144. Qilin

Após despedir a todos, restaram apenas Feng Zhiyao e Zhuo Jing no gabinete. Mo Xiuyáo, encostado no divã, observava-os em silêncio, batucando distraidamente o braço da cadeira. O ambiente estava quieto até que sua voz soou no cômodo: “Feng San, o que aconteceu na capital depois que parti?”

Feng Zhiyao, naturalmente sem querer esconder nada de Mo Jingqi, apressou-se a contar com detalhes todos os acontecimentos desde a saída de Mo Xiuyáo. Zhuo Jing, embora costume manter uma expressão fria em público, não poupou palavras ao falar mal daqueles que tramavam contra seu senhor. A expressão de Mo Xiuyáo, já pouco amigável, tornou-se ainda mais sombria.

Mo Xiuyáo estava verdadeiramente irritado. Não apenas porque Mo Jingqi ousou pôr os olhos em Ali, mas também porque, como imperador, demonstrou tamanha falta de discernimento. Para Mo Xiuyáo, as vidas de dezenas de milhares de soldados e dos habitantes de Xinyang foram perdidas por causa da desconfiança e da estreiteza de pensamento de Mo Jingqi. Ele já suspeitara que talvez os ancestrais da casa real, responsáveis pelo Reino Dingguo, tivessem interferido em demasia, levando o imperador a temer o poder dessa linhagem. Agora, finalmente compreendia que não era ignorância nem desconhecimento que causava tal receio, mas sim a necessidade de agir em situações inevitáveis, mesmo sabendo que não deveriam.

“Excelente... muito excelente!” Mo Xiuyáo riu baixinho, mas seu riso profundo fez Feng Zhiyao estremecer. Ele ergueu a cabeça e falou para os dois: “Podem se retirar.”

“Despeço-me, senhor.”

Era madrugada quando Ye Li entrou no gabinete. Embora ainda um pouco irritada com a arrogância de Mo Xiuyáo, ao perceber que ele não estava no quarto, não pôde deixar de sair para verificar. Ao ver a luz acesa no gabinete, soube que ele ainda trabalhava e, depois de pensar um pouco, não teve coragem de voltar para a cozinha. Preparou um lanche leve e entrou no gabinete.

Mo Xiuyáo estava curvado sobre a mesa, escrevendo apressadamente. Ao ouvir o barulho da porta, levantou o olhar e viu a mulher no umbral, vestindo uma capa simples, com os cabelos presos de forma despretensiosa, segurando uma bandeja cheia de comida. A luz realçava sua beleza delicada e serena, aquecendo o coração de Mo Xiuyáo — aquela era sua esposa.

“Ali, venha...” Ele largou a pena e estendeu a mão.

Ye Li aproximou-se e colocou a bandeja na mesa, guardando os documentos espalhados enquanto dispunha a comida. “Não pode deixar isso para amanhã?”

Mo Xiuyáo sorriu suavemente e a puxou para sentar em seu colo. “Ali, vamos comer juntos.” Embora tivesse comido pouco durante o jantar para não incomodá-la, agora estava realmente com fome. Ye Li olhou para ele, sem saber como comer ali abraçada, mas ele fingiu não perceber sua hesitação, levando uma colherada da canja até sua boca. Ela hesitou por um momento, mas, vendo sua insistência, abaixou a cabeça e comeu. Mo Xiuyáo sorriu satisfeito e então também comeu algumas colheradas. Assim, foram se alimentando, uma colherada cada um, até que terminaram tudo.

Ye Li sorriu sem palavras diante dos pratos vazios.

Depois do lanche, Mo Xiuyáo chamou os servos para retirar as louças e, sem soltá-la, manteve Ye Li em seu colo enquanto ambos analisavam os documentos à mesa, trocando opiniões ocasionalmente. Ao ver os dados que detalhavam o massacre dos civis em Xinyang, ela baixou a cabeça, entristecida. “Sinto muito, dessa vez falhei.”

