104. Festival das Lanternas

Após retornar à capital, Mo Xiuyao ocupou-se em lidar com a situação na corte e com as constantes sondagens do Imperador. Ye Li, por sua vez, dedicou-se aos assuntos da mansão do Príncipe e ao treinamento da elite sob o Pico da Nuvem Negra, deixando outras questões em segundo plano. Foi apenas quando Murong Ting e Leng Haoyu fizeram uma visita que Ye Li se lembrou de que a guerra em Yongzhou ainda não havia terminado.

Murong Ting e Leng Haoyu vieram, naturalmente, sob o pretexto de visitar a Princesa Consorte de Ding. Durante a estadia na cidade fronteiriça, sob a insistência de Murong Shen, Murong Ting finalmente se casou com Leng Haoyu. Ao retornar à capital, a outrora senhorita da Mansão do General Murong tornou-se a segunda jovem senhora da família Leng. O fato de Murong Ting ter se casado tão rapidamente com Leng Haoyu certamente teve o dedo de Mo Xiuyao. Por causa disso, Ye Li sentia-se um pouco culpada, mas ao ver a radiante Murong Ting, sentiu-se aliviada. Parecia que Murong conseguia encontrar felicidade em qualquer circunstância, e, dada a devoção de Leng Haoyu, ele certamente não a faria sofrer.

"Murong, Jovem Mestre Leng, peço desculpas por ter perdido o casamento de vocês", disse Ye Li com um sorriso de desculpas ao ver Murong Ting, que ainda vestia roupas vermelhas e exalava vivacidade.

Murong Ting acenou com a mão despreocupadamente e riu: "Não precisa se desculpar, a culpa é do meu pai que insistiu..." Enquanto falava, lançou um olhar de repreensão indignada para Leng Haoyu, que estava sentado ao seu lado. No entanto, havia naquele olhar uma pitada de charme feminino e uma doçura que nunca antes demonstrara. Leng Haoyu apenas sorriu com bom humor para ela, sem retrucar. Ye Li observou a cena com um sorriso suave; se Leng Haoyu era capaz de tamanha tolerância com o temperamento de Murong, estava claro que seu sentimento era profundo.

Deixando Mo Xiuyao e Leng Haoyu discutirem assuntos de Estado, Ye Li levou Murong Ting para conversar. Murong Ting olhou com desconfiança para os dois homens. Ela não era tola; embora estivesse casada com Leng Haoyu há menos de um mês, sentia vagamente que o marido, na intimidade, era diferente da pessoa que ela conhecera antes. Vendo-o agora conversando com o Príncipe de Ding com uma seriedade e foco que ela nunca vira, suas suspeitas se confirmaram. Se Leng Haoyu fosse apenas um playboy inútil, o Príncipe de Ding jamais perderia tempo conversando com ele.

"Murong, o que houve?"

Murong Ting olhou para ela, confusa: "Li'er... vocês estão escondendo algo de mim?"

Ye Li arqueou as sobrancelhas, sorrindo: "Quem você acha que está escondendo algo?"

"Sinto que Leng Haoyu é diferente da pessoa que eu conhecia antes. Às vezes, duvido se realmente o conheço", confessou Murong Ting, angustiada. Embora ele continuasse a encenar seu papel de alguém devasso e desinteressado, ela sabia que ele passava noites inteiras no escritório, ocupado com algo que ninguém conseguia decifrar.

Ye Li olhou para ela com serenidade e perguntou suavemente: "Você está feliz após o casamento? Como é a convivência com o Segundo Jovem Mestre Leng?"

Murong Ting corou e evitou o olhar de Ye Li: "Bem... não é tão ruim assim... Afinal, todos diziam que eu teria que me casar mais cedo ou mais tarde. Ele foi a escolha do meu pai. Embora ele seja um bagunceiro, meu pai não disse nada, o que significa que... ele não deve ser tão mau. E ele é muito bom comigo."

Ye Li sorriu; parecia que os anos de insistência do Segundo Mestre Leng tinham surtido efeito. Olhando de relance para Leng Haoyu, que, mesmo conversando com Mo Xiuyao, mantinha sua atenção voltada para elas, Ye Li sugeriu: "Já que você está tão curiosa, por que não pergunta a ele?"

Murong Ting retrucou com amargura: "Ele fingiu ser um tolo na minha frente por tantos anos, quer que eu vá perguntar agora? Eu não vou fazer isso."

Ye Li não se intrometeu na vida do casal e mudou de assunto: "Como está sendo a adaptação na residência Leng?"

O rosto de Murong Ting desmoronou: "Não há muitas pessoas neste mundo com a sorte que você tem, Li'er. Só agora entendo por que Leng Haoyu não gosta da família Leng. Aquele lugar não é para pessoas normais." Ela desabafou sobre os últimos dias. A família Leng era um clã influente, e o filho mais velho, Leng Qingyu, comandante da Guarda Imperial aos vinte e seis anos, era o braço direito do Imperador, o que fazia com que toda a família depositasse suas esperanças nele. Em contraste, Leng Haoyu, o famoso playboy, era desprezado. Ao entrar na casa, Murong Ting percebeu o quanto ele era marginalizado, a ponto de servos de baixo escalão ousarem falar mal dele, algo que só acontecia devido à conivência dos superiores.

