Recusa

28. Recusa

A Pérola de Juventude... Lian Ye pensava distraída na mais cobiçada das três recompensas que recebera, aquela gema verde-esmeralda de brilho radiante. Dizem que quem usa a Pérola de Juventude pode manter-se jovem para sempre. Para mulheres que prezam a beleza, tal dádiva é mais sedutora que joias, vestes de seda ou adornos raros. Contudo, para Lian Ye, cuja idade mental era madura e física apenas quinze, o apelo não era assim tão grande. Amar a beleza é natural, e sendo ainda tão jovem, bastaria cuidar-se para manter a aparência condizente à idade e, então, buscar a graça. Ter cinquenta anos e ostentar um rosto de vinte... não sabia se realmente apreciaria isso. E além do mais, desconfiava do efeito prometido pela Pérola. A antiga dona da Pérola, a Princesa Zhaoyang, era de fato mais jovem que suas contemporâneas, mas longe de ser exuberante. Mas não se importava tanto, e isso não dava direito a outros de tomá-la à força!

— Pai, perdoe-me, mas a Pérola de Juventude já não está comigo — disse Lian Ye, indiferente.

— Como pode ser?! — exclamou Ying Ye, olhando-a com suspeita. — Terceira irmã, não será que está apegada à Pérola? Eu só penso no bem da Senhora Zhaoyi. Afinal, ela é o amparo da nossa família.

Lian Ye apenas zombou em pensamento. Amparo? Quantas famílias duradouras realmente se sustentaram pela influência de mulheres na corte?

— Quarta irmã imagina demais. É só uma pérola. Já a dei a alguém.

— Deu a alguém? Como pode dar a Pérola de Juventude? — gritou Lady Wang, aguda. Que mulher no mundo não desejaria tal tesouro? Se não fosse pela filha no palácio, Lady Wang certamente sonharia em ficar com a Pérola para si.

Lian Ye olhou-a com estranheza e respondeu: — Tenho apenas quinze anos, ainda não preciso de uma Pérola de Juventude. Não via sentido em seguir a crença antiga de que a beleza feminina atinge o auge aos catorze ou quinze anos. Mesmo que antigamente as moças amadurecessem cedo, ainda seriam muito ingênuas nessa idade. Nem mesmo Ying Ye, apesar de bela, poderia se comparar ao encanto singular de Yao Ji, uma jovem de vinte. A velha matriarca dos Ye refletiu, encarando Lian Ye com olhos profundos:

— Para quem foi entregue? Talvez possamos recuperar. Se for por algo mais precioso, também serve.

Lian Ye franziu o cenho, fixando o olhar na matriarca, com um certo estranhamento:

— Recuperar?

A matriarca, experiente e astuta, sabia bem quão indelicado era pedir de volta um presente dado. Mas a Pérola era de valor incalculável para a Senhora Zhaoyi — em breve, quando a notícia do festival das flores chegasse ao palácio, ela certamente pediria. E não pretendia pedir como família Ye, mas sim que Lian Ye fosse pessoalmente buscar. Claro, também desconfiava que era apenas uma desculpa de Lian Ye para não entregar o tesouro. Com um sorriso afável, a matriarca falou suavemente:

— Boa criança, sei que é deselegante, mas entendes o quanto a Pérola é importante para a Senhora Zhaoyi. Ela sofre no palácio, se a Pérola trouxer mais favor do imperador...

Lian Ye suspirou, resignada:

— Mas avó, já enviei a Pérola e a Harpa de Neve ao tio materno.

O ministro Ye ergueu o rosto, contrariado:

— Isso é absurdo! Para que seu tio quer a Pérola de Juventude?

