Capítulo 107: Encontrando um Fantasma à Luz do Dia!

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Zhang Biao era um pequeno delinquente conhecido na cidade de Lingzhou. Quando criança, sofreu uma doença grave que quase lhe custou a vida. Sua família procurou um curandeiro itinerante, que aplicou dois remédios caseiros; ele sobreviveu, mas perdeu todo o cabelo da cabeça.

Zhang Biao cresceu em uma família pobre, nunca estudou, e passava os dias vagando pelas ruas, brigando para impor respeito. Embora tenha ficado com uma perna manca após uma briga, fez seu nome temido entre os arruaceiros e vagabundos de Lingzhou. Todos sabiam que na Rua Changping havia um careca chamado Zhang que não era fácil de enfrentar.

Por isso, Zhang Biao fez um grupo de amigos boêmios com quem cometia todo tipo de malfeitos na cidade — não poupavam ninguém, especialmente as mulheres — mas eram os temidos donos das ruas.

Naquele momento, Zhang Biao estava sentado com alguns desses amigos em uma barraca de macarrão na rua. Ele limpou a boca, pousou a tigela e disse ao atendente: “Companheiro, outra tigela de macarrão.”

O atendente fez uma careta, olhou para o grupo e apontou para uma pilha de tigelas vazias ao lado. “Senhores, não seria melhor pagar essas primeiro...”

Pá!

Zhang Biao bateu com a mão na mesa e gritou irritado: “O que é isso, está com medo que eu não possa pagar?”

O atendente imediatamente respondeu: “De jeito nenhum, senhor, de jeito nenhum...”

Zhang Biao olhou para ele com desprezo: “Eu te digo, em toda Lingzhou, seja na Taverna Zui Xiang ou no Jardim das Cem Flores, eu sou cliente assíduo. Já gastei dezenas de taéis de prata numa noite só. Não vou dever a conta de umas tigelas de macarrão para você, então pare de enrolar e vá cozinhar logo!”

A Taverna Zui Xiang e o Jardim das Cem Flores eram os bordéis e casas de diversão mais famosos e caros da cidade, conhecidos por consumirem fortunas. Pobres como eles, comendo macarrão na rua, mal conseguiam entrar naquelas portas. O atendente olhou para eles com desdém e murmurou: “Quem não sabe falar groselha? Se tem coragem, vão para a Taverna Zui Xiang, por que perder tempo aqui com macarrão?”

Zhang Biao arqueou uma sobrancelha: “O que você disse?”

“O senhor aguarde, o macarrão já está saindo!” O atendente virou-se para cozinhar, cuspindo discretamente no caldo enquanto colocava a massa para cozinhar. Murmurou: “Macarrão? Vai comer meu cuspe então...”

Zhang Biao sorriu satisfeito, acariciando a cabeça careca. Um homem magro ao seu lado baixou a voz: “Irmão Biao, quando faremos outra ‘grande’ para não precisarmos mais comer macarrão aqui e ainda podermos curtir as moças do Jardim das Cem Flores?”

“Que ‘grande’?”

“Há seis meses, aquele grande ‘serviço’...”

“Cale a boca!” Zhang Biao lançou-lhe um olhar severo. “Essa história fica aqui dentro, ninguém pode falar sobre isso. Se vazar, eu acabo com vocês!”

O homem abaixou a cabeça, voltou a comer e não falou mais.

Um outro amigo esbofeteou sua cabeça, dizendo: “As moças do Jardim das Cem Flores não são diferentes da sua Quinta Senhora, só um tremor e pronto. Coma seu macarrão e à noite aproveite sua Quinta Senhora.”

O rosto de Zhang Biao escureceu. Aquele caso de seis meses atrás ainda lhe causava calafrios. Uma vida humana, e o outro lado pagou mil taéis de prata por isso. Na época, ele aceitou de cabeça quente, mas depois não conseguiu tirar a sensação de vazio e medo no peito. Só depois de seis meses em paz é que se tranquilizou.

Os mil taéis já foram gastos. Se houvesse outra ‘grande’ daquela, ele não teria coragem de aceitar.

“Senhor, o macarrão está aqui.” O atendente colocou a tigela diante de Zhang Biao, que pegou os hashis e, involuntariamente, desviou o olhar para um canto da parede onde dois mendigos o observavam.

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A raiva lhe subiu à cabeça, e ele bateu os hashis na mesa, gritando: “O que estão olhando?”

Os dois mendigos não mostraram medo ou surpresa, como ele esperava. Um deles, segurando um pedaço de madeira, levantou-se e olhou para ele friamente: “O que tem você?”

Naquela rua, ninguém ousava falar assim com ele, muito menos um mendigo.

Zhang Biao se levantou com violência, e seus amigos se juntaram a ele, prontos para a briga.

