Capítulo 160: A Chegada de Yaoyao

Capital, um beco escuro.

A mulher de branco bateu as mãos, olhou para os vários vultos caídos no chão no final do beco e disse com desdém: "Meu destino é o Pavilhão das Mangas Vermelhas, não o Bordel Lichun! Tiveram a audácia de tentar enganar esta garota, estão mesmo com desejos de morrer!"

Uma mulher de meia-idade ajoelhou-se diante dela, curvando-se incessantemente e tremendo: "Piedade, heroína, poupe-nos!"

"Que eu não volte a ver-lhes a cara!" A mulher olhou para eles, virou-se e partiu com leveza.

Tang Ning foi acordado de manhã pelo som de batidas lá fora.

Não eram batidas comuns, eram golpes estrondosos na porta, frequentes e densos, capazes de irritar qualquer um.

Xiao Jue não bateria assim; Li Tianlan muito menos; Su Mei não usava a porta. No Pavilhão das Mangas Vermelhas, ninguém batia assim.

Ele vestiu-se, levantou-se e, com os olhos meio abertos, abriu a porta para ver o general da Guarda Imperial chamado Ling Yun de pé ali.

Tang Ning cobriu a boca, bocejou e perguntou: "O que se passa?"

— O sol já vai alto e ainda estás na cama! A voz peculiar de um jovem soou nos ouvidos de Tang Ning.

Ele olhou para baixo e viu que o Príncipe Run, Zhao Yuan, estava ao lado de Ling Yun, olhando para ele com um sorriso ingênuo.

Ling Yun olhou para ele e disse: "Sua Alteza, o Príncipe Run, quer agradecer-lhe pessoalmente por salvar a Nobre Consorte Shu. Sua Majestade ordenou-me que o trouxesse aqui."

Tang Ning olhou para o Príncipe Run, pensando consigo mesmo que já lhe haviam agradecido da última vez; ele ainda não tinha acabado de comer aquele enorme pacote de guloseimas.

Se os outros queriam agradecer, ele não podia impedi-los. Tang Ning voltou para o quarto para se lavar, e o Príncipe Run seguiu-o, perguntando: "Afinal, o que é esse ensopado misto de que falaste da última vez?"

Ao ouvir falar do ensopado misto, Tang Ning sentiu uma súbita fome. Enquanto usava um galho de salgueiro embebido em sal verde para escovar os dentes, não conseguiu evitar engolir um pouco da água de enxaguar, que era salgada demais, e correu para pegar o bule de chá sobre a mesa e beber avidamente.

Havia muitos tipos de ensopados mistos. O gordinho Fang antes gostava de usar uma caçarola de barro para cozinhar todos os ingredientes juntos, depois adicionar vários temperos e acompanhar com uma tigela... com várias tigelinhas de arroz perfumado. A pequena fêmea Tang também gostava de comer assim.

Com isso, Tang Ning sentiu algumas saudades do gordinho Fang, da pequena fêmea Tang, e também alguma fome.

Dormira muito tarde na véspera e acordara muito tarde naquele dia; já estava quase na hora do almoço. Tang Ning pensou um pouco, olhou para o Príncipe Run e disse: "Espera um momento."

Ele desceu as escadas até à cozinha dos fundos, onde dois cozinheiros preparavam o almoço. Ao vê-lo entrar, disseram imediatamente: "Saudações, jovem mestre."

Tang Ning olhou em volta e perguntou: "Há alguma caçarola de barro limpa?"

Para garantir a sua própria felicidade na vida, Xiao Jue trazia com frequência ótimos vinhos para bajular o velho mendigo, e Tang Ning ocasionalmente destilava vinho ali para o velho mendigo, pelo que já estava muito familiarizado com aqueles dois cozinheiros.

Um dos cozinheiros trouxe uma caçarola de barro e perguntou: "Jovem mestre, esta serve?"

Tang Ning acenou com a cabeça e disse: "Serve."

O cozinheiro lavou a caçarola novamente e perguntou: "O jovem mestre precisa de ajuda?"

Tang Ning acenou com a mão e disse: "Continuem com o vosso trabalho, não se preocupem comigo."

Ao ver que ele começara a lavar os vegetais, Zhao Yuan percebeu o que ele ia fazer e seguiu-o de perto, correndo para lá e para cá atrás dele.

Ling Yun ficou à porta, observando o Príncipe Run correr para a frente e para trás, entregando e lavando vegetais. Seus lábios moveram-se, mas ao ver a expressão de pura alegria no rosto do rapaz, ele fechou a boca novamente.

Havia muitos vegetais na cozinha. Como não era a época certa para a maioria deles, a maior parte vinha de fora e não estava muito fresca. No entanto, apenas o Pavilhão das Mangas Vermelhas tinha canais de transporte exclusivos; fora dali, a maioria das famílias nobres da capital provavelmente nem sequer teria acesso a esses vegetais menos frescos.

A cozinha mantinha sempre caldo de carne preparado, e Tang Ning usou-o prontamente, pois o caldo tornava o ensopado muito mais saboroso.

Para ser rigoroso, o que ele estava a fazer não era bem um ensopado misto tradicional, mas sim um cozido em caçarola. No entanto, Tang Ning nunca tinha visto aquele método em nenhuma casa de pasto; as refeições imperiais do palácio davam prioridade à delicadeza, e nenhum cozinheiro imperial ousaria atirar um monte de coisas daquelas para uma panela e servir o resultado.

Como não havia gás e dependiam apenas de lenha, o tempo de cozedura era mais longo. Tang Ning instruiu um dos cozinheiros a vigiar o lume e saiu da cozinha.

Quando regressou ao quarto, Li Tianlan já o esperava lá dentro.

