Princesa Ronghua

Nos dias seguintes, Ye Li visitou pessoalmente o vale sob o penhasco da Montanha da Nuvem Negra para instruir os indivíduos que ela mesma selecionara. Qin Feng, que a acompanhava constantemente para aprender, beneficiava-se imensamente, sentindo uma admiração crescente pelas capacidades de Ye Li. Ele não conseguia compreender como a Princesa Consorte, uma jovem de apenas dez e poucos anos, podia deter tanto conhecimento sobre assuntos que ele sequer ouvira falar. Qin Feng, que se considerava inteligente, teve de admitir que, para dominar o que ela ensinava, levaria, no mínimo, dez ou vinte anos.

Para aqueles soldados selecionados como espiões, Ye Li também se preocupava com seu estado psicológico. Durante as lições, ela inseria histórias adaptadas de agentes lendários de sua vida passada. Embora não mencionasse nomes, as histórias permitiam que aqueles soldados perspicazes compreendessem a importância de suas futuras missões e percebessem que ser um espião não era algo indigno, mas, por vezes, o fator decisivo no destino de uma guerra. O desapontamento ou a hesitação que ainda podiam sentir dissiparam-se diante do mar de conhecimentos e técnicas inéditas que Ye Li lhes apresentava.

"Princesa Consorte, já tem planos para este grupo?", perguntou Qin Feng com curiosidade, enquanto a observava escrever diligentemente.

Ye Li ergueu os olhos e respondeu: "Eles são apenas um experimento; não tenho certeza do que serão capazes de realizar. Treinar um espião qualificado é mais difícil e demorado do que treinar cem soldados de elite. Além disso, não sou especialista nesta área." Qin Feng sorriu: "Não parece, Vossa Alteza. O que tem ensinado nestes dias é revelador. Muitas coisas eu jamais imaginaria. Realmente não entendo como a senhora pensou nisso." Ye Li olhou para ele com um sorriso enigmático: "Quer mesmo saber?" Qin Feng recuou o pescoço e balançou a cabeça negativamente, rindo: "Estava apenas brincando." A família Xu era conhecida por gerações de intelectuais; não seria estranho que dela surgisse uma mente brilhante como a da Princesa Consorte. Olhando para a pilha de documentos na mesa, Qin Feng franziu a testa: "Princesa, se deseja formar espiões, por que escolheu apenas homens? Mulheres seriam menos propensas a despertar suspeitas." Ye Li lançou-lhe um olhar de desdém: "Acha que não pensei nisso? Onde encontrar mulheres adequadas? Um homem, mesmo com aparência e talento medianos, não chama atenção. Já uma mulher precisa de beleza, talento e pulso firme extremos; caso contrário, nem sequer conseguiria se aproximar do inimigo."

Qin Feng concordou: "A senhora tem razão."

Ye Li continuou: "No futuro, esta parte ficará a seu cargo. Fique atento a potenciais candidatos. Quanto a estes, voltarei para a capital em dois dias. Eles ainda precisam estudar estes materiais; dê uma olhada neles também. Quando terminarem, trarei outros para instruí-los em áreas distintas. Tenho duas vagas para a Academia Lishan; quando o treinamento concluir, escolha dois deles para enviar." Qin Feng ficou atônito. A Academia Lishan era um local onde jovens da elite do Grande Chu tentavam entrar sem sucesso. Para soldados de baixa patente, aquilo era um favor inestimável. "Muito obrigado, Princesa Consorte." Ye Li gesticulou: "Não há necessidade de agradecimentos. Tente escolher os mais jovens. Além disso, se eles não passarem no exame de admissão, será inútil." Qin Feng sorriu: "Todos eles tiveram alguma instrução básica, são diferentes dos brutos do exército. Sabendo desta oportunidade, eles se esforçarão ao máximo."

Ye Li assentiu satisfeita, mas, antes que pudesse continuar, um grito agudo ecoou do lado de fora: "Ye Li, saia daí agora mesmo!"

