Capítulo Cento e Doze: A Magnanimidade Imperial

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Aquele decreto imperial, Tang Ning antes só tinha visto em romances e dramas, nunca imaginou que um dia uma coisa dessas cairia sobre sua própria cabeça.

Quando o eunuco terminou de ler o decreto, olhou para ele e sorriu: “Tang Jieyuan, ainda não vai receber o decreto e agradecer pela benevolência do soberano?”

Zhong Mingli cutucou-o, fazendo com que Tang Ning recobrasse os sentidos. Levantou-se, pegou o decreto e disse: “Agradeço, Majestade...”

O eunuco lançou-lhe um olhar e não se importou se ele fazia a reverência correta ou não. Havia muitos candidatos aprovados no exame provincial, mas o imperador escolheu justamente este Tang Jieyuan, o que mostrava o quanto ele valorizava esse homem. Mesmo que Tang Ning não cumprisse todas as formalidades, eles fingiriam que não viram para que tudo seguisse seu curso.

Depois que Tang Ning recebeu o decreto, todos os que estavam ajoelhados se levantaram.

Neste momento, o olhar de todos para ele era completamente diferente do que antes.

Ser o primeiro colocado no exame provincial não era nada de especial — toda prova imperial produzia dezenas deles —, mas ser premiado pessoalmente pelo imperador, em todos esses anos, só ele havia conseguido.

Que graça do céu era essa?

Até o governador de Chu olhava para ele com inveja.

Ele servia na capital há mais de dez anos e nunca recebera uma recompensa do imperador, muito menos um cinto de jade, que só os favoritos da corte poderiam possuir.

Esse cinto de jade não era um prêmio comum em dinheiro; era um símbolo de status e posição. Mesmo que no futuro ele não tivesse mais cargo, com aquele cinto poderia entrar em juízo sem cumprimentar, receber assento no tribunal... Era algo que dinheiro nenhum poderia comprar.

Cui Qing, ao seu lado, lambia os lábios, o rosto corado de vergonha.

Pouco antes, ele havia dito na frente dos oficiais locais de Lingzhou que não havia talentos na cidade, que os estudantes de Lingzhou eram inferiores aos da capital, e que quem participasse do exame ali provavelmente não passaria para o primeiro nível. Agora, com o decreto imperial batendo em seu rosto, ele ficou sem palavras.

Esse cinto de jade era algo jamais visto na capital, mesmo sendo um lugar de talentos, nunca um estudante recebera tal honraria do imperador. Cui Qing só sabia que Tang Jieyuan havia causado um grande rebuliço na corte, mas não tinha ideia do quanto o imperador o estimava e favorecia...

Era um tratamento que nenhum talento da capital tinha, quanto mais seu próprio filho, que havia ficado em décimo nono lugar no primeiro nível.

Cui Qing baixou a cabeça envergonhado. O governador de Chu sorriu para os dois eunucos e disse: “Senhores, vieram de tão longe, por favor, sentem-se.”

Os eunucos, cansados pela longa viagem, não se fizeram de rogados, assentindo. Um deles olhou para Tang Ning e disse: “O imperador deposita grandes esperanças em Tang Jieyuan. Esperamos que se prepare bem para o exame provincial e não decepcione Sua Majestade.”

Tang Ning fez uma leve reverência e respondeu: “Certamente darei o meu melhor.”

Era a festa de boas-vindas do governador de Chu naquela noite. Depois que os eunucos leram o decreto, o ambiente da festa voltou ao normal.

O governador e seus acompanhantes acompanharam os eunucos enquanto mais pessoas se aproximavam.

“Parabéns, irmão Tang!”

“Parabéns, Tang Jieyuan!”

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“Dona Zhong tem um genro exemplar, fico realmente invejoso...”

...

Todos cumprimentavam Tang Ning respeitosamente. Zhong Mingli ajeitou o bigode e sorriu para os presentes.

Lançou um olhar satisfeito para Tang Ning.

Seu genro nunca o decepcionava, fosse em que situação fosse.

O governador de Chu convidou Tang Ning para sentar junto, mas ele recusou educadamente. Primeiro, porque não tinham muito assunto em comum e sentar ali seria constrangedor; segundo, porque o decreto chegou de surpresa e ele estava surpreso — será que as propostas de reforma nos exames imperiais feitas por Zhang Hao e os outros foram realmente aceitas?

Apesar de estar na mente do imperador, Tang Ning não sentia euforia, mas sim uma leve cautela.

Dizem que “andar com o soberano é como andar com um tigre”.

E também que “não se deve mexer no traseiro do tigre”.

Em suma, imperadores são impiedosos. Diante de um imperador ou de um tigre, quanto mais longe melhor.

