Capítulo Vinte: Abelhas Insanas e Borboletas Distraídas

Na antiguidade, o Festival do Duplo Sétimo era uma celebração animada, mas no primeiro ano em que Tang Ning atravessou para este mundo, não teve a oportunidade de vivenciar essa alegria. A chuva começou justamente no dia do festival e caiu por um dia e uma noite inteiros, não só apagando o entusiasmo de Qing’er em ouvir as histórias sussurradas do Pastor de Vacas e da Tecelã, como também aliviando temporariamente o calor sufocante que persistia há dias.

O sogro de Tang Ning, naturalmente, ficou satisfeito. A diminuição da temperatura significava que ninguém morreria de calor; em Yong’an, todos os anos havia vítimas. Se o trabalho de prevenção ao calor não fosse bem feito, ele, como magistrado, também seria responsabilizado.

E este ano era ainda mais delicado. Dias atrás, devido ao episódio do casamento forçado, sua relação com o prefeito de Lingzhou havia chegado ao fundo do poço. O fato de o prefeito não ter encontrado motivos para dificultar sua vida até agora era, no mínimo, estranho.

Tang Ning soubera, por Tang YaoYao, da reputação desse prefeito: mesquinho, vingativo, um verdadeiro canalha entre os canalhas...

Provavelmente, o homem estava apenas esperando o momento certo, para desferir um golpe certeiro quando menos esperassem.

De um lado, um prefeito; do outro, um simples magistrado distrital. A situação era tudo menos animadora. Tang Ning mantinha-se vigilante, mas, infelizmente, a conjuntura era demasiado desfavorável para que ele, sozinho, pudesse alterar o curso dos acontecimentos.

O que lhe cabia era ajudar o sogro, atento para que não cometesse deslizes que pudessem ser usados contra ele.

No quarto, Tang Ning arrumava as roupas quando Qing’er espiou pela porta e perguntou: “Senhor, já está pronto?”

Tang Ning ajeitou a gola e respondeu: “Quase lá.”

Naquela noite, ele e Zhong Yi sairiam para um banquete, convite aceito já há alguns dias.

Qing’er entrou correndo, surpresa: “Senhor, por que está vestindo essa roupa?”

Ao meio-dia, Zhong Yi lhe trouxera um traje novo. Tang Ning tentara vesti-lo, mas, entre botões tortos e alinhavos, desistira por não saber como usar aquela peça complicada.

Ele pegou a roupa da beirada da cama e perguntou: “Como se veste isso?”

“Ai, senhor, o senhor é mesmo desajeitado!” Qing’er correu até ele, pegou a roupa e disse: “Deixe que eu ajudo, mas precisamos ser rápidos, senão a senhorita vai ficar impaciente!”

Tang Ning estendeu os braços, resignado, permitindo que ela o ajudasse.

Enquanto Qing’er o ajudava a despir-se, perguntou: “Senhor, aquela princesa de quem falou da última vez, a que foi levada pela fera, o que aconteceu com ela depois?”

Referia-se à versão adaptada de “A Bela e a Fera” que Tang Ning lhe contara.

Tang Ning respondeu distraidamente: “Depois... depois a Fera se transformou em príncipe de outro reino, casou-se com a princesa e viveram uma vida sem pudores nem vergonha.”

Qing’er, abotoando-o, indagou: “O que é uma vida sem pudores nem vergonha?”

“É a vida depois do casamento.”

“Então o senhor e a senhorita também vivem assim?”

“Não.”

“Ah...” Qing’er assentiu e pediu: “Senhor, conte mais uma história...”

Tang Ning pensou e disse: “Era uma vez uma jovem filha de magistrado, que tinha uma criada tola e um senhor genro...”

“E depois?”

“Essa criada era tão tola e distraída que vivia levando palmadas por desobediência.”

“E depois?”

“E o senhor genro dormia cedo, acordava cedo, e de manhã nunca tinha problema de ‘não conseguir se levantar’.”

...

Quando terminou de contar a história a Qing’er, Tang Ning já estava pronto.

Diante do espelho, observou-se: elegante, apresentável, até mais bonito que em sua vida anterior, embora ainda um tanto magro e franzino. Concluiu que precisava parar de alternar entre comer e dormir, e dedicar-se a exercícios físicos, para numa próxima situação de perigo, poder proteger Tang YaoYao com confiança.

Ao sair para o pátio, viu Tang YaoYao ao lado de Zhong Yi e perguntou, surpreso: “Você também vai?”

Tang YaoYao o encarou, respondendo com certo desdém: “Por que você pode ir e eu não?”

Poder, claro que podia.

