Capítulo Quarenta e Cinco - Mais ou Menos...

Depois de acomodar Xiao Ru e as demais, Tang Ning voltou à Residência Zhong já era muito tarde.

Ao passar pela cozinha, notou que ainda havia luz acesa lá dentro.

Zhong Yi cortava legumes lentamente, olhando distraída para algum ponto, o olhar vazio.

A mão que segurava a faca movia-se devagar, e a lâmina afiada se aproximava cada vez mais de seus dedos.

Em determinado momento, alguém segurou seu pulso.

Tang Ning a observou e disse:
— Se continuar assim, vai acabar cortando a mão.

Zhong Yi apressou-se em largar a faca, enxugou as mãos e falou:
— Você voltou...

— Senhorita, já terminou o jantar? Hoje também devo levar para o jovem senhor? — Qing Er entrou e disse: — Aproveite e corte esse pepino em fatias para mim...

Tang Ning olhou para ela e perguntou:
— Quer ouvir uma história hoje de novo?

Qing Er, ao ouvir isso, mudou de expressão. Desde a noite anterior, além de cobrir o espelho todas as noites, jurou secretamente nunca mais ouvir as histórias do jovem senhor.

Ela largou o pepino e saiu correndo apressada. Ao atravessar o batente, tropeçou e desapareceu cambaleando da vista de Tang Ning...

Zhong Yi pôs os legumes cortados de lado e disse:
— Qing Er é medrosa, não devia assustá-la tanto.

Um homem de verdade não se aproveita de uma criada.

Mas, por causa de Qing Er, aos olhos dos outros ele já não era mais considerado um homem de verdade.

Comparado ao maior insulto à sua dignidade, o que era um conto de fantasmas?

Quem nunca teve um medo de infância, daqueles de não conseguir dormir à noite ou de não ousar ir ao banheiro sozinho na madrugada...

Só estava ajudando a criada a criar coragem.

Tang Ning balançou a cabeça e preferiu não pensar mais nisso. Olhando para Zhong Yi, perguntou:
— Em que pensava agora há pouco? Quase cortou a mão.

— Estava me lembrando de um poema... havia duas palavras e ambas pareciam perfeitas, não sabia qual usar... — Zhong Yi desviou o assunto, perguntando: — E Xiao Ru, ficou tudo certo com a casa nova?

Tang Ning assentiu:
— Quase tudo resolvido, já estão instaladas, só faltam uns detalhes.

Zhong Yi ponderou e, olhando para ele, perguntou:
— Xiao Ru diz que você é seu irmão, mas... não é bem assim, certo?

Tang Ning confirmou com a cabeça.

— Xiao Ru é uma boa moça... — Zhong Yi silenciou por um instante antes de dizer: — Eu devo desculpas a ela. Tudo não passou de um mal-entendido. Nós... deveríamos nos divorciar. Assim, você poderá se casar com Xiao Ru...

Tang Ning a encarou e perguntou:
— E você? E depois do divórcio, o que fará?

Zhong Yi baixou a cabeça:
— Eu ficarei bem...

Tang Ning não conteve o riso:
— Se está bem, por que está chorando?

Zhong Yi estremeceu, levantou o rosto cheio de lágrimas, limpou os olhos, bateu o pé e reclamou:
— Você é mesmo insuportável!

Virou-se e correu para fora, mas Tang Ning segurou seu pulso.

Assustada, ela tentou se soltar:
— Solte-me...

Tang Ning então simplesmente a colocou sobre o ombro e saiu da cozinha em direção a seu quarto.

A voz de Zhong Yi tornou-se ainda mais aflita, batendo nas costas dele:
— O que está fazendo? Me solte já...

Em um pátio próximo, Zhong Mingli ouviu o barulho, saiu do quarto, mas foi puxado de volta por Chen Yuxian.

Surpreso, Zhong Mingli perguntou:
— Por que me puxou?

Chen Yuxian fechou a porta e respondeu:
— Vá ler seu livro. Deixe que eles resolvam os próprios assuntos.

Zhong Mingli franziu o cenho:
— Mas esse rapaz é ousado demais...

— Volte já! — Chen Yuxian o puxou de volta e fechou a porta.

...

Tang Ning entrou no quarto, pensando que ainda bem que carregava Zhong Yi e não Fang Xinyue, aquela gordinha; do contrário, acabaria com as costas quebradas.

