123. Inquietude

Do lado de fora dos portões do palácio, a Condessa Ronghua, vestindo um traje de noiva vermelho bordado com fênix e peônias, despedia-se da Imperatriz Viúva e de seus pais imperiais com lágrimas nos olhos. A Princesa Zhaoren, outrora altiva e inabalável, não conseguiu conter o pranto diante da partida de sua única filha para um casamento distante com os Rong do Norte. Observando a filha que partia, ela não conseguia proferir uma palavra sequer. Ali estavam a Imperatriz Viúva, o Imperador e a Imperatriz para se despedir da princesa consorte, e mesmo ela, sendo a mãe biológica, não podia retê-la para dizer mais nada.

A Condessa Ronghua despediu-se um a um da Imperatriz Viúva, do Imperador, da Imperatriz e de seus pais, sendo amparada pelas damas de companhia até a carruagem. Antes de subir, ela lançou um último olhar na direção de Ye Li, que assentiu suavemente com um sorriso discreto. A Condessa baixou os olhos, sorriu com resignação e entrou na carruagem. As cortinas de peônia, que simbolizavam o status nobre da princesa, foram fechadas, ocultando sua figura e seu rosto belo. A partir daquele momento, ela viveria em terras estrangeiras como uma princesa do Grande Chu, talvez sem nunca mais rever seus pais e entes queridos.

— A-Li, estou partindo. Cuide-se bem na capital — sussurrou Mo Xiuyao, parado ao lado de Ye Li.

Ye Li ergueu o olhar para o homem elegante e distinto, vestido com trajes de príncipe em tom azul-escuro com dragões de prata bordados. Ela assentiu levemente:
— Eu sei. Cuide-se também e volte logo.
Mo Xiuyao concordou:
— Terei cuidado. Mas você, sozinha na capital...
Ye Li interrompeu-o com firmeza:
— Cuidarei bem da Mansão do Príncipe Ding. Estarei esperando o seu retorno.

Mo Xiuyao hesitou e disse em voz baixa:
— Desde que você esteja em segurança, ficarei tranquilo.

Um assistente aproximou-se cautelosamente para apressar a partida, murmurando para si mesmo que a fama da profunda afeição entre o Príncipe e a Princesa Ding não era exagero; a despedida era, de fato, dolorosa.

Ye Li deu um passo atrás, soltando-se do abraço de Mo Xiuyao. Virou-se para Lin Han, que estava ao lado, e disse:
— Lin Han, a segurança do Príncipe está em suas mãos.
Lin Han assentiu seriamente:
— Pode confiar, Princesa. Jamais trairei sua confiança.

Após um último adeus a Mo Xiuyao, Ye Li retirou-se para o meio da multidão. Mo Xiuyao lançou-lhe um último olhar, montou em seu cavalo branco e partiu para alcançar a comitiva.

Quando o grupo desapareceu na distância, a Princesa Zhaoren finalmente desabou em prantos, sendo levada pela Princesa Zhaoyang de volta à sua residência. O Imperador e a Imperatriz acompanharam a Imperatriz Viúva de volta ao palácio, e a entrada, antes barulhenta, mergulhou em silêncio. Ye Li permaneceu imóvel, olhando para o horizonte.
— Princesa, o Príncipe já saiu da cidade. É hora de voltarmos — disse o Administrador Mo em voz baixa.
Ye Li assentiu:
— Vamos.

Sem a presença de Mo Xiuyao, a capital parecia, de repente, vazia e monótona. Com a partida do Príncipe Ding, a mansão fechou seus portões e silenciou-se como de costume. No entanto, apenas os que ali viviam sabiam que, em apenas dez dias, a residência sofrera mais ataques clandestinos do que em todos os anos anteriores.

Na calada da noite, após mais uma investida frustrada, Ye Li sentou-se em uma cadeira sob o beiral, observando com frieza os homens vestidos de preto ajoelhados no pátio. Ao seu redor estavam Zhuo Jing, Qin Feng, o Administrador Mo, Feng Zhiyao, Mo Hua, além de Zhang Qilan e Han Mingxi, que haviam ficado para proteger a mansão. Exceto por Feng Zhiyao, que mantinha seu sorriso habitual, os outros exibiam semblantes sombrios. Naquela noite, os assassinos quase romperam o perímetro interno, chegando perto do pátio principal de Ye Li. Mo Hua, o líder dos guardas secretos, sentia-se pessoalmente ultrajado.

— Muito bem, falem. De onde vieram desta vez? — perguntou Ye Li calmamente.

Um dos assassinos ajoelhados exibiu um olhar de desdém e virou o rosto com arrogância. Ye Li riu:
— Perdão, esqueci-me de que não falarão sem um pouco de persuasão. Mas acontece que, nestes dez dias, sete grupos diferentes tentaram invadir. Talvez haja até alguns de seus companheiros entre eles. Nenhum deles resistiu muito tempo. Qin Feng, é com você.

Qin Feng sorriu abertamente:
— Agradeço, Princesa. Meus aprendizes estão praticando técnicas de interrogação e progrediram muito graças à contribuição destes homens.

