128. Um segredo estarrecedor

128. Um segredo estarrecedor

Naquele dia, o Solar do Marquês de Muyang recebeu, subitamente, uma visita que jamais deveria ter ocorrido. Ao receber o aviso do mordomo, o Marquês de Muyang hesitou por um instante, e logo seu semblante se tornou rígido. Ao seu lado, Mu Yang, com seu rosto belo, porém abatido, franziu a testa, revelando perplexidade. Faltavam apenas alguns dias para o seu casamento, mas não havia qualquer traço de alegria em seu rosto jovem. Ao notar a expressão rígida e cinzenta do pai, o ressentimento que Mu Yang sentia suavizou-se, e ele perguntou em tom grave: "Pai, o que aconteceu?"

O Marquês de Muyang ergueu os olhos, forçou um sorriso e respondeu: "Nada... Vou lá fora encontrar a Princesa Consorte Ding."

Mu Yang franziu a testa novamente e, vendo o estado do pai, sugeriu: "Deixe-me acompanhá-lo. Por acaso, já encontrei a Princesa Consorte Ding algumas vezes." O Marquês hesitou, comovido pela clara preocupação do filho, mas balançou a cabeça: "Não é necessário. Ela deve ter algum assunto importante a tratar comigo, eu mesmo a atenderei." Vendo tamanha insistência, Mu Yang não teve como insistir mais.

No escritório do Solar, Ye Li estava de pé, com as mãos nas costas, observando tranquilamente as pinturas famosas na parede, enquanto Zhuo Jing permanecia respeitosamente ao seu lado. Quando o Marquês de Muyang entrou e viu aquela figura esguia de costas, ficou surpreso por um momento, mas logo se recompôs e saudou: "Saudações à Princesa Consorte Ding." Ye Li virou-se com um sorriso: "Marquês, não se incomode com formalidades. Peço perdão por ter vindo sem aviso e perturbado sua tranquilidade." A voz suave de Ye Li era melodiosa, mas ela enfatizou levemente a palavra "tranquilidade". Para o Marquês, aquelas palavras soaram como um trovão, fazendo seu coração vacilar. Ele forçou um sorriso: "A Princesa brinca. Sua presença é uma honra para este solar. Por favor, sente-se." Ye Li não se fez de rogada e sentou-se à frente dele. Quando a criada serviu o chá, o Marquês olhou para Ye Li e para Zhuo Jing, hesitante: "Este senhor..."

"Marquês, não se preocupe, sou apenas um subordinado da Princesa," respondeu Zhuo Jing com frieza.

Embora ninguém soubesse a verdadeira origem de Zhuo Jing, nos últimos dois meses, a maioria dos assuntos da Princesa Consorte fora tratada por ele e Lin Han. Eles eram, claramente, os confidentes mais próximos dela.

Ye Li sorriu para ele: "Zhuo Jing, sente-se. Não podemos ficar aqui conversando com o Marquês enquanto você permanece de pé, não é?"

Zhuo Jing agradeceu e sentou-se ao final da mesa.

O escritório mergulhou em silêncio. Os três bebiam chá, como se estivessem testando a paciência um do outro. O Marquês observava Ye Li e Zhuo Jing, mantendo um sorriso no rosto enquanto, por dentro, sofria com a situação. Não era de admirar que o Imperador temesse tanto a Princesa Consorte. Mesmo sabendo que o Príncipe Ding não estava no solar, e que arrasar o local não serviria de nada, ele ainda se sentia assim... Aquela jovem possuía uma astúcia e um porte extraordinários; seu futuro era ilimitado.

Após um longo tempo, o Marquês suspirou e perguntou: "Princesa, a que devo a honra desta visita?"

Ye Li sorriu levemente: "Não é um conselho. Estou aqui a pedido de alguém para indagar sobre um assunto."

O Marquês pousou a xícara: "Fique à vontade, Princesa. Responderei ao que eu souber."

Ye Li disse suavemente: "Agradeço. Estou aqui para fazer uma pergunta em nome de alguém: o senhor se lembra de um homem chamado Mu Qingcang?"

A mão do Marquês tremeu, quase derrubando a xícara, mas ele se controlou rapidamente. Zhuo Jing, observando-o, notou que a mão que repousava ao lado do corpo estava cerrada, um esforço claro para manter a calma. O Marquês forçou um sorriso: "Naturalmente, sei quem é. Mu Qingcang é conhecido como o maior especialista do Grande Chu, com uma classificação mundial superior até mesmo à de Sua Alteza, o Príncipe Ding. Quem no mundo não o conhece?" Ye Li abaixou a cabeça para beber seu chá: "O Marquês tem razão. Por coincidência, ele compartilha o mesmo sobrenome que o senhor. Gostaria de saber se o conhece pessoalmente."

O Marquês silenciou por um momento e respondeu com gravidade: "Embora eu admire sua fama, infelizmente nunca tive o prazer de conhecê-lo."

"O Marquês realmente não conhece Mu Qingcang?" perguntou Zhuo Jing, inesperadamente.

O Marquês franziu a testa, aborrecido: "Jovem mestre Zhuo, o que quer dizer com isso? Está insinuando que estou mentindo?"