Li Tianlan olhou para ele e disse: "Fiquei a saber de tudo o que aconteceu ontem à noite."

Tang Ning olhou para Ling Yun, que estava à porta, e para o Príncipe Run, que não parava de engolir em seco, e disse: "Mais logo explico-te tudo com calma."

Li Tianlan acenou com a cabeça, virou o rosto e mudou de assunto: "Estive a ler alguns dos teus novos ensaios políticos. Há uma parte que ainda precisa de ser discutida."

Tang Ning aproximou-se e perguntou: "Que parte?"

Ele e Li Tianlan divergiam frequentemente sobre métodos e conceitos de governação. Na maioria das vezes, era ele quem a convinha — embora houvesse também alturas em que Tang Ning era convencido por ela na cama.

A senhorita Li fazia jus ao título de primeira classificada nos exames imperiais; citava amplamente obras clássicas e referências históricas sem parar. A sua erudição surpreendia até o próprio Tang Ning, afinal, ela não era como ele, que guardava tudo o que lia na memória por mero reflexo, mas sim alguém que acumulava conhecimento passo a passo.

Li Tianlan pegou num dos seus ensaios e disse: "Governar um grande país é como cozinhar peixes pequenos. Esta frase vem do *Dao De Jing* de Laozi. Desde a antiguidade, várias escolas de pensamento têm interpretações diferentes sobre ela, mas a maioria concorda que Laozi quis dizer que governar um país deve ser tão meticuloso quanto cozinhar: óleo, sal, molho de soja e vinagre são indispensáveis; nem a mais ínfima fração a mais ou a menos é permitida, prestando atenção tanto aos temperos quanto ao lume..."

Ela olhou para Tang Ning e continuou: "Mexer demasiado no peixe miúdo desfaz-lo; interferir demasiado com o povo corrompe-o. Quem sabe cozinhar peixes sabe governar o povo... Esta tua perspetiva é verdadeiramente original e, se pensarmos bem, faz todo o sentido. Contudo, é apenas uma conjectura tua, ainda não aceite nem reconhecida por todos, e pode conter alguns equívocos."

Tang Ning abanou a cabeça e disse: "Governar um grande país é como cozinhar peixes pequenos. Para compreender esta frase de Laozi, devemos primeiro entender como os antigos cozinhavam peixes pequenos na época em que ele vivia."

Esta frase de Laozi tem sido objeto de debate desde os tempos antigos, com várias teorias. Só nas gerações posteriores, já na dinastia Qing, é que alguns estudiosos apresentaram uma explicação aceite pela maioria após exaustivas pesquisas textuais.

Tang Ning continuou: "Os peixes pequenos, ao serem cozinhados pelos antigos, não eram escamados nem eviscerados. Depois de irem para a panela, o maior tabu era mexê-los com frequência, por receio de parti-los... Na verdade, o mesmo se aplica a peixes grandes: virá-los constantemente faz com que a carne se desfaça. Assim, 'governar um grande país como quem cozinha peixes pequenos' pode ser estendido para: ao cozinhar peixes pequenos não se deve perturbar; ao governar um grande país não se deve criar confusão. O excesso de agitação fatiga as pessoas, o excesso de interferência destrói o peixe."

Ao ouvir isto, Li Tianlan não respondeu imediatamente; mergulhou em profunda reflexão.

Os olhos do Príncipe Run, Zhao Yuan, brilharam intensamente. Olhando para Tang Ning, ele perguntou apressadamente: "Onde há peixes pequenos para comer? Podes deixar-me provar?"

Como o Príncipe Run não conseguiu comer os peixes pequenos, Tang Ning informou-o de que o ensopado misto de caçarola estava quase pronto, e o rapaz correu disparado para lá para ir esperar.

Tang Ning fechou a porta do quarto para que ele não interrompesse Li Tianlan.

Ela sempre fora extremamente séria em relação a esses assuntos. Felizmente, Tang Ning havia escrito anteriormente um relatório temático sobre o *Dao De Jing* e estudado essa questão profundamente. Se ela quisesse, ele poderia conversar com ela durante três dias e três noites sem descansar.

Tang Ning serviu-lhe uma chávena de chá, sentou-se silenciosamente ao lado e esperou que ela chegasse à conclusão por si mesma.

*Crec!*

Um som subtil chegou aos seus ouvidos. A janela do seu quarto foi aberta por alguém, e Su Mei saltou lá de de véspera para dentro.

Ela parecia um pouco cansada, com olheiras profundas, e disse: "Vou dormir um pouco. Chamem-me quando a comida estiver pronta."

Li Tianlan virou-se e fixou o olhar em Su Mei.

Su Mei, que já se havia deitado na cama, só então percebeu que havia outra pessoa no quarto e trocou olhares com Li Tianlan.

Ouvem-se batidas na porta. Sem tempo para aturar o Príncipe Run naquele momento, Tang Ning abriu a porta apenas uma fenda, com a intenção de dizer-lhe que a caçarola mista já podia ser comida e despachá-lo de vez.

Ao abrir a porta uma fenda, deparou-se com um rosto demasiado familiar — um rosto bonito com o qual até tinha sonhado na noite anterior.

Ele fechou a porta novamente e abanou a cabeça. Devia estar com saudades demais da pequena fêmea Tang ao ponto de começar a ter alucinações...

A pequena fêmea Tang estava claramente em Lingzhou, então como poderia aparecer de repente na capital, no Pavilhão das Mangas Vermelhas, e ainda por cima com uma espada na mão...?

Ele estendeu a mão e limpou o suor frio da testa.

*Bang!*

A tranca da porta estilhaçou-se ruidosamente devido a uma força tremenda vinda do exterior.