O Festival das Cem Flores (3)

22. Encontro das Cem Flores (3)

— Hmph! Veja só quem é... Não é a terceira senhorita Ye, aquela que foi rejeitada pelo irmão Jing Li?

No meio de um ambiente harmonioso, sempre surgem vozes dissonantes. Todos se viraram e avistaram uma jovem de aparência majestosa e maquiagem requintada, cercada por um grupo de admiradoras.

Ye Li lembrou-se um instante e logo reconheceu a identidade da jovem à sua frente: era filha da princesa imperial Zhaoren, prima do imperador, e sobrinha da princesa imperial Zhaoyang — a duquesa Ronghua. Embora Ye Li não fosse familiarizada com as donzelas de família nobre da capital, seu tio havia pedido à sua esposa que lhe enviasse um dossiê detalhado sobre todas as casas de prestígio da cidade, com especial atenção a certas figuras; entre elas, a duquesa Ronghua ocupava posição de destaque.

— A duquesa Ronghua tem gênio forte, tome cuidado — murmurou alguém ao lado de Ye Li.

Ao levantar os olhos, Ye Li deparou-se com o sorriso amigável de Qin Zheng, filha do censor imperial Qin, e agradeceu com um leve aceno de cabeça, recebendo outro sorriso em resposta.

— Saudações à duquesa — apressaram-se todos a cumprimentar Ronghua.

Ela resmungou com desdém e parou diante de Ye Li, fitando-a por um tempo antes de dizer arrogante:

— Então você é Ye Li?

Ye Li fez um leve sinal de assentimento:

— Sim, sou eu, duquesa.

Por algum motivo, Ye Li percebeu imediatamente a hostilidade da duquesa para consigo. Nunca haviam se encontrado antes, e Ye Li não conseguia compreender de onde vinha tal animosidade.

— Ouvi dizer que você se acha tão feia que não ousa aparecer em público. Agora que foi rejeitada pelo irmão Jing Li, já correu para se exibir? Não tem vergonha? — O desdém transparecia em cada traço de sua maquiagem impecável. As moças próximas logo começaram a murmurar.

Um leve ar gélido passou pelo olhar de Ye Li, mas ela manteve o olhar firme, encarando a jovem mimada à sua frente. Mesmo considerando-se uma pessoa de temperamento calmo, Ye Li não podia negar que aquela garota era realmente insuportável.

— Agradeço a preocupação da duquesa. Saí de casa há tempos e, até agora, não assustei ninguém. Talvez eu tenha me depreciado demais no passado — respondeu ela suavemente, sem mostrar fraqueza ou evasão. — Quanto ao príncipe Li... De fato, não sou digna dele. O imperador ter encontrado um novo par para o príncipe demonstra sua grande sabedoria.

— Ao menos tem consciência de si — retrucou Ronghua, surpresa com a resposta, mas ainda assim desdenhosa.

Ao lado, Ye Ying se apressou a intervir, sorrindo constrangida:

— Ronghua, minha irmã nunca participou de reuniões na capital; se fez algo que a desagradou, peço que não a culpe.

Ye Ying queria se mostrar a boa irmã que defende Ye Li diante de todos, mas Ronghua não estava disposta a dar-lhe tal crédito. Com um gesto brusco, afastou a mão de Ye Ying e lançou-lhe um olhar de desprezo:

— Se ela é inútil, você não vale coisa melhor. Desde quando cabe a você decidir se a duquesa perdoa ou não?

O sorriso perfeito de Ye Ying congelou, e sua mão, afastada, ficou suspensa, sem saber como reagir.

— Ronghua, você...

Ronghua ergueu o queixo, olhando Ye Ying com desprezo:

— Desde quando você pode chamar meu nome de batismo?

Observando o evidente desprezo e ciúme nos olhos de Ronghua, Ye Li começou a compreender. Se a duquesa era apenas ríspida com ela, com Ye Ying era abertamente hostil, humilhando-a. Provavelmente, tudo girava em torno do renomado príncipe Li. Ye Li balançou a cabeça, sem muita afeição pela irmã, mas também sem aprovar um casamento entre o príncipe e Ronghua — uniões entre parentes próximos raramente trazem bons frutos.

Ye Ying olhou para Ronghua, sentindo-se injustiçada, abrindo a boca como se fosse dizer algo. Ye Li, porém, adiantou-se, tomou sua mão e voltou-se para a duquesa:

— Dizem que a duquesa e minha irmã sempre foram muito próximas. Se minha irmã a ofendeu, a culpa é minha, como irmã mais velha, por não tê-la educado devidamente. Peço à duquesa que seja generosa.

A duquesa arqueou uma sobrancelha:

— Não tem medo que eu a castigue? Ou quer, como Ye Ying, se humilhar sozinha?

Ye Li sorriu, olhos baixos:

— A duquesa é magnânima, não se ofenderia por tão pouco. Quando regressar, relatarei tudo a meus pais, para que possam ir pessoalmente ao palácio da princesa pedir desculpas à senhora e ao príncipe consorte.

Ou seja, não cause mais confusão agora, está bem?

Ronghua encarou Ye Li por um tempo, pensativa:

— Você ao menos se porta melhor que Ye Ying. O irmão Jing Li realmente não tem bom gosto.

Sentindo o pulso rígido de Ye Ying em sua mão, Ye Li só pôde suspirar interiormente: seria a duquesa incapaz de viver sem provocar intrigas?

— A duquesa me elogia. O olhar e a reputação do príncipe Li são sempre louvados por todos.