Se fosse para qualquer outro, talvez tentasse interceptar, mas não tinha coragem de barrar um presente ao irmão da falecida esposa. O senhor Qingyun tinha dois filhos e uma filha, sendo o segundo, Hongyan Xu, o único da família Xu ainda no governo. Mas o que mais inquietava o ministro era o tio Xu Hongyu, que deixara a capital há dez anos e era considerado o maior sábio da era. Diferente do crítico e inflexível Xu Yushi, Hongyu era sempre cortês e elegante, mas se não gostasse de alguém, esse alguém sofreria miseravelmente. Por isso, mesmo sendo parente, o ministro nunca ousou mandar o filho para o Instituto Lishan. Hongyu não era tão justo quanto aparentava; ele sabia bem disso.

Lian Ye sorriu:

— Outro dia, tio materno escreveu dizendo que o avô quebrara a Harpa Songfeng, então, quando ganhei a Harpa de Neve, enviei de imediato ao avô. E, já que a Pérola não me era útil, mandei junto para a tia materna.

E, claro, mandara também o famoso pente de jade violeta com propriedades medicinais à tia secundária.

O ministro Ye teve o rosto distorcido de preocupação; ao ouvir sobre a harpa quebrada, sentiu um calafrio inexplicável e um incômodo. Por isso, não conseguiu ser firme com Lian Ye, apenas a repreendeu de modo forçado:

— Filha... por que não consultou o pai e a mãe antes?

Lian Ye ergueu as sobrancelhas, indiferente. Seu pai era um burocrata há tanto tempo que já não raciocinava bem, ou realmente achava Lady Wang virtuosa? Presentear o ex-sogro e consultar uma esposa que fora concubina, e depois promovida... se discutisse, conseguiria mandar o presente?

— Foi descuido meu. O tio materno disse que o avô estava muito irritado. Não posso servir ao avô, então, ao ganhar a harpa, mandei de imediato, por alegria — Lian Ye abaixou a cabeça, fingindo culpa.

O ministro forçou um sorriso:

— Sei que agiu por amor ao avô.

— Papai... — suplicou Ying Ye.

O ministro ficou sério, e decretou:

— O assunto está encerrado. Não se fala mais nisso. Depois enviaremos mais dinheiro à Yuê para o palácio. Não podemos economizar nos presentes lá.

Lady Wang, embora ressentida, conhecia o marido há vinte anos. Bastava olhar seu semblante para saber que não havia mais discussão, e seu coração se encheu de rancor contra Lian Ye e a falecida Senhora Ye. Sempre era assim! Bastava mencionar a família Xu, e seu marido esquecia dela. Afinal, a família Xu era de sua esposa anterior, mas a família Wang também não era?

Ao sair do Salão da Alegria, Lian Ye suspirou de irritação e olhou de lado para Ying Ye, que a seguia:

— Quarta irmã, volto agora.

Ying Ye fingiu não ouvir, e comentou com sarcasmo:

— Terceira irmã é mesmo generosa, entrega tesouros inestimáveis sem sequer olhar.

— Quarta irmã exagera. O avô e as tias maternas não são estranhos. Além disso, sempre cuidaram bem de mim, mas, apesar de nascer no palácio do ministro, nunca tive nada realmente meu. Agora que tenho algo digno, é justo honrar os mais velhos. Afinal... devemos ser gratos, não?

E quanto a vocês, tantos anos gastando o dote da minha mãe, já pensaram nela alguma vez?

— Tem razão, irmã. Aprendi muito hoje — respondeu Ying Ye, mordendo os lábios.

Lian Ye sorriu:

— Sou alguém simples, só sei retribuir o cuidado dos mais velhos com presentes. Não sou tão refinada quanto você, que despreza bens materiais. Até logo, quarta irmã.

— Boa viagem, terceira irmã!

Sem dar atenção à mudança de expressão de Ying Ye, Lian Ye caminhou tranquilamente em direção ao Pavilhão da Pureza:

— Qing Shuang, avise à tia Zhao que está na hora. Arranje algo para ocupar a senhora. Não quero vê-las por um tempo.

— Sim, senhorita.

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