O Grande Sábio dos Nossos Tempos

Os jovens mestres da família Xu, sob a condução do primogênito Xu Qingchen, tiveram um encontro cordial com o Ministro Ye e a anciã Ye. Quanto à senhora Wang, que sentada ao lado tentou várias vezes intervir sem sucesso, acabou sendo deliberadamente ignorada. O quinto jovem mestre Xu posteriormente afirmou que não tinha o hábito de conversar com concubinas alheias. De fato, na visão dos Xu, Wang jamais foi reconhecida como esposa legítima. Nem vale a pena mencionar os rancores entre Wang e a falecida senhora Xu, pois a família Xu nunca admitiu a elevação de uma concubina à posição de esposa, o que talvez também se deva ao fato de, por gerações, quase ninguém entre os Xu admitir concubinas. Se Wang fosse realmente uma dama virtuosa e respeitável, talvez ainda lhe concedessem algum respeito; porém, infelizmente, essas virtudes não lhe pertenciam.

Em seguida, Xu Qingchen, com muita delicadeza e cortesia, manifestou o desejo de seu pai de rever a sobrinha há tanto tempo afastada, solicitando que Ye Li fosse passar um tempo na casa de campo da família Xu. A anciã Ye recusou sem titubear, alegando que Ye Li estava prestes a casar e precisava permanecer em casa à espera do casamento. Xu Qingchen, então, explicou que, em razão do precoce falecimento de sua tia, o avô temia que, após o casamento, a prima não soubesse lidar com as tarefas do lar e fosse desprezada pela família do noivo. Por isso, especialmente, incumbiu a segunda tia de convidar as senhoras mais experientes de Jingcheng para instruí-la, enviando também algumas amas para ensinar-lhe novamente as regras de etiqueta. Afinal, dizia-se abertamente que a terceira senhorita da família Ye era desprovida de talento, virtude e beleza. Diante disso, era evidente que a prima precisava urgentemente de uma educação rigorosa quanto à postura e ao trato social.

Vendo a expressão abatida da anciã Ye, que parecia sufocar palavras amargas, Ye Li reafirmou para si mesma que com pessoas astutas como aquela senhora não se podia agir com confronto direto, mas sim com sutileza. Observando o primo, cuja elegância era incontestável, quem poderia duvidar que, sob tal cortesia, ele simplesmente ouvia respeitosamente a opinião dos mais velhos? E, diante do semblante nada amigável da anciã Ye, haveria ela ainda algum argumento a oferecer? Até mesmo o último intento de fazer com que Ye Shan e Ye Lin acompanhassem Ye Li foi gentilmente rechaçado por Xu Qingyan, que, sorrindo, alegou que tal companhia poderia prejudicar a reputação das jovens. Restou à anciã Ye apenas assistir, impotente, enquanto Ye Li deixava a casa na companhia dos primos.

Ao saírem da residência Ye, todos pareciam mais leves e descontraídos. Até mesmo o sempre sério Xu Qingze esboçou um leve sorriso. O estranho distanciamento de anos entre os irmãos parecia ter desaparecido de imediato. Quanto a Xu Qingyan, jovem demais para ter lembranças de Ye Li, logo se mostrava tão afetuoso com a prima quanto se tivessem crescido juntos. Como o atual chefe da família Xu — pai de Xu Qingchen, Xu Qingbai e Xu Qingyan, e tio materno de Ye Li — preferira não chamar atenção, não se hospedara na mansão do irmão, o censor imperial, mas sim numa casa de campo discreta em Jingcheng. Assim, foi para lá que todos se dirigiram diretamente.

“Tio querido...”

Diante do homem elegante e culto, já de meia-idade, Ye Li murmurou com voz embargada. Xu Hongyu, fitando a sobrinha tão amada desde pequena — cujo semblante lembrava em muito o da irmã falecida, porém com traços mais firmes e decididos —, suspirou e, fazendo-lhe sinal, disse: “Li, minha querida, sei de tudo o que passaste em Jingcheng. Com teu tio aqui, ninguém ousará te fazer mal!” Os olhos de Ye Li marejaram, mas ela se forçou a sorrir: “Com o tio por perto, quem ousaria me prejudicar? Só tenho saudade do tio e do avô.” Xu Hongyu lançou um olhar de desdém ao irmão sentado ao lado: “Se ele realmente fosse útil, teria deixado que mãe e filha dominassem a família Ye assim?” Xu Hongyan, conhecendo o temperamento do irmão mais velho, apenas sorriu amargamente: “Tens razão, irmão. Eu falhei em proteger Li.”

“Tio!” Ye Li protestou, balançando o braço do tio com carinho. Para ela, mimar o tio era natural, pois desde criança fora assim. Era, afinal, a única criança da família Xu que não o temia.

Xu Hongyu, acariciando-lhe a cabeça com ternura, sorriu: “Pronto, era só para brincar. Tantos anos sem te ver e agora só defendes teu segundo tio?”

“De forma alguma, sempre tive saudades do tio e do avô.”

“Então, se teu avô te pedir para ir a Yunzhou, terias coragem de recusar?”

“...”

