Capítulo 163: A Teoria de Fritar Peixinhos

Xiao Jue entrou no Pavilhão das Mangas Vermelhas e viu que todos ali pareciam extremamente chocados.

Sentado à mesa num canto, abraçando uma tigela e chorando, parecia ser o Príncipe Run, Zhao Yuan.

Ao lado de Tang Ning havia outra mulher desconhecida, que parecia muito zangada. Os olhares de todos estavam fixos nela.

Ele caminhou até Tang Ning e perguntou:
— Lu Teng veio te perturbar de novo?

Tang Ning balançou a cabeça e respondeu:
— Ele veio pedir desculpas.

— Pedir desculpas? — Xiao Jue olhou para a porta. Se pedir desculpas significava ser lançado voando para fora, então Lu Teng realmente tinha muita sinceridade.

Ele virou-se para o lado e perguntou:
— O que o Príncipe Run está fazendo aqui?

Tang Ning balançou a cabeça e disse:
— Falaremos sobre isso mais tarde.

Olhando para Tang Yaotao, Xiao Jue perguntou confuso:
— Esta jovem... seria por acaso a minha cunhada?

Tang Yaotao lançou-lhe um olhar, fazendo com que Xiao Jue sentisse um frio gélido por todo o corpo e não pudesse evitar um calafrio.

— Xiao Jue, uma amiga que fiz na capital — apressou-se Tang Ning em explicar a Tang Yaotao primeiro, para evitar que Xiao Jue seguisse o mesmo destino de Lu Teng.

A heroína Tang tinha uma natureza inerentemente prestativa. Mesmo após uma longa e exaustiva jornada enfrentando a poeira e a estrada, ela primeiro atendeu ao pedido de Lu Teng, chutando-o para longe com um golpe antes de retornar ao quarto preparado pelo estalajadeiro Xu para tomar banho.

Sentando-se com o coração ainda sobressaltado, Xiao Jue perguntou:
— Onde foi que você arrumou essa moça? Como ela veio parar até aqui na capital?

Ele estava curioso e intrigado. Embora ambos fossem incomparáveis em termos de aparência, havia uma grande disparidade em suas origens, e o mesmo se aplicava a outros aspectos. Por que Tang Ning estava sempre cercado por tantas mulheres, enquanto ele não tinha nenhuma?

Tang Ning não respondeu à pergunta dele. Olhando-o fixamente, questionou:
— Lu Teng veio prestar reparações e pedir desculpas. O que você acha disso?

— Você teme que seja uma armadilha da família Lu? — Xiao Jue acenou com a mão despreocupadamente. — Não pense tanto nisso. Embora Lu Teng não tenha cérebro, a família Lu sempre prezou pela razão e nunca recorreu a tantas maquinações e artifícios.

O Príncipe Run, Zhao Yuan, aproximou-se com os olhos cheios de lágrimas. Olhando para Tang Ning, fungou e disse:
— Eu já vou. Na próxima vez que eu vier, te agradeço de novo.

Observando Ling Yun e Zhao Yuan saírem, Xiao Jue perguntou novamente, confuso:
— O que aconteceu com o Príncipe Run?

— É uma longa história. Teremos tempo para explicar com calma — Tang Ning ergueu o olhar em direção ao quarto da fada Tang. Por algum capricho, que talvez nem fosse coincidência, ela havia escolhido justamente o quarto ao lado do seu, enquanto Peng Chen fora despachado para outro aposento...

A ideia de que talvez passasse muito tempo sem vê-la costumava lhe causar uma sensação constante de perda, mas agora que ela estava bem ali diante de seus olhos, Tang Ning sentia-se um tanto inseguro...

Residência Tang.

Tang Shui colocou aquela fita de cabelo nas mãos da mulher e disse:
— Minha tia, não fique triste. Quando chegar o momento certo, com certeza hei de tirá-la da Residência Tang!

