98. Encontro Secreto?

98. Encontro secreto?

— Pai e avó estão bem ultimamente? — Assim que os criados serviram o chá e se retiraram, Lian Li perguntou em voz baixa.

O Ministro Lian ficou surpreso por um instante, olhou para o rosto de Lian Li e respondeu: — Estão todos bem, apenas sua quarta irmã...

Lian Li ergueu as sobrancelhas. — O Príncipe Li não levou a quarta irmã quando deixou a capital?

O Ministro Lian balançou a cabeça, e de certa forma agradeceu que Mo Jingli não tenha levado Lian Ying; caso contrário, a acusação de conspirar com o Príncipe Li para rebelar-se seria impossível de evitar. Agora, embora Lian Ying esteja em prisão domiciliar, ao menos o imperador acredita que a família Lian não está envolvida com o Príncipe Li. Lian Li abaixou a cabeça e pensou por um momento antes de perguntar:

— Quem o Príncipe Li levou consigo ao deixar a capital?

O Ministro Lian não tinha nada a esconder e respondeu com seriedade: — Apenas levou aquela mulher do Sul, até a Princesa Xianzhao ficou na capital. A Imperatriz-Dowager já a recebeu no palácio, mas agora, com a rebelião do Príncipe Li, até a Imperatriz-Dowager está em uma situação difícil.

Ao pensar nisso, o Ministro Lian sentiu um remorso profundo. Ele era próximo da Imperatriz-Dowager e, no fundo, preferia o Príncipe Li, mas jamais imaginou que ele rebelaria de forma tão repentina. Se soubesse que o Príncipe Li era tão imprevisível, teria seguido o imperador com mais convicção. Ao menos teria uma filha concubina e um neto príncipe; agora não tem nada.

— A quarta irmã está em prisão domiciliar? — Lian Li ergueu as sobrancelhas. — Por que o Príncipe Li não a levou? Afinal, ela é sua esposa legítima, ele não ignoraria o destino dela ao deixá-la na capital.

O Ministro Lian suspirou profundamente: — Ying está grávida de dois meses. Não pode viajar longas distâncias.

Lian Li refletiu e sorriu para o Ministro Lian e a velha senhora: — O Príncipe Li não sabe que a quarta irmã está grávida, não é? Mo Jingli, por mais cruel que seja, não abandonaria seu próprio filho, ainda mais sendo o único herdeiro. A única explicação é que ele não sabia da gravidez de Lian Ying, e ela mesma arranjou uma desculpa para ficar.

A velha senhora ficou visivelmente inquieta ao ser encarada por Lian Li e respondeu constrangida: — A Princesa Qixia não é fácil de lidar, e o Príncipe Li a favorece muito. Com a astúcia de Ying, temo que não chegaria viva a Lingzhou. De qualquer forma, o Príncipe Li quase sempre reside na capital durante o ano, então pensamos que seria melhor que Ying ficasse na capital para ter o filho.

Lian Li compreendia perfeitamente as intenções da velha senhora: com a morte da concubina imperial e do pequeno príncipe no palácio, agora que Lian Ying estaria grávida do Príncipe Li, seria vantajoso manter a criança na capital para fortalecer os laços com a família Lian. Mas Mo Jingli decidiu rebelar-se sem aviso, e ironicamente isso salvou a família Lian. O imperador não puniu a família Lian, provavelmente por causa dos laços com o Palácio do Príncipe Ding.

Lian Li suspirou e disse ao Ministro Lian: — Pai, o imperador provavelmente já sabe da gravidez da quarta irmã. O motivo por ainda não agir contra ela é usar o filho como moeda de troca para ameaçar o Príncipe Li.

O Ministro Lian já tinha considerado isso, e sua visita ao Palácio do Príncipe Ding não era apenas por preocupação com Lian Ying. — E nós...?