Após algumas palavras, Xu Hongyu pediu a Xu Qingyan que levasse Ye Li ao quarto preparado para ela e a apresentasse às duas amas que já a aguardavam. Ye Li, ciente de que os tios e os primos queriam conversar a sós, seguiu obediente.

O quarto de Ye Li já estava pronto, situado no recanto mais tranquilo da casa. O estilo simples e elegante das residências da família Xu, seja a mansão do censor, a antiga casa em Jingcheng ou a casa de campo, sempre agradava a Ye Li. Assim que cruzou o portal, foi recebida calorosamente:

“Senhorita!”

Duas amas, vestidas com discrição e dignidade, se adiantaram, emocionando-se ao vê-la.

“Ama Lin... ama de leite...” Ye Li exclamou. Ama Lin era a criada de confiança de sua mãe, já quase com cinquenta anos. Sua ama de leite, criada da família Xu, já passava dos quarenta. Ye Li jamais esqueceu o momento em que, ao forçá-las a voltar para a família Xu, ambas se ajoelharam, suplicando para não serem afastadas, mesmo que isso lhes custasse a vida. Desde então, até conhecer Qing Shuang, Ye Li nunca mais tivera alguém de confiança por perto, mas não se arrependeu. Sabia que, naqueles dias de saúde e mente frágeis, não seria capaz de proteger quem realmente se importava com ela.

“Senhorita... senhorita...” As amas aproximaram-se rapidamente. Com os olhos marejados, ama Lin murmurou: “Finalmente cresceu... é tão parecida com a senhora...” Ama Wei, ainda mais apegada por ter cuidado pessoalmente de Ye Li desde o berço, chorava: “Perdoe-me, minha senhora. Foram tantos anos sozinha naquela casa Ye... Felizmente, está bem... está bem...”

Ye Li suspirou internamente, sentindo-se desajeitada diante da emoção alheia, tentando consolar, ainda que desajeitada, as duas amas. Xu Qingyan, observando de longe, não pôde deixar de rir, convencido de que a prima fora mesmo negligenciada na casa Ye. “Cof, cof. Ama Lin, ama Wei, daqui em diante vocês estarão sempre ao lado da irmã Li. Não precisam se apressar, por que não entram e conversam com calma?” Alertadas por Xu Qingyan, as duas rapidamente enxugaram as lágrimas, assentindo: “O jovem mestre tem razão. Perdoe-nos, senhorita. Venha ver se gosta do seu quarto. Se não gostar, mudamos tudo.”

Vendo Ye Li ser levada pelas amas, Xu Qingyan ficou parado por um instante, revirou os olhos para o céu e saiu.

Enquanto Ye Li suportava o carinho das amas, na biblioteca da casa de campo o clima era outro, bem mais sério.

Xu Hongyu, sentado atrás da escrivaninha, olhava para o irmão; o sorriso nos lábios, embora gentil, fazia com que Xu Qingfeng e Xu Qingbai, ao fundo, estremecessem de leve. “Então, o Príncipe Li considera Li indigna e prefere cortejar a quarta senhorita da família Ye. E o imperador julga que a má reputação de Li, abandonada pelo Príncipe Li, é perfeita para humilhar o Príncipe Ding?”

Todos não puderam evitar um leve desconforto com as palavras. Cortejar... Ora, pai (ou tio), sendo um dos maiores eruditos de nosso tempo, não poderias ser mais polido ao falar?

Xu Hongyan confirmou: “Exatamente assim.”

Como se ainda achasse o clima leve demais, Xu Qingchen, com um sorriso ainda mais encantador que o do pai, retirou uma carta do bolso e disse: “Hoje mesmo, o Príncipe Li declarou publicamente no Pavilhão Chu Xiang que, por mais que Li busque chamar a atenção, jamais se casaria com ela.”

Xu Qingyan, que acabava de entrar, instintivamente se encostou atrás do quarto irmão.

Xu Hongyu leu a carta em silêncio. Quando Xu Hongyan, preocupado, ia dizer algo, ele riu alto: “Muito bem... digna filha da família Xu...” Em seguida, passou a carta ao irmão, que quase não conteve o riso. Vivendo em Jingcheng, sabia bem que a sobrinha não era tão dócil quanto aparentava. Mas tamanha ousadia era rara; provavelmente, o Príncipe Li a provocara demais.

“O Príncipe Ding estava presente?” Xu Hongyan, dobrando a carta e ignorando o olhar ansioso de Xu Qingyan, guardou-a no bolso. Pretendia examinar melhor depois e talvez complicar ainda mais a vida do Príncipe Li — afinal, só por tédio alguém se daria ao trabalho de incomodar Li.

“Li parece ter conversado com o Príncipe Ding. Ao que tudo indica, chegaram a algum tipo de acordo.” Xu Qingchen respondeu serenamente.

Xu Hongyu refletiu e, com um gesto, concluiu: “Teu avô tem grande apreço pelo Príncipe Ding. Se Li não tem objeções ao casamento, Qingchen, deixo o resto aos teus cuidados.”

Xu Qingchen assentiu e sorriu: “Entendido. Além disso, faz muito tempo que não vejo o Príncipe Ding.”