Ela saiu do pequeno pátio, respirou fundo e, ao dar passos firmes para a frente, ouviu de repente uma voz vindo de trás.

— Onde você vai?

Ela virou-se, encarou aquela figura e, de cabeça baixa, respondeu:
— Segundo tio.

Tang Qi a observou, fechou o semblante e ordenou:
— Durante estes dias, você vai ficar quietinha na Residência Tang e não tem permissão para ir a lugar nenhum!

Palácio Imperial.

Ling Yun olhou para o Príncipe Run, que caminhava à frente, e disse:
— Vossa Alteza, este não é o caminho de volta ao Palácio Shuxiu.

— Eu sei que este não é o caminho para o Palácio Shuxiu — Zhao Yuan virou-se para encará-lo e retrucou: — Eu não vou voltar para lá agora. Não comi o suficiente agorinha pouco; vou para a Cozinha Imperial comer peixinhos fritos!

Ling Yun balançou a cabeça, resignado, e seguiu-o em direção à Cozinha Imperial.

Momentos depois, Zhao Yuan estava em pé do lado de fora da Cozinha Imperial, apontando para dois cozinheiros e repreendendo-os:
— Quando vocês estiverem fritando os peixinhos, não fiquem mexendo o tempo todo. Se mexerem demais, eles desmancham, e se desmancham, perdem o gosto...

Em outro palácio, dois idosos examinavam uma folha de respostas colocada diante deles e balançavam a cabeça em sinal de desaprovação.

Um deles sorriu com um sorriso impotente e perguntou:
— O que faremos?

— O que mais poderíamos fazer? — O semblante do outro também estava repleto de resignação. — Entregar ao Imperador exatamente como está.

Um dos idosos suspirou:
— As três Altezas possuem talentos extraordinários, mas nunca conseguem compreender os pensamentos de Sua Majestade. Embora seja um exame para testar o conhecimento genuíno deles, para além disso, Sua Majestade não deseja que eles desperdicem suas mentes em maquinações alheias.

O outro idoso balançou a cabeça e ponderou:
— Não é de estranhar que ajam assim. Ambos sabemos que, se qualquer um dos três príncipes der um passo em falso, precisará compensar o erro dez ou cem vezes mais. Eles simplesmente não têm escolha.

— Sua Majestade chegou!

Após a voz aguda do eunuco, várias figuras emergiram do interior do salão.

Os dois imediatamente curvaram-se e disseram:
— Nós, vossos súditos, prestamos continência a Sua Majestade e a Vossa Alteza, o Príncipe Run!

O Imperador Chen fez um gesto com a mão e ordenou:
— Os dois grandes acadêmicos podem dispensar as formalidades.

Assim que o Imperador Chen se sentou, Zhao Yuan correu até ele, abriu a caixas que trazia nas mãos e perguntou:
— Pai, o senhor quer comer peixinhos fritos? Mandei a Cozinha Imperial preparar agora mesmo, ainda estão quentinhos.

— O pai não está com fome, pode comer, Yuan'er — respondeu o Imperador Chen com um sorriso, afagando-lhe a cabeça.

Um sorriso iluminou o rosto de Zhao Yuan, que se sentou num canto e começou a comer por conta própria.

Vendo isso, os dois grandes acadêmicos suspiraram em silêncio. Embora Vossa Alteza, o Príncipe Run, fosse jovem e estivesse alheio ao trono, sua inocência infantil era uma bênção, pois ao menos o poupava daquelas lutas maquiavélicas pelo poder. Com o carinho que o Imperador nutria por ele, com certeza lhe seria reservado um bom destino no futuro.

O Imperador Chen lançou um olhar cheio de mimação ao Príncipe Run, desviou o olhar para os dois acadêmicos e perguntou:
— As respostas dos três foram avaliadas por ambos? O que acharam?

Um dos idosos inclinou-se em reverência e respondeu:
— Respondendo a Vossa Majestade, os três príncipes são talentos incomparáveis. Suas respostas contêm argumentos sólidos e há muitos pontos aproveitáveis nelas...

