Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Eu sou sua irmã!

Lu Teng, que ainda há pouco exibia uma postura arrogante, jazia no chão, sem respirar, entre a vida e a morte.

A atmosfera, antes ruidosa e agitada, silenciou num breve instante.

A família Lu pertencia à nobreza militar, e Lu Teng era uma das figuras de proa da jovem geração dessa estirpe. Ao contrário de outros jovens mimados da capital, ele alcançara feitos notáveis desde cedo e servia no palácio imperial. Por tradição, após acumular experiência ali por alguns anos, seu futuro seria ilimitado.

Devido à sua origem militar, o temperamento de Lu Teng sempre fora explosivo; brigas ao menor sinal de desentendimento eram comuns. Além disso, sua mão pesava terrivelmente, de modo que ninguém na capital ousava provocá-lo.

Contudo, agora, quem jazia no chão como um defunto era ele.

Exatamente como costumava fazer com os outros no passado.

Xiao Jue olhava para a jovem à sua frente, boquiaberto e incapaz de articular uma palavra devido ao choque.

A Princesa Anyang encarava-a e, incrédula, deixou escapar: — Xiaoshui, você...

Su Mei, que já se preparava para intervir, fitou Tang Shui com um olhar de espanto e imobilizou os passos.

O olhar de Tang Shui desviou-se para outra direção. Liu Li ergueu os olhos por um instante e não pôde conter um arrepio.

Tang Shui avançou a passos firmes e, sob o olhar atento de todos, apanhou uma cadeira e desferiu-a com violência contra a cabeça de Liu Li.

*Pumba!*

A cadeira estilhaçou-se em quatro pedaços. Um fio de sangue escorria pela testa de Liu Li, mas ele não ousou enxugá-lo. Ergueu-se trêmulo e balbuciou: — Donzela Shui, eu...

Tang Shui não o olhou, voltando a vista para o jovem vestido com roupas luxuosas nas proximidades.

O rapaz sobressaltou-se com um calafrio e exclamou de imediato: — Tang Shui, o que pretende fazer? Eu não fiz nada contra você!

O olhar de Tang Shui deteve-se no rosto dele por um momento antes de ela se virar para o lado de Tang Ning, segurar o pulso dele e caminhar a passos largos para fora.

Silêncio. Um silêncio sepulcral.

Não se sabe quanto tempo passou até que a Princesa Anyang recuperasse os sentidos, apressando-se em dizer: — Vão ver se Lu Teng está bem!

Alguém agachou-se prontamente, aproximou o dedo do nariz de Lu Teng e, soltando um suspiro de alívio, anunciou: — Ele está bem, apenas desmaiou.

O coração da Princesa Anyang finalmente acalmou-se. Olhando para a porta, murmurou consigo mesma: — O que... o que aconteceu com a Xiaoshui?

Liu Jun encarou Xiao Jue com um ar abobalhado e pediu: — Dê-me um tapa para eu ver se estou sonhando.

*Plaf!*

Xiao Jue desferiu-lhe uma bofetada estalada no rosto. Liu Jun viu estrelas, sentiu os ouvidos tinir e fitou Xiao Jue, atônito.

— Doeu? — perguntou Xiao Jue.

— Doeu.

— Pelo visto, não é um sonho. — Xiao Jue desviou o olhar para a direção em que os dois haviam desaparecido e não pôde deixar de comentar: — Uma donzela Su já bastava, e agora até essa da família Tang foi puxada para o meio... Droga, que injustiça!

Quem desejava praguejar não era apenas Xiao Jue; Liu Jun e os demais partilhavam do mesmo sentimento.

Excluindo Xiao Jue, Tang Ning era a primeira pessoa que Liu Jun tinha vontade de xingar. Ele acabara de chegar à capital, e a donzela mais bela da cidade, conhecida por nunca se aproximar de homens, andava intimamente com ele; além disso, a menina dos olhos da família Tang, tomada por fúria em defesa de alguém... Depois de espancar Lu Teng e Liu Li, levou-o embora com ela... Seria aquilo uma fuga de amantes?

