Capítulo Noventa e Um: Interrogatório na Cela

É importante ser honesto e evitar mentir, pois uma mentira frequentemente exige incontáveis outras para ser sustentada.

Neste momento, Tang Ning não conseguia explicar o motivo de sua presença no tribunal do condado de Yi. Estava lá para resolver um caso? Mas, há poucos dias, ele dissera a Li Tianlan que não entendia nada de investigações. Olhando para Li Tianlan, perguntou casualmente:

— E você, Senhor Li, o que está fazendo aqui?

Li Tianlan voltou o olhar para o salão interno e respondeu:

— O objeto perdido desta vez é de grande importância. Vim ver como está o andamento da investigação.

Zhong Mingli já estava na porta, olhou para trás e disse:

— Ning, entre.

Tang Ning caminhou para dentro do salão, e Li Tianlan, após hesitar, também entrou. Zhong Mingli entregou-lhe um livro:

— Este é o dossiê organizado por eles. Dê uma olhada primeiro.

Tang Ning olhou para Li Tianlan e explicou:

— Vou apenas dar uma olhada.

Li Tianlan olhou para Zhong Mingli e depois para ele, com expressão pensativa.

O caso era considerado sério pelas autoridades locais, e havia muitos registros. Tang Ning selecionou os mais relevantes. Primeiro, prenderam todos os ladrões conhecidos da cidade de Lingzhou, depois, usando o método de exclusão, eliminaram aqueles que tinham álibis, restando apenas três.

O horário e o local do crime coincidiam, e os três eram ladrões experientes, com ao menos oitenta por cento de chance de serem os responsáveis. Contudo, apesar de interrogatórios e tortura, todos negavam veementemente ter cometido o crime.

Tang Ning refletiu: se fosse ele, também não confessaria. O caso era grave, diferente de um roubo comum resolvido com alguns dias de prisão e alguns golpes de vara. Poderia custar a vida dos envolvidos.

Após ler o dossiê, Tang Ning o devolveu. Zhong Mingli e Zhao Zhijie o observavam atentamente. Li Tianlan nunca desviou o olhar dele.

Tang Ning encarou Li Tianlan, que retribuiu o olhar, tornando o ambiente um tanto constrangedor.

Li Tianlan ponderou:

— Se o Senhor Tang tiver alguma ideia, não hesite em compartilhar.

A Senhorita Li era habilidosa em criar oportunidades para os outros se expressarem, e Tang Ning gostou disso. Pensou e respondeu:

— Primeiro, devemos questionar os três ladrões experientes sobre o objeto do enviado. Afinal, foi realmente eles que roubaram?

— Se fosse possível obter uma confissão, ainda estaríamos aqui? — comentou um dos guardas, olhando para ele e, em seguida, para Zhao Zhijie. — Senhor Zhao, eles já foram torturados e nada conseguiram. Não vale a pena perder mais tempo com eles. Veja se alguém foi esquecido na investigação.

Zhao Zhijie considerou o comentário:

— Não temos pressa. Que tal deixar o Senhor Tang tentar?

O chefe de polícia, de sobrenome Xiu, cruzou os braços e olhou para Zhao Zhijie com indiferença. No final das contas, quem teria problemas se o prazo expirasse seria Zhao Zhijie, não ele.

Ao chegar à porta da prisão, Tang Ning virou-se e disse:

— Senhores, aguardem aqui. Basta três guardas me acompanharem.

Zhong Mingli, Zhao Zhijie e os demais pretendiam entrar juntos, mas, ao ouvir isso, esperaram do lado de fora. Zhao Zhijie escolheu três guardas para acompanhá-lo. Li Tianlan deteve o último deles:

— O objeto perdido pelo enviado é extraordinário. Vou acompanhar o Senhor Tang.

A prisão do tribunal do condado não era um lugar agradável. Ao entrar, Tang Ning foi recebido por um odor de mofo. Olhou para trás e viu Li Tianlan entrando junto, mas nada comentou. Perguntou a um dos guardas:

— Onde estão os três?

O guarda respondeu prontamente:

— Por favor, siga-me.

Tang Ning o seguiu até uma cela. Ao ver os três encostados na parede, perguntou surpreso:

— Eles estão juntos?

O guarda, confuso, perguntou:

— Algum problema?

Tang Ning suspirou:

— Encontre mais duas celas e separe-os. As celas devem ser distantes umas das outras.

