Capítulo Cinquenta e Oito: Destinos Cruzados

— A senhorita Qing tem um talento que realmente nos causa inveja...

— Esse sentimento não há como dissipar; mal deixa as sobrancelhas, já surge no coração... Essa frase, creio que será lembrada por toda a eternidade.

— Senhorita Qing, amanhã haverá um banquete no Salão da Fênix Voadora, faça-nos o favor de comparecer...

— Não pode faltar...

...

Tang Yaoyao não sabia ao certo se o poema estava bem escrito, mas sabia que haviam vencido. Xue Yun saiu mais uma vez derrotada, Wu Wenting parecia ter perdido a alma, e elas venceram sem esforço algum.

Temendo que, se ficassem mais, fossem descobertas, ela ajudou Tang Ning a levantar-se, sorriu para todos e disse:

— Desculpem-nos, minha irmã Qing veio de longe e ainda não teve tempo de descansar, vamos nos retirar...

Apoiando Tang Ning, saiu, e ainda sorriu para Wu Wenting:

— Não se esqueça dos dois mil taéis...

Wu Wenting queria que Tang Yaoyao passasse vergonha diante de todos, mas não imaginava que, no fim, perderia a face e o dinheiro. Forçou um sorriso:

— Sendo uma aposta, é claro que não vou esquecer...

...

Ao sair da casa dos Wu, Tang Ning soltou um longo suspiro de alívio.

Aquela estranha sensação psicológica só quem vivia sabia o que era. Ele começou a se arrepender; depois do exame provincial, teria que encontrar uma maneira honesta de ganhar dinheiro, pois ser explorado pela feiticeira Tang não era solução a longo prazo.

— Ah, fazia tempo que eu não me sentia tão satisfeita... — Tang Yaoyao também respirou fundo, sentindo-se vingada, como se finalmente tivesse realizado um desejo.

Tang Ning olhou para ela e advertiu:

— A partir de agora, esqueça Li Qing, sua prima distante. Amanhã cedo ela volta para a capital.

— Já entendi, já entendi... — Tang Yaoyao acenou displicente. — Não vou deixar que a Xiao Yi e a Xiao Ru descubram.

— Yaoyao, tão tarde, o que faz por aqui?

Uma voz veio de trás. Tang Yaoyao ficou surpresa, virou-se e viu Zhong Yi e Su Ru se aproximando.

Zhong Yi chegou ao lado de Tang Yaoyao, olhou para a mulher ao seu lado e perguntou com curiosidade:

— Quem é essa senhorita?

— É minha prima, veio da capital, chegou hoje em Lingzhou. — Tang Yaoyao lançou um olhar discreto a Tang Ning e disse a Zhong Yi: — Ela se chama Li Qing.

Zhong Yi perguntou, intrigada:

— Você tem parentes na capital? Nunca ouvi você mencionar isso.

Tang Yaoyao olhou para ela, aborrecida:

— Ora, eu já mencionei sim, você que esqueceu.

— Li Qing... — Zhong Yi murmurou o nome, sentindo-o familiar, como se já o tivesse ouvido antes. Olhou para Tang Yaoyao com um pedido de desculpas no olhar, depois voltou-se para a mulher ao lado, sorrindo: — Prazer, senhorita Qing...

Tang Ning não podia falar, então Tang Yaoyao explicou:

— Minha prima sofre de uma doença desde pequena e não pode falar...

Disse rapidamente e mudou de assunto:

— E vocês, por que estão tão tarde na rua?

Zhong Yi olhou para Tang Ning com pena, depois respondeu:

— Deveríamos já estar em casa, mas acabamos conversando com a irmã Hu; agora estamos levando Xiao Ru de volta.

Mal terminou de falar, algumas pessoas começaram a sair da casa dos Wu.

— Ora, senhorita Zhong, por que está aqui?

— Senhorita Qing, até amanhã, no banquete; não nos falte, hein!

— Senhorita Zhong, se estiver livre amanhã à noite, também pode ir ao Salão da Fênix Voadora...

— Senhorita Qing, aquele verso “mal deixa as sobrancelhas, já surge no coração”, é mesmo magnífico...

...

Zhong Yi olhou para Tang Ning, surpresa, murmurando:

— Esse sentimento não há como dissipar; mal deixa as sobrancelhas, já surge no coração...

Só por esse verso, o olhar que lançou a Tang Ning mudou de maneira nunca vista.

Tang Yaoyao, temendo que algo inesperado acontecesse, apressou-se:

— Está muito tarde, vamos logo levar Xiao Ru para casa e depois cada uma para seu lar...

