Capítulo Noventa e Dois – Confissão Inequívoca

Do lado de fora da cela, os oficiais do condado de Yi esperavam ansiosos. Embora, se o céu desabasse, o magistrado Zhao estivesse ali para sustentar, caso realmente ocorresse algum problema, o vice-magistrado e o comandante do condado também não escapariam de responsabilidade, especialmente o comandante encarregado da segurança pública. Se o emissário de Chu levasse o caso adiante, o cargo sob seu comando estaria ameaçado.

Eles desejavam entrar para ver o que acontecia, mas temiam perturbar o renomado Tang, sentindo-se extremamente indecisos.

Não muito distante, o prefeito Dong caminhava apressado, sua voz chegando antes dele.

— Como vai o caso? Encontraram o objeto do emissário?

— Senhor Dong — respondeu o chefe dos guardas, cumprimentando-o com respeito, e, olhando para dentro da cela, explicou: — Ainda não encontramos o objeto. O erudito Tang está interrogando os suspeitos.

— O erudito Tang, interrogando? — O prefeito Dong ficou surpreso por um instante, e logo seu semblante se fechou, voltando-se para Zhao Zhijie e questionando: — Este caso não é ordinário, sua gravidade é imensa. Como pode, magistrado Zhao, tratar o assunto com tamanha leviandade?

Sua reação não era dirigida a alguém em específico. Se se tratasse de um furto comum, seria diferente, mas, estando ligado ao emissário de Chu, qualquer erro recairia sobre ele. Já ocupava o posto de prefeito de Lingzhou há tempo demais e, desejando ascender, agora, se conseguisse manter-se onde estava, já seria motivo para acender incensos em agradecimento.

Zhao Zhijie curvou-se respeitosamente e disse:

— O erudito Tang é dotado de grande inteligência, elogiado até mesmo por Song Qian, o renomado oficial de Jidong. Peço que o senhor Dong aguarde mais um pouco e veja qual será o resultado.

Ao mencionar Song Qian, o prefeito Dong se recordou de que aquele erudito Tang era de fato recomendado pelas mais altas autoridades, reconhecendo que deveria ter algum talento.

Seu semblante suavizou-se. Lançando um olhar para Zhong Mingli e Zhao Zhijie, disse:

— Então, aguardemos pelo resultado do erudito Tang.

Dentro da cela, Tang Ning calculou o tempo e, olhando para Li Tianlan, disse:

— Irmã Li, daqui a pouco precisarei de um pequeno favor seu.

No rosto de Li Tianlan surgiu um interesse genuíno.

— Como posso ajudar? — perguntou ela.

Tang Ning olhou ao redor, depois sussurrou algumas palavras ao seu ouvido.

No início, Li Tianlan corou levemente, mas logo seu olhar mudou, e ela assentiu.

Quando Tang Ning voltou à cela, o rosto do suspeito estava várias vezes mais pálido do que antes, mostrando grande exaustão; sua testa estava banhada em suor frio, evidenciando a intensa luta travada em sua mente durante aquele breve período.

Ao ver Tang Ning entrar, o corpo do homem começou a tremer violentamente, incapaz de se conter.

Tang Ning fingiu não perceber sua agitação e suspirou:

— Vocês três são realmente unidos, pois nenhum deles confessou.

No rosto do homem surgiu, por um instante, um rubor, e ele soltou um suspiro longo de alívio.

Tang Ning continuou, observando-o:

— Tem certeza de que não vai confessar? Se o fizer agora, sua pena será de apenas dois ou três anos. Mas, se eles confessarem antes, restará apenas o machado para você.

O homem levantou a cabeça, sorrindo tristemente:

— Não fomos nós... Não há como confessar...

— Ainda tem uma chance... — disse Tang Ning, ao que parecia prestes a continuar, quando Li Tianlan entrou na cela.

Ela lançou um olhar ao suspeito e disse para Tang Ning:

— Não precisa perguntar mais.

Tang Ning olhou para ela, surpreso:

— Ele confessou?

Li Tianlan não respondeu, apenas virou-se e saiu.

Tang Ning lançou um último olhar ao homem e suspirou:

— Ainda havia uma chance, agora não há mais.

Quando Tang Ning se levantou para sair, o homem, tomado pelo pânico, começou a tremer descontroladamente.

Rapidamente rastejou até os pés de Tang Ning, completamente desesperado, e gritou:

— Eu confesso, eu confesso! Por favor, não me matem! Eu confesso...

...

Tang Ning segurava uma folha de papel, onde estava escrito o local onde o objeto do emissário de Chu estava escondido.

Quando as autoridades começaram a prender, um a um, os ladrões habituais da cidade de Lingzhou, eles logo perceberam que aquela “ovelha” que haviam levado não era comum, mas sim uma ovelha do Estado de Chu.

