27. Pérola Mágica da Juventude Eterna

27. Pérola da Juventude

“O que você disse?! Liyê conquistou o título de Rainha das Flores?!”

Na mansão da família Ye, no Pavilhão Retorno da Neve de Ying, a voz habitualmente suave e elegante de Ying carregava agora um tom agudo e estranho. No salão de flores, decorado com requinte e serenidade, todas as criadas ajoelhavam-se ao chão, respondendo com medo: “Senhorita... é isso que se comenta lá fora. A terceira senhorita já retornou para casa, e... a família Qin do Tribunal dos Censores, a família Xu, o Ducado de Huaguo, o General da Glória, o Palácio do Primeiro-ministro e o Ministério dos Ritos enviaram presentes para parabenizar a senhorita por sua vitória.”

O belo rosto de Ying finalmente revelou uma rachadura; com um gesto, ela derrubou tudo o que estava sobre a mesa ao lado. A criada mais próxima, atingida de cheio, não ousou reclamar, apenas murmurou: “Senhorita, acalme-se...”

“Acalmar-me por quê?! Como aquela vadia da Liyê poderia ter se tornado Rainha das Flores?” Ying gritou, descrente. Ela havia empurrado Liyê para o centro das atenções justamente porque sabia que a mãe nunca a instruíra pessoalmente; ao enfrentar a princesa Qixia, de quem nem ela mesma tinha certeza se poderia vencer, Liyê certamente se envergonharia. Assim, mesmo que Ying não conquistasse o título esse ano, não seria considerada uma derrotada, pois não chegaria nem a competir. Mais importante ainda, todos reconheceriam que Ying era a filha mais brilhante da família Ye. Mesmo que Liyê fosse neta dos Xu, jamais a superaria!

Apesar da raiva, Ying logo se recompôs, recuperando a elegância habitual. Levantou-se e disse: “Levantem-se. Vamos ver minha mãe.”

As criadas suspiraram aliviadas, algumas se apressando a limpar o estrago, outras ajeitando as vestes para seguir Ying até a senhora Wang.

No Salão da Alegria e da Honra

Liyê sentava-se com serenidade, enquanto a avó, o ministro Ye e Wang a observavam atentamente. A matriarca sorriu com ternura: “Liyê, você é mesmo digna de ser filha legítima da nossa família. Surpreendeu a todos. Agora temos duas Rainhas das Flores. Quem na capital ousa negar nosso mérito em educar filhas?”

Liyê sorriu suavemente: “Vovó exagera. Foi graças à sua orientação e à de meu pai.”

O ministro Ye olhava para a filha, serena e digna, com sentimentos contraditórios. Essa filha, a quem nunca dedicara muita atenção, era tão diferente das demais: discreta, mas com uma imponência reservada e elegância própria das grandes famílias, que o fazia recordar o primeiro encontro com sua falecida esposa—tão bela e altiva que causava admiração, mas também um leve sentimento de inferioridade. Será que, mesmo sem crescer na casa dos Xu ou ter a melhor educação, o sangue dos Xu ainda a fazia inalcançável para os outros filhos? Lembrou-se dos comentários sobre suas filhas no festival das flores, e o arrependimento crescia, especialmente ao pensar em Rong, mimada pela mãe e avó. Por que Liyê não nascera homem?

“Famílias como Qin, Xu, o Ducado de Huaguo, a mansão Liu... todas enviaram presentes. A retribuição deve ser feita com esmero”, ordenou a matriarca, olhando para Wang.

Wang ocultou o brilho nos olhos e respondeu respeitosa: “Pode deixar comigo, senhora.”

A matriarca assentiu satisfeita: “Quanto aos presentes, enviem todos para o Salão da Pureza. Liyê, veja o que lhe agrada entre joias e roupas, e pode providenciar mais. Todas as famílias enviaram convites; não precisa ir a todos, mas não comparecer a nenhum seria desonroso para nossa casa.”

