7. Queixas e Contraqueixas

7. Queixas e Contra-Queixas

“Hahaha…”

Dentro da carruagem, o riso de Feng Zhiyao era tão intenso que sua postura elegante de jovem distinto desaparecera por completo. Quando finalmente se recompôs, ergueu a cabeça e disse para Mo Xiuyao ao lado: “Xiuyao, essa sua nova princesa consorte é realmente interessante. Ah... Que pena não ter visto a expressão do rosto de Jingli agora há pouco…”

Nos olhos serenos de Mo Xiuyao, surgiu um leve indício de reflexão. Estava claro que o comportamento de sua futura esposa o surpreendera. Mesmo sem conhecer ainda sua aparência, tendo como pai um homem belo como o Ministro Ye e como mãe uma das quatro grandes belezas da capital, Li de Ye, mesmo que não fosse deslumbrante, dificilmente seria feia. Mais surpreendente ainda era que suas atitudes em nada lembravam a jovem sem talento e sem virtude de quem tanto se falava.

“Mas, veja só, a terceira senhorita Ye é realmente generosa. Uma estátua de Guan Yin que vale mais de cinco mil taéis, ela entregou assim, de presente. Não teme que Jingli não pague de fato o valor?”

Jingli era irmão do imperador. Se ele realmente quisesse dar o calote, a senhorita Ye nada poderia fazer.

Mo Xiuyao sorriu levemente, balançando a cabeça: “Jingli preza muito sua reputação. Jamais permitiria que se espalhasse que ele pega coisas dos outros sem pagar.”

Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Então veremos um bom espetáculo. Pelo que sei, no mês passado Jingli pegou uma caligrafia autêntica de um mestre da dinastia anterior na Shende Xuan. Somando tudo, já passa de dez mil taéis. Desta vez... O imperador até que te trata bem, ao menos sua nova princesa consorte é bastante rica.” Pensando bem, esse Jingli não valia muito mesmo: terminou o noivado com a moça e ainda assim pegava coisas da loja de sua família sem pagar. E pensar que é um príncipe, realmente descarado. Mo Xiuyao lançou-lhe um olhar: “Riqueza? Quem ousa competir com a família Feng?” Os Feng eram uma das quatro grandes famílias mercantes de Da Chu, e a única com residência fixa na capital, o que lhes concedia vantagens e influência. Feng Zhiyao abanou o leque, resignado: “Isso é dinheiro do patriarca, nada tem a ver comigo. Quem não sabe que sou apenas um filho pródigo, sempre à beira da falência?”

Assim que Li de Ye retornou à mansão, foi imediatamente chamada pela criada da velha senhora. Ao entrar no Salão Rongle, surpreendeu-se ao ver toda a família reunida fora do horário habitual de cumprimentos — até mesmo o ocupado Ministro Ye estava presente, com expressão severa e olhar fulminante para ela. Ying de Ye estava aninhada nos braços de Wang, chorando baixinho — seus olhos vermelhos só a tornavam mais frágil e comovente.

“Li cumprimenta a avó, o pai. Saúda a senhora e as demais tias...”

“Menina ingrata, ajoelhe-se!” Antes que pudesse terminar, o Ministro Ye atirou o copo de chá ao chão, estilhaçando-o aos pés de Li, e bradou furioso.

Li hesitou por um instante, mas recuou calmamente um passo: “Não sei o que fiz de errado, peço que o pai me esclareça.”

Vendo que ela não demonstrava a menor intenção de admitir culpa, o Ministro Ye preparava-se para explodir novamente, mas a velha senhora pigarreou, interrompendo sua ira: “Li, hoje na Shende Xuan, você faltou com respeito diante do Príncipe Jingli. Se isso se espalhar, dirão que a família Ye não sabe educar as filhas. Quando sua quarta irmã vier visitar após o casamento, deverá se desculpar com Sua Alteza. Por ora, fique em seus aposentos.”

Li lançou um olhar para Wang, que abraçava Ying e sorria de modo quase imperceptível, depois ergueu a cabeça e respondeu, confusa: “Avó, perdoe-me. Se a senhora diz que errei, certamente devo ter cometido um erro, mas por mais que tente, não sei onde foi. Peço que me instrua.”

A velha senhora ficou momentaneamente sem palavras, olhando para o rosto de Li, claramente confusa.

Wang, ajustando Ying em seu colo, levantou-se com um sorriso afável, aproximou-se de Li e disse gentilmente: “Li, o príncipe é irmão do imperador. Se você o desagradou hoje, e ele resolver nos punir, ninguém na família poderá arcar com as consequências. Admita seu erro à velha senhora e ao seu pai, ninguém a culpará.”