Colocou Zhong Yi na cama, fechou a porta e ela, encolhida no canto, o olhava assustada:
— O que pretende fazer?

Tang Ning se virou, aproximou-se sorrindo:
— Já que vamos nos divorciar, antes disso vou ao menos aproveitar um pouco...

Zhong Yi entrou em pânico:
— Não se aproxime! Se vier, eu grito!

Tang Ning sorriu, desabotoando a túnica:
— Pode gritar. Aqui é meu quarto, já é noite. Mesmo que grite até perder a voz, ninguém virá te salvar...

Se Qing Er visse aquela cena, logo acabariam os boatos sobre ele.

Zhong Yi, ao notar o sorriso dele, pareceu se dar conta de algo. O medo deu lugar à serenidade; sentada à beira da cama, fechou os olhos e disse:
— Faça o que quiser.

O sorriso de Tang Ning congelou.

Uma dama culta sendo ousada era algo difícil de enfrentar.

Ele abotoou o casaco em silêncio, sentou-se ao lado dela e, vendo-a ainda de olhos fechados, pronta para um sacrifício, comentou:
— Não precisa ser assim. Você é a moça mais culta de Lingzhou, não pega bem se alguém vir...

Zhong Yi abriu os olhos e o olhou:
— Eu sabia que você não teria coragem.

Encolheu as pernas e, após um silêncio, disse:
— Xiao Ru esperou por você tantos anos, não pode decepcioná-la.

— Xiao Ru disse que somos um casal perfeito e pediu que eu jamais decepcionasse você — Tang Ning a encarou e perguntou: — Vocês combinaram isso?

Zhong Yi murmurou:
— Xiao Ru é uma boa moça.

— E você também — respondeu Tang Ning, olhando-a.

Nunca imaginou que, um dia, seria como a fruta que Kong Rong cedeu aos outros. Ele era a fruta.

Percebia que, diante de Zhong Yi, Xiao Ru sentia-se inferior, achava que Zhong Yi era sua verdadeira companhia. Zhong Yi, por sua vez, sentia culpa por Xiao Ru, a ponto de não se importar com o próprio destino após o divórcio.

Ambas eram ingênuas, de uma forma adorável.

— Xiao Ru sofreu muito ao meu lado todos esses anos. Não vou permitir que ela sofra mais — disse Tang Ning. — Mas a Zhong Yi que conheço só existe há dois meses.

Tang Ning sabia que Zhong Yi entenderia suas palavras.

Zhong Yi ficou em silêncio, depois perguntou:
— Quando minha mãe falou sobre o casamento, o que você pensou?

— O que pensei? — ele refletiu. — Pensei que, já que não lembrava do passado, a senhorita Zhong era mais ou menos bonita, mais ou menos talentosa, mais ou menos na cozinha... Então, talvez pudesse passar a vida assim, mais ou menos. Pena que ela não quis...

— Quando foi que eu não quis? — Zhong Yi protestou, depois se deu conta e, encarando-o, franziu o nariz: — Mais ou menos?

Tang Ning contou nos dedos:
— Veja, suas pernas não são tão longas quanto as de Yao Yao, nem tão forte quanto ela; não é tão ingênua quanto Qing Er, nem tão fofa; e ainda por cima, vive chorando. Quem chora tanto acaba com a pele ruim e envelhece mais rápido...

— Não quero mais conversar com você!

Zhong Yi levantou-se, furiosa, e saiu.

Tang Ning suspirou, lamentando:
— Eu ia te ensinar outras receitas de máscaras faciais além da de pepino. Elas deixam a pele macia, lisa e elástica... Mas, já que não quer conversar, vou contar para Qing Er.

— Eu quero, eu quero! — veio uma voz animada do lado de fora.

Zhong Yi abriu a porta, mas Qing Er já havia sumido.

— Macia, lisa, elástica? — murmurou, ignorando Qing Er, e virou-se para Tang Ning: — O que é máscara facial?

Ela, que disse que não queria conversar, agora queria saber. Se contasse assim de graça, que moral teria?

Tang Ning fingiu dúvida:
— Eu disse algo agora há pouco?

Zhong Yi pensou e respondeu:
— Disse sim. Falou que as pernas de Yao Yao são longas. Vou contar para ela amanhã.

— Mentira! — Tang Ning sentou-se e disse: — Eu estava falando de máscaras faciais. Falando nisso, precisamos entender os tipos de pele. Existem cinco principais, e cada uma exige um tipo diferente de máscara...