Zhuo Jing ergueu as sobrancelhas, sem responder, como se confirmasse a suspeita. Vendo que o Marquês estava prestes a explodir, Ye Li pousou a xícara e sorriu: "Marquês, não se irrite. É que capturamos um assassino em nosso solar dias atrás, e ele alegou ser Mu Qingcang e um velho conhecido do senhor. Por isso, tomei a liberdade de vir perguntar. Se o senhor não o conhece, não importa; afinal, é apenas um assassino, e agora que está nas mãos do Solar do Príncipe Ding, não poderá causar mais problemas." O Marquês franziu a testa: "Um assassino? Mas os assassinos que o Solar do Príncipe Ding entregou ao Tribunal de Justiça não..." Ele parou de falar. Todos sabiam que o peso dos prisioneiros entregues era relativo, assim como o fato de o Solar do Príncipe Ding conhecer os mandantes por trás dos ataques, mas nunca expô-los. Era um segredo compartilhado por todos que o solar mantinha prisioneiros mais importantes. Contudo, o ataque daquela noite deixou a todos apreensivos; ninguém teria coragem de tentar libertar alguém de lá tão cedo.

Ye Li pediu desculpas e disse: "Já que o senhor não sabe de nada, peço perdão por incomodá-lo. Tenho muitos assuntos pendentes, então me retiro."

O Marquês, ansioso, disparou: "O que a Princesa pretende fazer com esse Mu Qingcang?"

Ye Li esboçou um sorriso fino, frio e distante: "É apenas um assassino. Vou matá-lo."

O Marquês sentiu um calafrio ao vê-la levantar-se e sair com Zhuo Jing. Quando chegaram à porta, Zhuo Jing olhou para trás, para o Marquês, que ainda parecia atordoado, e disse: "A Princesa decidiu executar todos os assassinos esta noite para homenagear os soldados que morreram defendendo o solar. Se o senhor deseja ver alguém, é melhor se apressar." O olhar do Marquês brilhou e ele forçou um sorriso: "O jovem mestre brinca, não tenho ninguém para ver." Zhuo Jing apenas assentiu e seguiu a Princesa.

Quando o som dos passos deles desapareceu no corredor, o Marquês, que ainda mantinha a postura rígida de quem se despedia, desabou na cadeira como se todas as suas forças tivessem se esvaído. Em seus olhos envelhecidos, mas ainda penetrantes, surgiu um lampejo de cansaço e culpa, seguido por uma determinação inabalável.

"Pai." Mu Yang apareceu na porta, olhando com complexidade para o pai, que raramente se mostrava tão abatido. "Pai, a Princesa Consorte disse algo que o deixou em dificuldades?"

O Marquês balançou a mão: "Nada disso. Yang'er, você vai se casar em breve, não se preocupe com esses assuntos. Eu cuidarei de tudo. Você só precisa ser um bom noivo."

Mu Yang franziu a testa: "Pai, também sou um descendente da família Mu. Há algo que não possa me contar?"

O Marquês respondeu: "Realmente não há nada. Você está pensando demais."

Mu Yang insistiu: "Não sou tolo. Pai, o que o ataque ao Solar do Príncipe Ding tem a ver com a nossa casa? Senão, por que a Princesa viria aqui..."

"Cale-se!" o Marquês rugiu, com um olhar feroz e sombrio. "Lembre-se bem: os assuntos do Solar do Príncipe Ding não têm absolutamente nada a ver com a família Mu!"

Na verdade, aquela reação já dizia tudo. Mu Yang olhou para o pai com dor e suspirou: "Pai, o senhor sabe o que está fazendo?" O Marquês hesitou e baixou os olhos: "Faço isso pela prosperidade duradoura do Solar do Marquês de Muyang. Yang'er, fique tranquilo, nada acontecerá. Pode ir." Mu Yang ainda queria dizer algo, mas ao ver a expressão do pai, engoliu as palavras e retirou-se silenciosamente do escritório.

Ao retornar ao Solar do Príncipe Ding, Ye Li olhou para Zhuo Jing: "Está satisfeito com o resultado?"

Zhuo Jing silenciou por um tempo e, subitamente, passou a mão pelo rosto. Uma fina máscara de pele foi removida, revelando um rosto marcado pelo tempo e pela tristeza. Na verdade, a aparência de Mu Qingcang não era tão parecida com a de Zhuo Jing, mas poucas pessoas o conheciam, e o Marquês jamais o vira. Como Zhuo Jing costumava manter uma expressão impenetrável, nem mesmo o Marquês percebeu que o homem à sua frente era um impostor. Mu Qingcang baixou a cabeça e disse com indiferença: "Perdi a aposta, aceito a derrota."

Ye Li não demonstrou triunfo, apenas disse: "Foi um acordo. Agora, conte-me o que sabe."

"Você não teme que eu quebre o acordo?"

Ye Li respondeu friamente: "Se você quebrar, matarei o Marquês de Muyang!"

Mu Qingcang fechou os olhos, exausto: "Entendo. Direi o que sei. Pode perguntar."

Ye Li perdeu o sorriso e perguntou com seriedade: "Como o ex-Príncipe Ding, Mo Xiuwen, morreu?"

Mu Qingcang se surpreendeu, mas respondeu com franqueza: "Fui eu quem o matou."

Ye Li ergueu as sobrancelhas, em silêncio. Mu Qingcang continuou: "Naquela época, recebi ordens para ir à fronteira, onde ele combatia o Norte, e colocar veneno em sua água, simulando uma morte por doença." Ye Li o encarou com frieza: "O senhor Mu realmente tem coragem de dizer qualquer coisa."

Mu Qingcang não se importou: "Já que prometi à Princesa, cumprirei minha palavra. Se a Princesa não quer ouvir, pode considerar que não disse nada."

Ye Li soltou uma risada sarcástica: "Se o senhor diz apenas a metade da história, é claro que não posso ouvir."

Mu Qingcang baixou os olhos: "Com a inteligência da Princesa, será que ainda preciso explicar o resto?" Ye Li respirou fundo: "Muito bem. Não perguntarei quem foi o mandante, apenas diga tudo o que sabe. E... não garanto a sua segurança."

Mu Qingcang disse com naturalidade: "Não importa. Chegados a este ponto, viver ou morrer já não faz diferença para mim."