Li piscou, pensou um momento e depois pareceu ainda mais perplexa: “Desagradei o príncipe? Mas eu mal conversei com ele. Ele queria comprar o Guanyin, mas não trazia dinheiro — mandei alguém buscar para que pudesse levar a peça, não dificultei em nada. Por que ficaria zangado? Será que... será que a estátua tinha alguma imperfeição?”

Todos ficaram sem resposta. A concubina Zhao não conteve o riso, cobrindo os lábios: “Senhorita, a senhora quer dizer... como pôde cobrar dinheiro do príncipe? Quem acreditaria que ele sairia sem prata? Obviamente não pretendia pagar, mas a senhorita o forçou a isso, até as compras habituais agora terão de ser pagas. Não ficaria irritado?”

“Que diz, tia Zhao? O príncipe se importaria com uma soma tão pequena? Além disso, a Shende Xuan é uma loja, aberta para negócios. Nem que fosse o imperador, não teria por que não pagar, não acha?” Li retrucou, espantada.

A concubina Zhao não se ofendeu, riu: “Sim, até nas compras do palácio é preciso pagar. Se todos deixassem de pagar... quem ainda faria negócios?”

“Cale-se! Que tolices são essas!” O Ministro Ye lançou-lhe um olhar severo. Zhao piscou, compreendendo que era melhor não insistir.

Li, em súbita compreensão, voltou-se para Wang: “Será que o príncipe realmente se enfureceu por isso? Ou será que... em toda a capital, ninguém nunca lhe cobra prata? Se for assim, então errei mesmo. Avó, pai, não se preocupem. Mandarei a quantia de volta, e acrescentarei mais três mil taéis para compensar o príncipe.”

Wang tratou logo de segurá-la, o rosto tenso. Se Li realmente fizesse isso, logo correria a fama de que o príncipe jamais pagava pelo que comprava. Li, porém, sem se importar, olhou para a velha senhora, mostrando-se preocupada e magoada: “Se for assim, é melhor fechar a Shende Xuan e as outras lojas.”

O Ministro Ye, de semblante frio, interveio: “A Shende Xuan é parte de seu dote, por que fechar? Quando se casar, a reputação do Palácio Dingguo seria manchada.”

Li franziu o cenho: “Mas... a Shende Xuan rende menos de mil taéis por mês, e cada peça que o príncipe leva vale mais de três mil. Se ele vier todo mês...”

Ao ouvir isso, a velha senhora e o Ministro Ye se entreolharam, surpresos, e voltaram o olhar para Wang. A Shende Xuan era uma das melhores casas de antiguidades da capital, como poderia lucrar menos de mil taéis ao mês? E esse príncipe, por mais que fosse nobre, pegar coisas sempre não fazia sentido. Nem o imperador fazia isso com seus súditos. Wang empalideceu, mordeu os lábios e não ousou responder.

A velha senhora fixou Wang com severidade: “O que está acontecendo?” Afinal, o lucro das lojas do dote era destinado às despesas da família. Se alguém interferia nisso, era como roubar dinheiro da casa Ye. Quando a antiga senhora estava doente, a velha senhora chegou a administrar por um tempo, então sabia bem que a Shende Xuan era uma das mais lucrativas, rendendo pelo menos três mil taéis por mês.

Wang, forçando-se a responder, murmurou: “Talvez, nestes anos... os negócios não estejam bons...”

Como poderia admitir que desviara todo o dinheiro para o próprio bolso?

Li fez uma reverência à velha senhora, e com voz suave declarou: “A senhora está sempre ocupada com os assuntos internos, como saberia do que ocorre fora? Avó, nossa família tem sofrido nas mãos dos subordinados. Nestes dias, conferi pessoalmente as contas das lojas. Só a Shende Xuan rende pelo menos trinta mil taéis por ano, mas há três anos só se entrega à casa menos de dez mil. Mais da metade está sendo desviada pelos administradores. Minha mãe sempre disse que, se as doze lojas do dote fossem bem geridas até meu casamento, juntas renderiam pelo menos duzentos e cinquenta mil taéis, descontadas as despesas da casa. Ela era também mãe dos irmãos e irmãs, e planejou dotá-los. Mas, no fim, todo o empenho de minha mãe foi em vão: nestes anos, menos de cem mil taéis chegaram à casa. Aqui estão os livros de contas, peço à avó que examine.”

Desta vez, não só o Ministro Ye e a velha senhora, mas também as demais senhoritas e concubinas mudaram de expressão. Mais de cem mil taéis sumidos, incluindo o dinheiro dos dotes das filhas. Um burburinho irrompeu no salão:

“Senhor, senhora, a antiga senhora ainda pensava nas filhas e filhos ilegítimos. O senhor precisa punir esses malfeitores!”

“Exato, que gente sem coração, até o dinheiro da família ousam roubar!”