Embora não soubesse como definir a situação, Liu Jun sabia que, em poucos dias, ele conseguira subjugar as duas mulheres mais difíceis da capital. Se continuasse ali, decerto acabaria por devastar todas as ilustres donzelas da cidade.

Ao lado de Liu Li, alguém examinou a testa ensanguentada do rapaz e sugeriu: — Irmão Liu, é melhor ir procurar um médico depressa!

Liu Li virou-se para o jovem ricamente vestido e sorriu sem jeito: — Alteza, peço licença.

— Vá logo. — O jovem nobre assentiu, ainda sob o impacto da cena terrível a que assistira.

Ele virou um gole de chá para se acalmar e murmurou: — Aquela mulher enlouqueceu, só pode!

A partir dali, tanto no térreo quanto no pavimento superior, os cochichos da multidão transformaram-se numa torrente de murmúrios.

— O que houve com a irmã Tang Shui? Será que Lu Teng e Liu Li a ofenderam?

— Ainda não percebeu? Ela estava a defender aquele rapaz...

— Quem é ele para que a irmã Tang Shui o defenda a ponto de peitar a família Lu? Ela até bateu no Liu Li; afinal, a família Liu não é o cão de guarda dos Tang...?

— Não será o pretendente que ela escolheu? Veio defender o amado...

Enquanto todos no pavilhão especulavam e formulavam hipóteses, Tang Ning já havia sido puxado para fora dos jardins pela jovem.

Assim que cruzaram os portões, ele deteve o passo, puxou o pulso para se soltar e fez uma mesura: — Obrigado pela ajuda de há pouco, senhorita.

Embora ignorasse o propósito daquilo, ela decerto o livrara de uma situação embaraçosa. E, conquanto ela antes tivesse tentado armar-lhe uma cilada para extorquir-lhe dinheiro, Tang Ning sempre fora um homem que distinguia bem favores de desfeitas.

A mulher não respondeu; limitou-se a fitá-lo, estática.

Sentindo-se incomodado com aquele escrutínio, Tang Ning estava prestes a interrogar-lhe de novo quando ela finalmente abriu os lábios.

— Sou sua irmã.

Tang Ning devolveu-lhe o olhar. Mesmo que ela o tivesse socorrido momentos antes, não podia aceitar laços de parentesco com qualquer um — hoje em dia havia tantas irmãs e irmãos postiços que certas coisas nunca ficavam claras.

Fitando-a, Tang Ning replicou: — Senhorita, diga logo o que quer. Não me resta muito dinheiro e não posso dar-lhe tudo; quanto ao resto... o resto está fora de cogitação.

— Te chamus Tang Ning, dezoito anos incompletos, nascido a vinte de novembro. No teu braço direito tens uma cicatriz do tamanho de uma moeda de cobre, que trazes desde a infância, e a palma da tua mão esquerda tem uma linha simiesca contínua... — Tang Shui olhou-o com uma brandura infinita nos olhos e afirmou: — Chamo-me Tang Shui e sou tua irmã.

As linhas da palma da mão podiam ser vistas, e a data de nascimento não era difícil de averiguar, mas aquela pequena cicatriz no braço direito era segredo que ninguém conhecia, exceto Xiaoru, Xiaoyi e ele próprio.

Ela dissera chamar-se Tang Shui.

Tang Ning conhecia muitos segredos da família Tang e sabia perfeitamente que a filha do terceiro mestre daquela casa, um secretário do gabinete imperial, chamava-se justamente Tang Shui.

A família Tang enviara assassinos por duas ou três vezes para tirar-lhe a vida, e agora surgia alguém a reivindicar laços de sangue. Que espécie de jogo seria aquele?

Qualquer que fosse o plano deles, não lhe dizia respeito.

Ele era Tang Ning, mas também não era aquele Tang Ning.

Não nutria grande relação com a família Tang — embora não se pudesse dizer que fosse nula. Afinal, a família Tang presenteara-o com tantas finezas que, por cortesia, um dia teria de retribuir, caso se deparasse com a oportunidade.

