Capítulo Setenta: O Herói Anônimo

— Pura balela! — exclamou Wang Shuo, fitando Ling Yihong em voz alta. — Senhor Ling, não pense que este oficial desconhece a medicina. O que a prevenção de epidemias tem a ver com beber mais água quente?

Ling Yihong balançou a cabeça e respondeu cuidadosamente:

— O "Clássico do Imperador Amarelo" já dizia: quando a doença se instala, os caldos medicinais vêm em socorro; beber água quente auxilia a energia vital, ativa os meridianos... Além disso, senhor Wang, acaso só viu o "beber mais água quente"? Não percebeu que, além disso, o autor escreveu diversos métodos de prevenção e controle de epidemias?

Wang Shuo franziu o cenho:

— O senhor também considera este um bom texto?

Ling Yihong sacudiu a cabeça:

— Já disse, se considerarmos apenas a redação, o texto é infantil, desprovido de estrutura, um trabalho medíocre.

Nesse momento, sua voz mudou de tom:

— Mas se ignorarmos o estilo e observarmos apenas a substância, trata-se de uma análise magistral.

O magistrado Song Qian do Caminho Leste já examinava o polêmico exame. Após ler, assentiu:

— O senhor Ling tem razão. O texto é imaturo, mas a análise é distinta dos demais candidatos: não há uma palavra vazia, tudo é concreto e prático. Muitas das ideias coincidem com minhas próprias conclusões. Independentemente de ser aprovado ou não, faço questão de conhecer o autor desta prova.

— Por que não aprovar? — interveio Zhang Hao, franzindo o cenho. — O exame é uma análise de políticas. Se ambos afirmam que ela é excelente, por que não aprovar?

Wang Shuo gesticulou, irredutível:

— Mesmo que haja méritos em sua análise, o texto é tão ruim que não convenceria ninguém!

— Se nem uma análise dessas é aprovada, que tipo de análise merece ser? — O olhar de Zhang Hao já ardia em chamas. Apontando para Wang Shuo, bradou: — Devemos aprovar estudiosos como o senhor, bons apenas de palavras e incapazes de governar? O império precisa de quem solucione problemas, não de eruditos vazios!

A acusação era direta. Wang Shuo tremia de raiva, o peito arfando, e balbuciou:

— Você...

Mas Zhang Hao não se acalmou; sua indignação crescia:

— O desastre das águas do Rio Jing! Uma boa proposta pode economizar dezenas de milhares de taéis, poupar recursos, salvar vidas inocentes. O senhor já calculou isso?

Com a mão trêmula de fúria, ele continuou:

— Se o senhor acredita que belas palavras bastam para controlar enchentes, então, diante de todos, me curvarei, admitindo meu erro!

O rosto de Wang Shuo estava vermelho, o peito subia e descia, e ele só conseguia repetir:

— Você, você...

Zhang Hao já explodia:

— É por causa de pessoas como o senhor que o império perde talentos e os medíocres afundam a nação!

— Você... — Wang Shuo sentiu tudo escurecer, segurou-se na mesa, cambaleou e quase caiu.

— Só sabe dizer "você"? — Zhang Hao esbravejou.

— Senhores, acalmem-se... — O presidente do exame, Fang Hong, não pôde mais se omitir e rapidamente pediu que separassem os dois.

Uma única prova havia provocado tal discórdia entre altos oficiais. Se Fang Hong não interviesse, teriam partido para a agressão! Quem seria o dono daquela prova? Em torno dessa análise, Wang Shuo e Zhang Hao representavam não apenas si mesmos, mas facções opostas do tribunal. Era fácil prever que, se esta prova chegasse ao palácio, causaria grande tumulto.

O coração de Fang Hong estava pesado. Como alguém capaz de receber elogios tão elevados de três examinadores poderia escrever tão mal? Isso fugia a toda lógica!

Ele pegou a prova e, ao lê-la, tudo fez sentido.

Aquele que num momento declamava "quebre-se o corpo sem temor, por deixar a alma limpa no mundo", e no seguinte suspirava "preguiça em maquiar-se, demora-se na penteadeira", era capaz de, com sua análise, conquistar os examinadores e, ao mesmo tempo, provocar aversão pelo texto...

Como presidente do exame em Lingzhou, cabia-lhe a decisão final. Se reprovasse, seria acusado — com razão — de privilegiar a forma em detrimento do conteúdo. Se aprovasse, mostraria que o mérito estava na análise. Três examinadores a consideraram excelente; ela merecia destaque.

Olhou para Wang Bo, o outro presidente, esperando sua opinião.

Wang Bo, após breve reflexão, voltou-se para Zhang Hao:

— O senhor disse que essa análise pode economizar dezenas de milhares de taéis, poupar recursos e controlar eficazmente as enchentes do Rio Jing. É verdade?

