Substituição de Comandante

“Esta consorte se atreveu a incendiar Xinyang, logo não teme eliminar mais dois oficiais inúteis!”

Assim que essas palavras foram proferidas, todos os presentes na recepção sentiram um sobressalto no íntimo. Eles ergueram os olhos abruptamente para fitar a mulher de vestes azuis, de semblante belo e sereno, mas com um olhar gélido como a geada. Oprimidos por aquela aura assassina quase palpável, sentiram um frio congelante no peito, e qualquer resquício de menosprezo que ainda pudessem albergar dissipou-se num piscar de olhos. O rosto de Sun Xingzhi empalideceu, mas logo em seguida avermelhou-se intensamente. De fato, eles ainda não tinham recebido notícias de Xinyang; a própria ida aos portões da cidade para dar boas-vindas a Ye Li fora arranjada às pressas logo após saberem de sua aproximação. Ao ouvir naquele momento que Ye Li havia incendiado Xinyang, embora profundamente abalado, ele não queria perder a compostura diante dos oficiais civis, militares e comerciantes da cidade de Hongzhou. Afinal, quer que fosse, ele era o alto funcionário nomeado pela corte imperial para governar o Noroeste. No Noroeste, ele ostentava a patente mais alta entre as autoridades.

Com o semblante ligeiramente alterado, Sun Xingzhi replicou: — Princesa Consorte de Ding! Xinyang é a maior cidade do nosso Noroeste e a senhora ordenou que a incendiassem sem sequer se dignar a consultar este funcionário. Por acaso a senhora não tem a corte imperial e Sua Majestade, o Imperador, em alta conta?

Ye Li sorriu com leveza: — Consultar? Esta consorte até gostaria de ter encontrado alguém para consultar. Contudo... pergunto-me onde estaria o senhor Sun naquele momento?

— Isto... — Sun Xingzhi desviou os olhos com um sobressalto de nervosismo, mas logo reassumiu uma postura altiva e retrucou: — Este funcionário é o Inspetor do Noroeste; naturalmente, não pode permanecer acantonado em Xinyang o tempo todo.

Ye Li soltou um riso sarcástico: — No entanto, esta consorte ouviu dizer que o senhor Sun partiu justamente no dia anterior à queda da cidade de Xinyang. O senhor tem noção de quantos cidadãos foram massacrados após a invasão?

— Isto... — Antes que ele pudesse responder, Ye Li prosseguiu: — Menos de um décimo da população de Xinyang sobreviveu, e o número de mortos e feridos chega a dezenas de milhares. Visto que o senhor Sun ostenta o cargo de pai e mãe do povo no Noroeste, deveria partilhar das mesmas aleguras e infortúnios da população local. Já que eles pereceram, por que razão o senhor continua vivo?

As palavras deixaram Sun Xingzhi com o rosto ora pálido, ora rubro. Ele finalmente percebeu a aura gélida e assassina irradiada pelos guerreiros da Família Mo que acompanhavam Ye Li, e, tomado pelo pavor, não ousou proferir mais nenhuma palavra. Qi Anrong apressou-se em avançar e intervir: — Que a Princesa acalme a sua ira. Por favor, dignifique-se a entrar na cidade para um breve descanso...

Ye Li lançou-lhe um olhar desdenhoso, suficiente para fazê-lo emudecer, antes de dar o primeiro passo em direção ao interior da cidade. Zhuojing, que vinha logo atrás de Ye Li, deteve-se diante de Qi Anrong e disse com o semblante severo: — Os senhores oficiais devem retornar aos seus afazeres. É provável que a Princesa não disponha de tempo para participar do banquete de boas-vindas.

Dito isso, sem importar-se com a expressão de Qi Anrong, ele virou-se e seguiu os passos de Ye Li para dentro da cidade.

Qi Anrong ficou estupefato por um instante e, sentindo-se perdido, voltou-se para Sun Xingzhi: — Senhor Sun, isto...

Sun Xingzhi soltou um leve muxoxo e declarou: — O Noroeste ainda pertence a Sua Majestade, o Imperador! — E, sacudindo as mangas da veste, também adentrou os portões.

