A sobrevivência do Pavilhão Tianyi

Ao ver os dois guardas caminhando em sua direção e, em seguida, os poucos indivíduos postados ao lado de Ye Li, Han Mingyue soltou um leve suspiro e, em vez de tentar resistir, entregou-se sem lutar. Quando o assunto não envolvia Su Zuiedie, Han Mingyue costumava ser um homem inteligente; ele sabia perfeitamente que, diante daquela situação, qualquer resistência não passaria de esforço inútil. Com um olhar carregado de culpa para Su Zuiedie, Han Mingyue murmurou: — Zuiedie, parece que ainda teremos de passar mais alguns dias na Mansão do Magistrado.

Su Zuiedie cerrou os dentes, fixando um olhar repleto de rancor em Ye Li, que estava sentada com serenidade, e repreendeu Han Mingyue com um gesto furioso: — Você nunca foi capaz de realizar uma única coisa direito! Não é à toa que o Príncipe vivia dizendo que você é incapaz de construir e perito em destruir!

Han Mingyue abaixou a cabeça, tomado por um amargor profundo. Ye Li observou a dupla diante de si e suspirou, questionando: — Valeu a pena?

— Uma vez feita a escolha, não há o que valer ou não a pena — respondeu Han Mingyue com frieza. Ele fez uma breve mesura a Ye Li, virou-se por conta própria e deixou que os guardas o levassem.

Ye Li avaliou com calma a mulher de beleza deslumbrante à sua frente. Superado o encantamento inicial e após testemunhar todas as facetas de Su Zuiedie ao longo daqueles dias, aquela formosura incomparável perdera o impacto, reduzindo-se a algo banal e indiferente. Ye Li ergueu levemente os cantos dos lábios em um sorriso: a maior beleza da Grande Chu... não passava daquilo. Embora sua aparência fosse inegavelmente favorecida pelos céus, parecia faltar-lhe algo que despertasse o desejo de retenção ou saudade. Talvez o que se idealiza seja sempre o melhor, e o mundo inteiro recordava a renomada beldade da capital Chu, com a morte precoce de Su Zuiedie envolvendo tal formosura em um véu de mistério. No entanto, quando uma beleza de tal magnitude surgia de fato diante dos olhos, era impossível não sentir uma ponta de desapontamento. A mulher mais bela de todo o império... não era nada de mais.

Su Zuiedie percebeu claramente o olhar minucioso de Ye Li. Se, no início, ela sentira um pingo de secreta altivez, a constatação de que o escrutínio de Ye Li revelava um desdém sutil logo a consumiu de fúria. Após conter-se por muito tempo, ela não pôde mais se segurar e irrompeu em berros: — O que é que você está olhando?! — Ye Li recolheu o olhar com total desprezo pelas aparências e disse calmamente: — A estimada Consorte Bai ainda tem algo a tratar? Se não há mais nada, retorne aos aposentos para descansar. Eu me retiro.

Su Zuiedie soltou um muxoxo furioso e voltou indignada para o quarto.

Ye Li deu um sorriso tênue e levantou-se para sair, seguida de perto por Qin Feng e os demais. Conforme caminhavam, Ye Li perguntou: — Como estão as coisas lá fora?

Wei Lin respondeu: — Princesa, pode ficar tranquila. Toda a influência do Pavilhão Tianyi na região noroeste foi completamente erradicada.

Ye Li assentiu com satisfação e sorriu: — Embora o Príncipe já tivesse se empenhado em desmantelar muitas das bases ocultas do Pavilhão Tianyi anteriormente, ainda restavam inúmeros peixes fora da rede. Antes não havia grande urgência, mas, com a atual guerra entre os dois reinos, a presença dessa facção no noroeste é extremamente incômoda. Desta vez, devemos muito a você, Wei Lin.

Wei Lin abaixou a cabeça e disse com modéstia: — Cumprir meu dever é mais do que obrigação.

Zhuo Jing deu um tapinha no ombro de Wei Lin e riu: — Irmãozinho Quatro, não precisa ser tão modesto. A Princesa tem razão; se não fosse por você, teríamos tido muito trabalho para capturar Han Mingyue. O mais importante é que você finalmente está de volta e nossa irmandade pôde se reunir novamente. Seria perfeito se o chefe também retornasse.

Wei Lin ergueu os olhos e fitou Ye Li, que sorriu levemente e disse: — Fale o que quiser.

Wei Lin relatou: — Vi o irmão mais velho há dois meses.

Ye Li ergueu ligeiramente as sobrancelhas, indicando que ele continuasse. Wei Lin prosseguiu: — No início, eu pretendia usar a influência do Pavilhão Tianyi para investigar o Pavilhão Yanwang e o Acadêmico Enfermo. Mais tarde, obtive algumas informações fragmentadas e usei isso como pretexto para ir à fronteira, onde acabei encontrando o irmão mais velho. Contudo, seguindo estritamente as ordens da Princesa, não revelei minha identidade nem conversamos muito.

Ye Li assentiu e comentou: — Parece que An Yi tem feito um bom trabalho?

