106. O Sétimo Príncipe do Norte Rong

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No palco, Yao Ji segurava com as mãos um pequeno globo bordado em várias cores, sorrindo para a plateia. Os homens abaixo não conseguiam esconder a excitação ao fixarem o olhar naquela pequena bola bordada; quem a conseguisse teria o privilégio de passar uma noite com a principal dançarina da capital. Para aqueles homens comuns, que normalmente nem sequer tinham a chance de ver Yao Ji de perto, isso era uma tentação irresistível.

O olhar de Yao Ji pousou sobre Ye Li, e ela levantou levemente as sobrancelhas, sorrindo de forma encantadora. Ye Li franziu a testa, sentindo um pressentimento ruim crescer em seu coração. Antes que pudesse entender o que ocorria, viu Yao Ji lançar com força o globo bordado em sua direção. Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão; os que estavam distantes só podiam lamentar impotentes, enquanto os que estavam próximos fixavam a atenção na bola voadora, erguendo as mãos para capturá-la e assim desfrutar daquela benção inesperada.

Desde o momento em que Yao Ji levantou a mão, Ye Li entendeu para onde ela pretendia lançar o globo. Obviamente, Yao Ji não queria entregá-lo a ela, mas sim a Mo Xiuyao, que estava atrás dela. Após lançar a bola, Yao Ji levantou as sobrancelhas de forma provocante e movimentou os lábios silenciosamente. Embora não houvesse som, Ye Li, experiente em leitura labial, entendeu a mensagem: “Acha que ele vai pegar?”

Ye Li murmurou uma praga silenciosa e tentou puxar Mo Xiuyao para longe. Em outras circunstâncias, com a habilidade que ambos possuíam, não seria difícil evitar uma pequena bola bordada. Mas, agora, cercados por uma multidão apertada, até mesmo um movimento simples era difícil, muito menos desviar-se. Mo Xiuyao olhou para baixo, viu Ye Li segurando sua roupa e sorriu baixinho. Então, levantou a mão e bateu com a palma na direção da bola, desviando-a para o lado.

Com a mudança de direção da bola, a multidão se agitou e correu na direção oposta. Mo Xiuyao a envolveu em seus braços para protegê-la da pressão das pessoas e perguntou sorrindo: “Ari, você estava nervosa há pouco?” Ye Li bufou e olhou para o palco. Yao Ji, ao ver a bola ser desviada, não demonstrou desapontamento; pelo contrário, sorriu para Ye Li com mais charme e beleza, sorrindo silenciosamente: “Parabéns.” Ye Li acenou levemente, aceitando suas felicitações.

O globo bordado colorido era disputado ferozmente na multidão. Muitas vezes, alguém quase o agarrava, mas era imediatamente afastado ou tomado por outro. A disputa era tão intensa que impressionava. Porém, mesmo sendo pequeno, não poderia ser disputado para sempre. Quando um gigante arrogante parecia prestes a agarrá-lo, uma figura elegante surgiu, pisando nos ombros das pessoas, e com um chute afastou a mão do homem, enviando o globo de volta para a mulher no palco.

Entre os gritos desapontados, uma figura ágil subiu rapidamente no palco e pegou o globo antes que caísse sobre Yao Ji. No palco, um jovem vestido com roupas marrons estava ao lado de Yao Ji, com traços fortes e marcantes, mais rústicos e robustos que os homens de Da Chu, mas seus olhos, meio sorridentes, brilhavam com astúcia, mostrando que não era um simples bruto. O homem brincava despreocupadamente com o globo na mão e, olhando para os homens na multidão, disse: “Se este cavalheiro não aprecia a senhorita Yao Ji, deveria apenas observá-la em silêncio. Chutar o globo de volta assim é demasiadamente rude. Dizem que Da Chu é terra de poesia e etiqueta, mas você, cavalheiro, foi um tanto... inconveniente com a dama.”

Entre os homens da multidão estava Mu Yang, herdeiro da Casa Marquês de Mu, que, com o rosto sério, saltou ao palco e desferiu uma palma contra o homem de roupas marrons. Este, preparado, desviou com facilidade. Os dois começaram a lutar no palco, enquanto a plateia aplaudia entusiasmada. Não podendo conquistar o favor da bela, pelo menos poderiam desfrutar de um espetáculo.

Ye Li encostou-se em Mo Xiuyao, observando curioso o homem que lutava contra Mu Yang. Apenas pela aparência, percebeu que ele não era de Da Chu. “Ele é... do Norte Rong?” Ye Li não tinha boa impressão dos povos do Norte Rong; no casamento do ano passado, o décimo terceiro príncipe do Norte Rong deixou uma impressão muito negativa nela. Desta vez, porém, aquele homem parecia de bom humor ao se divertir naquele lugar.

