Rainha das Cem Flores

26. Rainha das Cem Flores

— Sendo assim, aceitarei o desafio — declarou Liyu, com humildade.

— Liyu... — Qin Zheng murmurou, cheio de preocupação, enquanto Murong Ting e Hua Tianxiang também fitavam Liyu com olhos aflitos. Ela piscou para eles, sorrindo levemente e balançando a cabeça, sinalizando que estava tudo sob controle. Qin Zheng, ao perceber que o sorriso não era forçado, sentiu-se um pouco mais aliviada. Refletiu que a mãe de Liyu fora, em sua época, a dama mais talentosa da capital, e o avô, um dos mais respeitados intelectuais do império. Mesmo que Liyu não demonstrasse, certamente aprendera tudo o que era necessário.

Sob o olhar atento de todos, Liyu aproximou-se da mesa onde ainda repousavam pincel e tinta. Após pensar por um breve instante, segurou o pincel e começou a trabalhar sobre o fino papel.

No alto do pavilhão, Feng Zhiyao observava, divertido, a jovem de azul inclinada sobre a pintura, acenando discretamente com a cabeça. Ao seu lado, Yaoji lançou-lhe um olhar curioso, sorrindo em voz baixa:

— O terceiro filho de Feng está impressionado com a senhorita Liyu?

Feng Zhiyao tocou o nariz, sorrindo:

— Ela é interessante, não achas? Ao menos não é tão comum quanto dizem. Essa calma diante da adversidade já seria suficiente para que eu a admirasse. Além disso, não faz muito tempo, Jingli também sofreu nas mãos dela. Quem sabe nosso príncipe Yao realmente tenha encontrado uma futura princesa à altura.

O herdeiro do marquês de Muyang, interessado na conversa, perguntou:

— Feng, conheces a senhorita Liyu?

Feng Zhiyao balançou a cabeça:

— Acabas de regressar à capital, não sabes? Ela é a futura esposa do príncipe Ding.

— Mo Xiuyao? — Muyang franziu o cenho. Quando jovem, mantivera certa amizade com Mo Xiuyao, mas desde o infortúnio do príncipe, não se encontraram mais.

Feng Zhiyao assentiu:

— Exatamente. O que achas dela?

Muyang arqueou a sobrancelha:

— Jingli deve estar cego.

Yaoji não conteve uma risada, cobrindo os lábios:

— Pelo visto, tanto Feng quanto Muyang depositam grandes esperanças em Liyu.

Nenhum dos dois respondeu, apenas voltaram a atenção para a jovem de azul, que escrevia com destreza. Vindos de famílias ilustres, compreendiam perfeitamente o que estava em jogo. Não era questão de beleza ou talento, mas sim, em comparação com Ying, Liyu era claramente mais adequada para ser a matriarca de um grande clã ou casa real. Não sabiam se Jingli, criado entre a realeza, era mimado por imperatriz-mãe e consorte, ou se Ying possuía realmente habilidades desconhecidas dos demais.

O tempo de espera não chegou a durar o que se leva para queimar um incenso; Liyu já havia pousado o pincel. A princesa ordenou que trouxessem sua obra. Quando o papel foi erguido da mesa, percebeu-se que se tratava de uma pintura de peônias. Qin Zheng e as amigas suspiraram aliviadas; independentemente do resultado, terminar uma boa pintura em tão pouco tempo já era um feito digno.

A obra foi entregue aos seis jurados. O ancião Su Zhe, o primeiro a analisar, franziu a testa antes de erguer os olhos para a jovem ao lado da mesa. Fitou o quadro por mais um tempo, passando-o em seguida ao ministro adjunto do Ministério dos Funcionários, Mo Jian, que também, com expressão séria, observou Liyu antes de repassar a pintura.

A reação incomum dos jurados aguçou a curiosidade das jovens na plateia, que não tiravam os olhos de Liyu, ansiosas para ver sua obra.

Quando, por fim, Feng Zhiyao entregou a pintura à criada que a levou à princesa Zhaoyang, os demais jurados já haviam chegado a um consenso. Su Zhe anunciou:

— Liyu, filha do ministro da Fazenda, conquista o primeiro lugar em caligrafia, o primeiro em poesia e o quarto em pintura.

— Liyu! — regozijou-se Murong Ting, exclamando de alegria ao ouvir o resultado. Os demais lançaram olhares de surpresa à jovem, que saudou respeitosamente os jurados antes de voltar ao assento. Murong Ting bateu-lhe de leve nos ombros, rindo:

— E ainda dizias que não eras capaz! Estavas apenas escondendo o jogo.