Qin Feng franziu a testa, irritado: "Quem tem a audácia de causar problemas na residência da Grã-Princesa?"

Ye Li reconheceu a voz imediatamente e sorriu: "Demorou até para ela vir reclamar, considerando quantos dias se passaram. Deixe que ela grite um pouco, já que todos parecem tolerá-la. Mande alguém trazê-la para cá, para não incomodar o descanso da minha tia imperial."

"É a Condessa Ronghua?"

"É a Princesa Ronghua", corrigiu Ye Li. Embora não vivesse na capital, as notícias chegavam diariamente à sua mesa. O Imperador concedera a Ronghua o título de Princesa para que ela se casasse com o príncipe de Beirong. A residência da Princesa Zhaoren estava um caos. Ronghua tentara recorrer à mãe e à tia, mas, ao perceber que eram incapazes de mudar a decisão do Imperador, começou a fazer cenas e até greves de fome. No entanto, nenhum capricho superava o decreto imperial, e ela foi obrigada a estudar a etiqueta palaciana sob a supervisão de funcionárias do palácio. Sendo da linhagem real, ela não sofreu com as lições, mas o que a trazia aqui hoje?

Ao ouvir o alvoroço, Ye Li pousou a pena e saiu. Viu a Princesa Ronghua chegando com uma comitiva, seus olhos faiscando de ódio ao vê-la. "Sua vigarista, eu vou te matar!", gritou Ronghua, avançando sem pensar. Qin Feng interveio, bloqueando o caminho a dois passos de distância e disse calmamente: "Princesa, comporte-se." A palavra "Princesa" fez o rosto de Ronghua se contorcer. "Cale a boca! Acha que um servo como você pode me repreender?" Qin Feng retrucou friamente: "Peço perdão, Princesa, mas sou subordinado da Mansão do Príncipe Ding, não seu servo."

Ronghua, acostumada à arrogância, ficou sem palavras diante da ousadia do subordinado. Seus acompanhantes tentaram acalmá-la, mas ela lhes deu um tapa: "Cale a boca!" O silêncio reinou no pátio. Ye Li indicou a Qin Feng que se retirasse.

"Princesa Consorte, isso não me parece seguro...", hesitou Qin Feng.

"Não se preocupe, ela não fará nada comigo", respondeu Ye Li. Confiando na habilidade da sua senhora, Qin Feng retirou-se.

Ye Li olhou para Ronghua e convidou: "Entre, Princesa."

Ronghua, hesitante e desconfiada, perguntou: "Que tipo de truque você está armando?"

"Não se preocupe, não usarei truques contra uma princesa enviada para um casamento político. Não valeria o esforço", respondeu Ye Li com um sorriso suave.

"Você!", Ronghua corou de raiva, mas acabou entrando no salão. Ye Li tomou um gole de chá e perguntou: "Por que veio aqui hoje? Apenas para desabafar? Pode gritar ou quebrar o que quiser, se isso a faz feliz. Mas isso mudará algo? E, a propósito, você realmente acredita que foi ideia minha enviá-la para Beirong?" Ronghua hesitou, mas manteve a postura: "Claro que foi! Você não queria se vingar?" Ye Li levantou uma sobrancelha: "Vingança? Pode pensar assim se quiser, mas a ordem veio do Imperador. Eu apenas selecionei os candidatos mais aptos. A escolha final não foi minha." Ronghua gritou: "Por que você não riscou meu nome?" Ye Li respondeu com um sorriso irônico: "Por que eu faria isso?"

"Eu não quero me casar com aqueles bárbaros brutos de Beirong..."

Vendo o medo transparecer por trás da fachada orgulhosa de Ronghua, Ye Li suspirou: "Quem gostaria?"