Mo Xiuyao sorriu: “Recebemos a notícia de que os enviados do Norte Rong para o casamento chegaram antes do esperado a Da Chu, mas não esperava que ele já tivesse chegado à capital.” Ye Li levantou as sobrancelhas e olhou para ele: “Você o conhece?”

“Yelü Ye, sétimo príncipe do Norte Rong,” respondeu Mo Xiuyao com voz grave. “Mu Yang provavelmente não é páreo para ele.”

Ye Li assentiu levemente. Já tinha percebido isso em poucos golpes. A técnica de Mu Yang era boa, mas não se comparava claramente à de Yelü Ye, que parecia forjada em campo de batalha. Isso não era culpa de Mu Yang; embora Da Chu valorize o espírito marcial, a cultura literária é ainda mais valorizada, e as famílias nobres preferem que seus filhos sigam carreira burocrática ao invés de irem para o campo de batalha, onde a morte pode vir a qualquer momento. Para um jovem como Mu Yang, ser versado em artes marciais e cultura era uma conquista notável. Já o Norte Rong era completamente diferente de Da Chu; apesar da influência da cultura do Centro, o povo ainda era rude e valorizava a força. Yelü Ye, como um dos melhores filhos do rei do Norte Rong, lutara no campo de batalha desde a adolescência.

Após várias dezenas de golpes, Mu Yang começou a recuar, enquanto Yelü Ye, cada vez mais animado, atacava com força, fazendo Mu Yang recuar com dificuldades. Ye Li olhou para Mo Xiuyao, franzindo a testa, preocupada. Não queria vê-lo entrar na luta, pois, ganhando ou perdendo, causaria problemas. Porém, nem ela nem Mo Xiuyao poderiam assistir tranquilamente Mu Yang ser ferido por Yelü Ye.

Yao Ji, antes um pouco distraída, finalmente voltou à realidade ao ver Mu Yang quase derrotado, e exclamou irritada: “Eu disse para você não se meter! Por que você se intromete no meu lance com o globo?”

Yelü Ye riu alto: “A senhorita Yao Ji tem razão. Mu Shi Zi, já que você chutou o globo de volta, o que isso significa agora?”

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Mu Yang olhou para Yao Ji, permanecendo em silêncio, continuando a enfrentar os ataques incessantes de Yelü Ye. Mesmo os espectadores sem conhecimento de artes marciais podiam notar o esforço dele. Yelü Ye bufou, parecendo perder a paciência, e disse com um sorriso: “Se você não tem nada a dizer, não me atrapalhe em minha busca por prazer. Vá!” Com um comando baixo, desferiu uma palma poderosa no peito de Mu Yang, com força suficiente para abrir montanhas e partir pedras.

Yao Ji, próxima aos dois, não pôde conter um grito de surpresa: “Não!” O palco era pequeno, e ela estava perto deles. Vendo Mu Yang em perigo, ela lançou-se com toda a força, conseguindo se inserir entre os dois. Quando a palma de Yelü Ye estava prestes a atingi-la...

A plateia fechou os olhos, temendo pelo pior. Na luta anterior, o palco já havia sido destruído, e se aquele golpe atingisse uma bela jovem como Yao Ji, certamente ela estaria perdida.

Um brilho rápido cortou o ar, e Yelü Ye sentiu uma luz ofuscante à sua frente, fazendo-o retirar a palma e recuar alguns passos. Yao Ji, pálida, caiu no colo de Mu Yang. Ela fechou os olhos, esperando o fim, mas percebeu que o golpe não a atingira. Ao abrir os olhos, viu Mu Yang olhando para ela com preocupação e raiva. Pensando na situação atual, sentiu o coração apertar, levantou-se e afastou Mo Yang.

Yelü Ye, com as mãos atrás das costas, virou a cabeça para olhar um broche de pérola cravado numa coluna ao lado. Era um simples broche de prata com uma flor de pérolas, mas estava cravado profundamente na madeira, mostrando a habilidade de quem o lançou. Se não tivesse retirado a palma a tempo, aquele broche teria perfurado seu punho.

Ao olhar para a direção do projétil, viu um jovem e uma jovem vestidos discretamente, mas com uma presença distinta. A mulher, bela e refinada, exalava uma aura nobre e diferente das mulheres comuns de Da Chu. O homem, com o rosto coberto por uma máscara, usava uma túnica branca como a lua, parecendo um cavalheiro distinto.

Yelü Ye ergueu as sobrancelhas e disse sorrindo: “Este cavalheiro já tem uma bela dama em seus braços. Não seria então interesse ainda pela senhorita Yao Ji?”