Por fim, Ronghua bufou e partiu altivamente com seu séquito, deixando para trás olhares de pena e preocupação. Desafiar essa duquesa mimada nunca era coisa pouca.

— Irmã, você está bem?

Assim que Ronghua se afastou, Ye Shan e Ye Lin se aproximaram para perguntar com preocupação, enquanto outras jovens amigas de Ye Ying a rodearam, oferecendo palavras de conforto. Apesar dos desentendimentos com a casa da princesa e a duquesa, não se podia esquecer que Ye Ying ainda era a futura princesa Li. O príncipe era muito querido pelo imperador e pela imperatriz-viúva, conferindo à sua noiva um status superior ao da própria duquesa.

— A duquesa Ronghua sempre foi assim, não se incomode — disse suavemente uma voz próxima a Ye Li.

Ela ergueu os olhos e viu à sua frente a gentil e culta senhorita Qin, que sorriu cordialmente:

— Estou bem. Agradeço por ter me avisado.

Qin Zheng sorriu abertamente:

— Não precisa agradecer. Minha mãe é grande amiga da senhora Xu, que sempre fala muito de você. Queria conhecê-la, mas você raramente aparece em reuniões, nunca tivemos oportunidade de conversar.

Ye Li lembrou que o pai de Qin Zheng, o censor Qin, fora discípulo de seu avô materno, senhor Qingyun. Mais ainda, Qin Zheng tinha um noivado prometido com seu primo Xu Qingze. Não era de admirar que o primo tivesse dito que Xu Qingze permaneceria por muito tempo na capital — aos dezenove anos, já era hora de casar-se. Pensando nisso, o sorriso de Ye Li tornou-se ainda mais sincero:

— Pode me chamar pelo nome. Antes eu não gostava de sair, mas felizmente não perdi a chance de ter uma amiga como você. E... vamos acabar ficando bem próximas, não acha?

Qin Zheng entendeu o que ela queria dizer, corou e, fingindo repreensão, disse:

— Sou meio ano mais velha que você, pode me chamar de irmã. Vou apresentar algumas amigas queridas.

Assim, Ye Li e Ye Ying foram conduzidas a grupos distintos, e Qin Zheng apresentou Ye Li às suas amigas. Como esperado, eram as mesmas jovens que já haviam tomado a iniciativa de se aproximar. Ao perceberem que Ye Li não era nada do que se dizia, mas sim uma dama elegante e articulada, todas a acolheram de bom grado.

Conversando sobre curiosidades dos círculos femininos da capital, Ye Li logo percebeu que aquelas moças não eram tão entediantes quanto supusera. De fato, as jovens de famílias ilustres, educadas para serem futuras matriarcas, eram talentosas e inteligentes, distantes dos clichês de romances sobre paixões trágicas.

— Senhorita Ye, seria melhor manter distância dessa sua irmã — comentou Murong Ting, que, assim como o pai, o general Yangwei, era direta e franca, lançando um olhar para Ye Ying, que, ao longe, exibia sua habilidade na cítara.

Ye Li arqueou as sobrancelhas:

— E por quê?

Murong Ting explicou:

— A reputação de Ye Ying não está nada boa. Dizem que a princesa Zhaoyang nem queria convidá-la. Só por intervenção direta da princesa Xianzhao ela recebeu o convite. A princesa Zhaoyang é conhecida por sua retidão e não tolera quem foge às regras. Se você se aproximar demais dela, pode acabar sendo malvista.

Ye Li sabia que a reputação de Ye Ying não era das melhores, mas não imaginava que chegasse a tal ponto. Supunha que, nesse tempo, as exigências para as mulheres não eram tão rígidas quanto na antiguidade de sua outra vida.

— Se fosse um noivado comum, vá lá, mesmo que houvesse inveja, ninguém poderia dizer nada — ponderou uma jovem da casa Huaguo, franzindo o cenho. — Mas envolver-se com o futuro cunhado antes do noivado... que irmã suportaria? Antes, a duquesa Ronghua era muito próxima de Ye Ying, mas depois do noivado, virou as costas para ela.

Murong Ting comentou com desdém:

— Dizem que o príncipe Li e Ye Ying só se encontravam por causa da duquesa Ronghua. Ela deve se sentir usada por Ye Ying.

Qin Zheng franziu o cenho:

— Chega, não falem disso diante de Li’er.

Só então as duas se deram conta de que Ye Li era a maior prejudicada naquela história — de futura princesa Li, invejada por todas, tornara-se alvo de compaixão, noiva do príncipe Ding. Olharam para ela, sentindo-se culpadas, sem saber como pedir desculpas.

Ye Li cobriu a boca, sorrindo:

— Não é nada grave, não precisam se preocupar.

Qin Zheng olhou para ela, preocupada:

— Li’er...

Ye Li acenou:

— Ordem imperial não se discute. Já que as coisas são assim, só me resta aceitar. Lamentar não adianta, não é? Além disso, dizem que o príncipe Ding era alguém de grande destaque, e nunca se ouviu falar que tivesse mau gênio. Não deve ser difícil de conviver.

O tom leve de Ye Li dissipou o peso do tema. Entre risos e conversas, logo uma criada do palácio veio convidar as jovens para o banquete. As quatro se levantaram e seguiram juntas. Com a partida do grupo, o jardim ficou tranquilo, ouvindo-se ao longe apenas o riso das donzelas. Atrás de uma imponente rocha ornamental, surgiu uma figura esguia vestida de azul, sentada em uma cadeira de rodas, olhando para o grupo que se afastava, um brilho profundo e distante em seu olhar sereno...

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