Capítulo 139: Prestígio insuficiente

Desde que se despediu de Su Mei, Tang Ning percebeu que o olhar das moças do Pavilhão das Mangas Vermelhas havia mudado significativamente.

Não eram apenas os olhares; o comportamento delas também mudara. Tang Ning pretendia apenas sentar-se um pouco para ouvir música, mas, num instante, viu-se rodeado por várias figuras.

— O senhor está com sede? Vou preparar um chá para você — disse Chu Chu.
— O senhor está cansado? Deixe-me massagear seus ombros — ofereceu Ying Ying.
— Jovem mestre, deixe-me massagear suas pernas... — propôs Jing Jing.

As moças que não conseguiram chegar a tempo de servir o chá ou massagear os ombros e pernas afastaram-se com expressões de decepção e pesar.

— Não é necessário, não estou cansado nem com sede... — Tang Ning apressou-se em recusar, mas, antes que terminasse a frase, dois pares de mãos delicadas já repousavam sobre seus ombros e pernas.

Enquanto massageava seus ombros, Ying Ying comentou:
— O senhor deve ter cuidado. Essa Su Mei é exatamente o que o nome sugere: uma verdadeira sedutora, que só vive a atrair homens. O senhor não deve se deixar enfeitiçar por ela.

Tang Ning assentiu e respondeu:
— Fiquem tranquilas, isso não acontecerá.

A preocupação delas era totalmente desnecessária. Diante dele, Su Mei havia abandonado completamente a fachada de deusa e revelado sua verdadeira natureza; não havia como ela o seduzir. No entanto, ao lembrar-se de como ela ficava sentada de pernas cruzadas enquanto jogava cartas, e comparar com a imagem de mulher terna e encantadora que projetava em público, ele concluiu que devia ser exaustivo manter tal disfarce.

Quanto mais a natureza de alguém é reprimida, mais a pessoa precisa de meios para extravasar. Por isso, muitos parecem radiantes e impecáveis por fora, mas, quando estão a sós, revelam uma faceta completamente oposta. Su Mei provavelmente pertencia a esse grupo. O estranho era que sua forma de aliviar a tensão fosse jogar cartas, e justamente com ele. Tang Ning não conseguia pensar em que outras qualidades possuía, além de ser bonito, erudito, trabalhador, corajoso, maduro, estável e bem-humorado.

O que teria Su Mei visto nele, afinal?

Xiao Jue, sentado um pouco mais afastado, observava a cena. Ao ver Tang Ning cercado como se fosse o centro do universo, não pôde deixar de perguntar a Peng Chen:
— Em aparência, linhagem, temperamento... afinal, em que sou inferior a ele?

Peng Chen não respondeu de imediato. Apenas olhou para ele, com o olhar percorrendo-o de cima a baixo.

***

Após o Festival das Lanternas, o assunto mais importante na capital era o exame provincial que ocorreria no início do terceiro mês. Segundo Li Tianlan, ele já não precisava dedicar tanto tempo aos estudos. Afinal, seus ensaios, embora não fossem obras-primas de eloquência, não o fariam perder pontos; tendo alcançado esse nível, seria difícil melhorar ainda mais, e certamente não haveria uma mudança qualitativa em apenas um mês.

Ainda assim, embora a senhorita Li dissesse isso, no dia seguinte apareceu pontualmente, tomou café da manhã no Pavilhão das Mangas Vermelhas, ajudou-o a revisar os ensaios e só partiu ao meio-dia.

Depois do almoço, Tang Ning caminhou pelo pátio dos fundos. Quando estava prestes a entrar para descansar um pouco, viu um jovem entrar pela porta da frente. Ao vê-lo, o rapaz caminhou a passos largos e disse, furioso:
— Você me enganou ontem!

Tang Ning olhou para ele e perguntou:
— O que eu enganei você?
— Eu pedi para você não ir embora ontem...
— Mas eu não prometi nada — retrucou Tang Ning.

O rapaz ficou atônito e perguntou:
— Sou um príncipe imperial, por que não aceitou?
— Até um príncipe deve ser razoável — disse Tang Ning, observando aquele gordinho de expressão ingênua. — Um príncipe não é um salteador; ao pedir que alguém faça algo, deve-se buscar o consentimento da pessoa.

O rapaz pensou por um momento e achou que fazia sentido; seu pai, o Imperador, costumava lhe ensinar o mesmo. No entanto, fora o Imperador, ninguém jamais lhe falara daquela maneira. No palácio, os eunucos e as damas de companhia faziam exatamente o que ele mandava.

Mas isso não importava agora. Ele ergueu a cabeça para Tang Ning e perguntou:
— Ouvi de Fang Xintong que você preparou muitas comidas deliciosas para Fang Xinyue. Eu ordeno que você... não, eu convido você... — Ele coçou a cabeça e continuou: — Enfim, você também deve fazer para mim.

Tang Ning olhou para ele e balançou a cabeça:
— Mas eu não sei cozinhar...
— Mas Fang Xintong disse...
— E você acredita em tudo o que o Fang Xintong diz?

O jovem parecia ter algo confuso em mente, tentando recordar-se. Tang Ning olhou para Fang Hong, que vinha atrás, e perguntou:
— Por que o senhor Fang veio?
— Trazer o Príncipe Run de volta ao palácio — respondeu Fang Hong. — Ele soube que você estava aqui no Pavilhão das Mangas Vermelhas e insistiu em vir vê-lo.

