Capítulo Onze: Também é uma Divindade!

— Tang Ning.

Não esperava que Tang Ning aceitasse, então Zhong Mingli deu um passo à frente e falou em tom grave.

Tang Yao Yao não disse nada, mas agarrou o braço dele.

— Não se preocupe — Tang Ning sorriu levemente para Zhong Mingli e deu um tapinha na mão de Tang Yao Yao.

Ele avançou, pegou o papel branco das mãos do velho sacerdote e perguntou:

— O que devo fazer?

O velho sacerdote sorriu e disse:

— Basta segurar este papel. O resto fica por conta de mim.

Tang Ning assentiu, ergueu o papel e o manteve em suas mãos.

Zhong Mingli o observava, inquieto; Tang Yao Yao mostrava preocupação no rosto.

Os moradores da aldeia de Guojia finalmente respiraram aliviados. Seja como for, desde que não tenham que lidar diretamente com criaturas malignas...

Diante do altar, o velho sacerdote pegou novamente a espada de madeira de pessegueiro, pisou com precisão, recitando palavras misteriosas:

— Céus e Terra, essência primordial, cultivação através de mil calamidades, prova do meu poder divino; dentro e fora dos três reinos, somente o Dao é supremo... Guardiães dos três reinos, imperadores recebendo, deuses reverenciando, comando dos trovões, demônios temendo, espíritos desaparecendo, trovão interior, o nome do deus do trovão oculto!

Todos olhavam para a espada de pessegueiro nas mãos do velho sacerdote.

Zhong Mingli ficou pálido; Tang Yao Yao, ainda mais, cravou as unhas na carne das mãos.

— Criatura demoníaca, mostre-se!

O sacerdote bradou novamente, sua aura mudou drasticamente, a espada de pessegueiro tremia rápido, prestes a apontar para o papel nas mãos de Tang Ning.

Tang Ning parecia assustado com a cena, tremendo, deixou cair o papel no chão.

O velho sacerdote ficou perplexo, interrompendo o gesto.

Tang Ning olhou para ele, preocupado:

— Velho sábio, o papel caiu no chão, ainda serve?

— Não tem problema, basta pegar de volta — o sacerdote sorriu.

Tang Ning deu um passo à frente, mas sem querer pisou no papel.

Olhou para o sacerdote, pedindo desculpas:

— Me desculpe, realmente me desculpe...

Virou-se para um dos escribas ao lado de Zhong Mingli:

— Qin, me empresta um papel...

O escriba ficou aturdido, mas logo rasgou uma folha de seu bloco e entregou a Tang Ning.

Tang Ning ergueu o papel, olhou sério para o velho sacerdote:

— Velho sábio, estou pronto, pode continuar.

O sorriso do velho sacerdote congelou.

O papel que ele havia preparado estava agora sob os pés de Tang Ning, e aquele nas mãos era só um papel comum. Como poderia fazer uma criatura demoníaca se manifestar?

Ele olhou para o papel sob os pés de Tang Ning, depois para o que estava na mão dele, recuou alguns passos, largou a espada de pessegueiro e soltou um longo suspiro.

Olhou para Tang Ning e disse com voz melancólica:

— Demoramos demais, a criatura demoníaca já fugiu.

O líder da aldeia mudou de expressão, olhando para Tang Ning com reprovação, depois para o sacerdote:

— Velho sábio, o que fazemos agora?

— Não se preocupe — o sacerdote sorriu — minha espada danificou a essência da criatura; ela não causará grandes problemas e não ousará voltar.

Só então o líder ficou tranquilo.

Fora da multidão, Zhong Mingli olhava para o papel sob os pés de Tang Ning, pensativo.

Tang Yao Yao puxou Tang Ning para o lado, franzindo o cenho:

— Você ficou louco? E se a criatura demoníaca possuísse você?

Tang Ning sorriu, sem responder.

Tang Yao Yao ficou ainda mais irritada:

— E ainda ri! Você já não lembra de nada, é um tolo. Se for possuído, não vou mais cuidar de você...

Ela resmungava ao seu lado, enquanto o velho sacerdote já pegava o papel com a imagem de um rosto fantasmagórico, olhou para todos e anunciou:

— Este espírito ousou causar problemas entre os vivos, violando as leis celestiais. Hoje, fritarei este demônio para advertir todas as criaturas malignas num raio de trinta quilômetros. A aldeia de Guojia não é lugar para eles!

— Tudo está nas mãos do velho sábio!

O líder da aldeia estava radiante: agora, nenhuma criatura maligna ousaria voltar, e os poucos taéis de prata que custaram ao povo, valeram a pena...

Ao lado do altar, já havia uma panela de óleo pronta, o fogo ardia e o óleo borbulhava.

Tang Yao Yao olhou para Tang Ning, de repente farejando:

— Que cheiro é esse? Tão ácido...