Por isso, esconderam o objeto imediatamente, combinaram suas versões e negaram com veemência qualquer envolvimento.

Como ladrões experientes, já haviam estado tantas vezes na cadeia do condado de Yi que conheciam as leis melhor que muitos oficiais. Sem provas, passariam no máximo alguns dias presos, mas logo seriam soltos, e o objeto roubado jamais teria existido para eles.

Li Tianlan olhou para Tang Ning, pensou por um instante e perguntou:

— O que você disse que era... teoria do quê?

— Teoria dos jogos.

— O que é... teoria dos jogos? — Li Tianlan parecia intrigada; era a primeira vez que ouvia esse termo, e, diante de si, alguém usou essa tal “teoria dos jogos” para resolver um caso intricado em pouco tempo, ajudando-os a recuperar o selo do emissário.

E ele havia dito que sua utilidade ia muito além disso.

Tang Ning refletiu e explicou:

— De modo simples, teoria dos jogos é o estudo de como os seres vivos, ao agirem instintivamente e tomarem decisões, buscam um equilíbrio em suas ações, dentro de um espaço de expectativas mútuas.

Li Tianlan ficou longos segundos a pensar e, então, perguntou:

— Pode explicar de forma ainda mais simples?

— Isso é uma longa história — disse Tang Ning, acenando com a mão. — Com o tempo, explicarei melhor.

Tinha mencionado sem querer, mas não imaginava que as moças de Chu fossem tão diretas. Tang Ning decidiria explicar-lhe a teoria dos jogos com detalhes em outro momento, sem pressa.

Então, perguntou:

— E quanto aos três suspeitos, como pretende lidar com eles?

Li Tianlan ponderou e respondeu:

— Serão tratados conforme a lei.

“Conforme a lei” podia ter significados diferentes. Para uns, poderia significar apenas algumas dezenas de varas e liberdade; para outros, uma repetição a mais poderia custar-lhes a cabeça.

Tang Ning achava que não chegaria a tanto. Olhando para Li Tianlan, comentou:

— O importante é que o objeto foi recuperado. Roubar é errado, mas não a ponto de merecerem a morte.

Depois deste episódio, aqueles três provavelmente teriam aversão à vida de ladrão. Todos merecem uma chance de corrigir-se. Se, por sua causa, eles perdessem a vida, Tang Ning sentiria um peso em sua consciência por muito tempo.

Além disso, o emissário de Chu teria grande influência na decisão final.

Li Tianlan olhou para ele, assentiu e disse:

— Entendido, pode ficar tranquilo.

Recordando um detalhe, voltou-se para um dos guardas e ordenou:

— Continuem mantendo os três isolados, por enquanto.

Tang Ning e Li Tianlan saíram da prisão, onde uma multidão logo os cercou.

— E então? — quem se adiantou foi o prefeito Dong, visivelmente mais ansioso que os demais.

Tang Ning assentiu e entregou o papel a Zhao Zhijie:

— O objeto está escondido neste local. Senhor Zhao, envie alguém para verificar.

Zhao Zhijie recebeu o papel, olhou demoradamente para Tang Ning e, curvando-se, agradeceu:

— Muito obrigado, erudito Tang.

Zhong Mingli soltou o ar, mas, ao olhar para Zhao Zhijie, franziu a testa, preferindo não dizer mais nada.

O chefe dos guardas olhava para Tang Ning, incrédulo.

Os outros oficiais do condado de Yi respiraram aliviados, reunindo-se em torno de Zhao Zhijie.

Li Tianlan deu alguns passos até o emissário de meia-idade e disse:

— Senhor Zhou, por favor, vá verificar se o objeto está realmente lá.

— Sim, senhora — respondeu o emissário, apressando-se junto com alguns guardas.

Tang Ning observou Li Tianlan, depois o emissário que partia, refletiu por um momento e, balançando a cabeça, despediu-se do sogro e foi embora. Ainda tinha duas dissertações a escrever naquele dia.

Li Tianlan aproximou-se de Zhao Zhijie e perguntou:

— Senhor Zhao, preciso fazer mais algumas perguntas aos suspeitos. Seria possível?

Zhao Zhijie concordou e instruiu dois guardas:

— Acompanhem a jovem oficial Li.

Meia hora depois, Li Tianlan saiu novamente da prisão. Embora seu rosto estivesse sereno, por dentro estava agitada.

Usara a mesma técnica de Tang Ning nos outros dois suspeitos — e o resultado foi idêntico.

Ambos confessaram ainda mais rápido.

Era evidente que, se todos mantivessem o silêncio, nenhum dos três seria incriminado. Por que, então, o desfecho foi aquele?

No coração de Li Tianlan, despertou um genuíno interesse por aquela “teoria dos jogos”.

E, naturalmente, por aquele homem.