Tang Ning assentiu e perguntou casualmente:
— A saúde da Concubina Shu melhorou?

Fang Hong balançou a cabeça e disse:
— Recebemos notícias do palácio de que o estado da Concubina Shu agravou-se um pouco mais.

Tang Ning estranhou. No dia anterior, quando Fang Hong mencionou o assunto, foi apenas de passagem, mas agora a situação não parecia nada otimista. Não era de se espantar que Fang Hong estivesse abatido. A Concubina Shu era sua irmã biológica e o maior apoio da família Fang na capital. Se algo lhe acontecesse, a família Fang seria a mais afetada. Naturalmente, como parente, ele também estava preocupado.

Fang Hong suspirou:
— Se o Médico Divino Sun estivesse na capital... Já enviei pessoas a Lingzhou para convidá-lo.

Tang Ning balançou a cabeça:
— O velho Sun partiu de Lingzhou há meio mês. Disse que faria uma longa viagem. Receio que o senhor Fang não conseguirá encontrá-lo desta vez.

— O quê? — A expressão de Fang Hong mudou, revelando profunda decepção. Ao olhar para Tang Ning, pareceu lembrar-se de algo e disse rapidamente: — O acadêmico Tang é discípulo do Médico Divino Sun...

Tang Ning fez um gesto com a mão e disse:
— O senhor Fang se enganou. Eu apenas entendo um pouco de medicina, longe de poder me comparar ao velho Sun.

O palácio possuía o Hospital Imperial, onde todos os médicos eram extremamente habilidosos. Se eles não conseguiam encontrar uma solução para a doença, Tang Ning nem precisava cogitar uma tentativa.

Fang Hong suspirou novamente:
— Se eu chegar tarde ao palácio, Sua Majestade me culpará. Vou levar o Príncipe Run agora. Se você encontrar qualquer problema na capital, pode enviar alguém à mansão Fang para nos informar.

Tang Ning assentiu e despediu-se de Fang Hong e do jovem príncipe. Ao sair pela porta, o rapaz olhou para trás e disse:
— Não tente me enganar! Se eu descobrir que você mentiu para mim, pedirei ao meu pai que o castigue com chibatadas.

Tang Ning voltou ao Pavilhão das Mangas Vermelhas. O velho mendigo olhou para ele e disse:
— Vamos jantar no Restaurante Tianranju esta noite. De qualquer forma é de graça, e o vinho deles é muito bom...

O interesse do velho mendigo pelo vinho destilado já não era o mesmo de antes; faltava-lhe o aroma encorpado, e o excesso tornava-se enjoativo. Embora não pudesse dizer que o detestava, ele voltara a beber outros tipos de vinho. Ainda assim, apesar da queda no interesse pelo destilado, ele parecia determinado a não sair do lado de Tang Ning.

Tang Ning supunha que o velho queria transformá-lo em seu bilhete vitalício de comida e bebida gratuitas. Afinal, nesta era de decadência moral, não restavam muitos homens como ele, que respeitavam os idosos, cuidavam das crianças, providenciavam comida, bebida, abrigo e ainda permitiam que assistissem a belas mulheres dançando.

Para conquistar o coração de um homem, deve-se primeiro conquistar seu estômago. Para manter alguém ao seu lado, deve-se primeiro torná-lo um hábito. Embora Tang Ning não estivesse muito ansioso para enfrentar Su Mei, para cultivar o bom hábito do velho mendigo de ter tudo à mão, ele aceitou sem hesitar.

O velho mendigo deu um tapinha satisfeito em seu ombro e disse:
— Rapaz, faço isso por você. Aquela moça do Tianranju não só possui uma beleza inigualável, como parece praticar técnicas de sedução, algo raríssimo. Ela é uma joia entre as mulheres. Se você conseguir conquistá-la, colherá benefícios incalculáveis...

Tang Ning balançou a cabeça. Ele não suportava o jeito de Su Mei, que ora agia como uma serva submissa, ora como uma matrona autoritária. O charme dela era todo fingido; o que o mundo via era apenas a fachada. Poucas pessoas conseguiam enxergar através dela tão profundamente quanto ele.

***

No Tianranju, em um pequeno pavilhão.

Um criado olhava com pesar para os presentes na sala privada:
— Peço desculpas, mas a senhorita Su não está bem de saúde e não pode receber visitas hoje. Peço a compreensão dos senhores...

— Sem problemas — disse um jovem, fazendo um gesto com a mão. — Já que a senhorita Su não se sente bem, não devemos incomodá-la. Fica para a próxima.

O criado retirou-se. Alguém na sala riu:
— Parece que o prestígio do irmão Xu não é suficiente para fazer a senhorita Su aparecer...

Outro balançou a cabeça e comentou:
— Ela é a maior beldade da capital, não é fácil de se ver. O segundo filho da família Tang já pediu audiência várias vezes e nem sequer conseguiu vê-la a sós. Se ela não dá ouvidos à família Tang, nem à mansão do Marquês Wu’an, não é normal que também não dê ouvidos a nós?

Alguém perto da janela virou-se e disse:
— Mas, se a senhorita Su estiver acompanhando outra pessoa, não seria apenas uma questão de prestígio, não é?

Apontando para uma direção fora da janela, ele acrescentou:
— Acabei de ver a senhorita Su entrando naquele pavilhão ali.

Um jovem olhou para ele e perguntou:
— Você tem certeza do que viu?

Liu Li assentiu e sorriu:
— Parece que o prestígio do irmão Xu realmente não é tão grande assim...