Lian Li ergueu a mão, interrompendo-o, e com seriedade disse: — Pai, não entendo de política, mas sei que o maior temor dos governantes é a deslealdade. Pai, acha realmente que o imperador não percebeu suas ações nos últimos dois anos? Na minha opinião, em termos de astúcia, o Príncipe Li não é páreo para quem está no palácio.

O rosto do Ministro Lian mudou de expressão. — Você quer dizer...?

Lian Li bebeu um gole de chá em silêncio, deixando-o refletir enquanto a velha senhora, inquieta, perguntou: — Lian Li, o que devemos fazer agora?

— Pai deve apresentar um memorial denunciando os crimes do Príncipe Li e pedir perdão ao imperador. Quanto ao futuro... o imperador não confiará mais na família Lian, então seria melhor pedir a exoneração do cargo de ministro e dedicar-se a educar o irmão mais novo com discrição.

— Isso... — O Ministro Lian e a velha senhora ficaram surpresos, visivelmente relutantes. A velha senhora olhou cautelosamente para Lian Li e sugeriu: — O Príncipe Ding acaba de pacificar a rebelião em Yongzhou, talvez pudéssemos pedir a sua intercessão...

Vendo a esperança no rosto da velha senhora, Lian Li sorriu friamente: — O Palácio do Príncipe Ding já teve muitos méritos em pacificar rebeliões, mas o pai e a avó não sabem como está a situação agora? — O Ministro Lian suspirou, desanimado; justamente por causa dos méritos do Palácio do Príncipe Ding, pedir a intercessão só faria o imperador reprimir ainda mais a família Lian. Ele não sabia se deveria culpar ou agradecer, pois com o Palácio do Príncipe Ding, o imperador nunca mais reabilitaria a família Lian, mas foi por causa da ligação com o Palácio do Príncipe Ding que escaparam da destruição total.

— Pai, saber quando lutar e quando recuar é fundamental. Honrarias e riqueza não valem mais que a própria vida. — Lian Li falou suavemente.

O Ministro Lian hesitou, visivelmente dividido. — E se eu...?

Lian Li o interrompeu: — Pai, cuidado com as palavras. — O Ministro Lian abaixou a cabeça, derrotado, e suspirou, sem dizer mais nada. A velha senhora entendeu que Lian Li rejeitara o pedido de intercessão ao Príncipe Ding, cortando a última esperança da família Lian. Ao pensar que não seria mais a matriarca do Palácio do Ministro, e que a família Lian cairia em desgraça, sentiu-se profundamente ressentida: — Lian Li, como pode ser tão cruel? Por mais falhas que seu pai tenha, ainda é seu pai. A família Lian ainda é sua família materna; se ela cair, o que você ganha com isso? O Palácio do Príncipe Ding não tem muitos parentes, não gostaria de ter alguém para apoiá-la na corte?

— Apoio? — Lian Li murmurou e olhou para a velha senhora com expressão dolorosa. — Pai e avó já visitaram a irmã mais velha e o herdeiro do Marquês do Sul?

A velha senhora ficou sem palavras. Logo após o Príncipe Li rebelar-se, eles foram ao Palácio do Marquês do Sul, mas foram recebidos de portas fechadas, sem ver ninguém. Apenas há poucos dias Lian Zhen retornou discretamente, deixando claro que o Palácio do Marquês do Sul não poderia ajudar. Afinal, ninguém se arriscaria a envolver-se numa rebelião.

— No ano passado, meu tio me disse que pai sempre foi cauteloso, mas ultimamente se tornou imprudente. Eu avisei a avó, mas naquela época, tanto ela quanto pai acreditavam que minhas palavras eram fruto de ressentimento por ter sido casada com o Príncipe Ding, invejando minhas irmãs. Agora, nem o Príncipe pode interceder; mesmo que pudesse, pai já pensou em como sobreviver na corte? Ouvindo rumores, o imperador favorece a Concubina Yun e a Lady Wang, e cogita nomear o filho da Lady Liu como príncipe herdeiro. Parece que deseja fortalecer as famílias Yun e Wang, e a família Liu está em ascensão. Pai, as famílias Liu, Yun e Wang são tradicionalmente opostas à família Lian. O imperador já deixou claro suas intenções, pai ainda não percebeu?