Tang Ning não respondeu.

O velho sacerdote se aproximou da panela, mergulhou a mão, mexeu um pouco, balançou a cabeça e disse:

— Deixe aquecer mais, o óleo ainda não está quente o suficiente...

Zhong Mingli mudou de expressão.

Tang Yao Yao ficou atônita.

Tang Ning mostrava um rosto de dor, não por medo ou choque, mas por causa do aperto de Tang Yao Yao.

Que mania tinha ela: toda vez que ficava com medo, agarrava o braço dos outros. Apesar das pernas finas, tinha força nas mãos...

Ao ver o velho sacerdote "testar o óleo com a mão", o líder e os aldeões já estavam ajoelhados, repetindo "velho sábio" sem parar...

O sacerdote fez sinal para que todos se calassem.

Sorrindo, amassou o papel até virar uma bola, olhou para todos e perguntou:

— Agora é preciso que alguém segure esta criatura e coloque a mão no óleo fervente por pelo menos três respirações. Algum voluntário?

A plateia recuou dois passos, amedrontada.

A panela estava cheia de óleo fervente; eles não tinham poderes do velho sábio, colocar a mão ali seria se queimar completamente!

O sacerdote sorriu para o líder:

— Você aceita o desafio?

O líder olhou para ele, segurou a testa, recuou e respondeu com voz fraca:

— De repente fiquei tonto... Da Niu, venha me ajudar...

O sacerdote foi até Zhong Mingli:

— E o senhor, aceita?

Zhong Mingli ficou em silêncio.

Foi até Tang Yao Yao:

— E você, jovem dama?

Tang Yao Yao se escondeu atrás de Tang Ning.

Por fim, olhou para Tang Ning, estendeu a palma, com o papel amassado sobre ela.

Sorrindo, perguntou:

— E você, jovem, aceita?

— Claro.

Tang Ning pegou o papel, avançou rapidamente e colocou a mão no óleo fervente.

O sacerdote ficou paralisado.

Zhong Mingli mudou drasticamente de expressão.

Tang Yao Yao ficou lívida, tentou agarrá-lo, mas não conseguiu.

O silêncio tomou conta do ambiente.

Os aldeões olhavam espantados: aquele jovem, como o velho sábio, ousava colocar a mão no óleo fervente. Seria ele também um ser divino?

Uma respiração.

Duas.

Três.

Após três, Tang Ning ainda mantinha a mão no óleo, virou-se para o sacerdote e perguntou:

— Velho sábio, já posso tirar?

Tang Yao Yao foi a primeira a reagir; em um instante, estava ao lado de Tang Ning, puxando a mão dele com raiva:

— Você está louco? Não quer mais sua mão?

— Não se preocupe, veja... — Tang Ning balançou a mão diante dela e, segurando a mão dela, colocou no óleo:

— Não acredita? Experimente.

Tang Yao Yao quase gritou, mas ao perceber que sua mão, mergulhada no óleo, não sentia calor, apenas uma sensação morna, ficou paralisada.

Tang Ning não estava louco; o problema era que o velho sacerdote era um trapaceiro antiquado. Quem colocaria vinagre no lugar do óleo, com o cheiro perceptível a metros?

Observando o óleo ainda borbulhante, Tang Ning balançou a cabeça:

— Quem foi tão descuidado e trocou vinagre por óleo? Troquem logo, senão o demônio escapa e a aldeia está perdida!

— Vou trocar!

Ao ouvir que a aldeia estava em perigo, um homem correu rapidamente.

Tang Ning soltou a mão de Tang Yao Yao, foi até o sacerdote e perguntou:

— Vinagre não frita demônios, não é? Estou certo, velho sábio?

O homem já havia despejado o vinagre, preparando novamente a panela.

O sacerdote assentiu, rígido, começando a suar.

Tang Ning acenou para o lado:

— Coloquem mais lenha, acelerem o fogo.

Vendo o homem adicionar lenha, o sacerdote tremeu, suando ainda mais.

Olhou para o jovem à sua frente, pensando: bonito, mas tolo?

Durante tantos anos de fraude, nunca viu alguém colocar a mão no "óleo" sem hesitar...

Esse homem age fora de qualquer lógica!

Não só isso, como também destruiu todo seu plano...

E agora?

Antes, só havia uma camada de óleo sobre o vinagre; agora era só óleo de verdade. Ele não podia colocar a mão ali...

O homem continuava a adicionar lenha, o fogo aumentava, o óleo borbulhava. Tang Ning puxou o braço do sacerdote, sorrindo:

— Velho sábio, que tal testar a temperatura agora?

O sacerdote balançou a cabeça:

— Não vou testar.

— Tente, por favor.

— Não vou!

— Como saber se está quente?

— Já disse que não vou! — O sacerdote soltou o braço dele, irritado — Você não tem modos...