Antes que Liyê pudesse responder, uma criada anunciou a chegada da quarta senhorita.

Ying havia trocado por um traje branco simples, o rosto ainda mais pálido, parecendo frágil e delicada. Amparada por uma criada, entrou e cumprimentou solenemente a avó, o ministro Ye e Wang, dizendo com voz débil: “Desonrei a família Ye. Peço à vovó e ao pai que me punam.”

A matriarca ergueu levemente as sobrancelhas, olhando para o ministro sem dizer nada. Ying sempre fora a favorita do pai, mais até que Zhao, que já estava no palácio; como poderia puni-la? Wang, então, apressou-se a abraçar a filha, consolando: “Menina tola, não foi culpa sua. Se não fosse pelo imprevisto, tenho certeza de que esse ano você seria a Rainha das Flores.”

O ministro assentiu: “Sua mãe está certa. Não foi culpa sua. Levante-se logo, o chão é frio e você é delicada.”

Diante desse quadro de harmonia familiar, Liyê manteve a expressão calma e respeitosa, mas já pensava nas novas amizades que fizera naquele dia. Em especial Qin Zheng, sua futura prima; precisava decidir que presentes lhes daria em retribuição. Tantos assuntos a resolver, não tinha tempo para dramas familiares entediantes. Pensou em seu futuro casamento: talvez conseguisse um marido nem muito bom, nem ruim, e formasse um lar pacífico. Quem sabe até tivesse um ou dois filhos...

Enquanto a matriarca fitava atentamente a neta de azul sentada ao lado, Liyê já se perdia em pensamentos sobre os afazeres dos próximos dias.

A velha senhora suspirou em silêncio. Antes, achava que Yue e Ying eram as melhores, mas agora percebia que Liyê era a verdadeira joia escondida. Só pela sua tranquilidade e serenidade, acreditava que, se Liyê tivesse ido para o palácio, talvez fosse mais longe. Mas, infelizmente, ela estava prometida ao príncipe deficiente, sem futuro. O destino realmente gostava de brincar...

“Vovó, a conquista da irmã é motivo de grande alegria para nossa família. Não seria bom avisar a segunda irmã para que também fique feliz?” Assim que os três terminaram o momento de afeto, Ying se aproximou da avó e falou docemente.

O ministro riu: “Que bom coração o seu, Ying. Concordo. Mãe, o que acha...”

“Em breve teremos a audiência no palácio. Na ocasião, daremos a boa notícia à senhora Zhao”, respondeu a matriarca, olhando para Liyê com um sorriso: “Sua segunda irmã sempre foi muito carinhosa. Quando cada uma estiver à frente de sua própria casa, não deixem de visitá-la.”

“Vovó!” Ying cobriu o rosto timidamente, ruborizando. Em contraste, Liyê mantinha-se composta, sem o rubor típico das moças. O ministro olhou com carinho à filha mais nova e riu.

Ying olhou para Liyê, os olhos brilhando, e disse suavemente: “A terceira irmã também faz tempo que não vê a segunda irmã, não é? Mamãe, deveria preparar um bom presente para ela.”

Wang hesitou, olhando para Ying com uma leve carranca. Mas a matriarca teve uma ideia e voltou os olhos para Liyê, ponderando, mas sem falar. Liyê percebeu a troca de olhares e logo entendeu as intenções de Ying, aguardando calmamente o desenrolar. Ying, vendo que Wang não compreendia, franziu a testa e sussurrou: “Dizem que, durante a gravidez, a beleza das mulheres...”

Ninguém ali era tolo; ao ouvirem a palavra “beleza”, Wang logo entendeu, olhando para Liyê com renovado interesse. “Marido...”

Liyê suspirou internamente. Nessa casa, ninguém é ingênuo.

“Ying tem razão. Liyê, envie a Pérola da Juventude ao palácio como presente para a senhora Zhao. E peça à sua mãe o que quiser em troca”, decidiu o ministro Ye sem hesitar, achando a sugestão de Ying perfeitamente aceitável.

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