O Ministro Lian parecia envelhecer dez anos de repente. — Entendi... Vou apresentar o memorial pedindo perdão.

Vendo o Ministro Lian tão abatido, Lian Li lamentou em silêncio, mas não se comoveu. Algumas pessoas valorizam honrarias acima da própria vida, e não há nada a fazer.

— O Príncipe voltou.

O ambiente estava pesado no salão quando uma criada anunciou a chegada do Príncipe Ding. Mo Xiuyao entrou no salão ainda vestindo roupas brancas, sem trocar de vestimenta desde que fora convocado pelo imperador; havia um traço de exaustão imperceptível em seu semblante.

— Saudações ao Príncipe! — O Ministro Lian e a velha senhora levantaram-se apressadamente.

Mo Xiuyao acenou levemente, sentando-se ao lado de Lian Li. — Senhor Lian, senhora, vieram visitar Ali?

O Ministro Lian, um pouco constrangido, assentiu. — Sim. Ali esteve desaparecida por meses, e estávamos muito preocupados, por isso viemos assim que soubemos do retorno dela.

Mo Xiuyao assentiu, mas não deu importância às palavras. Se estivessem mesmo preocupados, teriam procurado antes; nos últimos meses, nem sequer enviaram alguém ao Palácio do Príncipe Ding para perguntar. Até o Palácio do Marquês do Sul enviou emissários duas vezes; aos olhos dos outros, a família Lian era fria, até cruel.

— Sun Mamãe disse que, ao retornar, você se ocupou com os assuntos do palácio. Se estiver cansada, descanse primeiro; as pendências podem esperar. — Ignorando o Ministro Lian e a velha senhora, Mo Xiuyao se dirigiu a Lian Li. Ela sorriu e balançou a cabeça. O Ministro Lian percebeu o desagrado do Príncipe Ding e, sem querer permanecer, despediu-se. Olhou para o homem ao lado de Lian Li, elegante e imponente, cuja máscara de prata cobria metade do rosto, e se lamentou: se o Príncipe Ding estivesse totalmente recuperado, o Palácio do Príncipe Ding ressurgiria inevitavelmente. Arrependeu-se de não ter valorizado o palácio devido à desconfiança do imperador e à saúde frágil do príncipe; agora era tarde demais.

— Por que o imperador te convocou tão urgentemente ao palácio? — Após despedir-se do Ministro Lian e da velha senhora, Lian Li perguntou.

Mo Xiuyao massageou a testa e respondeu: — O imperador pretende casar uma princesa com o Norte de Rong para selar uma aliança.

— Uma aliança? — Lian Li lembrou-se do incidente do ano passado com a Princesa Lingyun de Xiling e, confusa, perguntou: — Quem será enviada?

Todas as princesas do antigo imperador já estão casadas; entre as filhas do atual imperador, a mais velha é a Princesa Changle, com apenas oito anos. Mo Xiuyao respondeu: — O imperador escolherá entre as nobres e membros da família imperial da capital. A neta do Duque Hua está entre as candidatas.

— Tianxiang? — Lian Li franziu o cenho. O Norte de Rong é uma região árida e fria, e todos sabem que o imperador só propõe a aliança para lidar com o Príncipe Li; depois que resolver o caso, ninguém se lembrará da princesa enviada a Rong. Se estourar uma guerra entre os países, a princesa será um mero sacrifício.

Mo Xiuyao disse: — Não se preocupe, o imperador não ignorará o prestígio do Duque Hua nem da imperatriz. Se houver realmente uma aliança, provavelmente escolherá alguém da família imperial; os habitantes de Rong não são fáceis de enganar.

Lian Li assentiu, curiosa: — Para uma aliança com Rong, o imperador precisa de você no palácio?