Mo Xiuyao sorriu levemente: “Príncipe Yelü está brincando. Minha esposa é de natureza gentil e não suporta sangue. Príncipe, mesmo que tenha sido impetuoso, não há problema. Mas, se assustar minha esposa, isso não será bom.” Ao ouvir, Mu Yang olhou para trás, surpreso ao ver Mo Xiuyao e Ye Li na multidão, e assentiu levemente, sem revelar suas identidades.

Yelü Ye, surpreso por ter sido desvendado, avaliou Mo Xiuyao e Ye Li com os olhos semicerrados. Após um momento, sorriu: “Então é assim... Não esperava encontrar o príncipe e a princesa aqui. Prazer em conhecê-los.” Mo Xiuyao respondeu com calma: “Também não esperava encontrar o príncipe Yelü num lugar assim.”

Yelü Ye sorriu sem responder, desviando as perguntas de Mo Xiuyao sobre sua entrada clandestina na capital de Chu, e apontando para Yao Ji, disse: “Já que o príncipe não pretende disputar pela senhorita Yao Ji, isso significa que ela ainda me pertence?”

“Nem pense nisso!” respondeu Mu Yang firmemente, avançando para proteger Yao Ji atrás de si. Yelü Ye zombou, olhando para Mu Yang com um sorriso enigmático: “Mu Shi Zi, por que não pergunta à senhorita Yao Ji o que ela prefere? Talvez ela queira escolher o mais forte.” Yao Ji saiu silenciosamente de trás de Mu Yang, deixando Mu Yang surpreso, e se posicionou atrás de Yelü Ye. “Yao Ji! Você...”

Ela sorriu levemente, mas com um toque amargo, e disse suavemente: “As regras de hoje foram definidas por mim, e devo cumpri-las. Obrigada, Mu Shi Zi, por ter vindo. Isso honra a nossa amizade de tantos anos. Por favor, retorne.” Mu Yang olhou para sua bela face por um tempo, mas não disse nada. O sorriso de Yao Ji começou a congelar, e ela se virou, evitando confrontá-lo.

O anoitecer avançava, quase hora do toque de recolher, e a multidão que não encontrava mais entretenimento começou a dispersar. No palco, Yelü Ye sorriu para Ye Li e Mo Xiuyao: “Príncipe, princesa, encontrar vocês hoje foi destino. Que tal irmos a algum lugar beber e conversar?”

Mo Xiuyao segurou Ye Li pela mão e sorriu: “Príncipe Yelü, com uma bela dama ao seu lado, ainda tem tempo para conversar com um velho amigo?”

Yelü Ye brilhou os olhos com ferocidade e respondeu: “Meu irmão, que não é lá muito capaz, ofendeu o príncipe no ano passado. Felizmente, o príncipe foi magnânimo e não o puniu, permitindo que ele retornasse em segurança ao Norte Rong. Eu gostaria de agradecer pessoalmente.” Mo Xiuyao assentiu generosamente: “O visitante é sempre bem-vindo. Pequenas coisas não devem ser guardadas no coração, príncipe Yelü.”

Mo Xiuyao não sentia culpa alguma por ter deixado Yelü Ping, o irmão tolo de Yelü Ye, voltar ainda mais tolo do que antes. Na verdade, Mo Xiuyao considerava que, por tê-lo deixado vivo, seu próprio cultivo e autocontrole estavam no caminho certo. Yelü Ye estava furioso por isso, desejando poder matar Mo Xiuyao com uma palma. Se Mo Xiuyao tivesse matado Yelü Ping diretamente, talvez ele não estivesse tão irritado. Mas o príncipe o entregara nas mãos do seu maior inimigo, o príncipe herdeiro, e ainda vazara informações para ele. Temendo que Yelü Ping vazasse segredos para o príncipe herdeiro, Mo Xiuyao teve que resgatá-lo, só para descobrir que ele tinha se tornado um tolo. Claro que acreditava que Mo Xiuyao tinha extraído tudo o que sabia antes de fazê-lo perder a razão. Na Casa do Rei Ding, metade dos que permanecem vivos só trazem desgraça, como o pai sempre disse.

“Então você é a princesa Ding? Sou Yelü Ye, sétimo príncipe de Norte Rong. É uma honra conhecê-la,” disse Yelü Ye, mudando o foco para Ye Li, já que não podia competir com Mo Xiuyao em conversa fiada.

Ye Li, ao lado de Mo Xiuyao, sorriu suavemente: “Príncipe Yelü, prazer em conhecê-lo.”

Yelü Ye avaliou Ye Li com certo atrevimento: “No caminho para Chu Jing, ouvi dizer que a princesa é tão capaz quanto um homem. Pensei que... na verdade, é uma dama tão delicada? A princesa Ding tem muita sorte.” O olhar de Mo Xiuyao escureceu por um instante, um lampejo de hostilidade passou, mas desapareceu rapidamente, e ele sorriu para Yelü Ye: “Príncipe Yelü, exagera. Este não é lugar para conversas. Que tal irmos à minha humilde residência para uma visita?”