Liyu sorriu, um tanto constrangida:

— Foi apenas uma questão de sorte.

Hua Tianxiang comentou:

— De qualquer forma, é motivo para celebrar. Parabéns, Liyu.

Qin Zheng sorriu e assentiu, ao que Liyu retribuiu o gesto.

A princesa Qixia, ao ouvir o anúncio, empalideceu, e, esquecendo a etiqueta, correu até a princesa Zhaoyang para observar a pintura de Liyu, demorando-se por um longo tempo antes de lançar-lhe um olhar complexo, sem dizer palavra. A criada da princesa desceu e distribuiu o quadro entre as jovens para apreciação. Afinal, como a vitória de Liyu alterou o resultado previamente decidido, era necessário convencer a todos.

A jovem que havia vencido a poesia, vinda também de uma família culta, levantou-se após admirar a pintura e sorriu:

— Perder para uma descendente do mestre Qingyun é, sem dúvida, motivo de orgulho.

Sua educação exemplar apenas elevou ainda mais sua imagem. Murong Ting abriu a pintura, reunindo as amigas. Qin Zheng exclamou:

— Que belos versos!

"Quando a última pétala cai, então floresce o aroma,
Com justiça é chamada a rainha das flores.
É dito: não há beleza igual sob o céu,
E em toda terra, exala o primeiro perfume."

Hua Tianxiang sorriu:

— Belos versos, e a caligrafia também é primorosa. Liyu, de quem aprendeste essa escrita? Quero ser discípula também!

Liyu respondeu, rindo suavemente:

— Quando pequena, conheci um senhor de sobrenome Liu que me deu alguns modelos. Escrevi por tantos anos que, enfim, ficou apresentável.

Na vida anterior, ela começara a estudar o estilo Liu aos seis anos e, somando-se a esta vida, já somava mais de vinte anos de prática. Se não fosse suficiente, só poderia culpar a própria falta de talento.

Qin Zheng, igualmente apaixonada por caligrafia e pintura, admirava:

— Que sorte a tua! Liyu, prometes escrever algo para mim depois?

Liyu assentiu:

— O exemplar original já se perdeu, mas posso escrever um novo para ti.

— Combinado. Ficarei à espera.

— Eu também quero... — disseram Hua Tianxiang e Murong Ting, não querendo ficar de fora. Liyu prometeu uma dedicatória a cada uma, e só então se deu por satisfeita.

— Eu também admito minha derrota! — declarou Qixia, contendo o desgosto. A princesa Zhaoyang, ao notar sua insatisfação, suspirou suavemente, puxando-a para perto e confortando-a. Qixia, recém-chegada ao reino de Da Chu, era jovem e altiva, incapaz de aceitar a derrota. Não se sabia se tal caráter era virtude ou defeito.

— Sendo assim, a rainha deste ano da Festa das Cem Flores é a senhorita Liyu, terceira filha do ministro da Fazenda — anunciou Su Zhe, em nome dos jurados, ao ver que ninguém se opunha.

Feng Zhiyao, com um sorriso gentil como a brisa da primavera, acrescentou:

— Claro, se alguém ainda quiser desafiar a senhorita Liyu, creio que ela aceitará com prazer. Não é mesmo?

Liyu ergueu o olhar, encontrando o de Feng Zhiyao, que lhe piscou divertido. Apesar do tom brincalhão, não havia maldade em sua expressão.

Sob os olhares de todos, a nova rainha das flores, Liyu, subiu lentamente ao palco, incentivada por Qin Zheng e as amigas. Recebeu das próprias mãos da princesa o prêmio do ano: a tão cobiçada Pérola da Juventude, o Pente de Jade Púrpura e o Qin de Som Nevado. Por mais que tivesse recorrido a pequenos truques para vencer, Liyu não sentia culpa ou vergonha, e tampouco se vangloriava. Entre passar vergonha e ser astuta, ela sabia qual escolha a beneficiava mais.

— Senhorita Liyu, não imaginava que o ministro da Fazenda tivesse uma filha tão notável — disse a princesa, olhando a jovem de azul com certa nostalgia. — Em outros tempos, fui próxima de sua mãe. Quando houver tempo, venha visitar o palácio.

Liyu curvou-se respeitosamente, sorrindo:

— Agradeço à princesa. Ser convidada é uma honra para mim.

— Boa menina, pode ir — despediu-se a princesa, com um leve suspiro.

Liyu saudou novamente a princesa e os jurados, antes de se retirar com os prêmios nos braços.