Mo Xiuyao sorriu ironicamente: — Quando a princesa for enviada, o imperador quer que eu represente Da Chu e acompanhe o cortejo, participando também do aniversário de sessenta anos do rei de Rong em setembro.

O Príncipe Ding pessoalmente acompanhando o cortejo; isso era inesperado. Lian Li pensou e perguntou: — O imperador quer te afastar de Da Chu, por quê?

A capital de Rong fica ao extremo norte; para chegar ao aniversário em setembro, o cortejo teria que partir em julho. Mesmo voltando imediatamente após o casamento, Mo Xiuyao só retornaria em outubro. Ou seja, ele ficaria fora por cerca de três meses, tempo suficiente para muitas coisas acontecerem.

Mo Xiuyao balançou a cabeça: — O imperador preparou muitas coisas ao longo dos anos, é difícil prever suas intenções.

Os pensamentos dos inteligentes são fáceis de deduzir, dos tolos também; os imprevisíveis são os mais difíceis. Mo Jingli rebelou-se, algo que nenhum dos sábios esperava, pois era claro que não teria sucesso. Mesmo que Mo Jingli se unisse ao Sul e rompesse as defesas, não teria vantagem; apenas os civis das fronteiras sofreriam, e quanto o imperador se importaria com isso?

— Você aceitou? — Lian Li perguntou.

Mo Xiuyao ergueu as sobrancelhas e sorriu: — Ordens do imperador não se podem recusar.

Lian Li deu de ombros. — Entendi; ficarei na capital.

Mo Xiuyao balançou a cabeça, sorrindo: — Não, você irá para Yunzhou.

Lian Li ergueu as sobrancelhas, intrigada, e Mo Xiuyao explicou: — O Palácio do Príncipe Ding não é o palácio imperial, não precisa de guardiã. Mo Jingqi, quando acuado, gosta de tomar decisões prejudiciais. Em Yunzhou, fico mais tranquilo.

O verdadeiro núcleo do Palácio do Príncipe Ding não está na capital, mas nas pessoas que o compõem. Mesmo que o palácio seja destruído, enquanto seus membros sobreviverem, ele continuará existindo.

Lian Li balançou a cabeça: — Não, se eu for para Yunzhou, colocarei meu avô em perigo. Não me diga que Mo Jingqi não ousaria atacar Yunzhou; se ousaram atacar o Palácio do Príncipe Ding, por que temeriam a família Xu? Além disso, o adversário do palácio não é apenas o imperador.

Mo Xiuyao olhou para Lian Li por um longo tempo antes de suspirar: — Ali, parece que nunca consigo te proporcionar uma vida tranquila.

Lian Li sorriu: — Vida tranquila é possível. Você pode me esconder em algum lugar, mas não gosto disso, entende? Como na viagem ao Sul: não era obrigatório que eu fosse, poderia mandar alguém, ou mesmo não mandar ninguém. Poderia me esconder, mas quis sair, pois gosto da vida fora daqui.

Lá fora, mesmo com perigos, tudo é claro, amigos e inimigos bem definidos. Na capital, a perspectiva de lidar com jogos de poder e traições me causa dor de cabeça. Não é que eu não saiba lidar, apenas não gosto.

— Também acho que Ali brilha mais lá fora. — Mo Xiuyao sorriu baixinho. Na capital, Ali sempre exibe um sorriso discreto, elegante como uma princesa de família literária. Mo Xiuyao jamais diria a ninguém que, sob as muralhas de Yonglin, ao disparar sua flecha, viu diante de si uma mulher vestida de negro, com um olhar frio e altivo, com um brilho estelar nos olhos. Nunca ficou tão claro que sua esposa não era apenas uma dama de livros, mas também uma figura marcante capaz de dominar o campo de batalha.

Mo Xiuyao lembrou-se do juramento feito muitos anos atrás diante do pai e irmãos: — Minha esposa será como a ancestral princesa Qingyun, marchando comigo pelos campos de batalha, conquistando mundos, contemplando juntos toda a vastidão do reino. — A flecha disparada talvez tenha salvado não só Ali, mas também seu próprio coração.

