Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Pavilhão das Mangas Escarlates

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Meses atrás, o tio mais velho de Fang Xiaopang já havia dito que, assim que chegasse à capital, deveria avisar a Mansão Fang. Fang Hong era o examinador principal do exame estadual em Lingzhou; ao chegar à capital, não visitar a Mansão Fang seria, do ponto de vista social e lógico, um tanto quanto inadequado. Além disso, também deveriam avisar Li Tianlan, mas ele ainda não sabia onde o emissário do Estado de Chu estava hospedado. Além disso, Li Tianlan acabara de chegar à capital e visitá-lo imediatamente poderia atrair atenções indesejadas. Tang Ning, da Mansão Fang, planejava esperar até depois do Festival das Lanternas para fazer a visita, e quanto a Li Tianlan, preferiu adiar por enquanto. Antes da partida, a “sábia” advertência da jovem Tang ainda ressoava em seus ouvidos; quem saberia se ela tinha espiões na capital? Ir visitar o inimigo declarado Li Tianlan no segundo dia após a chegada seria muito mais grave do que meramente flertar. Tang Ning balançou a cabeça em silêncio. A legítima esposa não disse nada, a quase esposa Xiao Ru também não proibiu que ele conhecesse mulheres, mas aquela vizinha... ela se intrometia demais. Ele deu o último barril de vinho que havia preparado na viagem para o velho mendigo, saiu do quarto e desceu as escadas. Chegaram tarde à capital no dia anterior e haviam reservado uma pousada apenas por um dia. O ambiente ali era bom, então planejava estender a estadia por mais quinze dias. No balcão, o atendente olhou para ele e disse: “Senhor, desculpe, vocês reservaram apenas uma diária e não apareceram pela manhã para avisar. Os quartos foram todos reservados agora há pouco.” Embora fosse um inconveniente mudar de lugar, a falha era dele. Tang Ning pensou e respondeu: “Então nos dê outro quarto.” O atendente negou com a cabeça novamente: “Desculpe, senhor, estamos lotados hoje.” Sem opção, tiveram que procurar outro lugar. Felizmente, o velho mendigo só tinha um odre de vinho, Peng Chen, além de sua faca, só tinha algumas roupas de troca, e Tang Ning também não possuía muitos pertences. Rapidamente arrumaram tudo, desocuparam o quarto e saíram da pousada. A capital era a metrópole, com um fluxo imenso de pessoas de todas as partes, e também não faltavam pousadas. Em pouco tempo, encontraram outra. Peng Chen entrou, saiu logo depois e balançou a cabeça: “Cheio também.” O Festival das Lanternas era a época mais movimentada do ano, e com o ano do exame imperial, estudantes de todas as regiões vinham para a capital, tornando quartos de pousada escassos, mas que estivessem todos lotados pelas ruas era incomum. Principalmente porque logo após terem sido informados que uma pousada estava cheia, viram vários hóspedes entrando lá. O velho mendigo tomou um gole de vinho, estalou a língua e perguntou: “Você não deve ter feito inimigos, não é?” Tang Ning olhou para a agitada multidão na rua e respondeu baixinho: “Tão rápido assim?” Peng Chen encarou-o, com o rosto ficando sério, e disse: “Vou perguntar a eles!” “Não precisa.” Tang Ning acenou com a mão. “Vamos embora, vamos procurar outro lugar.” E assim, deu meia-volta. Peng Chen carregava sua bagagem nas costas, seguindo-o. O velho mendigo guardou o odre, olhou para uma direção, e então os acompanhou devagar. No fim do seu olhar, em um salão elegante de uma taverna, um jovem desviou o olhar da janela. Ele olhou para a rua abaixo, depois para o jovem que bebia discretamente no salão, e perguntou: “Segundo jovem mestre, essa pessoa já o ofendeu?”