Ao entrarem na cidade, o cenário de Hongzhou foi o suficiente para encher de indignação os generais do Exército da Família Mo. Embora a cidade não estivesse imersa em festividades desenfreadas, bastava observar as muralhas e os soldados encarregados da defesa para perceber que ali não havia a menor feição de um exército ou de uma cidade prestes a enfrentar uma invasão de inimigos formidáveis. As defesas eram negligentes, e tanto os soldados quanto os comandantes demonstravam total falta de vigilância. O semblante dos generais que escoltavam Ye Li tornou-se sombrio. Se Hongzhou ainda não havia sido tomada pelo povo de Xiling, devia-se puramente à clemência dos céus. Antes mesmo de alcançar a Mansão do Prefeito, Ye Li ordenou com voz gélida: — Tragam o comandante da guarnição de Hongzhou até a minha presença.

[...]

— Às ordens.

Ao cruzarem os portões da Mansão do Prefeito, bandos de servas e criados apressaram-se a vir recebê-los. À frente, algumas matronas ricamente trajadas, acompanhadas por donzelas adornadas com joias e jade, adiantaram-se para prestar continência: — Suas subordinadas cumprem reverentemente com a Princesa...

Ye Li lançou uma olhada desinteressada e, bastando observar a graduação das vestes luxuosas da matrona que liderava o grupo, compreendeu imediatamente tratarem-se das consortes e familiares de Sun Xingzhi e Qi Anrong. A residência oficial do Inspetor Sun situava-se originalmente em Xinyang, mas, desde que fugira com a família para Hongzhou, passara a hospedar-se temporariamente na Mansão do Prefeito. Sentindo um leve tédio ao fitar aquelas mulheres cobertas de adornos vistosos, Ye Li fez um gesto com a mão e ordenou: — Levem-nas daqui!

Dito isso, passou diretamente pelas mulheres estupefatas e seguiu rumo ao salão principal.

A eficiência do Exército da Família Mo era indiscutível; quando o séquito de Ye Li chegou ao salão principal da Mansão do Prefeito, o comandante da guarnição de Xinyang já havia sido conduzido até a entrada. Ye Li lançou-lhe um olhar e constatou que aquele homem não figurava entre aqueles que a haviam recepcionado do lado de fora dos portões da cidade.

Cruzando a umbral do salão, Ye Li dirigiu-se à mesa principal e sentou-se. Sun Xingzhi e Qi Anrong entraram logo em seguida, um após o outro. Ao deparar-se com Ye Li postada no assento de honra, Sun Xingzhi alterou levemente a expressão e protestou: — Princesa, os recém-chegados são hóspedes! Por que razão a senhora age com o desrespeito de um hóspede que tiraniza o dono da casa?

Ye Li franziu o cenho delicadamente, já farta daquele Sun Xingzhi que insistia em cortejar a própria morte. Por acaso ele imaginava que, por ser um homem leal a Mo Jingqi, ela não ousaria tocar-lhe?

— Senhor Sun, se não tem nenhum assunto urgente, vá ocupar um assento ao lado. Esta consorte conversará com o senhor assim que terminar os seus afazeres.

Sun Xingzhi replicou com insatisfação: — A Princesa é uma mulher e deveria limitar-se aos aposentos internos, cuidando da Mansão do Príncipe de Ding para o seu senhor. Com que direito se assenta altiva no tribunal e ainda manda prender o general Wang?

— Com que direito? — Ye Li riu com frieza. — Com o direito de que esta consorte é atualmente a mais alta comandante do Exército da Família Mo no Noroeste.

Sun Xingzhi arregalou os olhos, incrédulo: — Que brincadeira é essa? Como pode o comandante do Exército da Família Mo ser uma mulher? Mesmo que a senhora seja a Princesa Consorte de Ding... não tem o direito de ditar ordens e interferir em Hongzhou!