Su Ru fixou o olhar em Tang Ning por um instante, sorriu e disse:

— Não precisa, não é longe, posso ir sozinha.

Tang Yaoyao balançou a mão:

— Não pode, está tarde. Justamente por não ser longe, não perdemos tempo te acompanhando. Vamos logo...

Caminhando pela rua, Zhong Yi pensou e perguntou a Tang Yaoyao:

— O poema que estavam comentando...

— Ah, aquele sobre as flores de ameixa... — Tang Yaoyao tirou uma folha do bolso e disse: — Foi minha prima que escreveu, se quiser pode ler...

Zhong Yi olhou para Tang Ning, guardou o papel.

O local onde Su Ru morava ficava um pouco antes das casas da família Zhong e da família Tang; elas precisavam levá-la antes e depois voltar.

À frente, algumas silhuetas cambaleavam.

Alguns jovens andavam abraçados, parecendo embriagados, rindo e falando alto.

— Desta vez, vou garantir um título de melhor estudante para mostrar ao meu pai...

— Haha, Mingjun, seu talento é inigualável; se não for você o melhor, quem será?

— Este ano, nós três vamos dominar os primeiros lugares...

...

Ao se aproximarem, Tang Ning notou que Zhong Yi apressou os passos. Tang Yaoyao lançou um olhar de desprezo aos três, resmungando baixo.

Enquanto Tang Ning se perguntava o motivo, os três já estavam perto.

O do centro ergueu a cabeça, ficou surpreso e depois riu alto:

— Ora, não é a grande talentosa Zhong Yi? Tão tarde na rua, e seu marido tolo, cadê?

Tang Yaoyao avançou um passo, fria:

— Dong Mingjun, repita isso de novo para ver o que acontece!

O jovem não se intimidou, rindo:

— Tang, não pense que sua família é grande só porque tem dinheiro. No fim, são apenas comerciantes. Meu pai é o governador, eu tenho cem maneiras de fazer com que vocês não prosperem em Lingzhou...

Caminhos de inimigos são estreitos.

A família Zhong não ousava confrontar o governador Dong, nem a família Tang. Tang Yaoyao quase rangia os dentes, mas não podia agir.

Dong Mingjun ficou ainda mais arrogante. Tirou o olhar de Zhong Yi e Tang Yaoyao e, ao mirar Su Ru, seus olhos brilharam:

— Essa criada é bonita, pare de seguir elas e venha comigo; vou te dar uma vida de luxo...

Enquanto ria, estendia a mão para tocar o rosto de Su Ru.

Seus dois amigos e os dois criados riam junto.

Mas antes de tocar, uma mão segurou seu pulso.

Ele olhou, surpreso, para a mulher alta à sua frente; primeiro ficou pasmo, depois sorridente:

— Senhorita, talvez...

Antes que terminasse, seu rosto se contorceu de dor, curvou-se, mãos cobrindo as partes baixas, suor frio na testa, olhos arregalados para Tang Ning, sem conseguir emitir um som.

Em batalhas de caminhos estreitos, vence o valente.

Tang Ning, ou melhor, Li Qing, era a valente.

O que a família Zhong não ousava enfrentar, o que a família Tang não podia desafiar, Li Qing podia.

Embora nunca tivesse visto o filho do governador, havia uma velha história entre eles.

Aquela joelhada foi um presente de encontro.

Ela segurou a mão de Xiao Ru, fez um gesto para Zhong Yi e Tang Yaoyao e continuou caminhando.

Tang Yaoyao e Zhong Yi, surpresas, apressaram-se a seguir.

Os dois jovens só então reagiram, correndo para ajudar Dong Mingjun, que, com o rosto contorcido e suor escorrendo, só sentia um frio entre as pernas e instintivamente apertava as coxas.

Os dois criados voltaram-se para perseguir, mas Tang Yaoyao lançou um olhar e eles não conseguiram se mover.

Apertaram as pernas, correram até o patrão:

— Senhor, está bem?

Diante da porta da casa de Su Ru, Zhong Yi ainda estava perplexa e assustada com o golpe, depois começou a se preocupar.

Tang Yaoyao percebeu a preocupação, acenou:

— Não se preocupe. Minha prima só vai passar esta noite na minha casa, amanhã cedo parte para a capital. Não temos que temer aquele Dong... E foi ele quem tentou molestar Xiao Ru; não vai querer espalhar o caso.

Virou-se para Su Ru:

— Está tarde, Xiao Ru, vá para casa.

Su Ru assentiu, entrou, virou-se para acenar:

— Até logo, irmã Zhong, até logo, irmã Tang...

Por fim, olhou para Tang Ning e sorriu:

— Até logo, irmãzinha Qing...