Feng Zhiyao fez uma careta de desdém, mas seus olhos brilhavam de curiosidade. Ele, que se considerava o mestre das interrogações da mansão, percebera que Qin Feng trouxera talentos inesperados.
— Peço permissão para observar — solicitou ele.
Qin Feng respondeu com um sorriso irônico:
— É assunto confidencial. Estranhos não são permitidos.

Com um gesto, os prisioneiros foram levados. Feng Zhiyao encarou Ye Li com um olhar suplicante, mas ela apenas sorriu:
— Feng San, Qin Feng não está dificultando as coisas propositalmente. É realmente sigiloso.
— Interrogação é apenas interrogação, não pode ser tão confidencial assim — resmungou ele.
— O pessoal responsável pela interrogação é que é o segredo — respondeu Ye Li.

Feng Zhiyao coçou o nariz e calou-se. Ele sabia que a Princesa mantinha uma unidade de elite secreta formada por soldados de várias divisões, um grupo cujo propósito e treinamento eram desconhecidos até pelo próprio Príncipe.

Ye Li levantou-se:
— Obrigada pelo esforço de todos esta noite. Vamos conversar no escritório.

Zhang Qilan, com o rosto carrancudo, comentou:
— Eles atacaram logo após a partida do Príncipe. Vamos deixar por isso mesmo?
Ye Li respondeu com um sorriso leve, mas com uma intenção assassina que fez todos tremerem:
— Não se preocupe, General Zhang. Não deixarei passar. Na verdade, estou precisando de algumas pessoas para praticar.

No escritório, Ye Li voltou-se para Han Mingxi:
— É hora de tratar dos assuntos em Xiling e Nanjiang. Parta amanhã.
Han Mingxi hesitou, mas Ye Li interrompeu:
— Não discuta. Você viu a situação na capital; sua presença aqui não é necessária. Se tiver dúvidas, procure meu irmão mais velho em Yongzhou com este sinal de confiança.
Han Mingxi suspirou e assentiu:
— Entendido. Partirei amanhã.

Após a saída de Han Mingxi, o clima no escritório tornou-se mais leve. Embora não houvesse desconfiança, a lealdade inabalável daqueles homens a Mo Xiuyao tornava o relacionamento com Han Mingxi um tanto tenso.

Ye Li ignorou o clima e discutiu a segurança da mansão. O Administrador Mo perguntou se deveriam reforçar os guardas, já que o pessoal estava exausto.
— Não é necessário — disse Ye Li. — Eles se deram ao trabalho de invadir a capital e atacar a Mansão do Príncipe Ding, que todos dizem ser inexpugnável. Vamos deixá-los revelar suas intenções. A partir de amanhã, capturem menos pessoas e deixem que algumas fujam.

Feng Zhiyao entendeu a estratégia:
— A Princesa quer fingir que a defesa da mansão está enfraquecendo? Acha que eles acreditarão?
— Se insistem tanto, daremos a eles a oportunidade. Você acreditaria? — perguntou ela.
Zhang Qilan preocupou-se:
— Se essa notícia se espalhar, a mansão ficará ainda mais vulnerável.
Ye Li sorriu com frieza:
— Farei com que o mundo saiba que a Mansão do Príncipe Ding não é apenas uma fortaleza, mas um inferno de onde ninguém retorna.

Todos ficaram estupefatos diante daquela mulher serena de vestes verdes.

Qin Feng entrou no escritório com uma expressão confusa:
— Um cometeu suicídio. Os outros são apenas peões que não sabem de nada.
— Errado — disse Ye Li. — Aquele que morreu não era o líder. Eles sabiam das nossas técnicas de interrogação. Se estivessem decididos a morrer, teriam feito isso logo na captura.

Ye Li sugeriu então uma técnica diferente: privação de sono.
— Mantenham as celas iluminadas como o dia. Não usem tortura física. Façam turnos de uma hora para vigiá-los. Ninguém pode dormir até que confessem.
Feng Zhiyao duvidou, mas Qin Feng seguiu a ordem imediatamente.

— Durante esses dias, alguém tem alguma ideia sobre quem são esses assassinos? — perguntou Feng Zhiyao.
Ye Li abriu um documento:
— Há de tudo. Mercenários, vingadores e oportunistas.
O Administrador Mo comentou:
— O palácio não enviou uma única pergunta, como se nada estivesse acontecendo.
Ye Li sorriu:
— Eles querem testar a nossa força. Feng San, espalhe a notícia de que fui vítima de um susto e não estou passando bem.

Feng Zhiyao olhou para a expressão serena de Ye Li e conteve um sorriso. Ele sabia que quem realmente deveria estar com medo eram os assassinos.
— Entendido, Princesa. Sua saúde está fragilizada.
— Exato. Não receberei ninguém. Se o palácio enviar médicos ou presentes, aceitem, mas não prometam nada.

Após dispensar a todos, Ye Li caminhou para seu quarto. Ao notar uma sombra, perguntou:
— Por que me segue?
— O Príncipe ordenou que eu proteja a Princesa — respondeu Mo Hua.

Ye Li sorriu e não disse mais nada. Quando ela se afastou, Mo Hua saiu das sombras, sentindo-se frustrado: ele, um mestre guarda, mal conseguira esconder sua presença da Princesa.