O rosto de Lian Li corou levemente; desde que se encontraram em Yonglin, ela e Mo Xiuyao sempre se sentiam estranhos juntos. Quando ocupada, nem pensava nisso, mas nos momentos de silêncio, tornava-se inquieta. Não era insensível, desde o beijo fora das muralhas compreendia que o relacionamento mudara; só não conseguia lidar com naturalidade como na vida passada. Essa emoção fora de controle a irritava um pouco. Mo Xiuyao parecia entender e nunca a provocava excessivamente, mas agora havia mais ternura e intimidade entre eles.

— Como estão Qingluan e Qingyu? Posso liberá-las? — Lian Li perguntou baixinho.

Mo Xiuyao sorriu: — Não houve problema, mantê-las afastadas foi por segurança. Agora que você voltou, tudo está bem; elas podem sair.

Ao retornar ao próprio pátio, Qingluan e Qingyu estavam visivelmente bem, indicando que não sofreram dificuldades. Qingxia e Qingshuang ocupavam-se, trazendo suplementos e roupas novas, como se ela tivesse sofrido grandes provações. Lian Li, sem alternativa, deixou-as trabalhar até que se acalmaram, dispensando Qingxia e Qingshuang, ficando apenas com Qingyu e Qingluan.

— Fomos negligentes, por favor, nos castigue, princesa. — Com o ambiente tranquilo, Qingyu e Qingluan ajoelharam-se.

— Levantem-se — Lian Li franziu o cenho, olhando para ambas. — Vocês estão bem nestes dois meses?

Ambas não puderam evitar as lágrimas; Qingluan assentiu com vigor: — Estamos bem, apenas muito preocupadas com a princesa... Se algo lhe acontecesse, morreríamos de vergonha diante do velho mestre e dos senhores.

Vendo a alegria e alívio nos rostos, Lian Li entendeu que estavam profundamente inquietas durante esses meses. — O que vocês esconderam? Conheço o temperamento do príncipe; se não houvesse algo a ocultar, ele não teria mantido vocês em prisão domiciliar. Não podiam falar com ele, ou nem comigo?

As duas trocaram olhares, hesitando ao encarar Lian Li. Ela não pressionou, apenas as olhou serenamente. Após um longo tempo, Qingyu tomou coragem: — De fato, falhamos. Na verdade... antes do incêndio no Palácio Yaohua, eu já tinha saído de lá. Depois, Qingluan saiu para me ajudar. Por isso, após o incêndio, os guardas não nos encontraram.

Lian Li assentiu. — Para onde vocês foram?

— Eu vi uma pessoa e segui — disse Qingyu baixinho.

— Ouvi o grito de Qingyu e fui atrás — completou Qingluan.

Lian Li franziu o cenho. — Quem você viu?

— Su Zuitie e... o príncipe — respondeu Qingyu.

— Su Zuitie e o príncipe? — Lian Li piscou surpresa. — Você viu Su Zuitie com o príncipe no palácio e por isso seguiu? Tem certeza que era Su Zuitie?

Qingyu pensou um pouco: — Eu vi o retrato que deram no casamento do príncipe e da princesa; era pelo menos setenta por cento parecida. Uma beleza rara, mesmo no palácio. E o príncipe... por isso...

Lian Li assentiu, entendendo porque as criadas não queriam contar nada a Mo Xiuyao. — Então, vocês viram o príncipe com uma mulher parecida com Su Zuitie no palácio, e como houve o incêndio e meu desaparecimento, decidiram ocultar a verdade.

Qingyu mordia os lábios e assentiu.

Lian Li perguntou: — Vocês pensaram que, se o príncipe estivesse incapacitado, encontrar-se com uma mulher no palácio seria muito suspeito? Com as habilidades dele, não deixaria que se aproximassem tanto. Como pode ter certeza que era mesmo Su Zuitie e o príncipe?