Zhang Hao já havia compreendido quase tudo, mas ainda tinha dúvidas e precisava conhecer o autor.

— É a mais pura verdade, sem exageros — respondeu ele, fitando Wang Bo.

Wang Bo assentiu e olhou para Ling Yihong.

Antes que perguntasse, Ling Yihong afirmou:

— Pode ficar tranquilo, senhor Wang. Quanto à prevenção de epidemias, já discuti com meu mestre e meu tio. Este texto pode servir de norma para controle de epidemias; será encaminhado ao palácio e promovido nas províncias.

Wang Bo então olhou para Song Qian, que concordou:

— É realmente excelente.

Por fim, Wang Bo voltou-se para Wang Shuo:

— E o senhor, o que pensa?

Wang Shuo, já recomposto, ficou em silêncio por um momento antes de responder, cabisbaixo:

— Deixo a decisão a cargo de vossas senhorias.

A última pergunta de Zhang Hao ainda ecoava em sua mente. Zhang, o Louco, era capaz de tudo; e se realmente fosse ordenado a controlar as enchentes apenas com belas palavras, ele, um burocrata do Ministério dos Ritos, que só sabia organizar cerimônias e corrigir provas, não saberia por onde começar.

Por uma simples prova, não valia a pena criar inimizade com Zhang, o Louco. Se o tribunal realmente o mandasse controlar as águas, seria um desastre.

Fang Hong e Wang Bo discutiram em voz baixa antes de anunciar:

— Sobre esta prova, devemos deliberar coletivamente...

Mesmo como presidentes, reconheciam que sua compreensão das análises era inferior à dos três examinadores. Wang Bo saudou-os respeitosamente:

— Peço aos senhores que exponham detalhadamente cada análise apresentada.

Ling Yihong respondeu com cortesia:

— É o que deve ser feito.

Uma sombra de preocupação surgiu no rosto de Zhang Hao, que murmurou:

— Não imaginei que os defeitos das análises nos exames tivessem se tornado tão evidentes. As províncias só aprovam medíocres alheios à realidade. Ao retornar à capital, farei um relatório urgente ao palácio: a reforma das análises não pode mais esperar!

No salão, mais de dez examinadores debatiam acaloradamente.

Do lado de fora, alguns oficiais espiavam, desapontados. Com toda aquela gritaria, como ainda não haviam partido para a briga?

...

Diferentemente das duas primeiras etapas, o resultado do terceiro exame não seria divulgado em apenas dois dias.

Os examinadores analisariam detalhadamente e só após cinco dias divulgariam os resultados finais.

Para qualquer estudante aguardando a lista, esses cinco dias eram uma tortura sem fim.

No quarto dia, a correção das provas havia se encerrado. Restava apenas a verificação final, e ao amanhecer seguinte, os resultados seriam afixados.

Na manhã do quarto dia, o confinamento do centro de exames foi suspenso. Zhong Mingli, magistrado de Yong'an, foi chamado cedo para ajudar no processo; após corrigidas as provas, cabia à administração local apoiar na divulgação dos resultados e notificar os candidatos...

Ele só voltou para casa na hora do café da manhã. Mal se sentou, Chen Yuxian perguntou ansiosa:

— E então, alguma notícia sobre Ning'er?

— As posições finais ainda não estão definidas — respondeu Zhong Mingli, balançando a cabeça. — Para evitar fraudes, só na última hora serão revelados os nomes dos candidatos.

Pegou os hashis, comeu um pouco e comentou, como se lembrasse de algo:

— Provavelmente, haverá uma grande reforma nos próximos exames. Muitos estudantes sairão prejudicados.

Chen Yuxian franziu o cenho:

— Por que mudar de novo?

— Dizem que, durante a correção do terceiro exame, Zhang do Ministério das Águas e Wang do Ministério dos Ritos quase brigaram por causa de uma prova... — explicou Zhong Mingli. — Todos os examinadores debateram por horas, inclusive os presidentes; mais de dez chegaram a um consenso: a análise deve prevalecer sobre a forma. Isso favorece a seleção de talentos pelo império, mas os que só sabem recitar fórmulas decoradas, alheios à realidade, certamente odiarão o autor dessa prova.

Tang Ning concordou plenamente: o tio de Pang, o Gordo, era um homem de grande sabedoria. Análise é análise, deve valorizar o conteúdo; controlar enchentes e prevenir epidemias exige soluções concretas, não bajulações vazias...

Uma única prova pôs o método de seleção de talentos do império de volta aos trilhos. Ele ergueu a xícara de chá e tomou um gole suave.

Um brinde ao herói anônimo...