Mo Xiuyáo suspirou, levantou seu rosto delicado e lhe deu um beijo suave. “Ali, você já fez um excelente trabalho, melhor do que eu esperava.” Falava com sinceridade, pois, embora tivesse confiado o comando das tropas da família Mo a Ye Li, não tinha total certeza de sua capacidade de liderar um exército de dezenas de milhares. Mesmo para homens, poucos conseguiam tal feito. Mas sua Ali realmente havia feito o melhor que podia.

“Mas, se eu não tivesse ordenado que desviassem a atenção do inimigo para os suprimentos e dinheiro em Xinyang, talvez a cidade não tivesse sido massacrada,” disse ela baixinho.

Mo Xiuyáo balançou a cabeça, respondendo com calma: “Ali, não carregue tudo nas suas costas. Sabemos que você não cometeu erro algum. Embora o território de Xiling seja vasto, como o de Dazhu, é árido e possui extensas áreas desérticas, com menos de um quinto das terras aráveis de Dazhu. Xinyang, por outro lado, tem suprimentos suficientes para alimentar meio milhão de soldados por seis meses. Se o inimigo conseguisse esses mantimentos e dinheiro, a guerra se tornaria muito mais difícil. Os soldados de Xiling não mataram civis na invasão recente não por falta de vontade, mas por medo de provocar resistência popular. Se o conflito se estender até o inverno... você conhece a história militar de Xiling?”

Ye Li balançou a cabeça. Antes não se interessava por esses assuntos e, após o casamento com Mo Xiuyáo, ficou ainda menos tempo para ler.

Mo Xiuyáo continuou: “Se conhecesse, saberia que, sem suprimentos, o exército de Xiling logo atacaria os civis. Eles sempre se consideraram invencíveis e não produzem alimento suficiente, por isso mantêm reservas escassas. Civis inimigos são vistos apenas como fontes alternativas de mantimentos. Dazhu nunca sofreu isso, mas no oeste e no sul já houve cidades arrasadas por Xiling. Se eles tomarem os suprimentos de Xinyang, esta guerra vai se prolongar, e com o inverno chegando, os civis sofrerão ainda mais. Além disso, a culpa maior recai sobre aqueles que falharam na defesa da cidade.”

Ye Li se apoiou no peito forte dele, sentindo-se mais aliviada com suas palavras de conforto. Ela não gostava de se prender a pensamentos negativos e logo deixou essa preocupação de lado, apenas suspirando ao olhar os números chocantes nos documentos. A guerra sempre custava vidas inocentes, o que trazia dor e impotência.

Juntos, sob a luz da lamparina, falaram dos acontecimentos desde a separação. Ao ouvir sobre o Príncipe Zhen Nan, Mo Xiuyáo ficou com a expressão sombria e, abraçando Ye Li, disse baixinho: “Você foi bondosa demais, Ali. Dar-lhe toneladas de mantimentos e milhões em prata foi generoso demais. Se fosse eu, teria quebrado a outra mão dele.” Ye Li sorriu, olhando para o homem que parecia infantil em sua ira. “Se fosse assim, talvez estaríamos em guerra até a morte com Xiling. Ainda não há acordo com o imperador de Xiling, não?” Mo Xiuyáo balançou a cabeça, resignado: “O imperador de Xiling talvez não dure até o fim do ano. Se morrer, um jovem governante subirá, e o príncipe Zhen Nan tomará o controle total do poder militar e político.” Ye Li suspirou melancolicamente: “Se for assim... talvez realmente devêssemos quebrar a outra mão dele.” Riram juntos. Brincadeiras à parte, uma guerra até a destruição mútua não beneficiaria nem eles nem Dazhu.

Mo Xiuyáo olhou para os documentos com um brilho gelado nos olhos. O príncipe Zhen Nan... ousou cobiçar a esposa do Reino Dingguo. Na época, seu pai poupou uma mão dele, foi realmente clemência demais!