Cansada de contemporizar com aquele indivíduo, Ye Li trocou um olhar significativo com Qin Feng. Este último compreendeu o recado e fez um gesto breve; imediatamente, dois guardas avançaram, imobilizando Sun Xingzhi pelos braços e forçando-o a sentar-se na cadeira ao lado. Sendo um mero letrado, por mais que se debatesse com afinco, Sun Xingzhi não era páreo para dois jovens guardas robustos e vigorosos, permanecendo completamente subjugado e incapaz de mover-se. Fuzilando Ye Li com um olhar furioso, a princesa tomou um leve gole de chá e sorriu com suavidade: — Se o senhor Sun insistir em interromper esta consorte, que não me culpe por tratar com descortesia um alto funcionário da corte.

Sun Xingzhi sibilou entredentes: — Este funcionário certamente apresentará um memorial ao Imperador para acusar a Mansão do Príncipe de Ding!

— Sinta-se à vontade. — Nas circunstâncias atuais, que diferença faria haver ou não acusações? Ye Li desviou o olhar para o oficial militar que também se encontrava detido ao lado. — General Wang? Wang Duo, comandante da guarnição de Hongzhou? Que parentesco o senhor tem com a Consorte Imperial Wang do palácio?

Após debater-se em vão por algumas vezes, Wang Duo ergueu o queixo e encarou Ye Li de soslayo: — A Consorte Wang é minha prima em segundo grau. O que a Princesa pretende com isso? Liberte-me imediatamente e não se esqueça de que sou eu o comandante da guarnição de Hongzhou.

Ye Li folheou os relatórios oficiais sobre a mesa e atirou-os ao chão, de modo que caíram exatamente diante dos pés de Wang Duo. Ela disse: — A partir de agora, o senhor deixou de ser o comandante de Hongzhou. Dê uma olhada nisso por si mesmo.

Recusando-se a recolher os papéis do chão, Wang Duo exclamou com o rosto rubro de ira: — O que a Princesa significa com isto? Meu posto militar foi conferido pessoalmente por Sua Majestade e pela corte. A senhora supõe que pode destituir-me com uma única palavra?

Com um sorriso, Ye Li retirou um pingente de jade de entre as dobras de suas vestes, ergueu-o ligeiramente e inquiriu: — E quanto a isto? Teria autoridade suficiente para destituí-lo? É um édito deixado pelo Imperador Fundador: em tempos de crise e guerra iminente, aquele que portar o Pingente de Jade Yazi da Mansão do Príncipe de Ding tem o poder de comandar todos os oficiais do Grande Chu abaixo da patente de general pleno. Ou acaso o general Wang não se considera um oficial do Grande Chu?

— Isto... — Wang Duo conhecia perfeitamente o decreto deixado pelo Imperador Fundador nos primórdios da dinastia. Embora os generais leais ao imperador atual pudessem não acatá-lo de bom grado, enquanto o soberano não emitisse uma ordem explícita revogando tal decreto, o máximo que ousavam fazer era desobedecer em segredo; jamais desafiá-lo abertamente face a face.

Recuperando o pingente de jade, Ye Li voltou-se para Feng Zhiyao: — Feng San, a defesa de Hongzhou fica sob a sua responsabilidade.

Feng Zhiyao lançou um sorriso amável a Wang Duo, que parecia atônito, e assentiu: — Este subordinado cumpre a ordem. Vou proceder imediatamente à reestruturação das defesas de Hongzhou. — Dito isto, fez um gesto com a mão e partiu, seguido por vários outros generais.

Somente após a retirada de Feng Zhiyao e dos demais é que Ye Li voltou a fitar Wang Duo e os outros, exibindo um sorriso gracioso e sereno: — Muito bem, agora o general Wang e o senhor Sun podem expressar o que desejarem.

Com ressentimento, Wang Duo protestou: — As tropas de Hongzhou jamais se submeterão às ordens de um general que sequer possui uma patente oficial conferida pela corte! — Ele referia-se a Feng Zhiyao. Embora no Exército da Família Mo Feng Zhiyao fosse reconhecido unanimemente como o braço direito de Mo Xiuyao, ele era, de fato, o único general do exército que carecia de uma patente imperial formal.

Ye Li sorriu levemente: — Fazer com que os homens obedeçam às ordens é tarefa de Feng San; o general Wang não precisa preocupar-se com isso.

Wang Duo soltou um muxoxo de desdém, incapaz de encontrar argumentos.