Cinquenta rolos de seda não lhe serviam para muito, mas seriam ótimos para Xiao Ru, que poderia usá-los em sua loja. Afinal, era um presente do imperador, vendê-los por duas ou três vezes o preço original não seria demais.

Quanto ao cinto de jade branco, embora pesado e pouco prático, era um presente imperial com significado especial. Ele sabia que poderia intimidar muitos malfeitores e impedir que certas pessoas agissem de forma imprudente. Não era inútil, nem poderia ser vendido.

Naquela noite, seu sogro bebeu demais e foi levado para casa por dois guardas, onde naturalmente foi severamente repreendido. Só depois que a sogra o ajudou a se deitar e preparou uma sopa para curar a ressaca.

Ela até pretendia arrumar um quarto na casa de Zhong para guardar o decreto. Era um objeto raro — o decreto de nomeação do sogro tinha passado apenas pelo Ministério dos Oficiais; ele próprio nunca tinha visto um decreto imperial concedido pelo imperador.

Uma coisa tão importante merecia ser divulgada.

Na manhã seguinte, ao abrir o portão do pátio, Tang Ning viu as empregadas reunidas do lado de fora, olhando para ele curiosamente.

Qing’er, que era a mais próxima dele, tomou coragem e perguntou: “Senhor, como é um decreto imperial?”

Tang Ning voltou para dentro, pegou o decreto e entregou a ela: “Pegue e veja por si mesma.”

Qing’er, porém, não teve coragem de pegar, apenas espiou e logo disse: “Senhor, guarde isso rápido!”

Não só Qing’er, mas também Tang Yaoyao estava interessada no decreto. Porém, ao receber o documento de Tang Ning e folheá-lo várias vezes, ela torceu o nariz: “É só um pedaço de tecido, só que com uma caligrafia bonita...”

O povo comum sempre tem muita curiosidade pelo que é da família imperial, mas na verdade o decreto não passava de um pedaço de pano usado pelo imperador. O imperador também era gente, precisava comer e dormir, não era diferente de qualquer pessoa. Nem rainhas e concubinas eram seres que não sabiam dos prazeres e incômodos humanos; quando estão com gases, também soltam pum.

Porém, a curto prazo, o que Tang Ning deveria temer não era o pum das concubinas, mas ele próprio.

Esta viagem à capital era inevitável. Tanto por razões subjetivas quanto objetivas, ele tinha que ir.

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Mas a capital não era como Lingzhou. Tang Yaoyao e Peng Chen não podiam acompanhá-lo o tempo todo. Peng Chen até podia, afinal, era apenas um guarda temporário, fora do quadro oficial, mas para esta viagem ele não sabia o que encontraria. Só ter Peng Chen não bastava.

Ele precisava de um apoio forte, capaz de livrá-lo de muitas preocupações.

Já estava no final de novembro. O exame provincial seria no nono dia do terceiro mês lunar, e no máximo logo após o Festival das Lanternas ele teria que partir para a capital. O tempo era curto.

Ao passar pela loja do terceiro tio, ele viu novamente aquele velho mendigo.

O velho tinha uma cabaça de vinho pendurada na cintura, balançando vazia ao caminhar.

Ele puxou um homem vestido ricamente na rua, olhou fixamente e disse em voz grave: “Vejo que sua testa está escura e seu sangue fervendo, um mau presságio. Em breve terá um desastre sangrento. Tenho um método para evitar isso, só um ou dois taéis de prata...”

“Cai fora!”

O homem chutou o velho para longe. Este bateu no peito, levantou-se e resmungou: “Se não acredita, tudo bem, por que me bater...”

Na cidade de Lingzhou havia muitos adivinhos, mas eles usavam roupas limpas ou trajes taoístas, com barbas brancas e aparência venerável. Pareciam confiáveis. Já um mendigo maltrapilho e fedido como ele só parecia um trapaceiro.

“Ai!”

Tang Ning pensava nisso quando ouviu um grito de dor à frente.

Olhou para cima e viu o homem caído, com um ferimento na testa, apontando furioso para um vendedor ambulante que empurrava uma carroça: “Olhe por onde anda!”

O vendedor, sem se intimidar, colocou a mão na cintura e respondeu: “Quem não vê sou eu? Eu empurro a carroça direito e você veio direto em mim...”

“Se não fosse aquele buraco no chão...”

“Não me interessa, você quebrou minha mercadoria, vai pagar!”

...

Os dois começaram a discutir na rua. Tang Ning hesitou e olhou para o velho mendigo, que também o fitava.

Ele engoliu em seco e disse: “Jovem, vejo que sua testa...”

“Aqui, compre uma bebida!”

Tang Ning jogou uma moeda de prata para ele. Ainda não sabia se o mendigo era um mestre marcial, mas sua habilidade de presságio era, sem dúvida, extremamente avançada.