá.”
A dama, perdida, olhou para Lingyun, que, sem argumentos, retrucou: “Não importa onde estavam, ao menos podem provar que viram quando fui empurrada!”

A princesa Zhaoyang, acostumada desde pequena à vida na corte, não era fácil de enganar. Fixou o olhar na dama: “Diz que a princesa consorte empurrou Lingyun. Como foi? Lingyun estava de frente, de costas ou de lado? Com qual mão foi empurrada? A princesa gritou? Se sim, o que disse?”

A dama congelou, demorou a responder: “Lembro-me... a princesa estava de costas para a princesa consorte, que a empurrou com a mão esquerda, ou direita... Depois, a princesa gritou por socorro.”

Leifeng, ao lado, cerrou o rosto, xingando-a mentalmente de tola.

Zhaoyang mudou de tom, severa: “Atrevida! Como ousa mentir diante do imperador e da imperatriz? Os guardas que patrulhavam disseram não ter ouvido gritos de socorro, apenas os seus, e só assim perceberam o ocorrido. Como ouviu Lingyun pedir ajuda? Teria sentidos mais aguçados que os guardas?”

“Eu... eu...” A dama, já sem forças, caiu de joelhos: “Princesa, perdoe-me... eu...”

“Basta!” Leifeng interveio: “Se não ouviu Lingyun, limite-se a responder ao que sabe, sem inventar.” A dama assentiu depressa: “Sim... não ouvi a princesa pedir ajuda...”

Leifeng voltou-se para Ye Li: “Princesa consorte, perdoe. Esta criada, criada por Lingyun, se perdeu diante da situação e errou. Lingyun confia nela e, assustada, acabou sendo mal aconselhada. Peço sua compreensão.” Ye Li, diante da expressão obstinada de Lingyun, sorriu friamente: “Não foi nada grave. Apenas... é minha primeira aparição num banquete imperial e já causei escândalo, envergonhando o Príncipe de Ding. Quem sabe... a princesa Lingyun tenha razão. O que acha, princesa?”

Lingyun bufou e desviou o olhar.

A Duquesa de Ronghua, sentada ao lado de Zhaoyang, sorriu: “O que disse Lingyun para a princesa consorte concordar?”

Ye Li suspirou: “Fui tão desrespeitosa que talvez amanhã o príncipe me dê a carta de divórcio e a princesa consorte mude de dona.”

A imperatriz repreendeu: “Que tolice! Foi só um acidente. O príncipe jamais seria tão insensível.”

Mo Xiuyao, até então apenas observando, assentiu: “Como disse Vossa Alteza. Ye Li, não importa o que aconteça, sempre será a legítima princesa consorte de Ding. Quem ousar questioná-la, desafia toda a casa de Ding!” Zhaoyang sorriu: “Muito bem dito. Quem ousar duvidar da princesa consorte me terá como inimiga. Fique tranquila, todos sabem que foi injustiçada.”

“Príncipe, princesa consorte, minha irmã errou e a ofendeu. Peço desculpas em nome dela.”

Ye Li baixou os olhos, submissa, deixando claro que tudo dependia do príncipe.

Mo Xiuyao falou friamente: “Peço que a própria envolvida peça desculpas, é mais sincero, não acha?” Leifeng hesitou. Mo Xiuyao queria que Lingyun se humilhasse publicamente, sem poupar-lhe o orgulho. Após olhar Ye Li com atenção, Leifeng disse: “Lingyun é jovem, e a falha é minha. Eu deveria me desculpar.” Mo Xiuyao arqueou a sobrancelha, um sorriso discreto nos lábios: “Talvez devesse ensinar à princesa o que significa arcar com as próprias ações e assumir responsabilidades. Devo considerar o ocorrido uma provocação de Xiling à casa de Ding?”

Lingyun, diante do homem que admirava, viu-se repreendida publicamente e seus olhos se encheram de lágrimas.

Leifeng gelou por dentro. Se soubesse que Mo Xiuyao seria tão inflexível, teria forçado Lingyun a se desculpar desde o início. Passar vergonha era melhor que perder a vida! Lingyun teria que ficar em Da Chu e, se irritasse Mo Xiuyao, quem sabe o que lhe aconteceria quando ele partisse. Ele acreditava que Lingyun queria atingir Ye Li, mas duvidava que Ye Li fosse tão inocente. O pior era que Mo Xiuyao elevou o caso ao nível de uma afronta nacional. Embora Mo Xiuyao estivesse incapacitado, o poder da casa de Ding e dos Cavaleiros da Nuvem Negra ainda era temido em todo o império. Se fosse mais condescendente, seria melhor, mas sendo firme, Leifeng ficou cauteloso. Xiling não queria guerra.