— Chega, basta... — O Imperador Chen fez um gesto de impaciência. — São sempre as mesmas palavras. Vocês não se cansam de dizer isso, e eu já estou farto de ouvir. Wei Jian, traga-me o que eles escreveram.

O eunuco Gao assentiu, desceu para recolher as folhas de respostas das mãos dos dois velhos e retornou a passos lentos.

O Imperador Chen pegou os pergaminhos, examinou-os e soltou uma risada fria, comentando:
— O Príncipe Kang acha que o sistema de exames imperiais precisa de reformas e não deve ser gerido exclusivamente pelo Ministério de Ritos. O Príncipe Duan acredita que a corte não deveria conceder favores excessivos aos filhos da nobreza, devendo estes competir através dos exames imperiais da mesma forma que os estudantes comuns para ingressar na burocracia. O Príncipe Huai acha que os dois estão certos...

Os dois grandes acadêmicos mantiveram a cabeça baixa, sem ousar interferir.

O tio materno do Príncipe Duan era Tang Huai, o Ministro de Ritos. O Ministério de Ritos detinha o monopólio sobre os exames imperiais e, por conseguinte, angariara o apoio de muitos funcionários civis na corte, constituindo esta a maior alavanca do Príncipe Duan na disputa pelo trono.

A proposta do Príncipe Kang visava, evidentemente, enfraquecer o poder do Príncipe Duan.

Por sua vez, a sugestão do Príncipe Duan de tratar os aristocratas com igualdade também alvejava o Príncipe Kang, cuja mãe biológica era a filha legítima de um clã aristocrático da capital, mantendo profundos laços com a nobreza local...

Quanto ao Príncipe Huai, em termos de antecedentes, ele não podia competir nem com o Príncipe Kang nem com o Príncipe Duan, mas qualquer enfraquecimento do poder de um ou de outro só lhe traria benefícios sem prejuízos.

Embora nos últimos anos a corte imperial tenha começado a perceber que o monopólio absoluto dos exames pelo Ministério de Ritos era desadequado e que os privilégios da nobreza deveriam ser moderados, as moções levantadas pelo Príncipe Duan e pelo Príncipe Kang não visavam meramente o bem-estar do Estado.

Contudo, desde a morte do príncipe herdeiro, o Imperador mantinha esses três príncipes próximos de si, com a clara intenção de escolher um deles como sucessor. Enquanto Sua Majestade não tomasse a decisão final, qualquer um deles nutria esperanças, e enfraquecer o oponente equivalia a fortalecer a si mesmo.

— Os textos foram bem escritos, mas as mentes não foram aplicadas para fins justos — o Imperador Chen jogou aquelas folhas de respostas de lado e balançou a cabeça. — Se eles agirem assim, promulgando e modificando leis por caprichos egoístas, este império acabará por ruir sob as mãos deles.

Enquanto comia seu peixe, Zhao Yuan assentiu e concordou:
— O pai está certo. Governar um país é como fritar peixinhos: não se pode ficar virando o tempo todo, senão eles se desfazem, e peixe desmanchado perde o sabor. "Cozinhar peixes pequenos não tolera perturbações, governar um grande Estado não tolera excessos"; se houver excessos, então... então...

Zhao Yuan pensou um pouco, mas não conseguiu se lembrar de como terminava a frase. Balançando a cabeça, concluiu:
— De qualquer forma, é exatamente o que o pai quis dizer.

Ao ouvirem essa teoria baseada na fritura de peixes, o Imperador Chen e os dois grandes acadêmicos pararam estupefatos, voltando seus olhares para Zhao Yuan.

Percebendo que o pai o encarava, Zhao Yuan olhou para o fundo da caixa e notou que só restava um único peixinho. Erguendo o rosto com certa relutância, perguntou:
— Só sobrou um. O pai quer dar uma mordida?