Wei Lin sorriu levemente: — A meu ver, ele tem se saído muito bem. Graças aos ensinamentos da Princesa, quando o vi na época, ele já parecia ocupar o posto de capitão.

Zhuo Jing soltou uma exclamação e zombou: — O posto de capitão pode não ser grande coisa, mas o chefe alcançar esse patamar em apenas alguns meses prova que ele é realmente o chefe. Quem sabe, daqui a mais dois anos, ele não se torne até mesmo general?

Qin Feng, oriundo da Cavalaria de Nuvem Negra, riu com desdém: — Nem sonhe com isso. Pode não ser tão difícil subir de soldado raso a capitão, mas dar o salto de capitão a general exige cruzar distâncias que vão muito além de um ou dois passos; sem dez ou oito anos de esforço, tire isso da cabeça. O terceiro jovem mestre Feng segue o Príncipe enfrentando a vida e a morte desde a adolescência e, até hoje, não passa de vice-general.

Zhuo Jing não se importou minimamente: — Vice-general também é general. Você conseguiria virar capitão em dois ou três meses?

Qin Feng ficou em silêncio. Realmente não conseguiria.

Ye Li conteve com um sorriso a troca de farpas entre seus subordinados e disse: — Deixem An Yi de lado por enquanto. As disposições de guarda para Han Mingyue já foram organizadas?

Qin Feng respondeu respeitosamente: — Respondendo à Princesa, tudo já foi providenciado. Apenas... este subordinado não compreende por que Han Mingyue e Su Zuiedie não foram mantidos juntos na mesma prisão. Separando-os em dois locais, desperdiçam-se muitas tropas à toa, e atualmente não temos efetivos suficientes para guarnecer a Mansão do Magistrado com folga.

Os olhos claros de Ye Li curvaram-se em um sorriso: — Se os colocássemos juntos e alguém os resgatasse de uma só vez, o que faríamos? Fique tranquilo: se eu estivesse no lugar do Príncipe de Zhennan, jamais enviaria homens para salvar Su Zuiedie. Portanto... os guardas que cercam o setor de Su Zuiedie podem ser reduzidos e realocados como sentinelas ocultas no cativeiro de Han Mingyue.

Vendo a confusão estampada no rosto de seus subordinados, Ye Li explicou com um sorriso: — Se o Príncipe de Zhennan realmente guardasse a Consorte Bai no coração, como poderia tê-la deixado vir sozinha a Xinyang? A Consorte Bai está aprisionada por nós há tanto tempo, e vocês viram alguma movimentação por parte do Príncipe de Zhennan?

Todos compreenderam subitamente.

— E quanto ao lado de Han Mingyue...?

O sorriso de Ye Li tornou-se ainda mais divertido: — Já que ele não conseguiu resgatar Su Zuiedie, mesmo que eu o liberte agora, ele não irá embora.

Qin Feng finalmente entendeu: — A Princesa pretende usar Su Zuiedie para manter Han Mingyue sob controle.

Ye Li suspirou com um tom de leve impotência: — Pode-se dizer que sim. Vigihem bem Su Zuiedie; ela ainda não pode morrer.

***

— Relatando ao Príncipe... perdemos o contato com o jovem mestre Han. — Na tenda principal do acampamento militar de Xiling, um subordinado relatou a notícia em tom respeitoso.

O pincel com ponta de pelo de Lobo na mão do Príncipe de Zhennan parou por um instante.

— E o Pavilhão Tianyi?

O subordinado hesitou por um segundo antes de responder: — O Pavilhão Tianyi também perdeu completamente a comunicação desde a noite passada. Pelo que nos foi dado a ver... as notícias não devem ser nada boas.

O Príncipe de Zhennan fechou os olhos por um momento, como se estivesse contendo a fúria que ameaçava explodir em seu peito. Sua voz permaneceu calma, mas carregava consigo fios invisíveis de intenção assassina: — Transmitam minhas ordens: com exceção das tropas que sitiam Xinyang, todas as demais forças devem atacar com força total todas as cidades do noroeste! Quero transformar Xinyang em uma cidade completamente isolada!

— Suas ordens serão cumpridas.

Ao ver o subordinado retirar-se, a expressão serena do Príncipe de Zhennan desfez-se em sombras. Ele cerrou os dentes e praguejou: — Han Mingyue, seu idiota!

***

Em contraste com a ira incandescente do Príncipe de Zhennan, Han Mingyue parecia extraordinariamente calmo e despreocupado naquele momento. Quando Mo Xiuyao adentrou o pátio, deparou-se com Han Mingyue sentado tranquilamente sob a janela, entretendo-se sozinho diante de um tabuleiro de xadrez com uma partida inconclusiva. Ao ouvir os passos, o outro nem sequer ergueu a cabeça e sorriu: — Xiuyao, venha jogar uma partida comigo.

Mo Xiuyao aproximou-se, sentou-se, pegou uma peça preta e colocou-a de qualquer maneira sobre o tabuleiro. Han Mingyue ergueu as sobrancelhas com genuíno interesse e deixou cair sua peça branca. Com expressão impassível, Mo Xiuyao apanhou outra peça preta e posicionou-a. Os dois alternaram jogadas em um duelo silencioso. Em menos do tempo necessário para queimar metade de um bastão de incenso, aquela partida que antes parecia equilibrada transformou-se em um massacre unilateral: uma vasta extensão de peças brancas jazia derrotada no tabuleiro.

