Capítulo Quarenta e Um: O Sogro Aconselha

Residência da família Zhong.

Zhong Mingli saboreava o chá com tranquilidade, enquanto Chen Yuxian chamava uma criada que passava pela porta e perguntava: “O genro já voltou?”

A criada balançou a cabeça e respondeu: “Ainda não.”

Zhong Mingli pousou a xícara e disse: “Querida, por que tanta pressa? O vilarejo da família Su fica no condado de Yi, é longe daqui. Mesmo com uma carruagem, ir e voltar não seria tão rápido.”

“Você não entende…” Chen Yuxian olhou para ele e murmurou: “Só estou preocupada que Ning’er talvez não volte mais…”

“Por quê?” Zhong Mingli a olhou surpreso. “Se não voltar, iria para onde?”

“Xiaoru cresceu com ele, foram amigos de infância. E se ele se lembrar do passado e decidir não voltar? O que será de Yi’er? Vai virar motivo de riso na cidade de Lingzhou. E se o prefeito Dong causar mais problemas? Como ela vai encarar as pessoas? Toda a felicidade dela estaria arruinada…”

Ao ouvir isso, a expressão de Zhong Mingli também ficou séria.

Naquele instante, a mesma criada voltou correndo e anunciou: “Senhor, senhora, o genro chegou…”

Zhong Mingli se levantou. “Vou vê-lo.”

Chen Yuxian assentiu e lembrou: “Cuidado com as palavras, não seja direto demais. Só pergunte o que Ning’er realmente sente…”

“Eu sei.” Zhong Mingli concordou e saiu do quarto.

Muitas coisas aconteceram naquele dia. Tang Ning havia acabado de voltar e tentava organizar os próprios pensamentos, quando Zhong Mingli bateu à porta e entrou.

Sentou-se à mesa e perguntou: “Como está a saúde daquela moça?”

Tang Ning sentou-se à sua frente. “Com algum repouso, logo estará bem.”

Zhong Mingli o observou e continuou: “Nessa ida ao vilarejo, lembrou de algo do passado?”

Tang Ning balançou a cabeça.

Zhong Mingli percebeu uma sombra de preocupação em seu semblante. Após pensar um pouco, disse: “Você ainda é jovem, tem a vida toda pela frente. Não poder participar do exame regional dessa vez não é o fim do mundo, haverá outras oportunidades…”

Mas o exame não era o que preocupava Tang Ning. Ele pensava em Xiaoru, tão longe no vilarejo Su. Se algo acontecesse, como ficaria sabendo a tempo? Talvez devesse trazê-la para a cidade?

Mas ela não se adaptaria à casa dos Zhong, nem aceitaria. Comprar uma casa fora não era viável, pois dinheiro lhe faltava. Seu próprio dinheiro de bolso ainda era o que Zhong Yi lhe dera da última vez…

Zhong Mingli percebeu sua hesitação e perguntou: “E quanto à jovem Xiaoru, o que pretende fazer?”

Tang Ning refletiu. “Penso em trazê-la para a cidade primeiro.”

Zhong Mingli concordou. “Assim é melhor, fica mais fácil cuidar dela. Deixe comigo, eu organizo tudo…”

Tang Ning não pretendia pedir ajuda ao sogro, mas antes que recusasse, Zhong Mingli o fitou e disse: “Sabe, o destino é algo curioso, nem sempre o que acontece antes é o melhor…”

Tang Ning olhou para ele, confuso. O assunto era Xiaoru, e de repente o sogro falava sobre destino? A mudança de tema era abrupta demais.

Zhong Mingli sorriu e disse: “Sua sogra e eu estamos juntos há quase vinte anos, nunca tivemos grandes discussões. Sabe por quê?”

Deixando de lado os motivos para esse caminho tortuoso de conversa, Tang Ning sabia, após dois meses de convivência.

Sempre que uma briga ameaçava se intensificar, o motivo acabava sendo irrelevante — o importante era que ele ousava discutir com a sogra. Então, logo vinha a massagem nas costas, o aperto nos ombros… e a briga terminava antes de começar.

Mas não podia dizer isso em voz alta. Tang Ning fitou Zhong Mingli e fingiu dúvida: “Por causa do destino?”

Zhong Mingli balançou a cabeça. “Não só por isso. Antes dela, conheci outra moça…”

Ele olhou para Tang Ning. “Crescemos juntos, como amigos de infância, a ponto de quase nos casarmos…”

Tang Ning pegou algumas sementes de girassol do prato e perguntou: “E depois?”

