Capítulo Oitenta e Três: Difamando a Honra Alheia!

O mundo finalmente ficou silencioso. Já havia criados retirando os primeiros pratos vazios e colocando novas iguarias. Tang Ning pegou os hashis e, sob o olhar invejoso de Fang Xiaopang, começou a desfrutar sozinho da refeição.

Montar um cavalo incomum, armar um grande arco, disparar flechas contra pedras duras; o arco é forte, mas a pedra é ainda mais resistente. Se não fosse por Li Guang, difícil seria atravessar penas. Tang Ning lembrava-se de já ter visto esse enigma num fórum de perguntas e respostas. Era um par de enigmas de decomposição de caracteres: “cavalo incomum” forma “montar”, “grande arco” vira “armar”, “arco forte” para “força”, “pedra dura” para “dureza”. Mas esse par ainda ia além do simples jogo de palavras, pois continha a referência ao lendário general Li Guang e à história de disparar à noite contra um tigre.

Desmembrar caracteres é fácil; fazê-lo com destreza e ainda associar a um episódio famoso não é algo tão simples. Não seria, portanto, um enigma para a posteridade, mas encontrar uma resposta à altura exigiria engenho.

Como diz o ditado, uma mulher equivale a quinhentos patos. Tang Ning não queria realmente desafiar aquela jovem senhora Li, tampouco se importava se ela conseguiria responder. Ele só queria fazer com que aqueles quinhentos patos se calassem.

Alguém já havia passado adiante o enigma. A atmosfera ao redor de Tang Ning tornou-se silenciosa, e esse silêncio se espalhou rapidamente. Em pouco tempo, o animado banquete de Luming ficou completamente mudo.

Fang Xiaopang olhava para Tang Ning com inveja. Ela já não conseguia comer mais, enquanto todos à mesa estavam imersos em pensamentos. Tang Ning, sentindo-se um pouco constrangido por comer sozinho por tanto tempo, pousou os hashis.

Fang Xiaopang puxou a manga de sua roupa e disse: “Pode continuar comendo.”

Tang Ning balançou a cabeça: “Já estou satisfeito.”

Ela respondeu: “Eu gosto de ver você comer.”

Tang Ning sentiu um pouco de preocupação. Embora ela ficasse adoravelmente rechonchuda, continuar assim não era uma boa ideia. Comer em excesso cedo ou tarde traria problemas de saúde. Precisava pensar em uma forma de ajudá-la a se controlar. Casar-se ou não no futuro era outra questão, mas, mesmo que não emagrecêsse, ao menos não deveria engordar ainda mais.

Fang Hong e os demais oficiais de Lingzhou olharam naquela direção, seus sentimentos difíceis de descrever. O tradicional banquete de Luming havia sido transformado em algo estranho, o que não era bom. Ainda assim, diante da vitória sobre os emissários de Chu, eles ao menos tinham razões para se orgulhar.

“Esse enigma, não consigo responder em tão pouco tempo.” Após pensar um pouco, a senhora Li desistiu sem rodeios.

Diante de sua rendição tão franca, os estudantes de Lingzhou suspiraram aliviados. Se fossem realmente derrotados pelos representantes de Chu durante o banquete, carregariam uma vergonha indelével.

Chu, com uma só pessoa, venceu centenas de estudantes de Lingzhou. Quem sabe como eles divulgariam isso? Para os que não soubessem, pareceria até que Lingzhou não tinha talentos.

Depois desse episódio, ao olharem novamente para Tang Ning, os presentes passaram a ressentir-se menos dele. Especialmente Zeng Zilou, que agora lhe dirigia um olhar repleto de gratidão.

Tang Ning, por sua vez, ficou um pouco desapontado. Por que aquela pessoa não sabia ser persistente? Ele quase podia ver novamente os quinhentos patos diante de seus olhos.

“Não imaginei que Tang Jieyuan fosse não só hábil em poesia e prosa, mas também nos enigmas de composição de caracteres.” A senhora Li o olhou e disse: “Além disso, ouvi dizer que Tang Jieyuan é muito versado em dissertações políticas. Se houver oportunidade, gostaria muito de aprender com você.”

Ao mencionar dissertações, os estudantes de Lingzhou passaram a olhar para Tang Ning com certo ressentimento.

Tang Ning não sabia que inimizade tinha com aquela enviada de Chu: primeiro ela lhe colocou um enigma difícil, agora ainda criava uma onda de animosidade contra ele.

Ele balançou a cabeça: “Dissertações... não entendo muito do assunto. Senhora Li, temo que tenha procurado a pessoa errada.”

Quase deixara escapar um “senhorita”, mas ao ver a expressão dela mudar ligeiramente e, em seguida, voltar à serenidade, percebeu a tempo e se conteve. Ela apenas disse: “Sendo assim, peço desculpas pela minha ousadia...”