Han Mingyue suspirou: — O xadrez de Xiuyao transborda intenção assassina.

— Você é que está cada vez mais decadente — retrucou Mo Xiuyao com frieza.

Diante de tal avaliação vinda de um antigo amigo, Han Mingyue não se absteve de demonstrar indiferença. Com um sorriso suave, ponderou: — Eu sou diferente de você; não nasci com a capacidade de cortar todas as afeições e paixões mundanas.

Cortar todas as afeições e paixões? Mo Xiuyao esboçou um sorriso gélido, demonstrando total desprezo por aquelas palavras. Ele nunca se autoproclamara um santo do amor, mas tampouco era um ser verdadeiramente desprovido de sentimentos ou de coração frio. Apenas acontecera de a pessoa capaz de despertar seu cuidado zeloso ter surgido tarde demais; e, mais importante do que isso, ele sabia o que significava ter princípios de ação e compreendia perfeitamente que tipo de pessoa merecia proteção e que tipo de pessoa devia ser abandonada. Os membros da família Mo jamais entregavam seus sentimentos sem princípios, razão pela qual a paixão obsessiva de Han Mingyue não lhe causava a menor comoção, despertando-lhe apenas desdém.

— Pensei que não tivesse me chamado apenas para relembrar o passado — disse Mo Xiuyao com tom neutro.

Han Mingyue assentiu e inquiriu: — Você já descobriu os planos do Príncipe de Zhennan?

Mo Xiuyao manteve-se em silêncio, limitando-se a encará-lo com frieza.

Han Mingyue sorriu: — Agora estou em suas mãos, então não precisa ficar tão na defensiva comigo. Com toda a cidade de Xinyang sob o controle da Princesa Consorte de Ding, você, na qualidade de Príncipe de Ding, certamente tem assuntos muito mais importantes para resolver. Pensei bem e cheguei à conclusão de que apenas este assunto supera em importância o atual cerco a Xinyang. Contudo... confesso que acho um tanto intrigante: já que você sabe de tudo, por que continua de braços cruzados?

Enquanto observava Mo Xiuyao continuar focado no jogo sem pronunciar palavra, Han Mingyue meditou por um instante e compreendeu subitamente: — É por causa de Mo Jingqi? Eu achava que o Príncipe de Zhennan havia apenas aliado-se a Mo Jingli e ao Reino de Nanzhao; nunca imaginei que Mo Jingqi também estivesse metido nisso. Sendo assim, é natural que você tome certas precauções. Quem sabe até mesmo o Reino de Beirong venha se juntar à festa. Xiuyao, até eu comecei a sentir curiosidade para ver como você pretende romper essa estratégia mortal armada pelo Príncipe de Zhennan.

Mo Xiuyao soltou uma risada gélida: — Já que sabe tanto, deveria saber também que não vim até aqui para jogar xadrez com você.

Han Mingyue sorriu com indolência: — O fato de eu não ter contado ao Príncipe de Zhennan que você já descobriu tudo não é o bastante?

Mo Xiuyao fitou-o com desapego. Han Mingyue encolheu os ombros em um gesto resignado e declarou: — A influência do Pavilhão Tianyi na Grande Chu foi estilhaçada por você, e eu pretendia justamente reorganizar tudo ao retornar. De qualquer forma, agora que você confiscou tudo, já não serve para mais nada.

Mo Xiuyao zombou: — Eu não preciso do Pavilhão Tianyi.

Han Mingyue sobressaltou-se, encarando-o com confusão, até ouvir as palavras implacáveis de Mo Xiuyao: — Tudo o que passa pelas mãos de um traidor da pátria... eu não ouso usar.

Han Mingyue soltou um riso amargo: — Realmente, não se unem numa mesma casa à toa. O que você diz é exatamente igual ao que a Princesa Consorte de Ding afirmou. Então, o que pretende fazer?

Mo Xiuyao declarou com firmeza: — Eu quero que o Pavilhão Tianyi deixe de existir neste mundo!

Han Mingyue estremeceu. A pedra de xadrez que segurava despencou com força sobre o tabuleiro, desorganizando por completo as peças. Erguendo o rosto para fitar a fisionomia fria e serena daquele jovem formidável, Han Mingyue balançou a cabeça em um riso autodepreciativo: — Xiuyao, ou você não faz nada, ou quando resolve agir, sacode os céus e a terra. Sabe quantas turbulências a desaparição do Pavilhão Tianyi vai desencadear?

O Pavilhão Tianyi não era uma facção insignificante ou uma pequena associação comercial, mas sim a mais célebre organização de inteligência de todo o império. Mesmo após sofrer golpes devastadores desferidos por Mo Xiuyao, que danificaram profundamente sua estrutura na Grande Chu, a organização continuava a superar em muito qualquer grupo comum. A extinção do Pavilhão Tianyi significava, pura e simplesmente, que o xadrez do submundo em todo o reino precisaria ser totalmente redistribuído.