Capítulo Setenta e Sete: Os Emissários Chegam de Longe

Tang Ning não tinha nenhuma outra intenção; ele apenas dizia a verdade.

Quando se trata de mulheres disfarçadas de homens, Tang Yao Yao realmente leva vantagem natural sobre Su Ru Zhongyi e até mesmo sobre Qing Er; basta-lhe vestir-se com roupas masculinas, sem necessidade de tecidos extras.

Quem aprecia fofocas deve ter a devida consciência e postura: tanto ele quanto Tang Yao Yao ainda precisam aprimorar o controle emocional. No futuro, é melhor evitar se meter onde não são chamados.

Na residência da família Zhong, Chen Yu Xian olhou para a mesa cheia de comida, depois para os lugares vazios ao redor, e perguntou a Zhong Yi:

— O que houve com Ning Er?

— Ele disse que agora não está com fome — respondeu Zhong Yi, balançando a cabeça. — Daqui a pouco, vou levar um pouco de comida para o quarto dele.

Chen Yu Xian assentiu, murmurando:

— O que está acontecendo hoje? Seu pai acabou de resolver um caso, já surgiu outra coisa urgente, saiu correndo sem falar quase nada, e o Ning Er também não veio jantar...

Ela olhou para Tang Yao Yao, que acabava de entrar pela porta, e sorriu:

— Yao Yao, chegou na hora certa! Sente-se conosco, tem carne cozida na água, seu prato preferido...

Tang Yao Yao, mal havia colocado os pés no salão, tapou a boca e saiu correndo rapidamente.

Vendo-a desaparecer, Chen Yu Xian murmurou:

— Um por um... O que deu em todos hoje?

Na cidade de Lingzhou, em determinado alojamento oficial.

— Senhor Fang, Senhor Song. — Zhong Mingli chegou apressado e cumprimentou Fang Hong e Song Qian. Assim que terminou, Zhao Zhijie entrou pela porta.

Após as saudações, Zhao Zhijie olhou para Fang Hong e perguntou:

— Senhores, é verdade que os enviados do Reino de Chu já chegaram a Lingzhou?

Fang Hong assentiu:

— Também acabamos de receber a mensagem do prefeito Dong.

Logo, todos os funcionários de Lingzhou acima do sétimo grau reuniram-se no posto de hospedagem oficial.

De longe, mais de dez carruagens aproximavam-se lentamente e pararam diante do alojamento; várias pessoas desceram delas.

O prefeito Dong, como autoridade máxima de Lingzhou, saiu à porta sorridente:

— Sou Dong Cunyi, prefeito de Lingzhou. Saúdo calorosamente os enviados do vosso país pela longa viagem; peço desculpas pela recepção apressada...

O homem de meia-idade à frente sorriu e respondeu:

— Prefeito Dong, não precisa de tanta cerimônia.

O prefeito Dong voltou-se para trás e apresentou:

— Este é o inspetor penal da jurisdição de Jingdong, Senhor Song; este é o vice-ministro de administração, Senhor Fang...

Dong Cunyi apresentou todos os oficiais presentes. Ao chegar em Zhong Mingli, hesitou um instante, depois sorriu e disse:

— Este é o magistrado do condado de Yong'an, Senhor Zhong...

— Yong'an? — O homem de meia-idade pareceu se lembrar de algo e comentou:

— Ao entrar na cidade, ouvi dizer que houve um homicídio grave em Yong'an. O caso já foi solucionado?

Os oficiais presentes mudaram ligeiramente de expressão. O enviado de Chu mal havia chegado ao alojamento e, em vez de falar de outros assuntos, trouxe à tona justamente esse crime, claramente querendo constranger as autoridades de Lingzhou.

Um caso tão recente, já poderia ter sido resolvido?

O prefeito Dong, surpreso com a pergunta, voltou-se para Zhong Mingli:

— Senhor Zhong, isso procede?

— Sim, é verdade — confirmou Zhong Mingli. — Porém, o responsável já foi capturado, não será preciso preocupar os enviados do vosso país.

O homem de meia-idade lançou-lhe um olhar surpreso e sorriu:

— Senhor Zhong, que rapidez surpreendente para desvendar crimes...

Era uma questão de honra para Lingzhou, para o próprio Império Chen. Dong Cunyi, bem ciente da importância, sorriu:

— De fato, o senhor Zhong é famoso por sua perspicácia. Em Lingzhou, todos o conhecem, todos o respeitam...

Zhong Mingli respondeu humildemente:

— O prefeito Dong exagera nos elogios.

Assim, o embate sutil iniciado pelos enviados de Chu foi facilmente neutralizado. Fang Hong adiantou-se:

— Vossas senhorias vieram de longe, entremos no alojamento e conversemos melhor.

Os enviados de Chu adentraram o local. Um dos oficiais de Lingzhou sorriu para Zhong Mingli e cumprimentou-o discretamente:

— Senhor Zhong, parabéns!