Embora não entendesse o motivo, o guarda sabia que Zhao Zhijie já havia instruído a seguir as ordens de Tang Ning. Voltou-se para os carcereiros:

— Encontrem duas celas distantes e separem os três.

Os carcereiros abriram a porta, aproximaram-se dos três e, dirigindo-se a dois deles, ordenaram:

— Vocês dois, levantem-se!

Com olhares assustados, os dois foram arrastados e colocados em celas opostas, distantes.

Tang Ning entrou na cela, e o homem que restou começou a gritar:

— Senhor, somos inocentes! Não fomos nós!

Tang Ning aproximou-se:

— Sabe qual será o destino de quem roubou o objeto?

O homem, apavorado, balançou a cabeça.

— O objeto perdido pertence ao enviado de Chu. É de extrema importância. — Tang Ning continuou: — Você viu o alvoroço em Lingzhou. Se forem capturados, perderão a cabeça... De qualquer forma, é morte certa. Se eu tivesse roubado, também jamais confessaria.

Li Tianlan observou-o, franzindo levemente o cenho. O selo do enviado era vital, pois envolvia a entrega de tributos. Se realmente fosse perdido, nem o grupo diplomático suportaria as consequências. As palavras de Tang Ning apenas reforçaram a decisão do homem de não confessar.

— Não espere milagres — disse Tang Ning, suspirando. — Alguém vai perder a cabeça por isso. É um assunto entre dois países. Mesmo se apenas um de vocês três for culpado, todos sofrerão as consequências.

O homem, desesperado, insistiu:

— Senhor, realmente não foi...

— Agora tem uma chance — interrompeu Tang Ning. — Se confessar, não será libertado imediatamente, mas, por ter colaborado, ficará preso por dois ou três anos e depois sairá, pronto para recomeçar. — E, mudando o tom: — Mas se os outros dois confessarem antes, terá que esperar dezoito anos. E, quem sabe, numa próxima vida, talvez tenha sorte...

Tang Ning percebeu no rosto do homem um terror extremo por um instante, embora logo tentasse se acalmar. O aperto dos punhos e o tremor do corpo denunciavam sua inquietação.

O homem olhou instintivamente para os lados, mas só viu paredes.

Ele encarou Tang Ning, com voz trêmula:

— Senhor, não fomos...

— Não tem problema — disse Tang Ning, acenando. — Pense mais um pouco. Vou perguntar aos outros dois.

Sem olhar mais para ele, Tang Ning saiu da cela. Li Tianlan lançou um olhar ao homem, prostrado no chão, e saiu também.

Ao sair, Tang Ning não foi direto às outras celas, preferindo esperar à distância. Li Tianlan perguntou:

— Os três são irmãos de sangue. Esse método funcionará?

Tang Ning não podia garantir nada. O dilema do prisioneiro, um exemplo clássico da teoria dos jogos, já fora testado em muitos experimentos. Quando o assunto é vida ou morte e só há uma chance, nem irmãos podem confiar totalmente uns nos outros.

Tang Ning sorriu:

— Se funciona ou não, logo veremos.

Li Tianlan perguntou:

— O Senhor Tang não disse que não entende de investigações?

— Isso não tem a ver com investigação — respondeu Tang Ning. — Trata-se de uma disciplina chamada 'teoria dos jogos', que pode ser aplicada em muitos aspectos da vida. Resolver crimes é apenas um deles. Se estiver interessado, posso explicar melhor quando tiver tempo.

— Amanhã — disse Li Tianlan, olhando para ele. — Amanhã terei tempo.

Tang Ning ficou surpreso. Seriam todos tão diretos assim no Reino de Chu? Em Chen, 'ter tempo' significa, na verdade, que não há tempo. É uma expressão de cortesia, como dizer 'um dia te convido para jantar' — geralmente, nunca acontece, mas é uma maneira educada de recusar.

Tang Ning olhou para Li Tianlan, um tanto constrangido:

— Desculpe, amanhã tenho compromisso...

— Então, depois de amanhã — insistiu Li Tianlan. — O Senhor Tang estará disponível?

— Depois de amanhã... — Tang Ning ainda hesitou.

— No outro dia então — continuou Li Tianlan. — Também estará ocupado?

Palavras ditas não podem ser retiradas. Tang Ning não esperava que o enviado de Chu fosse tão insistente e disponível.

Ele suspirou, olhou para ela e respondeu:

— No outro dia, então...