Tang Ning não poderia estar mais satisfeito.

Ele sabia muito bem quem estaria naquele banquete: segundo Zhong Yi, tratava-se de uma das famílias mais influentes de Lingzhou.

E quão influente?

A família Fang de Lingzhou, em quatro gerações, produzira um grão-mestre, um chanceler e dois altos funcionários de terceiro grau. Embora hoje não fossem tão gloriosos, ainda mantinham uma vasta rede de contatos na corte. Além disso, uma das concubinas favoritas do imperador era filha legítima dos Fang.

Na cidade, os Fang eram tão poderosos que nem mesmo o prefeito ousava provocá-los.

A matriarca adorava festas e, para o seu aniversário, não convidou apenas damas e nobres da cidade, mas também um bando de jovens talentosos e promissores — entre eles, vários pretendentes de Zhong Yi.

Zhong Yi não dissera explicitamente, mas Tang Ning supunha que sua presença era, em parte, para ajudá-la a afastar os pretendentes insistentes.

Sozinho, jamais conseguiria lidar com todos; mas com Tang YaoYao por perto, sentia-se mais seguro.

Afinal, que enxame de pretendentes resistiria a um chute de Tang YaoYao?

Dentro da carruagem, Tang YaoYao estava claramente aborrecida: “Meu pai é mesmo teimoso, insiste que eu vá a esse banquete ridículo... Aquelas mulheres só sabem recitar poemas piegas, que graça há nisso? Quero ver se têm coragem de lutar!”

Tang Ning percebeu que Tang YaoYao tinha suas razões.

Imaginando a cena dela sendo pressionada a compor versos, quase riu.

Tang YaoYao lançou-lhe um olhar irritado: “Do que está rindo?”

“Nada...” Tang Ning balançou a cabeça. “Acho que você tem razão. Se tivessem coragem, resolveriam tudo numa luta. Poemas não servem para nada...”

O olhar envergonhado de Tang YaoYao suavizou e tornou-se admirativo: “Você também acha isso?”

Tang Ning assentiu com seriedade.

“Hipócrita!” Tang YaoYao bufou. “Diz que não gosta de poesia, mas compõe melhor que qualquer um! Zhong Yi mesma disse que não se compara a você... Homens são todos iguais, fingem uma coisa e fazem outra!”

Assim são as mulheres.

Vendo que Tang YaoYao estava irritada, Tang Ning preferiu fechar os olhos e descansar, poupando-se de problemas desnecessários.

Nos últimos dias, havia algo que o intrigava.

Embora Zhong Mingli tivesse mobilizado os recursos do governo local, ainda não descobrira sua verdadeira identidade. Mas, afinal, uma pessoa viva não poderia simplesmente surgir do nada.

Terá ele amigos, parentes, conhecidos neste mundo? Tang Ning não sabia.

Embora isso não lhe dissesse muito respeito, sentia-se incomodado por dever tanto a alguém, sem nada fazer em retribuição.

A carruagem parou devagar. Tang Ning abriu os olhos e viu que Tang YaoYao já saltara, ajudando Zhong Yi a descer.

O céu ainda não estava completamente escuro. Ao saltar, Tang Ning deparou-se com uma residência ainda mais imponente que a de sua própria família.

Diziam que nem era a casa ancestral da família Fang, mas apenas um de seus jardins em Lingzhou.

Na entrada, várias pessoas iam chegando.

Zhong Yi e Tang YaoYao avançaram para entregar seus convites.

O criado, após conferir os cartões, sorriu e os convidou: “Senhorita Zhong, senhorita Tang, senhor Tang, por favor, entrem...”

“Neste tempo, qualquer um pode ser chamado de 'senhor'?”

Uma voz fria soou ao lado, carregada de escárnio e desprezo.

Zhong Yi franziu levemente a testa, enquanto Tang YaoYao exibia um ar de irritação.

Tang Ning virou-se e viu alguns jovens elegantes aproximando-se.

O que liderava, depois de lançar um olhar a Zhong Yi e Tang YaoYao, fixou-se em Tang Ning.

Era a ele que se dirigia.

Tang Ning o encarou, suspirou e perguntou: “Senhor, por que diz isso?”

Zhong Yi se surpreendeu, quase não contendo o riso.

Tang YaoYao ficou ainda mais perplexa, mas logo caiu na gargalhada, esquecendo-se de toda etiqueta. Curvou-se, segurando o estômago, batendo com força no ombro de Tang Ning.

O rosto de Tang Ning se contraiu — uma dama, em público, não podia ao menos se portar com um pouco mais de compostura?

Mais grave ainda: ela batia forte, e doía de verdade!