[...]

Ye Li virou o rosto para encarar Sun Xingzhi, que permanecia sentado ao lado, e inquiriu com um sorriso: — O senhor Sun tem algo a dizer?

Sun Xingzhi riu com sarcasmo: — Com uma imponência tão formidável exibida pela Princesa, onde este subordinado ousaria abrir a boca?

Ye Li curvou os lábios em um sorriso: — Já que não ousa falar, então não há necessidade de dizer nada. O senhor Sun pode acomodar-se tranquilamente em Hongzhou. Quando a guerra terminar, esta consorte providenciará o retorno do senhor à capital. Caso ocorra o pior... e Hongzhou venha a cair, esta consorte garantirá ao senhor Sun a oportunidade de partilhar do mesmo destino da cidade.

Ao ouvir tais palavras, o semblante de Sun Xingzhi contorceu-se violentamente e ele murmurou entredentes: — Muito obrigado à Princesa!

Após a partida de Sun Xingzhi e Wang Duo, apenas Qi Anrong permaneceu no salão principal, fitando a mulher no assento de honra com visível apreensão. Ele esboçou um sorriso bajulador: — Princesa...

Ye Li fitou-o com um sorriso ambíguo: — Senhor Qi, o senhor leva uma vida extremamente confortável como prefeito de Hongzhou. Se esta consorte não se engana, até mesmo o Príncipe teria motivos de sobra para invejá-lo.

— Ousa... ousa tanto... — murmurou Qi Anrong, forçando um sorriso amarelo.

Folheando os registros em suas mãos, Ye Li prosseguiu: — Seis anos no cargo, uma fortuna avaliada em mais de um milhão. Uma esposa oficial e doze concubinas, quatro filhos e seis filhas... Não é de estranhar que eu tenha ouvido o ditado de que 'três anos como magistrado probo rendem cem milhares de pratas'; parece-me que o senhor Qi ganha muito mais do que isso em um único ano.

— Princesa... este subordinado... este subordinado... — Qi Anrong enxugava incessantemente o suor da testa com a manga. Ye Li repousou casualmente os relatórios sobre a mesa lateral e sorriu: — O senhor Qi não precisa ficar tenso; esta consorte não nutre o menor interesse pelas propriedades, esposas ou concubinas do senhor.

Ouvindo isso, os olhos de Qi Anrong iluminaram-se e ele fitou Ye Li com uma expectativa evidente. Abaixando o olhar, Ye Li continuou com tom impassível: — A guerra contra Xiling é iminente, e a cidade de Hongzhou...

Sendo um homem perspicaz, Qi Anrong apressou-se em declarar: — É dever deste subordinado cooperar com a Princesa para resistir em conjunto aos invasores de Xiling. Por favor, digne-se a dar as suas ordens, Princesa.

Ye Li ergueu os olhos e arqueou as sobrancelhas com um sorriso divertido: — Isso não causará grandes dificuldades ao senhor Qi, causará?

Qi Anrong abriu um sorriso largo: — De modo algum! Desde que Hongzhou permaneça segura, será benéfico para todos, não é mesmo? Por favor, sinta-se à vontade para ordenar o que for necessário.

Assentindo com satisfação, Ye Li concluiu: — Excelente. Já que o senhor Qi facilita as coisas para esta consorte, esta consorte também não criará embaraços ao senhor. Desde que o senhor administre bem a cidade de Hongzhou, encarregando-se dos devidos afazeres, o restante certamente será gerido por mim.

— Este subordinado compreende perfeitamente e jura não desapontar a Princesa.

— Perfeito. O senhor Qi já pode retirar-se.

Com a saída de Qi Anrong, Zhuojing fitou com desdém o vácuo deixado pelo magistrado e murmurou: — Princesa, a senhora vai mesmo deixar esse Qi Anrong escapar assim tão facilmente?

O sorriso de Ye Li revestiu-se de uma frieza serena: — Deixá-lo escapar? Tudo depende de quão sensato ele decidir ser. Acabamos de chegar a Hongzhou; não podemos nos dar ao luxo de ofender a todos de uma só vez, podemos?

— Este subordinado compreende.