Ronghua ficou em silêncio. Era verdade. Nenhuma filha de família nobre desejava aquele destino. Ye Li, que não tinha amizade com ela, não tinha motivo algum para ajudá-la. Observando a jovem morder os lábios para conter as lágrimas, Ye Li sentiu uma ponta de pena. Ronghua era arrogante, mas, pelo menos, era direta, o que a tornava mais fácil de lidar do que as mulheres cheias de intrigas da corte. "Por que veio à cidade hoje? Só para me bater?"

"Você me deixaria bater em você?", perguntou Ronghua.

Ye Li negou com um sorriso e a xícara em sua mão estilhaçou-se. "Você não conseguiria."

"Você!", Ronghua bufou. Ye Li continuou com calma: "O casamento é inevitável. Em vez de desperdiçar energia comigo, deveria pensar em como sobreviver lá."

Um lampejo de desamparo passou pelos olhos de Ronghua. "E o que posso fazer? Esperar ser levada para Beirong e, quando houver um conflito entre os dois reinos, ser relegada ao esquecimento ou usada como sacrifício." Ye Li pousou os cacos da xícara e disse: "Se for inteligente o suficiente para sobreviver e auxiliar o Príncipe Herdeiro de Beirong, talvez um dia possa retornar ao Grande Chu." Ronghua não acreditou: "Retornar? Quem se lembraria de uma princesa enviada para um casamento político?" Ye Li tirou um pingente de jade, partiu-o ao meio e ofereceu uma metade a Ronghua: "Aceite isto. Se algum dia sua vida estiver em perigo, a Mansão do Príncipe Ding a protegerá. É um sinal."

"O que você quer em troca?", perguntou Ronghua, não sendo tola.

"Quero que assuma suas responsabilidades como Princesa e auxilie o herdeiro de Beirong", respondeu Ye Li.

"Auxiliar o herdeiro de Beirong? Está brincando?", exclamou Ronghua, ciente de suas limitações.

"Não se preocupe, eu a ajudarei. Se confiar em mim, quando alguém lhe procurar com a outra metade deste jade, confie nele. Além disso, ao chegar lá, forneça informações ao Príncipe Herdeiro para que ele acredite que você é útil. Não deixe que ele a elimine logo de início." Ronghua olhou para ela com complexidade; embora fosse mais velha, nunca pensara de forma tão profunda. Seria essa a diferença entre a esposa do Príncipe Ding e uma condessa comum?

"Se ele souber que tenho ligações com a Mansão do Príncipe Ding, por que confiaria em mim?", questionou Ronghua.

Ye Li sorriu: "Dê um jeito de provar que você pode ajudá-lo a lidar com Yelu Ye. Quando Xiuyao a escoltar, ele tratará de comunicá-lo. E, aliás, não pense que Beirong aceitará facilmente uma futura rainha do Grande Chu. Eles valorizam o sangue acima de tudo. Mas, se você conseguir fazer com que Yelu Hong mude por você, eu a apoiarei."

Ronghua pegou o jade com desdém: "Isso é apenas um negócio. Não espere que eu lhe agradeça." Ye Li sorriu discretamente: "Não precisa. Mas saiba que certas coisas devem ser mantidas em segredo."

"Eu não sou burra", retrucou Ronghua. Ela sabia que Ye Li a estava usando, mas, diante de um destino cruel, a ajuda de Ye Li era sua única chance de sobrevivência. O que o seu primo no palácio fizera? Apenas lhe impusera etiquetas inúteis. Já que a viam como um peão descartável, ela não hesitaria em cooperar com a Mansão do Príncipe Ding para salvar a própria vida.

Ye Li assentiu: "Antes de partir, visite a Grã-Princesa Zhaoyang e a Imperatriz. Elas são mulheres sábias e podem lhe ensinar muito."

Ronghua saiu com seu orgulho habitual. Ye Li ficou sozinha no salão, pensativa sobre as últimas palavras da princesa: "Cuide para que seu Príncipe Ding não seja levado por outra." Teria sido apenas uma provocação, ou ela sabia de algo?