“Por certas razões, nos separamos.” Zhong Mingli continuou: “Mais tarde, tornei-me bacharel, conheci sua sogra, e por todos esses anos, enfrentamos juntos os altos e baixos, em harmonia…”

Tang Ning pensara que ouviria um drama sobre amores de infância perdidos para um casamento predestinado, mas se decepcionou e não entendeu o motivo do sogro compartilhar sua história de amor naquele momento.

Zhong Mingli o encarou, cheio de significado: “Quero que entenda que o destino nada tem a ver com quem veio antes ou depois…”

Tang Ning largou as sementes, pigarreando suavemente.

“Eu já fui como você…” Zhong Mingli prosseguiu: “O destino não respeita ordem nem lógica. Alguns têm sorte, outros não. Compreenderá isso um dia…”

Tang Ning lançou um olhar para fora, pigarreando de novo.

“Está com dor na garganta?” Zhong Mingli pegou uma xícara da mesa. “Beba um pouco d’água.”

“Estranho, nunca ouvi dizer que o senhor quase se casou com uma amiga de infância…”

Uma voz fria e sem emoção veio do lado de fora. O corpo de Zhong Mingli estremeceu, e a chaleira quase caiu de suas mãos.

…

Tang Ning saiu do quarto, cuja porta foi fechada por alguém por dentro.

Não era ingênuo; entendeu o recado do sogro.

Temia que, por causa de Xiaoru, ele abandonasse Zhong Yi, arruinando para sempre a vida da jovem.

Embora ele e Zhong Yi não fossem casal de fato, só por ela cozinhar para ele todas as noites e pelo favor recebido da família, não poderia permitir que ela sofresse tal destino.

Mas não podia ignorar Xiaoru. Mesmo não sendo o “pequeno Ning” que ela conhecia, quem acreditaria nisso? Nem ele mesmo conseguiria se convencer com tal desculpa.

Uma moça capaz de andar dezenas de quilômetros diariamente, indo e vindo entre cidade e vilarejo, procurando por ele — como poderia magoá-la? Seria desumano.

E havia outro ponto importante.

Se ele abandonasse Xiaoru, não seria igual a Tang Shimei?

Se alguém resolvesse transformar aquela história em piada, seria retratado como alguém que trocou a noiva da infância pela filha do magistrado, um traidor sem coração.

No futuro, talvez não existisse mais o “Caso do Machado de Mei”, mas surgisse o “Caso do Machado de Ning”…

Ele havia visto seu registro civil naquele dia. Tinha apenas dezessete anos, alguns meses para completar dezoito.

Ou seja — ainda era só um garoto!

Por que um jovem de dezessete anos deveria passar por tudo isso?

Ao sair pelo portão do pátio, viu Tang Yaoyao parada adiante, cabeça baixa, os olhos fixos nos próprios pés, andando em círculos.

Tang Ning suspirou. Ela já se culpava o bastante pelo acidente com a bola bordada que lhe causara a perda de memória.

Entre Su Ru e Zhong Yi, instalara-se um impasse desconfortável, e a origem de tudo — Tang Yaoyao — certamente se responsabilizava por isso.

Tang Ning precisava apoiá-la, ou temia que ela não superasse aquilo.

Aproximou-se e perguntou: “O que faz aqui?”

Tang Yaoyao ergueu os olhos, que ele percebeu estarem vermelhos de tanto chorar.

Ela perguntou: “É verdade que você não vai poder participar do exame regional?”

Tang Ning balançou a cabeça. “Não foi culpa sua, e de todo modo eu nem passaria. Só hoje percebi o quanto não estudei antes…”

Tang Yaoyao entendeu que ele tentava consolá-la, e sentiu-se ainda mais culpada, quase chorando: “Foi tudo culpa minha. Se não fosse por mim, você não teria perdido o exame, e Xiao Yi e aquela moça…”

Tang Ning balançou a cabeça. “Combinamos: você me ensinaria artes marciais, e as dívidas do passado estariam quitadas…”

Tang Yaoyao enxugou os olhos. “Não é a mesma coisa…”

“Por que não é?” Tang Ning sorriu. “No máximo, seja mais dedicada, ensine-me seus melhores segredos…”

De repente, lembrou-se de algo, examinou Tang Yaoyao de cima a baixo e, com olhar ansioso, propôs: “Se realmente se sente em dívida e quer compensar, que tal…”

O olhar dele a deixou gelada. Assustada, cruzou os braços sobre o peito e perguntou, desconfiada: “O que você quer?”

Tang Ning olhou para ela, esperançoso: “Que tal me emprestar um pouco de dinheiro?”