“Lingyun! Peça desculpas à princesa consorte!” ordenou Leifeng.

“O quê? Eu?!” Lingyun gritou, provocando desaprovação geral. Até a Duquesa de Ronghua torceu o nariz, achando-a indigna de seu título.

Lingyun olhou furiosa para Ye Li: “Por que eu deveria me desculpar? Sou a princesa mais nobre de Xiling. Ela merece tanto?”

Ye Li franziu o cenho: “A princesa não pede desculpas porque me despreza?”

“E há algo em você digno do meu respeito?” Lingyun levantou o queixo, olhando Ye Li com desdém. Já investigara Ye Li: uma jovem esquecida por anos, famosa por não ter talento, virtude ou beleza. Nem o Príncipe Li quis ficar com ela, só teve sorte de ser escolhida pelo imperador. Quanto ao título de Rainha das Flores, Lingyun via como mero golpe de sorte.

Um lampejo gélido passou pelos olhos de Ye Li. Tentou se acalmar: ela ainda é jovem… Mas que nada! Essa menina precisava de uma lição. Se estivesse no exército, já teria perdido a pele há muito tempo. “Então, princesa, despreza a mim ou o título de princesa consorte de Ding?”

“Você não está à altura desse título!” gritou Lingyun. Ye Li sorriu gentilmente: “E quem a princesa acha digno desse título? Se disser que é você, eu me rendo.”

Lingyun engasgou, olhando rapidamente para Mo Xiuyao, mas ele apenas sorria para Ye Li, sem notar o olhar ressentido da princesa. Lingyun foi capaz de declarar sua intenção de tomar o lugar de Ye Li, mas não teria coragem de dizer, diante de todos, que só ela era digna do príncipe. Ye Li, por sua vez, olhou com interesse para aquele olhar ressentido. Era a primeira vez que via alguém demonstrar tamanha devoção à primeira vista — especialmente agora, com Mo Xiuyao sem os atrativos de antes. Seria idolatria por heróis? Se fosse assim, que idolatrasse um herói de seu próprio país.

Ou será que esta princesa não tinha pátria?

“Se fosse antes, não me importaria com seu desprezo. Mas agora… não posso permitir que a casa de Ding seja envergonhada por minha causa.” Ye Li encarou Lingyun. Esta, altiva, disse: “Jamais pedirei desculpas a quem considero inferior!” Ye Li ergueu a sobrancelha: “Antes a princesa me desafiou para um duelo de espadas, que recusei. Que tal agora fazermos uma disputa? Se eu perder, assumo a culpa e ficarei à sua mercê. Mas se a princesa perder…”

“Impossível! Jamais perderei para você!” retrucou Lingyun.

Ye Li ignorou-a e continuou: “Quero que a princesa, durante o banquete, ajoelhe-se e peça desculpas diante de todos os oficiais e damas.”

“Você! Muito bem, aceito. Se perder, quero que se ajoelhe e se prostre do portão do palácio até o centro da cidade, admitindo que não é digna do título de princesa consorte!”

Ye Li assentiu friamente: “Combinado.”

“Espere!” Zhaoyang interveio: “Lembro que a princesa consorte não sabe lutar com a espada.”

Ye Li sorriu: “Vossa Alteza tem razão. Por isso, não duelaremos com espadas, mas com arco e flecha. Imagino que a princesa também saiba, não?”

“Hah! Quer competir comigo no arco?” Lingyun riu, desdenhosa. “Aprendi a atirar aos sete anos, aos dez não erro um alvo. Você consegue sequer puxar o arco?”

Ye Li sorriu serenamente: “Então quer desistir?”

“Só tenho pena que você acabe humilhada. Mas se insiste, aceito. Como será a disputa?”

Ye Li sorriu satisfeita e dirigiu-se ao imperador e à imperatriz: “Peço que sejam testemunhas.” Mo Jingqi perguntou: “Tem certeza? Quer mesmo isso?” Ye Li respondeu: “Peço que me conceda essa honra. A dignidade da casa de Ding não pode ser manchada.”

Mo Jingqi fitou-a longamente antes de concordar: “Concedo.”

Ye Li curvou-se em respeito: “Agradeço a Vossa Majestade.” Voltou-se para Lingyun, sorrindo: “Princesa, por favor.”

Lingyun bufou e saiu à frente. Ye Li, serena, seguiu-a.

Leifeng, observando a figura determinada de Ye Li, sentiu um pressentimento ruim.