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O jovem abraçava com a mão esquerda uma moça delicada, bebeu um gole de vinho, inclinou-se para beijá-la, passando o vinho pela boca dela, que corou levemente. Em seguida, ergueu a taça e disse: “Isso não é da sua conta. Apenas certifique-se de que ele não fique confortável na capital.” O jovem pensou e perguntou: “O que o segundo jovem mestre quer dizer?” A mão do jovem vagava pelo corpo da moça, e ele respondeu com indiferença: “Mantenha as aparências, não cause uma tragédia.” O jovem sorriu: “Entendi.” ... Nas ruas da capital. O velho mendigo olhou para uma placa luxuosa de um prédio e perguntou a Tang Ning: “Você tem certeza que vamos ficar aqui?” Olhando para os três grandes caracteres dourados “Pavilhão Manga Vermelha”, Tang Ning ficou surpreso. Ele sabia que a família Tang tinha negócios na capital, mas não esperava que o patriarca Tang, de aparência robusta e simples, estivesse envolvido em um bordel. Tinha certeza de que Tang Yaoyao não sabia disso, caso contrário não o teria presenteado com essa placa e ainda o alertado para não flertar na rua. Ou talvez ela quisesse dizer que não devia flertar fora, mas que as garotas do bordel da família poderiam receber visitas à vontade. De qualquer forma, depois de caminhar por horas pelas ruas da capital, só encontraram esse lugar com a marca evidente da família Tang. Tang Ning balançou a cabeça: “Vamos entrar e ver.” Ao pisar dentro do prédio, por um instante, sentiu como se tivesse entrado em outro mundo. Uma música suave de instrumentos tradicionais o envolvia. No centro do salão, num palco elevado, várias mulheres de corpo sinuoso dançavam em harmonia com a música, cada movimento perfeitamente sincronizado, oferecendo uma beleza suprema. Todas vestiam roupas finas, quase translúcidas, que deixavam vislumbrar a pele alva, às vezes o umbigo, ou pequenas áreas de pele nua... Tang Ning percebeu que Peng Chen engoliu saliva baixinho, curvando-se um pouco. O velho mendigo jogou o odre para trás, de forma nada elegante remexeu na cintura, virou-se para Tang Ning e disse com seriedade: “Vamos ficar aqui mesmo.” No salão não havia muitos clientes, além das bailarinas no palco, poucas dezenas de pessoas, todas vestidas de forma luxuosa, claramente ricas e poderosas. Comparados a elas, Tang Ning e seus companheiros, especialmente o velho mendigo, pareciam um tanto deslocados. Um homem com aparência de gerente apareceu, olhou para eles surpreso, fixou os olhos em Tang Ning e disse sorrindo: “Senhor, por favor, apresente a placa de jade.” Tang Ning olhou para ele e perguntou: “Placa de jade?” O gerente assentiu: “Somente quem possui a placa de jade concedida por este pavilhão pode entrar.” Ele olhou para Tang Ning e seus companheiros com cortesia: “Este pavilhão não é um bordel nem uma pousada. Se o senhor quiser se hospedar ou buscar diversões, peço que vire à esquerda ao sair.” Tang Ning ergueu a cabeça, olhou para a inscrição em um dos pilares, tirou do bolso uma placa de madeira e disse: “Não tenho a placa de jade, a de madeira serve?”

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A inscrição era igual à da placa que Tang Yaoyao lhe dera, mas eles pediam a placa de jade. Não sabia se a placa de madeira que ele tinha seria aceita. O gerente segurou a placa de madeira, examinou-a repetidamente e então a devolveu: “Senhor, por favor aguarde, já volto.” Ele correu ao redor do palco, foi para os fundos e logo voltou, pegando a placa de madeira das mãos de Tang Ning e juntando-a com outra que estava em sua posse. As bordas das duas placas se encaixavam perfeitamente, formando um padrão idêntico ao da inscrição no pilar dentro do salão. O gerente devolveu a placa e curvou-se respeitosamente: “Senhor, como posso ajudar?” “Não tenho nenhum pedido especial.” Tang Ning olhou para ele surpreso e balançou a cabeça: “Vocês têm quartos para ficar?” O gerente confirmou sem hesitar, com respeito: “Por favor, senhor, me acompanhe.” Ele guiou Tang Ning e seus dois companheiros até a frente do palco. Tang Ning percebeu que o palco se estendia a partir de uma escada no centro, com degraus laterais levando ao segundo andar. “Senhor, por favor, venha comigo ao andar de cima.” Quando Tang Ning começou a subir a escada, uma voz soou atrás deles: “Parem aí!” Um jovem avançou, olhando para o gerente: “Não era proibido aos clientes subirem ao segundo andar do Pavilhão Manga Vermelha? O que significa isso?” O gerente explicou: “Pequeno jovem mestre, este senhor é um convidado especial do Pavilhão Manga Vermelha...” “Convidado especial?” O jovem hesitou e logo irou-se: “E eu não sou?!” Sem esperar resposta, subiu os degraus com passos firmes, apontou para as mulheres dançando no palco e reclamou: “Vocês dizem que o segundo andar é a ala das moças e que ninguém de fora pode entrar, mas isso é enganação. Atreveram-se a me enganar. Hoje vou subir, e elas vão me acompanhar. Se uma não bastar, quero dez!” “Hehe...” Mal terminou, uma risada ecoou ao seu lado. O jovem se virou rapidamente, apontando para o velho mendigo, gritou com raiva: “O que você está rindo?” O velho mendigo o olhou com desprezo e disse: “Um galinha nova, fingindo ser um galanteador experiente.” O jovem ficou paralisado, o rosto imediatamente ficou vermelho como sangue, apontou para ele tremendo: “Não fale mal de mim!” “Pelo seu rosto já dá para ver que seus rins não vão bem.” O velho meneou a cabeça e perguntou: “Jovem, você não conseguiu levantar da cama esta manhã, não foi?” O jovem tremeu, seu rosto mudou de vermelho para branco e voltou a ficar vermelho...

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