— Não posso garantir que era Su Zuitie, mas o homem era definitivamente o príncipe — respondeu Qingyu.

Lian Li conhecia bem a audição de Qingyu, superior até à de Qingluan, especialista em artes marciais. Se ouviu uma voz, nunca esqueceria, ainda mais convivendo diariamente com Mo Xiuyao.

— E você, Qingluan?

— Ouvi o grito de Qingyu; ela sabe usar venenos, mas não luta, então corri até lá. Ao ver sua silhueta, desmaiei.

Qingyu franziu o cenho: — Fiquei assustada ao ouvir o príncipe, então fui golpeada e desmaiei. Mas o som era mínimo, impossível que Qingluan ouvisse.

Lian Li sorriu: — Vocês se esforçaram nesses dois meses. O que pensaram sobre isso?

Ambas se olharam; Qingluan, cautelosa, respondeu: — Eu... não pensei em nada...

Qingyu disse: — Suspeitei que o príncipe estava envolvido... depois ouvi que a princesa desapareceu...

Lian Li sorriu: — Suspeitou que o príncipe conspirou contra mim?

Qingyu corou; Qingluan olhou para ela, assustada. Lian Li acreditava nelas, pois passaram dois meses separadas, sem chance de combinar histórias, e os guardas as encontraram em locais distintos; só poderiam combinar antes de serem encontradas, o que era improvável. Qingluan esteve quieta, chorando no início; Qingyu, normalmente reservada, tentou fugir várias vezes e demonstrou hostilidade aos membros do palácio. Faz sentido: Qingyu viu Mo Xiuyao, Qingluan não.

Lian Li assentiu: — Entendi. Qingyu, não mencione mais isso. Eu confio no príncipe, compreende?

Qingyu hesitou, querendo dizer algo. Lian Li falou friamente: — Às vezes, o que ouvimos não é a verdade. Já pensou que, se fosse realmente o príncipe, ele apareceria no palácio no dia em que eu entrei? E o maior erro: vocês ainda estão vivas. Se você foi desmaiada por descobrir o príncipe, por que não foi eliminada? Aqui é o Palácio do Príncipe Ding; se ele quisesse matar, nem eu escaparia.

Qingyu empalideceu: — Quer dizer...

Qingluan perguntou: — Se o objetivo era causar discórdia, sabiam que a princesa não morreu no incêndio?

Lian Li assentiu sorrindo: — Provavelmente. Se eu tivesse morrido e o príncipe soubesse que vocês eram inocentes, ele as libertaria. O que faria ao sair?

Qingyu respondeu com firmeza: — Contaria tudo ao velho mestre e aos senhores, buscando justiça para a princesa!

Qingluan exclamou: — O objetivo era criar conflito entre o Palácio do Príncipe Ding e a família Xu?!

Lian Li apoiou a cabeça: — O objetivo era causar discórdia entre mim e o príncipe ou entre o Palácio do Príncipe Ding e a família Xu; depende de saberem sobre o incêndio. No fim, é igual: se eu e o príncipe nos afastarmos, como o palácio manteria laços com a família Xu?

Qingyu, pálida, disse: — Suspeitei do príncipe... será que errei?

Mas não conseguia compreender quem era o verdadeiro culpado, pois confiava mais em sua audição do que na visão.

— Não importa, felizmente o príncipe suspeitou que vocês sabiam de algo perigoso e as manteve em segurança. Não houve consequências graves. Quanto ao príncipe que você viu... investigarei.

Lian Li sorriu, com um brilho frio nos olhos. Mal retornou à capital e já se deparou com intrigas; agora, queria descobrir se há outro Su Zuitie e Mo Xiuyao na capital.

Qingyu assentiu: — Também quero saber quem conseguiu enganar minha audição.

Lian Li sorriu serenamente; até o que vemos pode ser ilusório, imagine o que ouvimos. Mas... queria descobrir quem conhecia tão bem ela e suas criadas.

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