Após concluir, ela retornou ao seu lugar.

Percebendo o clima estranho, Xu Qingyang mudou de assunto: “Tang, você ficou em primeiro lugar nos dois quadros. As duas poesias da segunda fase também devem ser magníficas. Sempre tivemos curiosidade – será que poderia mostrá-las para nós?”

Tang Ning não tinha qualquer desavença com Xu Qingyang, mas o outro parecia saber exatamente onde cutucar. Aquele “Bodisatva Manso” ele só copiara por necessidade, e os examinadores não podiam divulgar o conteúdo das provas. Se todos soubessem que ele escrevera versos como “Com preguiça de desenhar sobrancelhas, demora a se arrumar”, “Vestido novo bordado, duas rolas douradas em par”, onde ficaria sua reputação?

“São apenas esboços, não vale a pena mostrar. Vamos comer, vamos comer...” Tang Ning acenou, querendo mudar de assunto.

Nesse momento, notou que Wang Bo, o examinador principal, acenava para ele. Meio confuso, levantou-se e foi até lá.

“Tang Jieyuan, sente-se aqui.” Wang Bo indicou uma cadeira desocupada ao seu lado: “Sobre sua dissertação na terceira fase, o senhor Zhang e o senhor Song ainda têm algumas perguntas. Gostariam de discutir com você.”

A senhora Li baixou a cabeça, o olhar levemente velado.

Tang Ning olhou ao redor e percebeu que a disposição das cadeiras havia mudado. Ele reconhecia Fang Hong e Wang Bo, os dois examinadores principais. Conhecia também Song Qian e Ling Yihong. Havia ainda um rosto novo, provavelmente o oficial Zhang Hao, do Ministério das Águas. Quanto aos outros dois, um era a senhora Li e o outro, certamente, também era um emissário de Chu.

Embora não estivessem sentados lado a lado, Tang Ning e a senhora Li estavam relativamente próximos.

Wang Bo não foi direto ao ponto, e comentou primeiro: “Sua poesia e prosa são tão boas que, mesmo numa prova provincial, seriam consideradas obras raras. Devemos ser humildes, mas não em excesso.”

Tang Ning assentiu, aceitando o conselho.

“No futuro, quando for à capital, se houver oportunidade, posso apresentá-lo ao primeiro-ministro Wang.” Wang Bo continuou: “Na juventude, o primeiro-ministro Wang era mestre nos versos da Escola das Flores. Certamente poderia lhe dar algumas orientações.”

“O senhor também é versado nos versos da Escola das Flores?” O emissário de Chu olhou surpreso para ele, sorrindo: “Se for assim, você e a senhora Li poderiam trocar muitas ideias.”

“As composições de Tang Jieyuan têm o estilo remanescente do reino Pós-Shu. Se não tivéssemos as provas como testemunho, até acreditaríamos que foram escritas por algum grande poeta da Escola das Flores, de séculos atrás.” Wang Bo não poupou elogios diante dos representantes de Chu, e, sorrindo, disse: “Senhora Li, ouça esta ‘Bodisatva Manso’, que Tang Jieyuan escreveu na última prova...”

Tang Ning ficou alarmado e tentou intervir: “Senhor Wang...”

Wang Bo o interrompeu com um gesto: “Fique tranquilo. Sua compreensão dos sentimentos femininos é precisa. Mesmo o primeiro-ministro Wang não encontraria falhas nisso...”

Tang Ning ficou atônito. Desde quando ele tinha tamanha sensibilidade para os sentimentos das mulheres? Isso era uma acusação infundada!

Wang Bo já declamava, sorrindo: “Pequenos montes dourados se sucedem, nuvens negras tangem a neve das faces perfumadas...” A senhora Li, ao ouvir alguns versos, olhou para Tang Ning com expressão intrigada.

Todos mantinham o silêncio, e até os estudantes próximos ouviam claramente.

Xu Qingyang, após longo silêncio, comentou: “Se me dissessem que esta poesia foi escrita pela senhorita Zhong, eu não duvidaria nem um pouco...”

Zhang Yansheng exclamou, surpreso: “Quem diria, Tang, que seu coração é tão delicado, talvez até mais do que o de muitas mulheres.”

Os demais estudantes também se mostraram surpresos. Mesmo que não gostassem muito de Tang Jieyuan, não podiam negar seu caráter íntegro – sempre corajoso, sem temer consequências. Mas agora, em suas mentes, aquele Tang Jieyuan de princípios inabaláveis parecia encolher os dedos em gesto gracioso, recostado à cama, preguiçosamente desenhando as próprias sobrancelhas...