O retorno repentino de Mo Xiuyáo freou o avanço avassalador do exército de Xiling. Mas a calmaria não durou muito. Em poucos dias, a guerra recomeçou. Embora Xinyang tenha sido recuperada, as forças de Xiling ainda ocupavam cinco cidades no noroeste de Dazhu, controlando quase um terço do território. Como Mo Xiuyáo liderou o ataque pelo norte, cercando Xinyang, a cidade ficou cercada por três lados inimigos. Apesar de não faltar mantimentos na cidade, a água era escassa. Mesmo com poucos civis restantes, as dezenas de milhares de soldados precisavam de muita água. Mo Xiuyáo sabia disso, mas Dazhu precisava de uma vitória para fortalecer a moral do povo e do imperador, e a retomada de Xinyang era a melhor notícia possível.

Com o retorno dele, Ye Li naturalmente devolveu a Mo Xiuyáo o comando das tropas, ficando apenas com tarefas menores e ficando mais livre. Quando Lin Han, que liderava o grupo enviado ao norte de Rong ao lado de Mo Xiuyáo, e Qin Feng, que liderava o grupo de reconhecimento, retornaram, Ye Li lembrou-se de um assunto que havia sido adiado. Aproveitando que Mo Xiuyáo estava disponível, chamou-o para conversar. Dos sessenta e três soldados treinados originalmente embaixo do Pico Nuvem Negra, apenas cinquenta e um estavam presentes. A perda de doze pessoas, embora quase desprezível em outros exércitos, representava quase um sexto da força aqui.

“Apresentamos nossas saudações ao príncipe e à princesa.”

Mo Xiuyáo acenou: “Podem se levantar.” Durante a expedição ao norte de Rong, ele pôde realmente avaliar a capacidade de combate dos soldados treinados por Ye Li, e também se sentiu curioso sobre essa unidade.

“Obrigado, príncipe, princesa.”

Mo Xiuyáo sorriu para Ye Li, que se levantou e falou: “Obrigado a todos pelo esforço. Lin Han, Qin Feng, por favor, relatem a situação das equipes.”

Lin Han adiantou-se: “Senhora, oito foram enviados ao norte de Rong; um morreu em combate, um ficou gravemente ferido, e os outros seis completaram a missão com sucesso.”

Qin Feng também falou: “Senhora, cinquenta e cinco no total, divididos em onze grupos. Em um grupo, sete morreram e três ficaram feridos.”

Ye Li assentiu levemente: “Os procedimentos para os soldados mortos e os cuidados com os feridos ficarão a cargo de Zhuo Jing. Vocês aqui presentes são os aprovados na última fase do treinamento especial. Agradeço o esforço de todos. Já conversei com o príncipe, e a partir de hoje vocês serão oficialmente incorporados ao exército da família Mo, sob o comando direto nosso. O codinome será ‘Qilin’!” Ye Li exibiu uma medalha de jade, semelhante à que dá autoridade sobre todo o exército Mo, mas com uma escultura vívida de um qilin — uma criatura mitológica. A partir de hoje, esse seria o nome deles: Qilin!

Ela sorriu para os soldados, que, apesar de se esforçarem para parecerem calmos, demonstravam emoção nos olhos, e falou com voz firme: “Dizem-me, o que é o Qilin?”

Houve hesitação até que alguém respondeu: “Senhora, o Qilin é uma besta auspiciosa.”

Ye Li assentiu: “Correto. O Qilin não é apenas auspicioso, é também benevolente. Tem chifres com carne, está armado, mas não causa dano, por isso é símbolo de bondade. Espero que vocês sejam como essa besta benevolente, protegendo o povo. Mas, quando necessário, também devem ser a lâmina que perfura o inimigo.”

Todos responderam em uníssono: “Cumpriremos as ordens da princesa!”

——— Nota de rodapé ———

Ah, ah... o nome da tropa especial de Ali está escolhido: Qilin. (*^__^*) Hehe... é uma mistura de gosto peculiar com admiração por uma divindade~