Todos cumprimentaram Zhong Mingli antes de entrar.

Zhong Mingli respirou aliviado, um leve orgulho estampado no rosto. Zhao Zhijie, ao seu lado, olhou com desdém:

— Só porque tem um bom genro, está tão satisfeito? Não foi mérito seu...

Zhong Mingli olhou para ele e respondeu friamente:

— Eu tenho, e você?

...

Durante quase todo o dia, Tang Ning não teve apetite e só melhorou à tarde. Como homem, pensou, precisa ter fibra, não pode ser tão fraco quanto aquela feiticeira da Tang.

Na hora do jantar, o sogro ainda não havia voltado, o que naturalmente provocou outra onda de insatisfação por parte da sogra.

Segundo ouviu dos guardas da delegacia, os enviados de Chu estavam de passagem por Lingzhou, e todos os oficiais acima do sétimo grau haviam ido ao alojamento oficial.

Tang Ning não entendia muito de política internacional e menos ainda sobre Chu. Sabia apenas que esse país ficava a oeste de Chen, fazia fronteira com ele e mantinha relações amistosas há mais de dez anos.

Claro, essa amizade significava apenas a ausência de conflitos. Dez anos atrás, Chu era muito mais fraco, enviando tributos anuais a Chen para garantir paz e reconhecendo Chen como líder.

Hoje, porém, Chu já não era o mesmo: embora ainda enviasse tributos, estes diminuíam a cada ano, dando sinais de querer igualar-se ao antigo irmão mais velho.

Mas, por ora, era só uma tendência. Formalmente, Chen ainda era o chefe. A visita dos enviados de Chu visava trazer tributos.

Tang Ning pouco se importava com a conjuntura internacional; só achava que ser oficial não era nada fácil — acordar cedo, trabalhar até tarde, sempre ocupado, raramente podendo jantar tranquilo com a família, e ainda com um salário modesto. O que ganhavam com isso?

E ele era apenas um humilde magistrado. Os oficiais da capital, então, tinham que gerir assuntos nacionais; deviam ser ainda mais atarefados.

Dizem que as sessões na corte começam às cinco da manhã, e os ministros levantam-se às três. Ele mesmo jamais conseguiria acordar tão cedo.

Tang Ning estava lendo em seu quarto quando Zhong Mingli se aproximou, bateu à porta e entrou.

Olhando para Tang Ning, disse:

— Embora os estudos não devam ser negligenciados, o exame estadual já passou. Descanse por alguns dias, não precisa se esforçar tanto.

Tang Ning levantou-se, respondendo:

— Não tenho nada para fazer, leio só para passar o tempo.

Zhong Mingli hesitou um momento e perguntou:

— Você viu o Senhor Fang e o Senhor Song hoje?

Tang Ning assentiu:

— Por acaso, sim.

Hoje, no alojamento, o inspetor de Jingdong louvou-o publicamente diante dos enviados de Chu e das autoridades de Lingzhou, elogiando-o por ter formado um genro tão inteligente e capaz. Os colegas também o cumprimentaram... Zhong Mingli, em toda a sua vida, jamais se sentira tão orgulhoso.

No caminho de volta, pensou consigo mesmo: será que deveria tratar ainda melhor este genro exemplar?

Retirou algumas notas de prata da manga e entregou-as a Tang Ning:

— Ouvi dizer por Yi Er que a jovem Ru quer comprar uma loja na cidade. Pegue este dinheiro, deve ser útil.

Tang Ning ficou surpreso; sabia que o sogro tinha a mesada vigiada de perto. Juntas, aquelas notas somavam algumas centenas de taéis — seriam suas economias secretas?

Se a sogra descobrisse que ele escondia tanta prata de origem duvidosa, não se contentaria apenas em massagear-lhe os ombros...

Tang Ning se apressou em recusar:

— Não precisa, não precisa, eu tenho dinheiro para comprar a loja...

Zhong Mingli colocou as notas em sua mão:

— Fique com elas.

— Ning Er, a loja de tecidos acabou de entregar roupas novas; experimente para ver se servem... — Chen Yu Xian entrou segurando uma roupa, olhou para Tang Ning e Zhong Mingli, depois para as notas, desconfiada:

— O que vocês estão aprontando?

Zhong Mingli encarou-a, empurrou as notas para Tang Ning e resmungou:

— Por que me dá tanto dinheiro? Eu não preciso...

Virou-se para Chen Yu Xian, balançou a cabeça e suspirou:

— Este rapaz, realmente não tem jeito...

Dito isso, com as mãos para trás, saiu sozinho.

Tang Ning olhou atônito para as notas em sua mão. Chen Yu Xian aproximou-se, franziu a testa e disse:

— No futuro, você vai precisar de muito dinheiro. Guarde logo isso, para que dar ao seu sogro?