Ele olhou para o palco silencioso; faltava apenas um quarto de hora para o toque de recolher, e a rua já estava vazia. O cenário festivo no palco parecia estranho e estranho somente com eles ali.

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Yelü Ye sorriu sem demonstrar emoção: “Ser convidado pela princesa Ding é uma honra. Porém, já está tarde, e uma visita repentina seria pouco cortês. No futuro, farei questão de visitar o príncipe e a princesa pessoalmente.” Sabia que ninguém com juízo visitaria a Casa do Rei Ding naquele horário. Ao ver a recusa, Mo Xiuyao não insistiu: “Se assim for, nos despedimos, Ari. Príncipe Yelü, Mu Shi Zi...”

Yelü Ye sorriu: “Também vou retornar à estalagem. Quanto à senhorita Yao Ji, foi apenas uma brincadeira. Peço que ela e Mu Shi Zi não levem a mal.” Surpreso com a facilidade com que ele desistiu, Mu Yang ficou pasmo. Yao Ji também olhou para Yelü Ye com espanto. Yelü Ye, despreocupado, acenou: “Vi que Mu Shi Zi tem grande habilidade e estava ansioso para lutar. Peço desculpas pela inconveniência.”

Diante disso, Mu Yang não insistiu e assentiu: “Príncipe Yelü é muito habilidoso. Foi um prazer.”

Quando Yelü Ye se preparava para falar, um brilho frio surgiu na esquina da rua, e vários homens vestidos de preto avançaram. Yelü Ye desviou calmamente das lâminas que surgiram em sua direção, afastou um dos assassinos com a palma da mão e sorriu para Mo Xiuyao: “Príncipe, a noite em Chu Jing é realmente perigosa.”

Mo Xiuyao segurava Ye Li com um braço e, com a outra mão, torcia a mão de um dos assassinos até ouvir o estalo dos ossos. Ele comentou: “Talvez porque turistas vieram de longe? Lembro que as noites na capital eram muito tranquilas antes.” Yelü Ye riu e não contestou.

Enquanto isso, Mu Yang protegia Yao Ji enquanto enfrentava os atacantes. Yao Ji estava tensa e, embora não quisesse que Mu Yang a tocasse, sabia que não era hora para teimosia, então ficou imóvel em seus braços. Sua expressão, porém, era triste e preocupada, evitando demonstrar medo.

Os assassinos perceberam que os três homens eram mestres. Mo Xiuyao e Mu Yang protegiam suas damas, enquanto Yelü Ye lutava sem preocupações. Os assassinos trocaram olhares e decidiram cercar Mo Xiuyao e Mu Yang, acreditando que, se os dois fossem eliminados, o terceiro seria fácil de lidar. Yelü Ye, vendo a situação, ergueu as sobrancelhas, avaliou Mo Xiuyao e partiu para ajudar Mu Yang.

Ye Li, um pouco impaciente, estava nos braços de Mo Xiuyao. Embora soubesse que ele podia lidar com os assassinos, não se acostumava com a sensação de ser protegida assim. A mão de Mo Xiuyao em sua cintura mostrava que ele não pretendia soltá-la, e ela suspirou resignada, mantendo os olhos atentos aos inimigos.

Não sabia quem eram aqueles assassinos, mas pareciam medíocres. Pensou que, vivendo na Casa do Rei Ding, já tinha enfrentado muitos. Para ela, aqueles assassinos eram medíocres. Observando os três homens lidando facilmente com eles, Ye Li franziu a testa. Aquilo parecia mais uma encenação do que uma tentativa real de assassinato. Não importava qual dos três estivesse presente, nenhum deles seria superado por aqueles assassinos. E mesmo os agentes secretos da Casa do Rei Ding e os guardas de Yelü Ye não poderiam deixar que isso acontecesse.

“Cuidado!” O último assassino foi empurrado por Yelü Ye. Yao Ji imediatamente se afastou de Mu Yang. Ele ficou surpreso e sorriu amargamente, virando-se para agradecer a Yelü Ye. Porém, um dos assassinos escapou e lançou um projétil em Yao Ji. Ye Li gritou, puxou uma peça de jade da cintura de Mo Xiuyao e desviou o projétil. Com um “chiado”, o projétil voou longe, e a peça de jade caiu no chão, quebrando-se em vários pedaços.

––––– Nota de rodapé –––––

Estava escrevendo quando o computador reiniciou, que azar! Outro terremoto ocorreu em Sichuan; espero que todos estejam bem. Rezo por Ya’an, que o céu proteja Sichuan!