“Quer brigar?” O mendigo olhou para eles e deu um passo para trás, gritando: “Irmãos, tem gente querendo briga!”

Num instante, dezenas de mendigos armados com paus surgiram das vielas ao redor, cercando-os.

A sede do clã dos mendigos em Lingzhou ficava ali, e há alguns dias haviam se tornado a maior facção da cidade em número.

Zhang Biao engoliu em seco, sentou-se novamente, lambendo os lábios e dizendo: “Irmãos, vamos conversar com calma...”

“Saiam, abram caminho, o que estão fazendo aqui?” Alguns guardas chegaram e dispersaram a multidão.

Para Zhang Biao, aquelas faces detestáveis de guardas nunca pareceram tão reconfortantes.

Um deles olhou para ele e perguntou: “Você é Zhang Biao?”

Zhang Biao engoliu em seco. Ele não tinha cometido crime recente, no máximo havia dormido com a esposa do Ah Hu quando ele estava fora — isso não era ilegal, certo?

Ele assentiu e respondeu: “Sou eu mesmo.”

O guarda apontou para ele e seus amigos e ordenou: “Levem todos.”

Zhang Biao tentou se explicar: “Irmão guarda, a gente não fez nada, você...”

Um jovem saiu por trás do guarda, sorrindo para ele: “Ainda se lembra de mim?”

O jovem era bonito e gentil, mas para Zhang Biao aquele sorriso parecia de um demônio saído do inferno.

Na verdade, era exatamente isso.

Seis meses atrás, Zhang Biao tinha certeza absoluta de que aquele homem estava morto, sem respiração nem batimentos cardíacos, antes de deixar a viela. Ou seja, quem estava à sua frente deveria estar morto há meio ano!

O corpo de Zhang Biao tremia, o pânico estampado no rosto enquanto ele desabava no chão. Um cheiro pútrido tomou seu corpo e ele murmurava: “Fantasma, tem fantasma...”

Tang Ning recuou um passo, mantendo distância, e acenou com a mão: “Levem todos.”

O atendente da barraca, ao ver Zhang Biao e os outros sendo presos, sorriu satisfeito. Quando seu olhar passou para a pilha de tigelas vazias, sua expressão mudou drasticamente...

...

Ao voltar, Tang Ning encontrou seu sogro e acompanhou-o de volta à Mansão Zhong.

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O sogro parecia de mau humor, e durante o jantar Tang Ning soube que o novo Intendente de Lingzhou havia chegado naquele dia.

O Intendente Chu foi transferido da capital para Lingzhou. Seu cargo anterior não era de destaque, então não se podia dizer se era promoção ou rebaixamento. Após a notícia, os oficiais locais foram recebê-lo cedo.

O novo Intendente, recém-chegado, precisava mostrar serviço para provar sua capacidade e autoridade. Os oficiais locais já estavam preparados, mas não esperavam que na primeira manhã ele já colocasse fogo na cidade.

Os magistrados dos condados de Lingzhou foram ordenados a resolver todos os casos pendentes em três meses, sob pena de impacto negativo em suas avaliações anuais. O Intendente tinha grande influência sobre essas avaliações.

O sogro não precisava se preocupar: em meio ano, a segurança em Yong’an não fora perfeita, mas não havia casos não resolvidos pendentes. Havia dois casos em aberto seis meses atrás, mas em comparação com outros condados, a pressão era mínima.

Após o jantar, Tang Ning despediu-se e foi diretamente à cadeia do condado.

“Somos inocentes! Não fizemos nada! Soltem-nos!” Ao entrar, ouviu gritos vindos da cela.

Chegando lá, viu Zhang Biao e os outros presos agarrados às grades e clamando por justiça.

Tang Ning apontou para Zhang Biao: “Tragam-no aqui.”

Zhang Biao foi levado para a cela mais interna. Tang Ning não permitiu que Peng Chen e os outros o acompanhassem e se aproximou sozinho, olhando para Zhang Biao sem dizer uma palavra.

Zhang Biao encontrou seu olhar e imediatamente abaixou a cabeça.

Depois de um tempo, Tang Ning perguntou: “Ainda se lembra de mim?”

Zhang Biao levantou a cabeça e olhou para ele: “Não te conheço. Por que me prendeu? Eu não fiz nada de errado!”

“Se não me conhece, por que entrou em pânico e cagou nas calças?” Tang Ning sorriu, mostrando dentes brancos, e acenou com a mão: “Se não me conhece, então está bem...”

Zhang Biao olhou para ele outra vez e, ao ver aquele sorriso, estremeceu, uma sensação de frio profundo lhe invadiu a alma.

Esse frio era muito maior do que o que sentira ao ver um fantasma na rua em plena luz do dia.