Com um sorriso, Tang Ning disse: — A senhorita decerto se enganou. A minha família é de Lingzhou e não tenho nenhuma irmã.

Com a expressão entristecida, Tang Shui inquiriu: — Já sabes de tudo?

Tang Ning absteve-se de responder.

Tornando a segurar-lhe o pulso, Tang Shui suplicar-lhe-ia: — Se conseguires passar nos exames imperiais no primeiro escalão, terás esperança de regressar a casa...

Retirando delicadamente a mão do aperto dela, Tang Ning negou com a cabeça: — A minha casa é em Lingzhou. Quando quiser voltar, voltarei por meus próprios meios, sem precisar de aprovação em escalão algum.

— Pelo que fizeste há pouco, agradeço à senhorita, e hei de retribuir no futuro. — Ele fez uma mesura à jovem e despediu-se: — Adeus, senhorita.

Permanecendo no mesmo sítio, Tang Shui elevou a voz: — Já nem queres ver a tua mãe?

Tang Ning imobilizou os passos. Das profundezas da sua memória emergiu outra silhueta.

É claro que desejava vê-la; como poderia não o desejar?

Desde a infância, ao longo de quase vinte anos, não houve um único dia em que não tivesse ansiado por tornar a ver aquela figura.

Contudo, naquela altura já estavam separados pelo abismo intransponível entre a vida e a morte; hoje, a separação não era apenas temporal, mas estendia-se por sabe-se lá quantos mundos.

Dando um riso irônico de si mesmo, ele seguiu em frente a passos largos, sem olhar para trás.

Tang Shui continuava a postar-se ali, desolada. Momentos depois, como se recordasse de algo, ergueu o rosto e bradou: — Aquela mulher, Su Mei, não é flor que se cheire. Mantém-te afastado dela!

Assim que Tang Ning dobrou uma esquina, Su Mei emergiu da penumbra, fez beicinho e comentou: — Não lhe dês ouvidos. Eu sou uma pessoa simples, bem diferente daquela gente complicada da família Tang...

Tang Ning parou por um instante e questionou: — Já sabias de tudo há muito tempo?

Blincando os olhos de um encanto magnético, Su Mei replicou: — Saber de quê?

Enquanto Tang Ning a fitava, Su Mei desviou o olhar por um segundo e apressou-se a justificar: — Ora, para quem se interessa, isso não é segredo nenhum. Descobri logo na primeira vez que te vi.

Sem lhe dar trega, Tang Ning deu mais alguns passos.

Su Mei correu a alcançá-lo e perguntou: — Fica-te zangado por causa disso?

— Se estivesses zangado, ainda me deixarias dormir na tua cama?

— Vou contar-te um segredo para ver se te descontraís...

— Fica sabendo que fui eu quem mandou quebrar as pernas de Xu Shou...

Tang Ning estancou a marcha e cravou nela o olhar. Ora, após tanto tempo, afinal fora ele quem servira de bode expiatório para a raposa da Su Mei?

— E então, não te sentes comovido? — Su Mei olhou-o com um sorriso triunfante. — Quem mandou ele aborrecer-me?

— Não sinto emoção alguma.

Tang Ning prosseguiu o caminho rumo ao Pavilhão das Mangas Vermelhas. Fazê-lo carregar uma culpa alheia durante tanto tempo e ainda exigir gratidão... Ser bonito não era justificação para que qualquer atitude fosse perdoada.

— Ora bolas, eu perguntei se te atreves a mexer...

Postada logo atrás dele, Su Mei acrescentou: — Xu Shou irritou-me, por isso mandei partir-lhe as pernas. Se não me deixasses dormir na tua cama, eu também ficaria aborrecida... E então, ainda te atreves a mexer?

Tang Ning imobilizou-se e voltou-se. A poucos passos de distância, Su Mei sorria com a astúcia de uma raposa.

Soltando uma risadinha, ela aproximou-se e arrematou: — Era uma brincadeira. Descansa, eu teria pena de te partir as pernas...