Murong Ting, incapaz de tolerar tais injustiças, causou vários conflitos. Para piorar, a senhora da casa, mãe nominal de Leng Haoyu, nunca tomava o partido deles, e a frieza de Leng Qingyu só aumentava sua frustração. Ficara claro que não havia lugar para Leng Haoyu naquela casa.

Ye Li ouviu tudo e comentou curiosa: "Lembro-me de que você tinha uma boa impressão do Jovem Mestre Leng Qingyu..."

Murong Ting suspirou, derrotada: "Como dizem, algumas coisas só se admiram de longe. De perto, é insuportável ser desprezada de cima a baixo o dia todo, como se você fosse algo imundo."

"E o General Leng vai permitir que vocês se mudem?", perguntou Ye Li. Todos sabiam que a família Leng valorizava a reputação acima de tudo. O General Leng era conhecido por ser o único alto funcionário sem concubinas, mas também era um segredo aberto que o segundo filho não era filho biológico da Senhora Leng, mas de uma criada que falecera no parto.

Murong Ting fez um bico: "Leng Haoyu disse que não há problema. Ele prometeu que, após as festividades do casamento, compraríamos uma casa própria."

Ye Li assentiu e sorriu: "Se você confia nele, é o que importa. A confiança entre um casal é o pilar mais importante."

Murong Ting piscou e sorriu para Ye Li: "Como você e o Príncipe de Ding? Ouvi dizer que, em Yonglin, ele apareceu no campo de batalha no momento crítico para salvá-la. Isso é o que todos comentam em Jiangnan!"

Ye Li apenas revirou os olhos com resignação.

Do outro lado, Mo Xiuyao e Leng Haoyu terminaram a conversa. Ao se despedirem, Leng Haoyu perguntou a Ye Li se teria oportunidade de participar de alguns novos negócios que a família Han estava preparando. Ye Li sorriu, notando a astúcia de Leng Haoyu, e sugeriu que ele falasse diretamente com o Jovem Mestre Han.

Após a partida do casal, Mo Xiuyao, com um semblante sombrio, abraçou Ye Li. "Liu Jingyun e Guan Ting, aqueles dois inúteis, possuem cem mil soldados e, ainda assim, não conseguem parar os cem mil de Mo Jingli", rosnou ele.

Ye Li arqueou as sobrancelhas: "Mo Jingli dividiu suas tropas para atacar o leste?"

"Sim. Ele convocou duzentos mil homens de Lingzhou. Parece que surgiu alguém muito capaz entre suas fileiras. Aqueles dois tolos perderam três batalhas consecutivas. Se não fosse pela ajuda do General Murong, a cidade de Yonglin teria caído", explicou Mo Xiuyao.

"O Imperador nunca permitirá que o Exército da Família Mo vá para o sul conter a rebelião. Não adianta ficar com raiva", consolou Ye Li.

Mo Xiuyao suspirou profundamente. Ele sabia que Mo Jingqi preferiria entregar todo o sul a Mo Jingli do que permitir que a mansão do Príncipe de Ding ganhasse influência.

"Já que ele gosta de vigiar a mansão, deixarei que ele olhe o quanto quiser. Li'er, vamos dar um passeio", disse Mo Xiuyao, mudando de assunto e levando-a para fora.

Caminhando entre a multidão, Ye Li ficou surpresa ao ver a capital tão vibrante à noite. Era a noite do mercado das lanternas, uma tradição onde o toque de recolher era estendido. Mo Xiuyao a protegia cuidadosamente em seus braços enquanto caminhavam, como um jovem casal comum.

Eles pararam em uma pequena barraca de lanternas, onde um velho artesão tentava pendurar uma lanterna de lótus. Mo Xiuyao ajudou o idoso, que o reconheceu vagamente de anos atrás. Eles compraram duas lanternas simples. Mo Xiuyao pegou um pincel e desenhou, com poucos traços, uma mulher elegante em uma das lanternas. Ye Li, por sua vez, desenhou na outra um guerreiro montado em um cavalo, com uma lança na mão, evocando a imagem de Mo Xiuyao no campo de batalha de Yonglin.

Ao ver o desenho, Mo Xiuyao sentiu uma alegria profunda: "Era assim que você me via naquele dia?"

Ye Li corou e desviou o olhar. O velho artesão, observando o casal se afastar, sentiu uma nostalgia profunda. Ele se lembrou de um jovem nobre que, anos atrás, costumava comprar as lanternas mais simples para garantir que ele tivesse o que comer. O jovem havia retornado, e agora, não estava mais sozinho.